李嗣源接过蜡丸，对其心腹幕僚范延光道：“请范先生辛苦一下，这就前往杨刘军中，将此蜡丸呈交陛下。”
范延光领命后，找了一艘小舟，偷偷划过河去，急急赶到杨刘北岸的李存勖大营，将蜡丸交给了李存勖。
李存勖接过蜡丸，问道：“郓州情形如何啊？”
范延光答道：“很不好，郓州如今孤悬东方，城内人心纷扰，城外梁兵骚扰，已是朝不保夕。”说到这里，他犹豫了一下，支支吾吾地说道，“臣有一个想法，不知当讲与否？”
李存勖见此人虽然年轻，相貌也平平，却回事明晰，举止有度，心中颇有好感，便说道：“范先生不必拘束，有什么想法尽管告诉我。”
范延光从容言道：“杨刘控扼要津，李周修备完善，梁人一时之间，绝难攻取。如今最要紧的是郓州，臣恳请陛下在博州黄河东岸之马家口修筑堡垒，以打通郓州之路。”
李存勖听罢大惊：范延光所言竟与郭崇韬所谋如此巧合，就连所选地点也完全一样，心中不禁暗叹，所谓英雄所见略同，真不虚也！范延光实乃大才，当堪重用，遂对范延光道：“先生智略堪与我枢密使一比，我维新之朝正缺先生之才，先生不如就留在朝中，以备我早晚咨询。”
范延光道：“谢陛下谬赞，臣也想留在陛下身边，早晚听从教诲，不过，现在还不行，臣必须连夜赶回郓州。一来向总管复命，二来也把郭公筑垒之事禀告总管，以便出兵协助。”
李存勖听他说得有理，只好准许他连夜返回郓州。
不想，范延光刚刚渡过黄河，就被梁军巡骑发现了，并把他当作唐军奸细押送到了大梁。朱友贞一听捉到了唐军奸细，连忙命有司对范延光重加拷问。有司对范延光重笞了数百鞭，直至奄奄一息，范延光仍然坚持说自己是读书人，因夜晚游玩迷失了道路，误入战区之中。
自此，范延光便被囚禁在了大梁的牢狱之中，幸亏狱吏见他是读书人，对他格外关照，这才侥幸保住了一条性命。
李存勖依郭崇韬之计，在杨刘日夜与王彦章苦战。开始几天，王彦章并未有所察觉。如此过了四天，王彦章见唐军总是一再主动地过河挑战，虽然每每有来无回，但依然是昼夜不止，便觉得有些蹊跷。他知道李存勖用兵奇诡，就担心他有什么密计，于是派出了数路侦骑，四处打探敌军动向。次日，侦骑即来报告，说是在博州马家口东岸，有一万多唐军正在修筑城寨。王彦章一听，登时就明白了李存勖的用意，不禁出了一身冷汗，连忙与王宴球率三万骑军星夜赶往马家口。
王彦章、王宴球的大军到达马家口时，郭崇韬的新城才筑建了六天，刚刚立好板墙，围墙也仅有两人多高，泥沙还很疏松，至于箭楼、城垛等守备设施，根本没来得及修建。
王彦章立令梁军急攻，并从上游驶下十余艘巨舰泊于黄河中流，用巨索连在一起，以断绝唐军救援之路。王彦章率骑军环“城”驰射，令步军填壕登“墙”。自天亮直至正午，用尽了各种办法强攻“新城”，唐军大为危急。
郭崇韬、毛璋只好激励士卒，在板墙之内指挥唐军四面拒战，同时又打旗语示意留守黄河西岸的唐军快骑尽快向李存勖告急。
李存勖闻报，当即亲率大军自杨刘东下救援，列阵于“新城”之西岸，并特意让亲军将崭新的龙旗高高举起。新城中的唐军将士见他们的皇帝御驾来救了，士气登时大增，皆山呼“万岁”，大声怒喝梁军。
黄河中流巨舰上的梁军，见唐军势大，连忙斩断巨索，收舰西上。李存勖立令唐军百舟齐渡，声势甚是浩大。王彦章见状，只好解围西撤，退往邹家口。
至此，郓州李嗣源的奏报方才畅通起来，郓州也因此而人心大安。李嗣源密上表章，奏请李存勖明正朱守殷丢失德胜南城、损失大军之罪，但李存勖不忍加罪于自小就跟着他的“会儿”，竟对李嗣源的奏表置若罔闻，李嗣源不禁大为失望。
马家口新城筑成以后，李存勖当即率大军渡过黄河，沿着黄河东岸浩浩荡荡地南下了。王彦章担心杨刘有失，只好放弃邹家口，回军至杨刘。
护驾水
唐军游弈将李绍兴率小队骑军打探军情，偶然在清丘驿南遭遇了几个梁军散兵。梁军散兵大惧，慌忙逃回梁营，向段凝禀报，段凝竟认为唐军已从上流渡过黄河了，不禁惊骇失色，忙跑到王彦章跟前，当面数落他不会用军，致使敌军深入。王彦章知道段凝根本没把他放在眼里，一直不听号令，但他也知道他这个统帅是敬翔拼了老命争取来的，因而总是克制着，尽量不与段凝发生冲突，但此时，他已忍无可忍，便对其连声呵斥，责问他不听号令之罪。
段凝怀恨在心，连夜遣人送书于赵岩、张汉杰，说王彦章经常抱怨说“赵、张等人皆为小人，蛊惑圣上，当权乱政”，并扬言“待我成功之时，必还京师，尽诛奸臣以谢天下”！
赵、张看罢书信，对王彦章恨得牙齿发痒，密谋道：“我等宁死于沙陀之手，也不可为王彦章所杀。”于是，一有机会赵、张就在朱友贞跟前诋毁王彦章。每有捷报奏至，则全部归功于段凝；一有军情不顺，就全都归罪于王彦章。因而，朱友贞自始至终都不知道王彦章有功，而且，朱友贞自己也担心一旦王彦章大功告成，敬翔等老臣将会内外联合，他就难以制约了。终于，朱友贞借着王彦章回军杨刘一事，说他措置失当，将其召回了大梁，令其率军前往泽州，与董璋一起镇守泽州，并下诏以段凝为监军，让他暂时接替王彦章统率大军。
此诏一下，大梁一片哗然，敬翔、李振屡请罢免段凝，朱友贞却道：“段凝屡有功勋，又没有过失，为何要罢免他？”
李振再次说道：“等到段凝有了过失，社稷也就危殆了！”朱友贞不听。
段凝尚不知足，又大肆贿赂赵、张，求为正式的招讨使，敬翔、李振据理力争，坚决反对；赵岩、张汉杰却强力推戴。最后，朱友贞执意下诏，正式任命段凝为北面招讨使。这一下，众元老宿将全都被激怒了，全军将士更是不服，就连一向很少说话的天下兵马副元帅张全义也坐不住了，对朱友贞奏道：“臣为副元帅，虽然年老衰朽，但仍能为陛下扞御北方。段凝年轻晚进，论功论名皆不能服人，眼下众议汹汹，老臣担心会给国家带来不测之忧。”
敬翔苦劝道：“将帅深系国家安危，现今国势危殆，陛下怎么还不放在心上？”
朱友贞却根本听不进去。
王彦章听说后，实在是忍不住了，竟飞马驰至京师觐见朱友贞，边以朝笏画地，边诉说每一战之详细战况，如何布阵，如何行军，如何破敌，将军是谁，兵士有哪些……边画边说，起初声音并不太高，但说到忘情之处，他似乎又回到了当时的战场之中，便忘了自己是在向天子禀奏，声音不免就高了起来。赵岩大怒，大声呵斥道：“王铁枪，你竟敢如此对陛下说话，难道你想造反不成？”
王彦章这才惊醒过来，不禁大汗淋漓，连连向朱友贞赔罪：“臣忘情了，请陛下恕臣不恭之罪。不过，臣所奏，的确是实情，如有一字虚假，臣甘受斧锧之刑。”
朱友贞摆了摆手：“好了，好了，朕不怪罪将军，将军辛苦，还是回家休养去吧！”
王彦章还想说什么，但赵岩阴沉着脸厉声喝道：“怎么，还不领旨谢恩，难道你想抗旨吗？”
王彦章强压怒气，恨恨地看了赵岩一眼，只好出殿回府。
李存勖率大队唐军抵达邹家口后，闻听王彦章罢职离去、段凝为帅，不禁大喜，即令元行钦率骑军直逼梁营。段凝令亲将段琪率军迎战，只一个照面，元行钦即将段琪挑于马下，梁军大惊，纷纷溃乱逃散。李存勖又令夏鲁奇率精兵趁夜用火筏将梁军连舰全部焚毁，段凝闻讯大惊，连忙解了杨刘之围，率军撤回了杨村。唐军自后追击，梁军损失惨重，士卒被箭射、溺水而死者达万人之多，黄河南岸，到处都是梁军丢弃的资粮、铠甲、兵器。
唐军终于又一次屯兵在了德胜南城。
李存勖进入杨刘后，对李周厚加抚慰，赞道：“若不是卿守住杨刘，我大事实难成功啊！”李周连称不敢。
次日，光禄卿兼兴唐少尹任团自魏州来见李存勖，一见李存勖，便哭道：“请陛下为臣作主。”李存勖问其何事，任团说道：“宰相卢程租借了一位驴夫，却让兴唐府支给费用，府吏回说没有先例，卢程就恼羞成怒，对府吏痛加鞭笞。微臣听说后，就去劝说卢程，不想，卢程一见面就破口大骂：‘你一个小小的兴唐少尹算什么东西，不治理好你的魏州，却来管我堂堂宰相之事！不就是仗着有个好老婆吗！我身为宰相向府县取些费用，难道也不应该吗？’”任团的夫人乃李克用之女崇安郡主，也就是李存勖之妹。
李存勖一听，不禁怒火中烧，骂道：“朕真是瞎了眼，竟用了如此蠢笨的东西为宰相，如今，竟连朕的九卿都敢侮辱了！”一气之下，就要赐卢程自尽。
卢质劝道：“卢程一向口无遮拦，陛下刚刚登基，即因一言而杀宰相，恐被天下非议。”李存勖这才没有杀卢程，但罢免了他的宰相之位，将他贬为了右庶子。
梁帝朱友贞知道，段凝为帅，元老宿将皆有不服，很希望段凝能打一场胜仗，也好堵住敬翔、李振等老臣的嘴，便也经常留心战事。他听说唐军皆屯于梁军下游，就突发奇想，诏命段凝于滑州决开黄河，放水灌淹曹州、濮州及郓州，以阻挡唐兵。段凝依诏命而行，自酸枣决开黄河，东注郓州，以隔绝唐军，还为此取了个名称，叫做“护驾水”。一时间，黄水滚滚东下，泛滥成灾，三州百姓尽受其害，到处都是家破人亡、流离失所的难民。“护驾水”的消息一传开，百姓们皆抱怨道：“什么‘护驾水’，简直就是‘祸民水’！”
段凝趁此机会，率军五万自高陵津北渡黄河，大肆剽掠澶州诸县，一直到顿丘，方才收军。
朱友贞此时也从张全义等人口中听说了王彦章连败唐兵的真相，又听说他的妻儿被李存勖扣在魏州，但王彦章始终没有降唐，这才知道他不仅有大才，而且对大梁朝廷忠贞不贰！于是，朱友贞又把他召回了大梁，并将保銮骑军与其他兵合在一起，凑了一万士卒给他，让他屯兵于兖、郓境内，希望他能夺回郓州。不过，他对王彦章总是放心不下，最后还是派了张汉杰为监军。
李存勖率军屯于朝城，正当他为段凝大军北渡黄河而自己却被“护驾水”阻隔而发愁之时，康延孝自郓州前来觐见。李存勖对其大加奖赞，还解下了自己的锦袍玉带赐给他，然后，屏去众人，密问康延孝梁军军情。
康延孝回禀道：“大梁土地不算狭窄，兵士也不算弱少，但观其行事，终会败亡！为什么呢？这是因为，梁主昏庸怯懦，赵岩、张氏兄弟擅权弄威，内结宫掖，外纳货赂，官位高低不论才德，也不考校功劳，皆看其贿赂多少。段凝无智无勇，却位居王彦章、霍彦威之上，自其统兵以来，一心只想搜刮将士来供奉权贵。梁主每出一军，从不信任将帅，常遣近臣监督，将帅大小决策皆为监军所制约。”
康延孝随后又透露给李存勖一个重大军情，说道：“臣最近又听说，梁主听从了赵岩之计准备多路出兵，令董璋率陕、虢、泽、潞之兵出石会关攻袭太原；令霍彦威率汝、洛之兵取道相、卫、邢、洺，寇掠镇州；令王彦章、张汉杰率禁军攻郓州；令段凝、王宴球率大军阻挡陛下。四路大举之日，就定在十月。”
李存勖闻言大惊，说道：“若是如此，我之根本堪忧，不知康公有无良策破解？”
康延孝答道：“臣认为，梁兵聚则不少，分则不多，陛下根本不用担心。陛下只需养勇蓄力等待其分兵，梁军四路并举之时，陛下即可亲率精骑五千自郓州直奔大梁，擒其伪主。若如此，少则十天，多则一月，天下即可大定！”
李存勖闻言大悦，当即拜授康延孝为南面招讨都指挥使，领博州刺史。
