平面解析几何的始祖笛卡儿说：“数学是人类不可或缺的工具。”这绝非夸大其词。没有数学的世界，与没有世界的数学，同样不可思议。三教九流，五行八作，谁个能离开数学？至于开发能源、创新材料、制造飞船、探测月球……那益发不消说了。
毫无疑义，我们应当学习数学，学好数学，因为我们从呱呱坠地的那一刻起，就已经同数学结下了不解之缘，注定要与数学打一辈子交道。那么，要学好数学，需要具备什么条件呢？窃以为，最重要的一条，就是对数学怀有兴趣。不久前荣获国家最高科技奖的复旦大学数学研究所名誉所长、在当今核心数学前沿最活跃的三个分支（微分几何、偏微分方程和数学物理）及其交汇点上做出了重要贡献的数学家谷超豪有诗云：“人道数无味，我道味无穷……”可见，数学之对于谷先生，不是“必然王国”，而是“自由王国”。谷先生是靠着兴趣的引领一路披荆斩棘，勇往直前，终于登上最高领奖台的。这正应了一句尽人皆知的至理名言：“兴趣是最好的老师。”
诚然，我们应当着力培养孩子对于数学的兴趣，让孩子爱上数学。个中道理，俄国作家、政论家赫尔岑讲得再明白不过了：“‘小孩儿时候’，加上刚刚进入青年时期的两三年，是生活中最充足的、最优美的、最属于我们的部分，也几乎是最重要的部分，它不知不觉地决定了人的一生。”
或问，如何培养孩子对于数学的兴趣，让孩子爱上数学呢？在我看来，办法大抵有二：一是给孩子讲一些与数学相关的有趣的故事，二是让孩子读一些与数学相关的有趣的读物。言及于此，不由想起此前刚刚读完的新书——《神机妙算狐小妹》。在作者俞月林的笔下，小狐狸狐小妹、小黑狗杜克、小白兔菲菲和小花猫咪咪等，借助于“数学兵法”与恶狼周旋，利用恶狼们的野心和贪婪使之发生内讧，进而在壮牛起义军的全力配合下捣毁狼王老巢，终结其残暴统治的故事，何等生动，何等引人！数学，在这些故事里并没有过于“显山露水”，而是被巧妙地编织在故事之中。捧读之下，眼前为之一亮。时下的图书市场，“引人入胜”的少儿读物为数还不算太多，而“引人入胜”的少儿科普读物特别是数学读物则更是凤毛麟角。唯其如此，像《神机妙算狐小妹》这样的读物就显得格外抢眼，光彩夺目了。
长期以来，科普创作讲求“寓趣味性于科学性（或曰知识性）之中”。在这种创作理念的支配下，“趣味性”不过是一种“点缀”，被科普作家们当作“作料”“味精”使用。然而，当时代的脚步跨入21世纪的时候，随着生活节奏的加快，人们的阅读习惯发生了很大的改变，以“说教”为主的“科普”因难以“轻松阅读”而受到冷落，与读者“渐行渐远”。成人科普读物如此，少儿科普读物何尝不是如此！孩子的学习负担繁重，课余时间十分有限，不耐烦再把有限的课余时间用来阅读那些“不是教科书的教科书”了。从少年儿童的特点不难想见，孩子比成人更加渴望“寓科学性于趣味性之中”的科普读物。俞月林先生抓住了少年儿童喜欢小动物、爱听爱读动物故事的心理，匠心独具地设计了一个个跃然纸上、人格化的动物角色，构造了一个个曲折动人、跌宕起伏的动物故事。读这样的读物，孩子能不兴味盎然么？别说孩子，就连孩子家长，读起来也难免爱不释手。
在我这个孤陋寡闻者的印象中，数学似乎历来就没有同趣味很好地“融合”过。某些数学读物即使冠之以“趣味”二字，个中“趣味”其实也很有限。而俞月林先生则真正地做到了“寓教于乐”，从而使孩子得以“轻松阅读”，进而“轻松吸收”。例如，《围栏和种树》的故事，讲了“同样周长的正方形和长方形，前者比后者面积大”的问题；《上了个大当》的故事，讲了“两点之间，直线最短”的问题……凡此种种，都是以故事提出问题，用故事给出结论的。这委实不能不令人啧啧称羡。
捧读《神机妙算狐小妹》，从字里行间可以窥见，为了构思故事，为了把数学植入故事，为了使故事妙趣横生，得以适合少年儿童的阅读需求，俞月林先生经历了多少艰辛，耗费了多少心血！是的，《神机妙算狐小妹》的写作不同于一般的写作：单是构思故事的角色和情节，就不失为一种创造性劳动，何况还要把数学和故事严丝合缝地结合在一起，更何况还要让这些故事和数学“合成”为克敌制胜的“数学兵法”！
愿少儿读物的作者都能像俞月林先生一样，为给孩子写出喜闻乐见的作品而呕心沥血，殚精竭虑；愿少儿数学读物都能像《神机妙算狐小妹》一样，让孩子饶有兴趣地学习数学，自然而然地爱上数学！
注释：
〔1〕《神机妙算狐小妹》，俞月林著，四川科学技术出版社出版。
（原载《中国编辑》2010年3期，中国科普作家网、上海科普作家网、绵阳科普作家网转载，获第一届世界华人科普短篇奖银奖）
