王潮道：“今日我兄弟本是必死之人，能得活命，已属万幸，怎可有非分之想？”
一时间，众人推来推去，竟没有一人愿做军帅。最后，还是王审知说了个主意：“各位将军如此谦虚推让，实在不是办法。依小可意见，我们不如就由上天来定夺吧！”
王方问王审知有何好办法，王审知道：“各都将可歃血为盟，将宝剑立于军前，然后轮番跪拜，能拜动宝剑者即为我等主将。”
众人顿觉有趣，连叫：“好办法！”于是，十几位都将皆沐浴更衣，歃血焚香，轮番相拜。说来奇怪，其他都将跪拜时，插于军前的宝剑一直都纹丝不动，但等到王潮跪拜时，宝剑竟突然跳起，“啪”的一声倒在了地上！众人又惊又奇，确信是上天之意，连忙奉请王潮为帅。王潮至此也就不再推托了。
囚在军牢中的王绪闻听此事后，仰天叹道：“此人在我网中而不能除掉，难道真是天意吗？”
王潮既为主帅，就得考虑下一步的行止了。他知道，临、漳一带，地贫人稀，绝非久留之地，便决定回师光州。临行前，他亲自制定军规，禁止骚扰地方百姓。军队离开临汀后，果然是纪律严明，一路秋毫无犯，这样有不少百姓、散兵游勇纷纷加入了队伍，大军行至沙县时，就已壮大到二万多人了。不久，有一位叫做张延鲁的泉州人特意来到军中，求见王潮，献言道：“泉州刺史廖彦若贪暴成性，百姓民不聊生，将军乃仁义之师，何不回军攻取泉州呢？一来可为地方除害，二来将军也能有个立足之地。”
王潮此时因不甚了解光州情势，本就踌躇不定，闻听张延鲁之言后，当即决定再次挥军南下，向泉州进发。但是，欲往泉州，就需要路经洪州。王潮早就听说洪州节度使钟传甚有贤名，便令王审知亲往拜会，请求借道而行。
王审知领命，单骑前往洪州拜谒钟传。钟传见王审知仪表不俗，待其颇为有礼，不但设宴招待，而且非常爽快地答应了他借道的请求，王审知大喜。然而，送走王审知后，钟传却急召众军将，令他们立即率军于光州军必经之路设伏，吩咐他们务必要将王氏兄弟及光州军全歼。众军将领命而去。
军将们刚刚离去，突有一位法号上蓝的高僧求见钟传。钟传一直以师礼相待上蓝，见他主动来访，哪敢怠慢，连忙重礼相见。
上蓝一见钟传，就两眼紧盯着他，盯得钟传心里直发毛，说道：“上人为何如此盯着钟某？”
上蓝反问道：“钟公何故心生恶意？是想杀了王潮兄弟吗？”
钟传大惊，不敢欺瞒，只好将心中顾虑和打算和盘相告，说道：“王潮此人，钟某知之甚详：他出身农家，又曾为县吏，深知百姓艰苦，自为光州军主帅以来，军纪严明，甚有声誉，军力日渐提升，再加上他那个文武全才、甚有谋略的‘白马三郎’，实在不可小觑！钟某知道，王潮兄弟一旦到达福建，福建必为其所有。福建、洪州，境土相接，到时，王潮必然对洪州不利。与其将来为患，不如现下将他们除之！”
上蓝听罢，连连摇头，说道：“不可，不可。钟公这个恶人做不得！”
“为何？如此良机，难道大师要钟某放过不成？”
上蓝道：“钟公所想乃人意，却不是天机。老僧观王潮与福建有缘，福建近日必有大事发生，此后将是一片大好世界，钟公应加礼厚待王氏兄弟。若钟公一定要杀他，即便侥幸成功，钟公福运也就此完结了。”
上蓝精通易术，素为钟传所敬重。钟传见上蓝如此说，就依了上蓝之意，不但召回了兵将，还特意遣人持厚礼送王潮兄弟过境。
上蓝拜别钟传后，又赶上王潮大队，拜谒王潮。王潮也早知上蓝之名，连忙重礼相见。
上蓝问道：“王公此后有何打算？”
“但得一州，能安身足矣！”
上蓝道：“贫僧认为王公当为福建之主。”
王潮奇道：“何以见得？请大师指教。”
“梁朝有位道士王霸，可是足下远祖？”
“少时曾听老人说过，但不敢确认。”
“此事并非虚传！”上蓝于是讲了一段往事：王霸曾居于福州之怡山，他见山上有两棵皂荚树，长得枝繁叶茂，心中甚为喜欢，便在树下筑了一座土坛，作为朝礼所在。后来，王霸炼丹成功，身化清风而去。王霸曾对人说道：“我的后世子孙，当有在此地为王者。”还自作术谶，埋藏于地下。去年，烂柯道士徐景玄在此坛东北角挖土修道观，无意中挖到了这个术谶，上面写有两首谶词，其一写道：
树枯不用伐，坛坏不须结。
不满一千年，自有系孙列。
其二写道：
后来是三王，潮水荡祸殃。
岩逢二乍间，未免有销亡。
子孙依吾道，代代封闽疆。
王潮听罢，大为心动。上蓝接着说道：“眼下，泉州刺史廖彦若为政贪暴，军士有怨，民不聊生，正是你这‘潮’水荡祸殃之时，切不可错失机缘啊。”
王潮大喜，引兵直趋泉州。
盐祸
僖宗终于又回到了长安！然而，回到长安后，一腔热望的僖宗不禁大失所望：这时的京都哪还有往日繁华的影子，虽然经过了两年多的修葺与恢复，但仍然是市井凋敝、民生凋零；长安城内荆棘丛生，大明宫中断垣林立，野狐奔兔出没于殿阁、楼台之间，其光景实在是凄惨至极。僖宗不禁再度郁闷起来，整日里长吁短叹。
长安的破败是令人忧闷，但更让人心焦的还是各地接连不断的军政变乱，整个大唐江山眼看着就成了支离破碎、战乱四起的局面，尤其是蔡州的秦宗权，短短二三年间竟拥有了近百万大军，其声势较黄巢还要凶猛，而且，他竟公然称帝，与大唐为敌，这显然已经成了朝廷的心腹之患。僖宗正欲召集朝臣商议对付秦宗权的办法，突然之间，燕赵之地又燃战火，定州、河东、幽州、镇州、云州等地的奏报接踵而至。
此事起因是一桩婚事：李克用与刘代云生有一女，闺名步雁。所谓有其母必有其女，此女生来就颇有男子心性，尤其喜欢飞马射箭，经常与李存孝、薛阿檀等人一起练武游玩，刘代云也早就有意将步雁许配给李存孝。李存信本就对李存孝心存妒忌，若是步雁再嫁给李存孝，那李存孝就更为李克用所信重了，于是，便一直设法阻挠此事。刚好，义武节度使王处存自长安回定州路过太原，李存信便鼓动盖寓为媒，将步雁许配给了王处存之子王郜。李存孝听说后，自然对李存信大为恼恨，但沙陀与王处存一直交好，他也无可奈何。不过，此事却引起了幽州卢龙节度使李可举的警觉：李克用、王处存本就是世交，此时联姻，显然对燕、赵二镇不利。恰在此时，朝廷为平息李克用对朱温的怒火，又将原本隶属幽州的云、蔚两州割给了河东，李可举更为愤慨，便遣使联络镇、云，约请二镇共同征讨王处存。
幽州使者到达镇州时，镇州成德军节度使、赵王王景崇刚刚去世，王景崇之子王镕承袭父位。王镕时年只有十二岁，他见强邻燕帅相约出兵，哪敢不从。云州节度使赫连铎与沙陀乃世仇，有此良机，怎可错过？故而，李可举的使者一到，他当即亲率三万大军直取居庸关。
李可举接到赵、云二州相从出兵的回报，当即遣李全忠、高思继率兵六万攻伐易州。
高思继乃妫州军将，其弟高思绾、高思绣，皆为雄豪之士，骁勇善战，名闻朔方。高思继接到李可举军令的当天，刚刚生下一子，但军令紧急，他只看了一眼新生的婴儿，就上马出征了。临行之时，他为此子取名“行周”，其意自然是希望“此行周全”。
王处存闻报三镇大军来攻定州，不禁大惊失色，连忙遣使向李克用求援。李克用一听，知道三镇是冲着他来的，立令大将安元信领兵据守居庸关，阻击赫连铎；他则与康君立、薛铁山等亲率大军迎击赵军；并遣使通告王处存，请他全力固守易州。
李全忠率六万燕军围攻易州一月有余，仍然毫无进展。裨将深州人刘仁恭献计道：“王处存深知军机，易州又城墙坚厚，我军若是单凭强攻，恐怕一时难以奏效，必须以奇计攻城，方能得手。”李全忠问他有何计策，刘仁恭道，“老将军可与高将军昼夜佯攻，刘某则率一军挖掘地道进入城内，然后里应外合，如此易州可唾手而得！”高思继连称妙计，李全忠依计而行。
果如刘仁恭所言，十日后，易州即为燕军所得，王处存死命突围，方才逃出易州。此战之后，刘仁恭声名远播，年纪轻轻的就得了个“刘窟头”的绰号。
六万燕兵进入易州后，欢呼雀跃，置酒相庆，大都喝得酩酊大醉。当夜，看守城门的燕军，见有人驱赶着数千白羊自城边走过，便争相出城抢掠。不曾想，这些白羊全都是身披羊皮的义武精兵，守城的燕军军士刚一进入“羊群”，假扮“牧羊人”的王处存就低喝了一声：“杀！”数千定州军当即扔掉羊皮，将守城燕军全都杀死了。王处存趁机率军杀进易州城，燕军被杀了个措手不及，大多还在醉梦之中就做了刀下之鬼。惊醒过来的燕军哪里还敢还击，纷纷夺路而逃。就这样，王处存又把易州给夺了回来。
李全忠在高思继三兄弟的舍命救护下，好不容易才逃出了易州。此时，他兵败军丧，深恐李可举治罪，一时不知所措。
刘仁恭眨巴着一双三角小眼对李全忠道：“我等如此返回幽州，必然难逃军法。末将有个办法，可让老将军不但无性命之忧，而且能一步登天！就怕老将军没这个胆量。”
李全忠捋着花白的胡须说道：“只要能保住这条老命，本将军什么胆量都有，快请刘将军指点！”
刘仁恭低声言道：“如今，幽州大军皆在老将军掌控之中，幽州城内兵马已经不多，只要老将军出其不意地回袭幽州，燕帅必定不备。事成之后，将军即可取而代之成一方诸侯了。”
高思继惊道：“万万不可，如此一来，老将军定当为天下人所唾骂！”
刘仁恭哂道：“高将军真是迂腐，如今天下纷乱，有能敢为者纷纷崛起，我们现在连性命都难保了，还管他人唾骂不唾骂？”
威猛高大的李全忠之子李匡威也说道：“刘将军之言有理，父帅不妨一试。”
李全忠道：“是啊，机会难得，就这么办吧！”
高思继还欲劝阻，但见李全忠主意已定，就不再言语了。他暗自对两位兄弟说道：“刘仁恭阴险诡诈，幽州有此人在，以后恐怕难以安稳了！”
李全忠父子依刘仁恭之计，收合余众，反袭幽州。李可举万没想到自己的兵马会回袭自己，被杀了个措手不及。很快，牙城就被叛军重重包围了，最后，李可举走投无路，全家自焚而死。
李全忠遂自称幽州留后，遣使与王处存罢兵言和。
赵军与河东援军康君立、薛铁山大战于无极城下，赵军被河东军杀了个大败，损兵一万有余，只好退守新城。河东军乘胜追击，不久就将新城攻陷，恰在此时传来了燕军之变的消息，赵军大恐，只好退保九门，遣使向河东军求和。
赫连铎强攻居庸关，安元信不敌，河东兵大败，被云州兵抢占了居庸关。安元信知道，李克用对败军之将一向处罚极重，动不动就处以极刑，无奈之下，他只好前往易州，请求王处存庇护。王处存久闻安元信之名，见其来投，自然是喜出望外，因而待之甚厚，重用为突骑都将，让他典掌定州骑军。
赫连铎正欲率领云州军乘胜进击，却传来了燕、赵两军兵败而退的消息，不禁大为沮丧，只好满腹遗憾地退回了云中。
李克用正欲趁机攻伐云中，却有朝廷中使突然来到了军中，宣达朝廷旨意，大意是说：原河中节度使王重荣改授兖州泰宁节度使，原兖州泰宁节度使齐克让改授定州义武节度使，原义武节度使王处存改授河中节度使，并诏令李克用派军护送王处存赴河中就任。
李克用甚觉疑惑，对新聘任的掌书记李袭吉道：“朝廷将三镇节度使如此调动，真是莫名其妙，不知发生了什么事情？”
李袭吉，洛阳人氏，自言是李林甫之后，乾符末登进士第，前不久才从王官谷来到太原。上源驿之难，原河东掌书记任圭不幸被害，李克用久闻李袭吉之名，便拜请他做了河东军的掌书记。此时，他见李克用相问，便沉吟道：“此定为朝廷权柄之争，依李某看，王重荣决不会去兖州的，如此一来，朝廷必将引发一场大乱！”
李克用道：“如此，本帅该当如何？”
刘代云插言道：“即刻上书劝止，同时遣人至定州联络王处存，让他一同上表。”
李袭吉领命，立时草就表章，遣使飞奏朝廷。王处存也上表劝阻，言道：“幽、镇兵新退，臣未敢轻离定州；且王重荣无罪，有大功于国，不宜轻有改易，以免动摇藩镇之心。”
不料，朝廷很坚决，对李克用、王处存的表章不但不加理会，反而又下诏催促王处存尽快赴任。王处存见朝廷诏书催得急，哪敢抗命，只得引军西赴河中。刘代云建议李克用令晋州刺史冀君武闭城拦阻，并致密函于王处存，让他以此为借口，还军定州。王处存心领神会，全部照办。
李克用刚回到太原，王重荣之子王珂就到了，一见面就恳请李克用出兵救援。李克用大感困惑，忙问缘由，王珂这才满腹怨气地说明了事情的由来。
此时天下各藩镇皆各征租税，黄河南北、江淮等地的税赋因为秦宗权乱军阻隔，已无法上供朝廷。朝廷禁军及数万文武官员的度支只能靠京畿、同、华、凤翔等数州的租税来供应，自然是捉襟见肘。不但俸禄难以及时支付，就连军饷也时有拖欠，致使禁军士卒怨声载道。田令孜为此甚为忧虑，便打起了盐池的主意。
