小嘎子决心要当八路军了。可是，第二天他忽又起了个怪念头：想进城。
这念头很是猛烈，竟像驾着坦克冲来的，连纯刚大伯都劝他不住。他一口咬定说，要去找嫁在城里的老姑，好告诉她奶奶的丧信儿，顺便再要点钱花。然而，他心里却是在想：必得去打听打听老钟叔的下落，就手儿探一探虚实吉凶。若是机会凑巧，还兴偷他鬼子一条枪呢。那一来，可就不怕八路军嫌我小了。
他吃过早饭，谢过纯刚大伯，又在奶奶的新坟上磕了俩头，便把“张嘴灯”别在腰里，背起个小草筐，拿起短把镰，青裤白褂，光着脚丫，径直沿着蜿蜒的六郎堤，朝城里走去。
是一个晴朗的好天儿。堤两边全是海似的绿油油的庄稼；旱地上，大多是高梁、棒子，已有半人来高，茁壮：碍像一排排的勇士；淀边上，大多是稻子和苎麻，绿叶儿映着清水，蛤蟆和蜻蜓在上下逗闹。往远看，那一湾湛清清的淀水，直向天边上伸展过去，钻到一堆白云下面去了。近处的沟边堤沿，则全给苇子和红荆占满了，青草棵没有地方可挤，就一直铺排到堤顶上来。“纺织娘”和蛐蛐儿你飞我跳，不断弹落草叶上的露珠儿。太阳还未升高，空气是多么凉爽啊！然而，扫兴的却是夹堤的两行杨柳，那原本是葱茏茂密青翠成荫的，不想在“扫荡”中都给鬼子砍去了树梢，单剩下些光秃秃的树桄子，残废似的支楞楞站着，仿佛一幅风景画上，给人抹了几道子黑。
小嘎子可没有闲心看这些。他敞着怀，闯闯地朝前走，心窝里通通跳着，一路打着算盘：“是啊，枪要偷不着呢？空手去当八路，还是得嫌我小！……咳！有了，想法捉个汉奸！那才真像个侦察员呢！……麻烦的是部队不好找，县大队，区小队，都藏着，谁知道他们在哪儿啊？”
下了六郎堤，转上大道，“嗡嗡”的一阵电线响，前面就是县城了。在那黑黝黝的城墙上，像一颗颗巨大的牙齿，排着一列垛口。每隔不远，还墩着些蘑菇头炮楼，半腰里尽是幽黑的枪眼，仿佛在远远地瞪着他。小嘎子提一口气，给偷枪的念头鼓舞着，坦然地照直奔了城门。可是，他忽然倒吸了一口凉气：城门洞里站着两个“白脖”，那个劈着腿正在望天的，不就是昨天那个“红眼儿”吗？“哎呀呀！他要问起我‘羊痫风’来可怎么办哪？……”小嘎子犹豫起来了。然而，他知道不能尽在这儿傻愣着，便一闪身下了大道，撂下筐，弯腰割起道边上的草来。两眼却东撒西看，焦急着想个什么主意混进城。
正在这时，从正东摩云渡方向飞来了一辆自行车，上头骑着个大方脸的家伙：头上留个大偏分，嘴上叼颗烟卷儿，白闪闪一身丝绸裤褂，衣襟在风里飘得泼拉拉发响，把一股股白烟丢在脑后。只见他“嗖嗖”地骑到城门口，把个什么玩意儿向“红眼儿”一递，一跷腿就进城去了。
“狗汉奸！”小嘎子心里骂着，眼里却羡慕着那个能够进城的什么玩意儿。正自瞎猜，“嘎啦啦”一阵马蹄响，尘头滚处，从城里涌出五六十匹马队来；黄军衣，翻皮鞋，三八式，皮子弹盒，黄澄澄一色全是鬼子。小嘎子把头往下一扎，用眼角偷偷扫着，嗬，领头的那小子，可不是个巴斗脑袋蛤蟆眼，留着一撮小黑胡吗！他刚刚一愣，后面又追来七八辆自行车，都是米黄色制裤，漂白小褂，腰系子弹盒，斜挎盒子炮，紧紧尾随着马队，嗖嗖地都奔摩云渡去了。
小嘎子心里忽然一动：“对，狗汉奸才报了信儿，鬼子们赶忙出发了。我不如跟他们上摩云渡，要赶上八路军揍他个伏击，还许捡个洋落儿呢！”他觉得这主意比进城更好。忙背起筐，闯闯闯直朝摩云渡追下来。
五里地路程，太阳又已大高的，直把小嘎子赶了一身汗，才来到摩云渡村口。不想，村边上静静的，并没有鬼子的岗哨，往街里看，一个扛着笸箩的大婶儿，从从容容进胡同里去了。再往里，一块白布上画个车轱辘，随风轻轻飘着，那是个车子铺，车子铺门口，卧着一只大狗，在舒舒服服地晒老阳儿。很显然，村子里没有敌人，可能早穿村而过了。小嘎子一下子后悔起来，多糟糕！还不如等着“红眼儿”换了岗，进城去哩。
“丁铃铃”一阵车铃响。小嘎子一回头，嚄，白裤白褂方脸偏分头的那小子回来了。
也是一脑门子汗。小嘎子连忙往枣树底下一闪，给他让路。谁想那小子刚进街，便哧地刹住车子，钻了厕所。小嘎子心里腾地一亮，两眼忽闪几忽闪，猛地咬住下唇，随手在枣树上撅下两根又老又硬的“指根”来，轻悄悄急步过去，狠狠在车子后带上猛扎了两下子。随即一溜小风，先奔车子铺去了。
一身白的小子从厕所出来，才蹬了几圈，便又跳下来。摸摸带，气儿跑得光光的。
他奇怪地张望了一下，就嘟嘟嚷嚷骂者，推起车子也奔了车子铺。小嘎子正拿着块瓦碴儿引逗着大狗打滚儿玩，一面拿眼角瞟着他，一面使劲捂住肚子，不让他笑得打战。
穿白的小子把车子往窗下一靠，从掌柜的那里借个气筒，脸朝墙，一撅一撅地给车打气儿。就在他哈腰的工夫，后腰上的衣襟忽地支起一个小篷儿，还隐隐地透出一点红来。
“枪！”小嘎子心里猛地一跳，一股强烈的欲望，陡然涌上心头。他抡眼四望，天哪！
街上空荡荡的，一个熟人也没有。他搓着手，暗暗地跺脚。啊，那小子就要把气儿打足了！就要直起腰来了！就要转过脸来了！……忽然，小嘎子摸了摸腰里的“张嘴灯”。
然而，那是木头的，行吗？
“行！”小嘎子把牙格嘣一咬，“老钟叔说过，汉奸全是草包！不是有个叫罗金保的，用笤帚疙瘩就下了他们的手枪吗？我这个更行啦！”说时迟，那时快，他把草筐一甩，蹿过去大吼一声道：“不许动！举起手来！打死你狗汉奸！……”吼着，伸手就去那小子腰里拔枪。啊，他差不多已经抓住枪柄了，枪就要到手了，可是，不知怎么“卡”的一下，他两腿一磕，一下栽在地上，“张嘴灯”也嗡地飞了老远。
“好家伙啊！”那方脸上两只明亮的大眼瞪得圆圆的，蒲扇似的大手先在背后护了护枪，叉着腰逼近了来，只听喉咙里隆隆地响着膛音说：“嗬，小小的人儿，胆子可不小哇！”小嘎子急忙一个滚儿坐起来，后背紧抵住墙，预备先挨他一顿臭揍。可是，那人只逼近了站着，并不动手。
“你是干什么的？”
“要饭的。”小嘎子顺口就诌。
“要饭干吗夺我的枪，”
“换饭吃呀。”
“换饭吃？”那人忙绷一绷脸，差点没笑出来，“‘打死你狗汉奸’也换饭吃吗？”
“那，我看差人了……”小嘎子口吃起来。
那人却“噗”的一声笑了。把眼两边一溜，伸手把他提起来，推开门，直进了车子铺。车铺掌柜的正隔着玻璃笑悠悠地瞧着他们，见进来了，便出去拾回那木头手枪，补车带去了。那人就缓缓地坐在板凳上，很有兴趣地上下打量着小嘎子，问他多大了，叫什么，哪儿的人。一听说是鬼不灵的，就又紧盯着他的眼，问鬼不灵有个姓张的老奶奶，住在韩家祠堂西边，你熟不熟。
“熟哇。”小嘎子又心跳了，“你跟他沾亲吗？”
“不沾亲。”那人说，“以前在她家待过一会儿，吃过一顿饭。”说着，忽然叹了一声，“唉，不知道她老人家还平安不？……”
小嘎子眼圈儿红了，猛地打断他：“嗨，你贵姓？”
“姓罗。”
“罗什么？”
“罗金保。怎么？”
小嘎子一下跳了起来：“你就是罗金保？就是你拿笤帚疙瘩卡过‘白脖’的枪？”不等老罗点头，他往前一扑，抱住他的两腿，泪珠儿滚豆似的直落下来。
“老罗叔，我正找你们呢！……”
车带很快补上了。罗金保推开门望望大街，不见有什么动静。说声“走吧！”把小嘎子往车子大梁上一抱，蹬起来顺大街直奔了正东。小嘎子乐滋滋地向前望着，恨不能立刻飞出村外，找到那不知离此多远的部队。可是，从丁字街往南刚一拐，老罗就跳下车来，停在一个小茶馆的门前。“走，里头喝口水去。”不由分说，把小嘎子往下一抱，推车子直进茶馆去了。
水灶跟前有个光膀子的小圆胖子，咕哒咕哒正拉风箱，一见老罗进来，挤眼儿一笑，像吊嗓子似的拉着尖尖的长音喊道：“里请——！里头宽绰！”老罗说声“是喽”，推开风门子，又朝里走。小嘎子紧随着进院一看：一溜儿五六间正房，正房对面是一排草厦子，把小院挤成了细长的一条，很像个歇业的小草料店。可是，老罗并不进屋，带了小嘎子又向深处走去。到了天井，往左一拐，又有个小寨篱门，推开小寨篱门，是敞亮亮一坐小跨院，可里头连一间房子也没有。只平地上栽着几畦茄子，两沟大葱，靠北墙搭着个大葫芦架，搭得比墙头还高出二尺。上面黄花白花，葫芦丝瓜，斑斑斓斓，杂然一片。一条条倒挂的枝蔓，密密地披散在墙头上。还有个蝈蝈儿在上面唱哩。小嘎子猜疑老罗叔走差道儿了，跑到这儿来干什么呢？正待要问，却见他把车子一靠，往葫芦架底下一钻，登着一大一小倒扣着的两口瓮，拨开枝蔓，翻过墙那边去了。然后探着半截身子，朝小嘎子招手。小嘎子赶紧蹬小瓮，爬大缸，翻上墙头。一看，那边又是一层院子。罗金保正蹬在一个老大的鸡窠上。
这边院子，除了正房，还有一溜儿五间西屋：门关着，窗户用“雨搭”遮着，像个冷落的仓房。正房屋里有轻轻的烟火气往外冒，想是正做饭哩。整个院子很宁静，除了隔墙传来的蝈蝈儿叫，几乎没有任何声音。刚才他们从鸡窠上往下咕咚一跳，北屋玻璃亮上的窗帘掀开了一下，有个妇道的脸一晃，便又遮上了，仍是一切如常。
“老罗叔，这是你的家呀？”小嘎子忍不住了。
“别说话。”罗金保盯他一眼，就过去把西屋的门推开一道缝，侧身子掩了进去。小嘎子也随着往里一钻，吆喝！吓得他差点叫了出来，一把闪亮的刺刀，赫然翘在眼前。
小嘎子急一定神，一个圆彪彪的小伙子，闪着大眼，凛凛地端枪站着。那人见他这个愣愣的样儿，点头道：“进来呀！”把他的胳膊一拉，替他把身后的门又对上了。小嘎子刚一迈步，脚底下软软的一绊，差点儿闹个前扑，忙一低头，见一个抱着“歪把子”的大个儿，横在地上，睡得正香。嚄！挨着他，横七竖八还滚着十来个，都抱着枪，别着手榴弹，鞋上勒着鞋带儿，头下枕着半头砖，在草窠里睡得呼呼的。小嘎子这才恍然大悟：门后那个端枪的敢情是老钟叔常说的“顶门岗”！
“好家伙！原来在这儿窝着呢！”小嘎子又惊又喜，止不住连连吐着小舌头，忙随老罗叔又往里走。
里问炕上也睡着三四个人，却给中间闪出一块地方，摆了一张炕桌。炕桌后面，坐着个瘦棱棱的小老头儿，盘腿卧脚地靠着窗台，悠闲地摇着一把蒲扇，仿佛在养神哩。
“怎么这半天才回来？”小老头儿问老罗。
罗金保笑一笑，向小嘎子一甩头说：“叫这小家伙绊住腿了。”
小嘎子眯起眼睛，朝小老头儿咪嘻地一笑，像个老熟人似的想抢话说。可是，小老头儿只看了他一眼，便又问老罗去了。
“情况怎么样？”
“才过去的这伙马队，‘那个人’说是昨天才从铁路上下来的。”罗金保报告着，“今天上十方院、吞虎口、瓦桥、磨叉岗一带去。据说瓦桥一带发现了‘八路’，要去趟趟道儿。可据‘那个人’估计，主要是为布置‘清剿’，让咱们多加小心。”
小老头儿点点头，又问：“钟亮同志有消息吗？”
“说是现押在宪兵队。昨天就过了一堂，打了三个死儿，抬回狱里的时候，话都说不清了。可是他还直说直骂，一路上喊着‘共产党万岁！’感动得连‘白脖’们都有偷着掉泪的……”
“你说的就是我老钟叔？……”小嘎子拽着老罗的胳膊问。老罗却用胳膊肘一碰他，轻声说：“别说话。”小嘎子转脸看小老头儿，见他低着头，眼圈子全红了，忙敛住气不吭。沉了好一阵，小老头儿举起蒲扇在脸前挥了一挥，才抬起眼来，又问：“肥田一即出动了没有？”
“出动了，带着这伙马队的就是他。”
小老头儿还在很注意地听着。但见没有了下文，便望望天色，心里觉得今天的敌情算是过去了。又看一看睡着的人们，忽而眼光一转，落在小嘎子身上：在那圆圆的脑袋上，两只大眼活脱脱地乱跳：翘着一只小尖鼻子，一笑，嘴角就向上勾，露出两个尖尖的小虎牙来，时不时地眼珠儿一转，那条小舌头便在牙缝里逗动，好像在为一件恶作剧发着信号。那一脸的机警和嘎气，是多么的照眼啊！——“这小家伙倒是挺逗人的！”小老头儿脸上不由得浮起一阵温和的笑容来。可是，那笑容就跟闪电似的，亮一亮便又隐落了。
“你想当小八路，是不是？”
“你真会猜。”小嘎子快活地说。
“太小哇，孩子！当八路得行军打仗，你能一气跑一百二十里地吗？我看不能。”
“能！”小嘎子抢着说？“三丈多高的大树，我一口气就能爬上去。你看我这腿！”他把腿跷上炕沿，拍着上面登棱登棱的肉疙瘩给他看。
“爬丈高的树，顶多用喝一碗水的工夫，跑一百二十里地，得整整儿一天！”
“那不怕！上树用的是绝劲，走道用的是慢劲，有绝劲的人，慢劲还算回事？你不信，拉出去咱们赛赛呀！”
