众人随即谈起时事，不免感慨良多：仅这江淮、江汉之间就有襄州赵德迁、荆南成汭、鄂州杜洪、潭州邓处讷、洪州钟传、越州董昌、杭州钱镠等巨枭，至于淮南，更是你方唱罢他登场，“英雄”们日相角逐，谁都不顾百姓死活，短短数月，就把个富饶、美丽的天下富都给糟蹋得满目疮痍、处处流民了。书生贤士，身处如此乱世，真不知该如何立身活命！
回去的路上，罗隐趁机向皮光业打问起钱镠来。皮光业拉拉杂杂地说了一路，罗隐便对钱镠有了个大致的了解。
钱镠，字具美，杭州临安人。据说，出生时光怪满堂，其父钱宽大为恐惧，以为是妖怪，就想把他溺死在了溪，幸得一老婆婆苦苦哀求，这才被留在了世上，因而钱镠的小名就叫“婆留”。钱镠小时候就表现出了种种不俗，喜欢在里中大树下与同伴玩耍。他常坐在大石上，指挥同伴排队列阵，看上去有模有样，大人们看到后，大都稀奇不已。长大后，钱镠渐渐出落成一表人才，倜傥大度、意气雄杰，但整日里打架斗殴、酗酒赌博、不务正业，还时不时地偷贩私盐，几成地方一患。县录事钟起恶其为人，便戒令其子不得与他来往。
后来，从豫章来了一位卜者，遇见钟起，告诉他说这里有王者之气。钟起便在次日设宴召请了当地的一些贤士豪杰，让卜者逐一看过，卜者却说并没有发现能应王气之人。宴罢，钟起送卜者出门，恰好钱镠从门口路过，卜者一见即大惊道：“这才是真贵人！”并对钟起说道，“你将来的富贵也得自此人。”钟起这才改变了对钱镠的看法，不但对他格外关心，还允许儿子与他接近，而且经常接济他一些钱粮。
乾符二年，浙西裨将王郢作乱，于潜镇将董昌招募乡兵讨伐王郢，钱镠因此加入了军中。因钱镠身材高大，人物出众，再加上他有胆有识，屡立战功，因而深得董昌赏识，不久就把他擢升为了偏将。王郢被击败后，又赶上黄巢进攻江南，董昌便令杭州八县每县召一千兵，各成一都，称为“杭州八都”，以抵御黄巢。
一次，董昌令钱镠率二十人伏击黄巢义军，义军先锋军因道路窄险，只能单列前进，被钱镠一箭一个，射杀了数百人。之后，钱镠又故意率兵驻扎在一个名叫八百里的村庄，并让一个老婆婆在路旁迎接义军。义军到后，果然问老婆婆：“临安军屯于何处？”老婆婆回答道：“临安军屯八百里。”义军一听，大为惊惧，误认为临安军军寨有八百里之长，如此军势，义军自然不敢对抗了，只好绕道而去。
后来，钱镠奉董昌之命，率“杭州八都”袭破了越州，将越州观察使刘汉宏斩首，朝廷便拜董昌为越州观察使，钱镠为杭州防御史。
听罢皮光业的介绍，罗隐心中对钱镠颇有好感，心想：罗尊者所说的霸者可能就是此人，于是便想前往投靠。不想，回到余杭的当天，罗隐就从邻里间听说了一件事，当时就让他打消了这个念头：罗隐有一好友，姓章，名碣，字鲁风，甚有才名，尤精于书札，钱镠欲召其为孔目官，但章碣不愿赴就，钱镠一怒之下，竟将他打入了狱中。
令罗隐想不到的是，钱镠回到余杭的第二天一大早，竟亲自率领着上千护卫亲军浩浩荡荡地来到了余杭，说是要特意拜访罗隐。罗隐不愿与他相见，竟跑到山中躲了起来。钱镠遍寻罗隐不见，却在书案上见到了罗隐留下的几个字：
一个祢衡容不得，思量黄祖漫英雄。
钱镠会意，只好留下一副对联，率队回城了。罗隐回到家中，看到了钱镠的对联：
仲宣远托刘荆州，都缘乱世；
夫子辟为鲁司寇，只为故乡。
次日，罗隐又听说章碣被释放回乡了，他这才亲至杭州，拜谒钱镠。钱镠大喜，当时就想拜罗隐为掌书记，但罗隐说道：“无功而得重职，何以服众？若明公不弃，可先给我一县。”钱镠见罗隐坚决，只好依了他，任命他为钱塘县令。
罗隐到钱塘后，果然不负众望，不到三月，即使钱塘积案为之一空，境内大治。钱镠原本还有些担心罗隐虽有诗名，不一定长于政事，至此，他心中才真的踏实了：看来，罗隐不但是位贤才，而且是一位能吏。因而，三个月刚过，他就把罗隐请回了杭州，正式拜为掌书记。
南下
僖宗车驾刚从凤翔回到长安，就接到了杨行密的表章，这才知道名闻天下的淮南节度使高骈已经死了，心中说不出是喜是悲。次日，僖宗在承天门大会朝臣，宣布大赦天下，改元文德，并再次对各藩镇诸侯大加封赏，尤其是对李克用、朱温，封赏更厚：赐李克用开府仪同三司、检校太师，兼侍中、陇西郡王；李承嗣迎驾、安民、护卫、剿灭盗寇有功，赐号“迎銮功臣”，加检校工部尚书、守岚州刺史；加封朱温检校太尉，兼领淮南节度使、蔡州四面行营都统，命翰林承旨刘崇望为其撰写德政碑，并赐免死铁券；汴州诸将更是依朱温奏请，封赏甚厚。
朱温万没想到朝廷会让他兼领淮南节度使，不禁大喜过望，当即遣幕客张廷范前往扬州，并许诺以杨行密为淮南节度副使。随后，他又决定以原郑州刺史李璠为淮南留后，代他掌管淮南军政。
张廷范到扬州后，杨行密厚礼接待，但是，当他听说李璠要来扬州代掌军政后，一下子就不满了：他原本打算请朱温挂个节度使的名义，扬州的军政自然还是由他杨行密来掌管，没想到，朱温却派来个不相干的李璠，如此一来，他费了九牛二虎之力打下的扬州，不就白白送人了吗？他岂能心甘？袁袭献计道：“事已如此，只好待李璠来扬州后，设计除掉他和张廷范。”
杨行密担心朱温会报复，有些犹豫，袁袭道：“汴州距此隔着蔡、徐，朱温能奈我何？”
杨行密一想也是，便同意了。
张廷范不但长相俊美，而且为人颇为机敏，他从杨行密的言谈中很快就发现他有了悔意，而且隐隐感觉到他可能对自己不利，连忙遣随从之人秘密出城，急回大梁，向朱温禀明必须以大军护送李璠来扬州，方能万无一失。朱温深以为然，当即以郭言为主将，王檀为先锋率军二万护送李璠前往扬州，并先遣使者送书于徐州节度使时溥，向其借道。
朱温不知道，此时时溥正对他嫉恨着呢：一为蔡州四面行营都统也就是讨蔡大元帅平白地换成了朱温；二为淮南紧邻徐州，高骈死了，按理应该由他来兼领淮南节度使，但朝廷给了朱温！他正想出这口恶气，朱温却还要来借道去扬州，实在是欺人太甚了！他越想越气，就命军校刘知俊率军一万前往拦截，并严命刘知俊道：“不得让汴军一人一卒过徐州！”
“玉郎”王檀率先锋军刚入泗州，就有斥候报说前面有一军阻住了去路。王檀大奇，率队急速前行，不久就看到果有数千徐州军正在道路上严阵等候。王檀命其军士原地列阵候命，他自己则亲往徐军阵前探问究竟。只见对面军阵一色的黑盔黑甲，军容甚为齐整，将旗上绣着一个大大的“刘”字。
王檀策马阵前，高声叫道：“宣武踏白都将王檀奉朝廷之命前往扬州，对面是何部属？为何挡住去路？”
话音刚落，对阵门旗开处，一将徐徐出阵。王檀定睛一看，不禁暗自好笑：王檀人长得英俊，故而喜欢银白色，盔甲、战袍、坐骑都是白的，就连手中枪也是银亮银亮的，远远望去，真像个雪人似的；而来将呢，刚好相反，黑脸、黑须、黑盔、黑甲、黑袍、黑马，手中所持也是一柄乌黑的乌钢长剑，就连身材也好像与王檀较劲似的。王檀不高不矮，体形偏瘦，而来将看似要高过王檀一头，身材也魁梧异常，活脱脱就是一尊黑金刚！王檀虽然心高气傲，但还是不自禁地暗暗喝彩。
来将开口了，声音虽然不高，但异常浑厚：“鄙人徐州节度使属下刘知俊，奉时帅之命，请小将军速离徐境，以免扰我州民。”
王檀道：“刘将军，我汴州宣武军向来军纪严明，此番借道贵境去淮南，是奉了朝廷之命的，我军是决不会损害徐州一草一木的，还请将军借道放行。”
刘知俊道：“刘某也是奉了我军主帅之命，还请小将军能明白。只要有刘某在，是决不会放贵军过去的。”
王檀有点生气了，怒道：“难道将军执意要违抗朝廷之命吗？秦宗权数十万大军尚且闻风丧胆，何况区区一个徐州了！”
刘知俊冷笑道：“贵军威名刘某早有耳闻，但要过我徐州，还得问问刘某手中之剑是否答应！”
王檀大怒：“好你个刘黑煞，那末将就只有领教了！”说罢，拍马就上。刘知俊说了声“来得好”，一抖长剑就迎了上去。于是，这一黑一白的二将就在两军阵前各显本领地斗了起来。王檀喜欢快，枪枪如电；刘知俊则求稳，一招一式，直冲要害。不知不觉间，二人已斗了上百个回合，却丝毫不觉疲倦，竟越战越勇……王檀正战之间，突听得本阵锣响，只得说道：“刘将军好武艺，我军主将到了，今日就不跟你打了，改日再会。”刘知俊也道：“小将军也好生厉害，随时候教。”说罢，二人各自退归本阵。
王檀一回到本阵，就见到了郭言。郭言道：“众美，情况我都知道了，李璠将军正在率后军安营扎寨，我们先回营歇息，再作商议。”
刘知俊见汴军回营，也率军回营而去。
回营后，王檀仍在想着刚才一战，对郭言道：“没想到徐州还有如此人物，这刘知俊确实剑术精绝、气力过人。”
郭言道：“玉郎从未服过别人，能从玉郎嘴里说出这话，看来刘知俊确实是个人物了。早就听说徐州有个刘知俊，如今看来，这个人还真不好对付！”
王檀道：“虎侯，你知道此人啊？”
“听说过，刘知俊，字希贤，徐州沛县人，现为徐州列校。”
王檀惊道：“什么？如此人物才是个小小的列校，那徐州岂不是强将太多了。”
“那倒不是！”郭言道，“就是因为刘知俊武功太过厉害，时溥才不敢重用他，还一直提防着他，不敢让他带太多的兵，生怕他夺了自己的帅位。但是一有军情，时溥还得用他，今天不就是个例子吗？谁能想到带兵的主将会是一个小小的列校呢？”
李璠一听，便有点发愁了：“有此人挡道，我们如何能到得扬州？”
王檀道：“末将倒有一计，我看他兵马不过五千，我军有两万多人，不如今夜突袭他的营寨。只要打败了刘知俊，徐州也就不在话下了。”
李璠、郭言也认为可行。
当夜，三人各带一军，直向刘知俊营寨杀去。没料想，进寨之后才发现是个空寨，郭言连叫不好，忙令退军，可是已经晚了！徐州军四面埋伏齐出，汴军登时慌了神，争相逃命。李璠死命杀出，却被刘知俊挡住去路，只得奋勇拼杀。李璠心中慌乱，才几个回合，就被杀得丢盔弃甲，情势相当危急，幸亏郭言、王檀双双赶到，李璠这才捡了条性命。三人死命杀出重围，往本营逃归，不曾想，本军大营已是火光冲天，寨内早已换上了徐州军的军旗！三人大惊，只得收拾残军回大梁去了。
此一战，汴军损失人马一半还多，驻守汴军营寨的都将陈番被刘知俊生擒，辎重、粮草更是丧失殆尽。
朱温见李、郭、王三人大败而归，气得暴跳如雷，当即下令：“将郭言、王檀绑了，推出去斩首示众！”
敬翔、朱珍、庞师古等人好说歹说，才保住了二人的性命。后来，张廷范好不容易从扬州逃了回来。
眼见得淮南这偌大的重镇不能得手，朱温既气恼杨行密出尔反尔，又对时溥恨得咬牙切齿，当时就要发兵攻打徐州。
敬翔劝道：“徐州乃兵家重地，易守难攻，又有刘知俊如此人物，更何况，朱暄、朱瑾与时溥关系甚密，到时候肯定不会袖手旁观的，眼下徐州还不易攻取。而且，秦宗权实力尚强，一旦我军与时溥僵持，他必会趁机来攻我汴州，到那时，我军将四面受敌。”
朱温闻言，只得强压怒火，连声长叹。
三绝诗僧
这些日子以来，朱温心中甚为烦忧，先是侵伐曹、濮不顺，眼见得兵临郓州城下，却被朱裕一个诈降计，一夜之间尽失所得。此时，朱暄、朱瑾已严兵以待，要想攻取兖、郓二州，已是难上加难了。本来，朝廷下诏让他兼领淮南节度使，淮南乃天下大州，又有盐场之利，不想为时溥所阻，好大一盘佳肴，却眼看着不能下口。现在看来，只有先攻取蔡州一路可行了，他正准备召敬翔商议攻取之策，突有朝廷中使抵达，给他带来一个惊天噩耗：天子驾崩了！
朱温想起归国以来，僖宗对自己封赏不断，不禁感慨万端，悲从心生，竟致热泪盈眶，号啕大哭，当即下令全军服丧。
原来，僖宗回长安不久，就身染重疾了。僖宗无子，皇弟吉王李保，年龄最长，且有贤名，但皇弟寿王李杰也体貌明粹，英气勃勃，而且颇有文声。朝中诸臣本欲立李保为太弟，但杨复恭执意立李杰。僖宗最后还是听了杨复恭的，立李杰为皇太弟。
不久，僖宗就在武德殿驾崩了。
僖宗李儇少年即位即连遭大乱，数年间颠沛流离，备尝艰辛，年仅二十七岁就撒手人寰了，实在令人感叹。
李杰即位后更名为李晔，史称昭宗。
昭宗时年二十二岁，他眼见得朝廷日渐衰落，大唐天下日渐散乱，一直痛心不已，即位之后，便决意要痛加整治，大有恢复前烈、中兴唐室之志，因而，他尊礼大臣，选拔贤能。即位不久，朝廷倒也显现出一片欣欣气象。
昭宗即位的消息报至杭州，钱镠便命巡官沈崧起草贺表。沈崧领命，很快就起草好了。钱镠征求罗隐的意见，罗隐见沈崧表中盛言杭州繁荣、百姓富庶，不禁有些担忧，对钱镠道：“两浙刚经连年兵火，百姓生活日不暇给；朝廷此时正是捉襟见肘之时，更兼执政朝官大多贪图贿赂，若以此表入奏，朝廷定会增加我镇供奉的，这岂不是自找烦忧吗？”
钱镠大悟，遂命罗隐重新起草贺表。
