众文武争执了半天，也没有个结果出来，李存勖自始至终一言不发，直待众人散去后，才又把李嗣源秘密召回，说道：“我军已与梁军在大河两岸对阵多年，双方互有胜负，渐成南北均衡的僵局，若不出奇计攻之，我军定将师老兵疲。如此，何日才能灭此巨贼？梁人此时志在泽、潞，定然不会防备东方，若得郓州，也就打乱了梁军的整体部署，大梁必会自乱，这不能不说是一次良机。不过，兄长真的认为郓州可以袭取吗？”
胡柳之战渡河一事，常令李嗣源内心惭愧万分，一直在寻求机会立奇功以弥补过失，因而答道：“正如陛下所说，长年以来，黄河南北一直用兵不止，百姓早已疲弊不堪，若不能出奇取胜，大功何时才成？臣愿独自承担此任，为陛下取来郓州！即便不成，也对陛下大业无碍，至少可牵制梁军。”
李存勖大悦，密令李嗣源率其所部精兵五千袭取郓州。
李嗣源领命，当即率军东行。行近杨刘，天色突然变暗，竟下起了大雨，道路很快就泥泞不堪了，不多久，路径就分不清了。军士们淋雨吹风，好不容易才碰上一个村庄，皆恳求避雨休息一会儿，等天亮雨停后再走。李嗣源正要答应，高行周却道：“此乃天助我军，如此天气，郓州更不会有备。”
掌书记安重诲也对众将士说道：“我军前来，神鬼不知，只要走到郓州，大功也就告成了！”
将士们大受鼓舞，遂重新振作起来，连夜渡过了黄河。郓人果然毫无察觉，李从珂率先攀上城墙，守门兵士尚在睡梦之中，就被他杀掉了，然后打开城门，五千多唐军就这样进入郓城。直到次日天亮，刘遂严、燕颙才知道唐军已占领郓州，只好率亲军逃出了郓州。
李嗣源不损一兵一卒，就这样将郓州占领了！
李嗣源进城后，当即下令：禁止焚掠，安抚官吏百姓。随后即遣人将节度副使崔筜、判官赵凤押往魏州报捷。
李存勖读罢捷报，大喜若狂，连声说道：“总管真乃奇才也，大事可成矣！”随即下诏，改任李嗣源为郓州天平军节度使。李存勖久闻赵凤之名，得之甚喜，不但没有杀他，还将他拜为护銮学士。
梁帝朱友贞闻听郓州失陷，直惊得面如土色，当即将刘遂严、燕颙斩首示众，将戴思远降为宣化留后，并遣使者当面训斥段凝、王彦章等，催促他们立即进军，与唐军决战。赵岩奏道：“之前袭取卫州实乃段凝之计，怪不得先帝重用段凝，此人的确是大才，可用为行营主帅。”朱友贞也有此意，正要颁布诏书，敬翔突然求见。
此时敬翔已得知郓州失陷的消息，顿觉如天塌地陷一般，甚至于张皇失措、进退失据——他太明白郓州丢失意味着什么了，当即找了根绳子藏在靴子之中，慌慌张张地入宫求见朱友贞。
朱友贞此时最不想见的就是敬翔了，但又碍于他是先帝老臣，不能不见，只好宣其上殿。
敬翔一见朱友贞，便“扑通”一声跪在了地上，泣道：“先帝取天下，从来不以臣为不肖，敬翔所谋也无一不用。现今敌势越来越强，而陛下却不听老臣所言。臣身既已无用，不如死了算了！”说着，就从靴子中取出绳子，作势往自己脖子上套去。朱友贞见状，连忙制止，说道：“老爱卿有话好好说，朕一定应准。”
敬翔这才说道：“郓州一失，大事危急，大梁随时都有被唐军长驱直入的危险。段凝年轻，根本就不懂军务，王彦章久经战阵，也颇有韬略，陛下此时若不用王彦章为主帅，大梁就不可救了！”
朱友贞虽然不愿，不过还是听从了敬翔的推荐，诏命王彦章接替戴思远为北面招讨使，以段凝为副使。
李存勖闻听梁帝朱友贞任用王彦章为主帅，不敢掉以轻心，连忙率亲军屯于澶州，并命时任蕃汉马步都虞候的朱守殷前往德胜镇守。
临行之际，李存勖对朱守殷再三叮嘱道：“王铁枪雄勇决敢，又乘着愤激之气，一定会力攻德胜，会儿你可一定要谨慎防备，切记切记。”
朱守殷大包大揽，赌咒发誓地保证道：“陛下放心，会儿决不让王彦章占了便宜！”
郭崇韬献计道：“陛下可遣使淮南，约吴王出军，南北夹击大梁，令其首尾难顾。”李存勖依言，遣使致书扬州，将已攻克郓州的捷讯告知吴王，并请其举兵击梁。
徐温见过唐使后，一时尚难断定唐军胜负，但又怕错过机会，便想亲率水军沿海北上，看看战势进展，再决定是否发兵助唐。
严可求道：“不可，若梁人邀请我登陆为援，我用何言拒绝？”
徐温大悟，这才打消了沿海北上的念头。
朱友贞虽然听从了敬翔的推荐，起用王彦章为帅，但内心总是耿耿不安，特意将王彦章召至大梁当着众大臣的面问他破敌之期，王彦章只答了两个字：“三天！”
满朝大臣看着又黑又瘦的王彦章，皆嘲笑不已，朱友贞也觉他大言欺人，心中大为不悦。
王彦章离开大梁后，一路上慢慢腾腾地，整整用了两天才回到滑州。到滑州后，他也没有直接去军营，而是在牙厅之中大摆宴席，说是要庆祝他荣任大帅。众将吏很不以为然，但又不敢不赴宴。他们哪里知道，王彦章暗地里已密令冯晖在杨村准备好了战船，并命六百精壮兵士，人人手执巨斧，带上铁匠，架好熔炉冶具，趁夜顺流而下了。
当夜，宴会正热闹之际，王彦章假装上茅厕，悄悄出了牙厅，率领着早就整装待命的四千精骑沿着黄河南岸直奔德胜而去。此时，正有零星小雨落下，朱守殷的军探又不时地向他禀报说王彦章正在大宴宾客，故而放松了守备。
王彦章率军抵达德胜南城之际，冯晖率梁军战船也抵达了德胜浮桥。冯晖依照王彦章事前的嘱咐，先让铁匠将浮桥上的铁索全部熔断，随后又命六百壮士抡动巨斧斩斫浮桥，不到半个时辰，浮桥中段就被毁坏了。冯晖按照约定，在船上升起了一盏红灯笼。
王彦章见河上红灯升起，当即率军急攻德胜南城。守城唐将严务力闻听梁军攻城，先是不信，等登上城头亲眼见到王彦章率军攻城后，才遣使者去北城禀告朱守殷。不想，使者去而复回，报告说浮桥已被梁军毁坏了。严务力一听，脸都吓白了，只好登城亲自指挥守城。然而，浮桥被毁的消息很快就在守城唐军中传开了，一时间，军中议论纷纷，皆认为德胜南城已成一座孤城，早晚会被梁军攻陷，军心登时大乱。
朱守殷在北城听见南城杀声不断，知道梁军正在攻袭南城，连忙亲率北城之军自浮桥过河救援。唐军蜂拥而出，纷纷涌向浮桥，不想，只听“扑扑通通”一阵乱响，夹杂着一片尖叫惨呼之声——走在前面的数百军士竟全部落入了大河之中。朱守殷这才知道浮桥已经断了，情急之下，只好用小舟载着兵士渡河，又被埋伏在浮桥两侧的梁军一阵乱箭，射杀了上千名精兵。
半个时辰后，王彦章终于攻破了德胜南城，严务力连同五千守城唐军尽被斩杀。朱守殷彷徨无计，只能望着南岸的熊熊烈火，隔河兴叹。
随后，王彦章又乘胜进攻潘张、麻家口、景店等唐军军寨，并将其一一荡平。李存勖费尽心血营造的夹河堡垒，至此毁于一旦。一时间，梁军声势大振。
王彦章大破德胜南城后，立即遣使向朝廷报捷。此时，距王彦章受命之日，恰好三天！
然而，令王彦章万没想到的是，段凝的报捷使者竟先到了京城。不仅如此，段凝还带话给赵岩等人，让他们将王彦章的捷报隐匿不报，只上报自己的捷报。赵岩等人本就与段凝交好，再加上他们不喜欢王彦章，竟真的只将段凝的捷报奏报给了朱友贞。
朱友贞虽然有些疑心，但也未多想，当朝廷使者到达军中时，圣旨上只是奖赐段凝，对王彦章则只字不提。众将士听罢，皆愤愤不平，王彦章却神态自若，一句话都没说。
马家口
自朱守殷离开魏州后，李存勖就一直心中不安，总觉着要出大事，但因新朝刚刚建立，要处理的事情实在太多，事儿一忙，他也就无暇再往深里想了。王彦章夜袭德胜南城之时，他做了个噩梦，惊醒之后，他突然灵光乍现，猛然意识到德胜南城要出事。天一放亮，他便把郭崇韬召到了魏宫，对郭崇韬道：“王彦章骁勇，连我都要避其锋芒，会儿临战太少，恐怕不是他的对手。王彦章兵少，利于速战，必会急攻我德胜南城。我必须亲去察看，朝廷之事，就请郭公多费心吧。”说罢，就匆匆出宫而去。
李存勖率亲骑刚出魏州二十多里，就碰上了从德胜北城前来禀报的使者。使者一见李存勖，就带着哭腔说道：“王彦章突然起兵来袭，德胜南城丢了！”
李存勖一听，当时就愣住了，良久方才醒悟过来，大骂道：“这个蠢笨的奴才，果然误了我的大事！”
李存勖骂罢，低头稍一沉思，就对太监李从袭道：“你速速赶往杨刘，告诉李周，王彦章接下来会攻袭杨刘，让他无论如何也要守住杨刘，随后我就会派援兵增援他。”李从袭领命而去。他又对朱守殷的使者说道：“你赶快回去传我的军命，命会儿放弃德胜北城，将房屋全部拆除，取其木料做成木筏，让他运载兵械、军粮顺河东下，协助李周守备杨刘；德胜北城的剩余粮草、薪炭则全部运往澶州。”
使者飞马回到德胜北城，朱守殷哪敢怠慢，连忙依照李存勖之命拆房、运粮、兵发杨刘。如此一来，唐军又耗失了接近一半的粮草。
王彦章探知这一消息后，当即留段凝镇守杨村，他则与王宴球、冯晖率军将德胜南城的房屋木材全部拆下来，做成木筏顺流而下。
就这样，唐、梁两军就像约好了似的，皆从德胜顺流东下：唐军舟筏紧靠北岸，梁军舟筏则紧靠南岸，一遇到河弯，两军就于中流交斗起来，飞矢如雨，喊声震天，两军皆有舟筏覆没于河中。如此边行边战，一日竟有百战之多，两军互有胜负。等到两军同时抵达杨刘之时，梁、唐双方士卒竟各自伤亡了一半还多。
王彦章知道，唐军在河南只还有杨刘一座军寨、郓州一座孤城，尤其是杨刘，位置极其重要，必须尽快将其攻占，遂传令各军百道俱进，直奔杨刘。一时间，十几万梁军分从各道向杨刘扑去，声势甚为浩大。
此时，杨刘守城唐军只有六千多人，按理说，是很难抵挡得住近二十万梁军急攻的，但李周守城经验丰富，且与士卒同甘共苦，将士一心，众志成城，因而，任凭梁军如何强攻，杨刘城就是坠而不倒、危而不陷！王彦章无奈，只得将大军屯于杨刘城南，布成连营，将杨刘围了起来。
李周连连向李存勖告急，请其日行百里速来救援，但李存勖回道：“有李周在城内，我何忧之有？”竟是不急不躁，从容而行，每日行军只有六十里路。一路之上，他还不时地饮酒围猎，一直到六月上旬，才抵达杨刘北岸。
李存勖到达杨刘北岸后，才知道梁军已将杨刘围得密不透风了，只得招募了一些敢死之士手持短兵渡河，让他们想法进入城内。然而，唐军敢死队渡河之后行进了没有多远，就被突然从地上飞出的无数箭矢给射死了。原来，王彦章令梁军于城门外穿掘了不少绵延弯曲的壕沟，并在其中埋伏了不少精兵，唐军一至，即弓弩齐发。如此一来，唐军根本就无法进入杨刘城了。李存勖这才着急起来，忙问郭崇韬有何良策。
郭崇韬答道：“王彦章据守杨刘要津，便以为可以坐取郓州了，的确，若我大军不能南下，郓州孤城迟早会为王彦章取得。臣请在博州东岸新筑一座堡垒以巩固河津，堡垒若成，则既可以接应郓州，又可以分贼兵势。”
李存勖拍案而起，连称妙计！随后即令郭崇韬率一军前往博州东岸筑垒，并问他有什么要求尽管提出来，他一定满足。
郭崇韬道：“臣只有一个担心：此事一旦被王铁枪探知，他必会径来攻我，若如此，堡垒就难以筑成了。”
李存勖忙问他有什么办法，郭崇韬道：“恳请陛下招募敢死之士，让他们每天都渡河向梁军挑战，以牵制王彦章。不要计较死伤，只要能牵制王彦章十天，臣担保堡垒必成！”
李存勖道：“此事简单，我一定拖住王彦章，就请郭公放心去吧。”遂令郭崇韬、毛璋率兵一万连夜进发。
郭、毛二人领命东去。此时，夜色如墨，伸手不见五指，郭崇韬突见士卒矛戟之上闪闪发光，便对毛璋道：“郭某听说，火出兵刃，乃破贼之兆。我军此行，必能成功。”
毛璋大喜，当时就想起了宝剑自出剑鞘之事。
就在李存勖与王彦章相持于杨刘之时，郓州的李嗣源却提心吊胆。自从他袭取郓州之后，起初几日还算平静，但王彦章袭破德胜南城使郓州渐渐变成了一座孤城，不但消息断绝，城内谣言四起，而且人心渐渐背离，常有骚乱发生，真正是朝不保夕。
就在李嗣源度日如年之际，突有一人前来拜访他。李嗣源见此人浓眉深目，眼珠泛着黄光，相貌颇为凶悍，虽然是儒士装束，但一看就是位带兵的将军，便假装不知，故意问道：“先生从何而来？找李某何事？”
来人说道：“横冲将军不必多疑，我乃大梁右先锋指挥使康延孝。今日前来投诚，不知将军见纳与否？”
李嗣源见他如此直率，心中颇有些意外，就没有直接回答他，而是问道：“看将军相貌，好像不是中原人啊？”
康延孝道：“不错，康某本为太原胡人，因犯杀人罪而逃奔大梁，后来投军于段凝麾下。”
李嗣源疑心顿消，这才问道：“将军说要投诚，这是为何啊？”
康延孝道：“近来，康某见段凝及赵、张等人联手陷害王彦章，而梁帝却偏听偏信，心中就有些不平，也知道大梁已难以久长了，故而，这才决定投靠将军。”
李嗣源大喜，连忙设宴相待。酒酣之际，康延孝交给李嗣源一个蜡丸，说道：“此乃大梁的一些机密军情，烦请总管呈给唐天子。”
