大蔡皇帝
上源驿谋害李克用未成，朱温心内一直忐忑不安，既担心李克用报复，又担心朝廷降罪，未曾想，朝廷非但没有怪罪他，反而加封他同平章事。也就是说，朱温已经将相一身了。正当他暗自庆幸之时，突有斥候来报：秦宗权亲率大军来攻袭汴州，军马有近二十万之多！
朱温闻报，直惊得倒抽了一口冷气！他万万没想到，秦宗权竟会有这么多兵马。而大梁呢，满打满算也不到二万军马！此时，他真有点后悔了——这时如果能有李克用的沙陀“鸦儿军”就好了！
朱温赶忙请来敬翔商量对策。敬翔道：“敌众我寡，若待其围城强攻，我军无异于坐以待毙。为今之计，须得一面向徐、郓、陈、兖等州遣使求援，一面以奇兵迎敌，以延滞蔡军北上。”
朱温依计而行，当即分遣使者向各镇求援，留朱珍率四千军马守城，他则亲率一万五千军马快速向蔡军来路迎去。经过一昼夜急行军，朱温大军即抵达殷水北岸。敬翔建议：“此地为蔡军北上必经之路，其地势足可设伏，待蔡军渡河之时，我军可突然出击，打他个措手不及。”
此言正合朱温心意，不过他有些担心：万一蔡军从别路北上，大梁不就危险了吗？敬翔道：“可多派出斥候打探消息，一旦发现蔡军从别路北上，我军即可尾随跟进，然后从侧、背袭击、骚扰，以牵制蔡军。”
朱温点头称是。
约摸半天光景，秦宗权的大军果然到了殷水南岸，稍事休息后，即整军过河。朱温在高坡上放眼望去，只见殷水南岸，蔡军沿着河岸展开，足有四五里之长，密密麻麻的好不吓人；再纵深南望，只见旌旗幢幢，兵戈如林，竟是一眼望不到边！朱温不禁有些变色，便下意识地看了看敬翔，不曾想，敬翔看上去不过是一介文弱的书生，此时却面色镇定，毫无惧色，两眼只是目不转睛地望着渡河的蔡军，朱温心内不禁暗自起敬。
敬翔见殷水并不太深，蔡军趟水过河速度很快，不到半个时辰，渡过殷水的蔡军就已有二万多人了，正在岸边毫无防备地整理军服、器械、生火取暖，遂对朱温道：“主公可令厅子都全力向河中正在渡河的蔡军发箭，其他各军直击已经过河的蔡军。”朱温依言发令。
正在渡河的蔡军突遭满天箭雨的袭击，顿时就成片成片地倒在了冰冷的河水中。已过了河的蔡军就更惨了，大多还没来得及举起兵器，就做了汴军刀枪下的冤死鬼，未被杀死的纷纷掉头往殷水南岸跑，跑不了的，只好跪地投降。一时间，惨叫声、求饶声、喊杀声、子母威远弩的鸣叫声，响成了一片，煞是骇人。
正在殷水南岸准备渡河的秦宗权、卢瑭等人，一开始的确给打蒙了，他们做梦也没想到，此地竟有伏兵！等他们清醒过来后，才发现敌军人马并不太多，便立即组织反攻，但蔡军个个缩头缩尾，不敢过河，秦宗权气急败坏，当即挥动宝剑，亲手刺死了几个逃过河来的兵卒，蔡军这才如潮水般地杀向北岸。此时，殷水内早已堆满了蔡军的尸体，河水也早就变成了血红之色，蔡军踩着尸体过河，已如履平地。汴军初始还能占到优势，但随着过河蔡军人数的急剧增多，汴军就越来越不利了。
半个时辰以后，汴军已相当危急。朱温急道：“如此下去，我军定会全军覆没的！”
敬翔言道，“主公不必着急，可令郭言、张存敬率军抵敌，其余诸军，立即后撤！”
朱温虽有不甘，但也只好如此，正要下令后撤，突见殷水南岸的蔡军乱了起来。不一会儿，已杀过北岸的蔡军也纷纷渡河南窜。又过了一段时间，朱温远远看见，一军自东南杀来，旌旗之上绣着大大的“赵”字。敬翔道：“陈州的援军到了，请主公下令，我军杀过河去，夹击敌军！”
所谓“兵败如山倒”，不多时，蔡军就逃得无影无踪了。
朱温一见赵犨三兄弟，忙不迭地致谢，说道：“今天要不是老将军，我军怕是要吃大亏了！”
赵犨道：“朱公千万别这么说，要不是老弟你，我赵氏一族还有陈州百姓哪还有今天呢？”
敬翔提醒道：“秦宗权决不会善罢甘休，须得赶紧侦探蔡军动向。敬某估计，蔡军可能会打亳州的主意！”
朱温、赵犨边派出探马，边令全军打扫战场。此一战，蔡军损失二万多人，汴军损失超过五千，朱温甚是心疼！
不久，探马来报，秦宗权果然正率军向亳州进发。朱温、赵犨问计于敬翔，敬翔道：“亳州城小，若进城防守，必为敌军所困，为今之计，还是伏击为好。不过，这次要吸取殷水之战的教训，能胜则胜，不能胜则立即退走。”
于是，汴、陈二军即依照敬翔之计在焦夷设下了埋伏。不曾想，秦宗权这次早有防范了，他将大军分作前、中、后三队，汴、陈联军先是遭遇蔡军前军，接着，大队蔡军中军、后军竟将汴、陈联军围在了核心。此时，汴、陈联军被前后夹击，哪里还有退路，只得拼尽全力抵抗，眼见得上天无路，入地无门，就只有等死了。朱温站在高坡之上，眼睁睁地看着自己的人马陷入绝境，不禁仰天长叹：“天啊！难道我朱某要葬身于此吗？”
正在这时，一队骑兵犹如狂风般地自东北杀入了战阵，当先一员是金盔金甲的大将，看上去不过二十六七岁，却在万马军中显得英俊倜傥、气度雍容，一柄钢槊拨风掀浪，在蔡军阵中如入无人之境，来往冲突，胜似闲庭信步。还有一员钢盔钢甲的小将也分外惹眼，一柄钢枪，矫若游龙，上下翻飞，在敌阵中来往穿梭。
朱温不禁连声喝彩，忙问赵犨此二将是何许人也。赵犨答道：“赵某倒还真认得他们，使槊的大将就是在这一带声名赫赫的‘金甲吕布’朱瑾，乃郓州天平节度使朱暄的堂弟；那员小将，叫做康怀英，别看年龄不大，却颇知兵法，甚有谋略，更兼武艺超群，勇冠鲁西，故而，小小年纪就成了朱暄、朱瑾的心腹战将，人称‘鲁西小马超’。”
朱温在高处看得清楚，朱瑾这一生力军的入战，令蔡军阵容顿时大乱，他见机不可失，忙下令各军自内分头杀出，朱温、赵氏三兄弟也策马杀入了战阵。秦宗权远远望见大好的机会成了泡影，又听到探马接连来报，说郓州的朱暄、徐州的时溥也正率军前来，眼见得情势越来越不利，只好下令急速撤军。
朱温在赵犨的引见下与朱瑾相见。朱温近看朱瑾，更是风度儒雅、雍容倜傥，不禁夸赞道：“朱将军真乃人中龙凤也！”
朱瑾笑道：“汴帅过誉了，我兄长一见到您的求援使者，就令在下率骑军先来，他亲率步军随后赶来。我紧赶慢赶，还是来晚了，还请汴帅见谅。”
“将军千万别这么说，”朱温语气甚为诚恳，“今天若不是将军相救，我与赵将军还有汴、陈数万将士，恐怕就要全军覆没了，将军对我等实有再造之恩！”
朱瑾朗声笑道：“汴帅千万别客气，一笔写不出两个‘朱’字，汴帅若不嫌弃，就拿我当兄弟看好了！”
朱温大喜：“贤弟如此看得上愚兄，那是愚兄的荣幸。贤弟说得不错，只要我们兄弟联手，就不惧蔡贼猖狂了！”
朱瑾哈哈大笑：“兄长所言甚是，在朱瑾眼中，这数十万蔡军不过就是一堆草芥而已，那秦宗权老儿，也就是一个跳梁小丑，咱们早晚要灭了他！”
朱温、赵氏兄弟也跟着哈哈大笑，只有敬翔在一旁沉默不语……
秦宗权此次北上，白白损失了四五万军马，回到蔡州后，心中自是苦闷不已。心腹将领符道昭见状，连忙劝道：“主公不必烦忧，俗话说，胜败乃兵家常事。我军战将如云，雄兵六十余万，损失几万人马，不就是皮毛小事吗？”
秦宗权问道：“依将军看，眼下该如何是好呢？”
符道昭左右看了看，然后将头凑到秦宗权跟前，低声说道：“依末将看，主公眼下最要紧的是赶紧称帝即位！”
秦宗权一听，一双三角小眼陡然大睁，惊道：“什么？你想让我当皇帝吗？”
“是啊！”符道昭不慌不忙地答道，“主公您想想，这么多将领跟着您图个什么？不就是想封侯拜将、光宗耀祖吗？主公只要一称帝，将士们也就有了盼头，就会更卖命地攻城略地。何况，眼下我们已经占领了上千里的土地、数十座城镇，不出一年，这大好河山就是主公您的了！”
卢瑭也道：“符将军所言在理，请主公赶紧化家为国，建国称帝！”
其实，秦宗权早就有称帝的心思了，只是自己不便说罢了。符道昭虽然长得又高又大，一脸黑黑的络腮胡子，看上去威猛无比，而且武艺超群，骁勇冠绝军中，却善于察言观色、揣摩人心，见人说话就满脸堆笑，故而人称“笑面虎”。符道昭整天在秦宗权身边，能不明白秦宗权想什么吗？接下来的几天，他又联络了好多将领，天天撺掇着秦宗权称帝。
秦宗权大喜，竟顺水推舟，真的即位称帝了，国号大蔡，大置文武百官，封秦宗贤、秦宗衡、秦彦、秦贤、秦诰、符道昭、孙儒、张郅、卢瑭、张存敢等十人为上将军，赐号“大蔡开疆武勇上将军”。
不久，孙儒、张郅相继遣使来报，说他们已将东都洛阳攻陷了，东都留守李罕之被迫退保渑池。这一捷报，令刚刚称帝的秦宗权喜出望外，认为自己是“天意所属”，立令张郅、卢瑭分率大军围攻郑州、大梁，以报朱温两败自己之恨；同时又令符道昭率军攻袭许州，扫清西进长安的障碍；令光州刺史王绪速运粮草、兵饷来蔡州，以接济各路大军。
不想，前往光州的使者不到三天就回来了，带回来的消息令秦宗权“龙颜震怒”：王绪竟称光州无粮、无钱，无法完成“圣命”！
秦宗权当即“下旨”，令符道昭先将王绪擒来，然后再回军攻袭许州。符道昭领命，率军两万，直奔光州而去。
白马三郎
消息传到光州，王绪大惧，一时不知如何是好。军校王潮言道：“秦宗权狂妄称帝，必为天下兵马共讨之，其灭亡之日已不远。我等若称臣于他，必将受其连累，不如放弃光州，渡江南下，相机寻找立足之地。”
王绪无法，只好听从王潮之计，率领寿、光二州五千兵卒，以刘行全为先锋，渡江南下，然后又取道洪州、虔州，一路剽掠，当月即进入闽中，并攻陷了临汀，王绪遂自称临汀刺史。
王绪多疑，对部将本就有些猜忌，再加上一位望气术士对他言道：“我观将军军中，似有王者之气，但并不应在将军身上。”因而，疑心更重，便时时寻找机会，将军中勇略超过自己或者是气质魁伟的将士一一杀害，就连先锋将军刘行全也没能逃脱厄运，被王绪以违犯军纪的名义给诛杀了。一时之间，军中人人自危。
王潮、王圭、王审知三兄弟都在军中，因三人平时就善抚兵卒，故而颇得军心。尤其是王审知，年纪虽轻，相貌却异于常人，长得方面大耳，巨目弓鼻，略显紫色的面容不怒而威，更兼他善于作战，每战必胜，是军中有名的常胜将军，而且为人至诚，不骄不怠，因而甚得士卒拥戴。因他常骑一匹白色战马，故而，军中皆呼其为“白马三郎”。王绪自然对王氏三兄弟很是猜忌了，必欲除之而后快，但王氏兄弟整日里小心翼翼，王绪一直没找到合适的理由下手。
一日，王绪偶然发现，王潮兄弟的母亲董氏也在军中，这终于让他有了主意。其实，寿、光二州的士卒，好多都是二州本地之人，他们逃离光州时，许多人都随军带着家眷。王绪为了除掉王氏兄弟，竟然特意颁布了一条军令：“因闽中道险粮少，军中不得有老弱之人跟随，违者定斩不赦！”
王潮兄弟素有孝名，不愿因此抛弃老母，王绪即以此为名，将王潮兄弟锁拿了起来，并假惺惺地说道：“本将军虽然敬重你兄弟三人为人至孝，然而，治军须有法度，你等既然违犯军法，我若不杀你等，将如何治军？请你等不要怪罪于我。”
众军将听说后，纷纷求情，就连一些士卒也围在王绪军府前，高声替王氏兄弟喊冤。王绪担心犯了众怒，便对王潮假惺惺地说道：“其实，我也不愿杀了你兄弟三人，只要你等能将你母亲杀了，本将军就会网开一面，放了你兄弟。”
王潮道：“我兄弟三人侍奉老母就如同跟随将军，将军既要杀我老母，又怎可再用我等？就请将军杀了我兄弟三人吧！”
“这可就怪不得本将军了！”王绪随即喝令军纪官，“将王潮兄弟拉出去斩了！”
军纪官素与王潮交好，迟迟不愿动手。“白马三郎”王审知实在忍无可忍，高声叫道：“王将军，世上之人哪个没有父母？将军为何一定要让人舍弃生母呢？我等抛弃祖宗坟墓，丢掉妻子儿女，跟随将军在异乡转战奔波，所为何来？如今，我等堂堂须眉男儿，竟连老母都不能保全，留此身躯，又有何用？”
此言说中了众将士的心事，人人低首不语，有些人竟呜呜咽咽地低声抽泣起来。王绪见状，担心会有军变，令心腹尽快将王氏三兄弟斩了。
王审知见王绪如此执迷不悟，也豁出去了，高叫道：“弟兄们，王绪猜忌不仁，妄杀无辜，我们保他何用？”随后又对接替刘行全的先锋将王方说道：“王先锋，如今军中稍为出众之人，皆被王绪诛杀！将军您也须眉若神，骑射功夫冠绝军中，而且又是先锋将军，刘行全将军都不能免祸，难道王绪就能放过你吗？”
王方素与王潮兄弟交好，听王审知之言后，也就不再犹豫了，手起刀落，就将王绪的心腹砍倒在地上。众将士见状，呐喊一声，一拥而上，把王绪摁在地上，捆了起来。
王潮高声道：“先锋将仪表堂堂，堪为我军统帅，我等不如就拜王先锋为我等之主吧！”
王方一面为王潮兄弟松绑，一面推辞道：“我等今日能不为他人鱼肉，皆是王将军兄弟的功劳，此乃上天旨意，我等怎可违背？”
