安邑、解县两盐池原本隶属于盐铁司，黄巢占据长安后，两盐池便由河中节度使王重荣代管了，每年献三千车盐以供朝廷之用。此时，田令孜想恢复旧制，由他兼任两池榷盐使，以便收其税利供养军之用。王重荣平白地失去一大财源，自然不依，屡次上表论诉，坚持不交出两池盐权。朝廷无奈，只好遣中使前往河中，力劝王重荣将盐权转交给田令孜，但王重荣死活不同意。
田令孜无奈，只好遣其养子匡祐出使河中，与王重荣协商此事。王重荣起初不敢得罪匡祐，对匡祐厚礼相待，但匡祐依仗田令孜的权势对王重荣倨傲不逊、骄横跋扈，惹得河中将士皆愤愤不平。王重荣婉言劝阻匡祐，匡祐却根本不领情，不但毫无收敛，反而变本加厉。王重荣忍无可忍，就要以军法治匡祐之罪，幸得河中监军极力劝解，匡祐才逃得一命。匡祐恼羞成怒，回到长安后，就添油加醋地向田令孜大告其状。田令孜大怒不已，一不做二不休，决意将王重荣调离河中，于是鼓动僖宗下诏，改任王重荣为兖州节度使。
王重荣自认为有克复京城的大功，却为田令孜所摈弃，自然不肯离开河中，屡屡上表，指斥田令孜离间君臣，还给他列了十条大罪。田令孜一气之下，竟命神策军使杨晟与邠宁节度使朱玫、凤翔节度使李昌符各自率兵三万征讨王重荣。
不久，神策、邠宁、凤翔近十万大军就屯驻沙苑、威逼河中了。王重荣闻报大惧，一面遣王珂赴太原求援，一面亲自率兵抢占要地同州。
李克用听罢，心中暗想：此事牵扯到朝廷，自己最好不要卷入田、王之争。不料，王珂却道：“父帅之前已接到圣上密诏，让父帅相机行事，设法除掉晋帅。父帅让我来太原，一是向晋帅求援，二是提醒晋帅千万要小心。”说着，即奉上事先伪造的僖宗“密诏”，其上写道：“李克用自恃功高，累逼朝廷，擅兴征伐，大养兵革，实乃心腹之患矣，望卿相机行事。”
李克用大惊道：“圣上竟如此看我李克用？”
王珂道：“这都是田令孜、朱全忠、朱玫、李昌符等人的主意，圣上年少，已经被他们蒙蔽了！”
李克用道：“本帅原意先灭朱全忠，再提兵西向，廓清君侧。既然鼠辈图我，我又何必吝惜南下一遭呢？”遂遣使上表朝廷：“李昌符、朱玫挟邪忌正，党庇朱全忠，与其狼狈为奸，必欲灭臣而后快，臣不得不自救，现已集结蕃、汉兵十五万，决定来年渡河。不过，臣之大军决不会靠近京城，定保不会掠扰京畿。臣将先斩朱玫、李昌符，然后再平荡朱温，以雪仇耻。”
僖宗览表大恐，急遣使者抚慰李克用。前使才走，又派后使，一时之间，长安至太原的路上，朝廷使者络绎不绝，冠盖相望。
就在这个当口儿，李克用的夫人曹姬临产了，晋阳宫一派喜庆。刘代云更是兴奋异常，看上去比李克用和曹姬还要高兴。她跟随李克用十余年，戎马倥偬，颠沛流离，与李克用既是恩爱夫妻，更是乱世相知，只可惜，她始终未能给李克用生下一子，故而，经常留意，给李克用找了不少女子做侧室，这些女子先后生下了落落、廷鸾等男孩，但她最为要好同时也最为敬重的还要算曹姬。曹姬不但姿质娴丽，而且性格温谦，恭谨明理。刘代云常对李克用说道：“妾观曹姬雍容大度，姿态娴雅，绝非寻常妇人，请大人务必厚待于她。”
曹姬妊娠时告诉刘代云，她经常梦见有一群黑衣神人，拥扇侍立两侧。刘代云道：“观你模样，定当是一男儿，我们可得小心伺候。”于是，刘代云便亲自悉心照料，临盆之际，许多人看到一团紫气萦绕于窗户之上，久久不散。恰如刘代云所料，曹姬果然产下一个男儿，李克用大喜，为其取名存勖，然后大摆宴席，阖府庆贺。
李存勖生下还不到十天，又接连有王重荣的告急使者来报：“李昌符、朱玫相逼甚紧，李公若再不来，王氏将为朱、李之虏矣！”
李克用只得提前发军，亲率十余万大军南渡黄河，与诸路唐军对垒于沙苑。接着，李克用与王重荣又联名上表，请求朝廷诛杀田令孜、朱玫、李昌符。僖宗大惊，连忙下诏调停，让各路大军为京畿百姓着想，尽快罢兵言和。李克用哪肯罢手，竟与各路唐军决战于沙苑。唐军哪里是河东军的对手，一战下来，唐军大败，朱玫与李昌符各自仓皇地逃回了本镇，溃军所过之处，又纵兵焚掠，京畿居民因而大受涂炭。
朱玫为了促使朝廷全力对付李克用，多次遣人冒充沙陀军潜入京城，或焚烧粮库，或刺杀近侍大臣，闹得整个京城人心惶惶。一时之间，京师震恐，流言漫天。朝廷内宫气氛更为紧张，再加上田令孜推波助澜，致使宫内刺客不断，“鸦儿军杀入京城了”的谣言日甚一日。僖宗见整个内宫已变成了恐怖的地狱，只得跟着田令孜连夜自开元门逃出了京城，由王建、韩建等“随驾五都将”保驾，向凤翔逃去。
僖宗自三月回驾京师，才过了九个月，又不得不逃离长安，心中滋味实难言表，一路上垂泪不止。
当初黄巢占据京师时，九衢三内，宫室宛然如承平之时。诸道兵破敌复京后，为争财物，互相攻伐，纵火焚掠，致使宫室、官衙、寺院、民居被毁者十之六七，经王徽累年补葺，仅完一二。此时，京城再次被乱兵焚掠，宫阙再遭蹂躏，致使大明宫内到处杂草丛生。
大多来不及跟随圣驾的妃嫔宫女四处逃匿，许多京师百姓已饥困交加，只得逃出京城求生。
直到次日天亮，众朝臣才听说天子又逃离京城的事，便相约共赴凤翔行在。朝臣们行至周至，遇到一群乱兵，行囊、朝服皆被劫掠一空。此时，正值寒冬季节，众朝臣经此一劫，缺粮少衣，又冷又饿，只好互相搀扶着，往凤翔逃去。
许多来不及扈从的朝臣，为避战祸，也相继逃离了长安。刚刚入朝的中书舍人司空图，只好又回到了中条山。
迎亲
春节将至，宋州砀山县午沟里，家家都在张罗着过节，突然来了一支奇怪的队伍，这在往日平静的小山村可是件稀罕事，村民们争相围观。走在这支队伍前面的是四五十个吹鼓手，唢呐、笙箫、阮笛、锣鼓，八音齐奏，热闹非凡，随后是一台八人大轿，紧跟着是五乘四人小轿，再后面则是一车车的绫罗绸缎。领头的是一位骑着骏马身着朝服的朝廷命官，明白人一看那朝服就知道这是位四品大官，最后是长长的官军队伍，足有三百多人。午沟里人祖祖辈辈也没见过这样的阵势，不禁稀奇万分。
这支队伍走到村头停了下来，只见那个四品大官对一位军官模样的人低声说了些什么，那位军官便拍马走到队伍前面，高声问道：“各位乡亲，打扰了，请问刘崇家住哪儿？”乡亲们一时没反应过来，个个噤若寒蝉。那位军官又温声问了一遍，人群中才有个胆大的年轻人回答道：“村东头那个大宅子就是。”军官从身上摸了锭银子，递给了这个年轻人，说道：“头前带路！”年轻人迟疑地看着军官手中的银子，嗫嚅着问：“这，这是给我的？”军官点了点头。年轻人喜出望外，连忙接过银子，高兴地说：“走，跟我来。”
不一会儿，大队人马就到了刘崇家门口。
唢呐鼓乐声早就惊动了刘崇，此时他正站在门口看热闹，眼看着大队人马停在了自家门口，一颗心顿时提了起来，不知是福是祸。这时，那位军官下马走了过来，高声问道：“这儿可是刘崇家？”
刘崇颤声回道：“是，是，小的就是刘崇。”
一听说他就是刘崇，那个四品大官也下马走了过来，非常温和地问道：“刘先生，府上可有位朱老夫人？”
刘崇想了想，摇头道：“朱老夫人？没有。”
四品大官说道：“刘先生再想想，朱老夫人娘家姓王，其夫尊讳诚。其长子，讳昱……”
刘崇恍然大悟：“哦，您是说朱昱他妈呀，有，有，有，她是我家仆人……”
军官大声喝道：“住嘴，不得无礼！”
刘崇吓得一激灵，赶忙用手捂住嘴。
四品大官声音更温和了：“刘先生莫怕，本官乃太中大夫朱友恭，奉汴州宣武节度使朱大帅之命，特来迎接其母亲和家人。”
刘崇问：“朱大帅，哪个朱大帅？”
朱友恭道：“侯爷原名讳温，当今圣上赐名全忠。”
“朱温？原来你说的是朱三呀！”刘崇脱口而出。
军官怒目圆睁，大喝道：“你找死啊！”挥拳就要打刘崇，朱友恭连忙止住。
刘崇赶忙迎朱友恭进去，朱友恭对军官说了声“门外等候”，就随刘崇跨进了大门。
朱昱正打柴回来，一进村就有人给他贺喜：“你们家朱三发达了，都封侯了！”朱昱不信：“那个祸害乡里的朱三能发达？鬼都不信！你们别拿老实人开玩笑了！”有人说：“你别不信，接你们的大轿都到刘崇家门口了！”又有人说：“刘崇他妈小时候就说朱三熟睡的时候变成了一条通红的长蛇，大家还不信，现在想想，那哪是蛇，那是龙啊！朱三今年好像才三十四岁，现在又逢天下大乱，说不定还真能当皇帝呢！”“他要真当了皇帝，咱这午沟里可就风光了……”
朱昱半信半疑地走进了刘崇家门，刘崇之母正在院中急得转圈圈，一见到他，就火急火燎地说道：“朱昱，你家老三当汴州大帅了！这不，他派人来接你们了。可这会儿却找不到你娘了，这都把人急死了！”
