“我就行？”万先廷不觉有些作难，暗想：看到从前那些以杀人为乐、以打仗为儿戏的军阀，他就恨不得亲手一个个宰了他们。现在却让他去跟那帮家伙打交道！转而又一想，这帮家伙当了俘虏，还在装腔作势，想在穷人面前作威作福，叫人越想越气愤。
“一定要把他压下去！”万先廷想，“既是齐营长看着行，那就一定能行。要给革命军争这口气，也给穷人争这口气！”他想着，便果断地向那士兵道：“好吧，走！”
正要走，小勤务兵在一旁提醒道：
“连长，你换换衣服吧！”
万先廷这才往身上一看：军衣上烧得大洞小眼，衣襟和袖子上也有一块块烧糊的痕迹：实在该换了。
“不，”但是他说，“跟他们用不着！”
他跟着那士兵走到河坡上一间孤立的小房子前，那俘虏就坐在门前的一块大石头上。万先廷在近处打量他一眼，果然肥头大耳。万先廷不觉想起家乡的那些财东和豪绅来，心中自然地浮起了一阵愤怒的情感。那俘虏两腮长满胡子，穿一套质料很好的黄军服，胸前挂满勋章绶带；他那虚胖臃肿的脸上带着强作的骄矜和镇定；但从那茫然的目光和无目的的动作中，又可以看出他内心的怯懦和空虚。
万先廷走到他面前时，他瞟了一眼，又装作没看见似的把眼光移到别处去。万先廷站到他面前，竭力压抑着愤怒，平静地问：
“你有什么事？”
“我要见你们的最高指挥官。”俘虏的两眼仍望着别处说。
“我就是最高指挥官的代表。”
俘虏又看了他一眼：“我要见他本人。”
“他没工夫。”万先廷看着他说，“今天俘虏很多，我也没多的时间。”
俘虏不说话，也没看他。
“站起来！”万先廷提高了声音说。
俘虏只是看了他一眼，仍然坐着。
“站起来！”万先廷突然大喝一声，这声音是压抑的仇恨和忿怒的爆发，严厉凛然，以致那俘虏不禁颤栗了一下，抬起头来，触着那双光芒逼人的眼睛，他身不由自主地慢慢站了起来。
“告诉你！”万先廷严厉地说道，“我来这儿，不是因为看你是上校！你现在是革命军的俘虏，我是看这个才来的！你们喝老百姓的血喝够了，今天还想在我们面前逞威风？”他向一旁的士兵命令道，“把他带走！”
那俘虏强作的骄矜和镇定彻底崩溃了，他机械地挪动脚步，走了几步，又突然鼓起勇气转过身来，急急忙忙要求道：“长官，代表先生……我是想问问你们，只想问一个问题……”
“问吧！”
“我听说，你们这回来的只是一个团，”那俘虏仰着头，观察着万先廷的神色，一面道，“可我决不相信！我带兵二十多年，经验告诉我：你们这全是假话！要不，我敢拿这颗首级来打赌！”
“你的脑壳一点不值钱。”万先廷鄙夷地说道，“你以为自己很懂军事，可就是忘了：打仗的输赢不靠武器，也不光靠人数；是看他们为什么打仗，为谁打仗！”
俘虏佯装地：“我是军人，这个我不懂……”
“你不懂？你装傻！”万先廷忿怒地说道，“为什么打仗你们明白得很！你们那些金山银山、田地房产哪里来的？就是打仗打出来的！你们拿穷人的血汗和性命当儿戏，只要自己能得到富贵和名利！看，”他转身指着不远处被北洋军烧毁的断垣残壁，和那一摊鲜红的血迹，说道，“那是些什么？你们干的那些事，还有一点点人的心肝吗？”万先廷越说越激动，声音也提高了，“你们根本不是人！就因为这个，我们才来打仗，我们才来革命！”
俘虏被这一席话，说得冷汗直流，不敢抬头触住万先廷的目光，最后，他颤抖着声音问：“代表先生，你们，会怎样的惩罚我？……”
万先廷看着他，压抑着愤怒说道：“照我的意见，你们全都应该枪毙！”
“长官！”那俘虏全身发软，再也顾不得身份，膝盖弯曲着，哭丧着脸哀告道，“要是我知罪，你们能不能留下我这条命？……我上有高堂老母，下有六个孩子，他们全都没人照应！……”
万先廷鄙夷而忿怒地望着他：多么奇怪的世界！一面是杀人不眨眼的刽子手，一面却还是有母亲的儿子和有孩子的父亲。正是这样的人，他们用别人父母的鲜血染红着自己的衣冠袍带，去荣耀自己的祖宗父母；正是这样的人，他们用别人的儿女的血肉，去饲肥了自己的后代子孙！这些永远只想到自己的卑鄙的小人啊，不正是他们干出了许许多多“无心的”损人利己的事情？！然而，他们却总装着华丽高贵的外表，道貌岸然的举动；正是他们，用自己的虚伪和无耻在毒化着这个世界。想到这些，万先廷真恨不得用自己的双手，在一夜之间把所有这样的“人”全体地铲除干净！……
可是，现在，他不能。他望着俘虏，用力地压抑着自己的忿怒，低声地说道：“你放心，那只是我自己的意见。可惜你是被革命军俘虏了。”他转向押解的士兵说道：“带走吧。”
那士兵押解着俘虏向河坡下走去。万先廷仍然充满着激动和忿怒的望着那俘虏的背影。小勤务兵在一旁庆幸地向万先廷道：
“哎呀，连长，刚才你的脸色好怕人。我真担心你要跟他动拳头哩！”
“唉，”万先廷叹口气，拿出手巾来擦着手心攥出的汗，一面说道，“叫我在战场上打他们倒容易，可这样地跟他们打交道真难哪！你看，”他把攥满汗水的双手伸给小勤务兵，说道，“我用了多大力气才把这对拳头收住啊！”
小勤务兵天真地笑了：“怪不得，齐营长说你准能行呢！”
“走吧，该去补补衣服了。”万先廷看看身上说道，“等会全团的弟兄们要到了，看着实在太丢人！”
当林峻和樊金标骑马赶到攸县时，天色已经是黄昏了。林峻马不停蹄，直接赶到县城北面的第一营去。樊金标得到允许，先去看第六连。
在刚修好的浮桥上，士兵们川流不息地来往着。夕阳在西边天上还露着一块尚未收尽的霞光，血红血红，鱼鳞一般的绚丽灿烂…那光芒也映在河面上，给那浮桥和士兵们身上都披了一层剪影似的、绚丽的色彩。
河坡上，驻满了露营休息的士兵。他们结束了城内的战斗后，便立刻各自撤出到一营长指定的露营地点。在沿河倾斜的河滩上，第六连的士兵们整齐地架着枪，摆好军毯，按着班排集中地坐在一起。有的架着篝火，吊着水壶在烧开水；有的借着晚霞的光，在专心地缝补被炮火毁烧了的衣帽；有的就围在一起兴高采烈地讲述今天的战斗。
河边上也坐满了人，有的在洗澡洗脚，有的在洗衣服；他们的倒影映入晚霞朦胧的河水中，在那辽阔高朗的天空的衬托下，显出一种激战后所特有的热闹而又宁静的景象。
万先廷和刘大壮那一班的士兵们坐在一起。刘大壮还没回来。士兵们围成一圈，坐在自己的军毯上。旁边也生着一堆火，他们用洋铁饭盒在火上煮粥。万先廷脱了上衣和帽子，只穿着一件从家乡带出来的粗蓝布短褂，头上是剃光了又长起来的头发；这时看他的上半身，便完全像个农夫。他一面低头在缝补军衣，一面跟弟兄们说说笑笑。
本来，他的军衣和军帽都有人抢着要为他补，可是万先廷说，他自己的手艺说不定还比他们强些，只把军帽交给别人了。他跟弟兄们是很谈得来的。士兵们这时的谈话，正集中在陈欢仔身上。他这头一回上战场的复杂的转折，成了他们全班最有趣的话题。
这时的万先廷，早把违反战斗命令夺取浮桥的事忘到九霄云外了，他正在兴致很高地听弟兄们谈话。
在缝补军衣的时候，不知怎么没小心，一件东西从上面的口袋里滑落了出来，刚好被陈欢仔手快捡着。
“哎呀，好漂亮的荷包！”陈欢仔拿起荷包来看着，惊呼道。又顽皮地说起了广东话：“顶呱呱！……”
万先廷急忙停了手中的针线，又着急又不好意思地望着他，生怕他把这件最宝贵的东西弄脏了。可是又不好说出来，关于家里的这些事他在队伍上很少讲过，特别是跟弟兄们，总有些害臊。这时他真有点不知怎样办好，只是难为情地微笑着看大家。
如果刘大壮能在这里的话，他那双饱经世故的眼睛当然能一眼看出连长此刻的心情。但是，陈欢仔却根本想不到这些；围着的人也都因为被这个漂亮的荷包吸引了，没有去留意连长的微笑里流露出来的神情。他们一面抢着围上来看，一面迫不及待地在手里传送着，看得仔细的人便发出衷心的赞美和惊叹。陈欢仔热烈地要求道：“连长，这是从哪里买来的？真是顶呱呱！你告诉我吧，在哪里买的？……”
虽然在旁边有懂事的人一再用眼色阻止他提这样的傻问题，可是也许因为天色已近黄昏，也许陈欢仔此刻心思完全在荷包上了，他根本没有看见。
万先廷听着这个新兵的孩子气的问话，只觉得又好气又好笑。他还没有答话，旁边一个弟兄逗趣地问道：
“陈欢仔，你要这样的荷包做什么用呢？”
“送给班长！”陈欢仔不假思索地回答道。接着又显得很不满地说：“他的那个烟荷包补了好几层，早就该换了！……”
万先廷听着他的话，也被他对班长的那种真挚的感情感动了。他怎么回答他呢？
说这样的荷包是没有地方能够买到的吗？那该会使他感到多大的失望啊。他只好用沉默的微笑来代替回答了。这时，荷包已经从最后一个人的手里传回到他的面前来。
他接过荷包，为自己刚才的心疼感到惭愧；他看见弟兄们在拿它的时候，都格外爱惜，格外小心，有的还特意擦干净了手才接着。当然，他们只知道这一定是连长最心爱的物件，却不会知道，在这荷包里包着的，是一颗怎样的情长意重的心啊！
他想起了大凤在那个难忘的别离的夜晚，向他说过的那些短短的然而却又是千言万语难以代替的话。他记得那一夜分手的时刻，已经是鸡叫二遍了。他别了婶娘，同大叔、黑牯和大凤出村走向通往省城的大路。黑牯背着他的包袱和斗笠，只顾在前面闷头走路；大叔同他一路慢慢地走，一路还商谈着村里的工作；大凤默默地低着头，跟在最后。天清如水，残月似钩，在已将泛白的远方的天际，只有那颗金色的启明星显得格外明亮，似乎在为远方的游子指引路途。万先廷偶尔回头向后看一看时，每次都触着了她那双潭水一般深沉、钻石一般明亮的目光；但是当她触住了万先廷的目光时，又立刻迅速地低下头去了。唉，这倔强的心事深沉的姑娘，她的情感是多么令人难测啊！
在快要到达通往省城那条大路的山口时，大叔便喊了黑牯一起先回去了，让大凤多送先廷一程。……他俩仍然是默默地走着，从山坡下一直走到通往省城大路的L¨口，都没有说出一句话来。是啊，有什么更准确的言语，能够表达出他们当时那深重的难舍的情感呢？他们就在那道山口上的一棵老松树下默默地站着，直到第一片拨开黑暗的朝霞映照在他们的身上，他们才从这幸福的沉默里惊醒过来。大凤只是低声地说道：
“你走吧。……”
他走了。那一刻，他的心绪多么慌乱，他的情感多么激动；头一次离家远行的年轻人啊，有什么能比那最后的一眼更令人酸痛难忘呢？在从那山口到通往省城大路的一段路程，万先廷不是走，而是跑着下去的——他不敢想大凤在和他别离时的情感，他不敢看大凤这时的脸色和眼睛——只是快快地走，快快地走，早些把这一刻过去……当他已经走到山坡下的大路，终于忍不住回头向山口上看一眼时，出乎意料的是，大凤仍然站立在那棵伞盖般的老松树下，那样坚强，那样镇定。通红的朝霞从她的身后射出来，在绚丽的天空上，把她和高大的松树溶成了一体。这一瞬，给了万先廷多么巨大的力量；这一瞬，永远地、永远地留在了他那最深刻最美好的记忆里……
这时，忽然从浮桥上传来一个熟悉的、火气冲冲的喊声：“六连长！”
万先廷一下就听出来，这是营长的声音。他急忙站起来，把手里的荷包塞进裤袋里，赶紧披上军衣。
“连长，你的衣服还没缝好呢！”陈欢仔着急地说。
一句话提醒了万先廷，他看看军衣毁损的地方太多了，说不定还得去见团长，实在太不像话，便急忙向弟兄们道：
“快，给我件好点的军衣！……”
很快地，他从一个士兵手里接过上衣来穿好，戴上军帽，一面扣着衣扣，系着武装带，一面飞快地向桥头跑去了。
樊金标在桥头等他，看样子憋着一肚子火。万先廷跑到他面前，精神抖擞地行了个举手礼：
“报告营长……”
“你干得好哇！”樊金标劈头怒斥道，也不顾旁边和路过的士兵，“翅膀硬了，你以为打仗也像赶集逛庙会啦！”
“营长，你听我报告……”
“我早听过了！”樊金标忿怒地打断他，挥动着那只没负伤的右手，“我问你：战斗以前命令怎么下的？！”
“结束高地的战斗后，要我们追击到碌田北面那个小村子，跟第一营和特别大队会合。”
“那你呢？！”樊金标质问道，“你到哪儿会合了？你带着队伍跑到这儿来，谁让啦？！
干得好哇，全团都跟着你跑了几十里！”
“营长，”万先廷望着樊金标，还想说清楚，“当时我本来不想打，可敌人……”
“他请你打了！啊？”樊金标吼道，“你也知道团长的脾气，他从没饶过违抗命令的人！你——”他举起拳头，在万先廷面前威胁地晃了晃。
这时，不远有人小声道：“看，团长！……”
