据庄太的调查，昔日辰伊势在江户町算是大户人家，不过在安政大地震后，人们便认为辰伊势是不祥之地，他们家的生意就逐渐衰落，因为大地震时老板将自家游女锁在地窖，结果全部活活烧死。现在辰伊势当家的是今年二十岁的永太郎，老板娘阿卷在幕后帮忙。阿卷与过世的丈夫不同，人们对她评价都很不错。依靠着辰伊势在吉原的老字号，再加上拥有其的他地皮和出租房，所以还撑得起门面。
水绣今年二十一岁，生于下谷的金杉，是辰伊势的名妓，排行第二。大家都觉得她为人处世八面玲珑，跟大家都相处得挺不错的，很少有八卦消息传出，更没有听说谁是她的情夫。去年十一月鹫神社祭典过后，她便一直在入谷别墅养病。水绣酗酒很严重，喝醉的时候简直不像个女人，大家都说她大概因酒毒伤了肺。
仅凭这些，我还一时没有头绪，无法作出判断。
“今天我老伴不在家，改天再去探病。不过，小孩生病的话，你手头也不方便吧？这点儿钱先拿去吧。”
我给了庄太一些钱，又叫他吃过中午饭再走，庄太欣然接受，留下来吃了鳗鱼饭。吃饭时庄太又提了另外一件事，这件事使我终于摸清了头绪。他跟我提起了一个女孩。
“这女孩年约十六七岁，长相漂亮，声音甜美，在游廓内相当有名，轰动一时，最重要的是她也是从金杉来的。她每晚在吉原街角卖卦签，但后来不知什么原因，从去年年底就不在那里出现了，就好像她从来没出现过一样。一些喜欢说三道四的人就说她被别人包养了，跟人私奔了。这件事引起了田町的重兵卫的注意，最近他们好像得到什么线索，正命令手下到处搜寻那个女孩哩。”
“是吗？”我想了一下，这女子跟水绣来自同一个地方，难道真有这么巧的事？她会不会跟这件事有什么关系呢？“田町的重兵卫眼睛还真尖，在自己辖区内真负责。那个卖卦签的女孩很漂亮是吧？十六七岁……唔，的确是容易出事的年龄。她叫什么？”
“听说叫阿金。你是不是有什么想法了啊？”
“突然有些灵感，不知道管不管用。但现在当务之急是我们到金杉走走，说不定就会有新线索，待会儿就辛苦你陪我走一趟了。”
“没问题。”
吃过中午饭，天气暖和起来，我们两人马上动身前往金杉。
途中，由于水绣和阿金的老家都在金杉，我开始犹豫到底先去哪家，最后决定还是先到那个卖卦的阿金家。
“庄太，你知道阿金家怎么走吗？”
庄太回答说不知道。由于事先我们已经做好要克服困难的准备，这点小事也不算什么。我们决定先往金杉方向走，到了再说。半途我突然停住脚步，发现了一个熟人。
“喂，德寿先生，你怎么在这里啊？”
听到有人叫他，而且这个声音还耳熟，按摩师德寿歪着头想了一会儿，记起来这个声音正是前些日子请自己吃面的人的声音，德寿频频跟我道谢。
“今天天气不错啊，您这是准备去哪啊？”
“能在这里碰见你，真是幸运啊！我记得你家好像也住在附近，我想打听一下，你认不认识一个叫阿金的卖卦女孩儿？知不知道她家住哪啊？”
“知道啊，我跟阿金是邻居，但是现在她不在家啊，从去年年底就没见到人了。”
“她家总不可能就她一个人吧，总会有亲戚吧。”
“实不相瞒，她确实有个兄长，但奇怪的是阿金失踪半个月左右，她这个兄长也不见了。她这个兄长叫寅松，不是个正派人，整天游手好闲的，还爱赌钱。听说有一次赌输后，跟赌场的人发生了冲突，当场打了起来，伤了对方，为了避开麻烦就逃跑了。现在阿金家空无一人，但听说这两天好像有人要搬进去。”
我暗忖着，原来田町的重兵卫命令手下追踪的不是阿金的问题，而是与这寅松有关的事情。寅松这个名字听上去好耳熟啊，在哪里听过呢？哦，想起来了，那天在面馆跟阿时见面的男子应该就是这个寅松。寅松跟女侍阿时有关系，还是失踪的阿金的兄长，看来只要找到寅松，所有的问题都会迎刃而解了。
但有一个问题我还没搞清楚。
“对了，德寿先生，我一直想问你，为什么花魁这么看重你，按摩非你莫属，我猜不光是因为你按摩技术好吧？是不是还有其他理由啊？”
“嘿嘿……”德寿只是扬扬得意地笑着。
我和庄太互望一眼，然后便把德寿拉到左侧巷弄中。这里位于柳原家宅邸与安乐寺之间，放眼望去是一片广阔的田野，四周寂寥无人。我告知德寿自己的身份，威胁他老实点，便继续问他刚才那个问题。
德寿知道我的身份后，脸色一下子变得苍白起来，身子跟缩了水一样，整个垮了下来，老老实实地把他知道的都讲了出来。
原来，他之所以受花魁重视，是因为暗中替花魁传递书信，而他传书的对象竟然是辰伊势的少爷。从前年秋天开始，水绣就偷偷地与辰伊势少爷永太郎私会。但是游廓禁止游女同自家妓院的人发生恋情，他们害怕走漏风声，事情会一发不可收拾，所以水绣便以养病作借口，避居入谷别墅。永太郎就趁水绣养病期间前去幽会。老板娘心肠好，加上水绣是当家名妓之一，也就睁一只眼闭一只眼，任由水绣到入谷养病。这事的前因后果只有女侍阿时心知肚明，其他人一无所知。
由于少爷永太郎现在当家还有很多事要做，不能经常去看在入谷别墅休养的水绣。水绣只要两天见不到永太郎，就心烦气躁，要派人送信叫情郎相见，而德寿就是他们的信差，怪不得他如此受花魁的重视。
“既然他们如此重视你，你为什么还推三阻四的呢？是不是怕受到牵连？”我又问道。
“那是原因之一，但老板娘心地善良，应该不会太为难他们，我不愿意再去别墅的主要原因，还是我上次说的我觉得别墅很恐怖。”
“那辰伊势最近有游女去世吗？”我又问道。
“没听说，现在的老板娘和少爷心肠都很好，对人和善，从没听过他们虐待游女，也没发生什么游女死亡的事。”
听完德寿的话，我一下子豁然开朗起来。我嘱咐德寿要保密，才与他分手。
三
回家后，我立刻遣人把阿时跟寅松抓了过来。
“你们还不老实交代是如何杀死水绣和永太郎的吗？难道非要我动大刑？”我威吓道。
两人一听立马跪下，一边磕头一边说：“大人明鉴啊，我们是冤枉的，我们没杀人啊！”
“你们还真是不见棺材不落泪啊，那好，我问你们，寅松最近哪来那么多银两？”
原来去年将近年关时，不声不响消失很久的寅松回来了。这次回来，寅松好像发了一笔横财，性情也变了。
以前，他是众人皆知的赌徒，每逢中元或岁末，从来没到过双亲的坟前，也没添过香钱。但这次回来，他不仅到寺庙烧香，还留下五两金子，让住持给他爹娘念经，更奇怪的是，他还要求住持给他妹妹烧香祈冥福，似乎早知道他妹妹去世了。
他们听到我的问话，一下子面无血色，面面相觑。
“你们是不是由于阿时要被解雇了，就加紧了谋财害命的步伐？”我又紧逼地问道。
上次跟德寿分手后，我又找过他一次，把他叫到上次说话的地方。我问他有没有再去辰伊势的别墅。
德寿说没有再去，还说最近辰伊势别墅里好像不太平静，阿时大姐已经被开除了。所以，我猜测阿时被开除这件事加剧了事情的发展。
他们最后在我的通问下不得不说出来真相。
原来，那个阿金的卖卦女孩不知什么缘故，竟然和永太郎发生了关系，这件事被水绣知道了，水绣是真心喜欢永太郎的，被嫉妒心蒙蔽的她决定教训一下阿金。她吩咐平素就与自己交情颇深的女侍阿时趁阿金深夜自游廓回来时，把她强拉进别墅。水绣对着阿金骂了许多怨毒的话，还做出非常残忍的事。水绣不但狠狠地又骂又拧，最后竟用自己的细腰带将阿金绞死了，但她认为这事没什么大不了的。
但有件事是水绣不知道的，即阿时和阿金很早就认识了，而且阿时与阿金的哥哥寅松早就有关系。阿时知道阿金被绞死时大吃一惊，但同时她相当精明，事情发生后，她就马上把寅松叫了过去，向他说明了事情的来龙去脉，并说如果愿意保密，就可以得到一笔相当多的钱作为封口费。寅松本来就不是个好人，听到自己的妹妹被杀，只是开始被吓了一跳，但一听有钱可拿，再加上情妇求情，就决定不替妹妹报仇，假装什么也没发生。后来，寅松就在别墅地下挖了个深洞，草草地把自己妹妹的尸体埋了。
给他们钱的正是永太郎本人。事发后的第二天，水绣就向永太郎坦白了一切，说自己因为嫉妒杀死了阿金，还说假如永太郎认为她做错了，可以随便处罚她。永太郎当时吓得浑身发抖，一点主张都没有。一方面他认为自己也有错，另一方面，他怕这事传出去后有损辰伊势的名声。结果，永太郎默默地出了一百两金子，而这些事都是瞒着老板娘的。他们以为这事就这么完结了，但没想到，这是无底洞。
寅松拿到钱后，又去了赌场，不一会儿就输光了，还打了对方，最后无法在地方上待就逃跑了。逃走之前，可能由于良心不安，就到离家不远的寺院捐了五两金子，让住持给妹妹念经。之后逃到草加藏了一个月，但由于忍受不了那里的生活，他又偷偷地逃了回来，偶尔向阿时敲点钱花用，到处晃荡，结果让田町的重兵卫盯上了，他跟阿时的关系这才暴露出来。重兵卫考虑到辰伊势在自己的地盘，要是拘提阿时做证人，会有损辰伊势的声誉，所以事前暗示老板娘，要老板娘辞去阿时，没想到阿时不肯老实辞职。
她凭着手中握有永太郎和水绣的把柄频频对两人恐吓要挟，让他们拿出至少两三百金子，否则绝不善罢甘休。永太郎根本拿不出那么多的金子，更何况他还是寄人篱下的。两人束手无策实在没办法，再加上辰伊势老板娘害怕捕吏随时会上门抓人，损害辰伊势的名声，就催着阿时赶紧离去。阿时便搬来情夫寅松当援兵，暗地恐吓水绣和永太郎，说如果不肯同意他们的条件，就要向衙门密告水绣惨杀阿金的事。水绣和永太郎走投无路，只好决定一起自杀。这就出现了开始的一幕，他们双双死于八席榻榻米的里房内。
这起命案终于水落石出了，但还有一点不大清楚，那就是德寿为什么总说他觉得有什么东西坐在水绣旁边？为什么他总说别墅让他觉得很恐怖？
我猜可能是辰伊势别墅地板下埋着阿金的尸体吧，这种事总是很难解释清楚的。
