朱温一听,心内顿悟,忙令左右退下,亲自盘问。朱友裕便一五一十地把当时的情况讲了一遍,朱温心内这才释然,说道:“带兵打仗原应审时度势,但放走朱瑾总是不该。所谓慈不领兵,你为人太过敦厚,我看你暂时就不要带兵了,许州现在正缺刺史,你就到那里去历练一下政务,好好反省一下吧。”
朱友裕死里逃生,连忙谢恩拜辞。
朱友裕刚刚离去,就有邓季筠自邢州逃回请罪。朱温大喜,亲自出府门迎接,并为其设宴接风。邓季筠禁不住热泪盈眶,连声说道:“末将给主公丢脸了,偷生之人,主公还能如此相待,末将实在是无地自容!”
朱温惺惺作态,眼眶中居然还有泪水,说道:“老邓千万别这么说,我等背井离乡,生死与共,听说‘李鸦儿’待你颇厚,你仍然能回来,足见你我情谊。既然回来了,你就暂时为我统率亲军吧。”
邓季筠连连谢恩。
庞师古接替朱友裕后,将徐州围了个水泄不通,可是攻打了一个多月,徐州仍然无法攻克。朱温大为失望,对敬翔道:“徐州久战不克,我军已损兵折将,看来,时溥命不该绝,破城时机尚未到来,不如暂且收军吧。”
敬翔急道:“主公万不可如此,大军攻伐徐州已有数月,耗费巨大。而今徐州已危困万分,随时都有被攻陷的可能,如将士们知道主公有如此想法,必然会心生懈怠,再取徐州就难了。依在下看,主公不如亲临城下,以鼓士气。”
朱温大悟道:“先生之言在理,我这就动身前往徐州。”
正如敬翔所料,朱温在前往徐州的半路上就接到了捷报:大军闻听主公欲亲临城下,士气大振,王重师、牛存节率军趁夜乘云梯攻入了徐州城中,庞师古率大军继进,徐州终于被攻陷了。时溥走投无路,已率全族自焚于燕子楼了。朱温大喜,当即策马快进,进城劳军,并当众宣布以庞师古为徐州留后。
庆功宴后,朱温忽然想起一件事来,特地把刘康义找来,让他去寻找一位女子,此女便是与张兰舒并称“大齐双姝”的刘姣娘。
刘康义道:“属下早就找到了。”
朱温大喜:“真的?”
刘康义道:“刘姣娘果然聪慧过人,大军攻城的时候,她就藏到了后花园一间小屋里,听说时溥曾派人寻找过她,但被她躲过了,是牛将军先发现的,见她美貌,没有杀害,就把她交给了我,让我交给主公。”
朱温哈哈一笑:“真没看出来,牛存节人高马大的,居然还有这个心思。快,快把她带来!”
不一会儿,刘康义就把刘姣娘带到了朱温跟前。朱温定睛细看,这刘姣娘果然是风姿绰约,令人垂涎。此后几夜,刘姣娘尽展本领,把朱温伺候得舒舒服服。过了几日,朱温要回大梁,深恐张兰舒不高兴,不敢把她带回大梁,但又不知如何安置,正在犹豫之际,敬翔走了进来,他突然有了主意。
正事商量过后,朱温突然问敬翔道:“先生夫人去世快两年了吧?”
敬翔甚为奇怪:“不错,主公怎么问这事?”
朱温神秘地一笑:“这次攻取徐州,还有一个战利品,我想送给先生。”
“什么东西?”
“不是东西,是个人,一个女人,一个国色天香的女人!”朱温一脸的猥亵。
敬翔一本正经地说道:“主公怎么拿书生开这种玩笑?”
朱温连忙收容,正色说道:“我什么时候给先生开过玩笑了,先生正值壮年,身边没个女人怎么行?”
敬翔嗫嚅道:“这个……”
“先生莫再推辞,此事就这么定了。”
当夜,朱温虽然有些不舍,但还是把这事告诉了刘姣娘。刘姣娘起初不肯,后来见朱温生气,只好说道:“除非明媒正娶,否则,宁死不从。”
朱温道:“这容易,我就是现成的媒人。”
回到大梁不久,朱温就大操大办地帮敬翔娶了刘姣娘。
徐州既已收服,接下来自然就该攻伐兖、郓了!朱温令朱友恭、刘捍加紧筹措粮饷,二人不敢怠慢,亲自至各郡征集粮食军需,但泗州迟迟没有缴纳上来。原来,泗州近年连年灾害,公仓早已空虚,哪有粮饷交纳?刘捍大怒,竟亲自赶到泗州,一见刺史张谏,就是一顿痛责。张谏又委屈又惧怕,刘捍一走,他就举州投靠了杨行密。
恰在此时,杨行密遣押牙唐令回携带万余斤茶叶到大梁换取粮食,朱温正为张谏一事气恼呢,一怒之下,就令刘捍将唐令回打入了大牢,并将其所带茶叶统统没收。杨行密大为气恼,一面上表朝廷,论列朱温之罪,奏请联合河东、兖郓、易定之军讨伐大梁;一面令大将台蒙为泗州防御使,增强泗州的防备。至此,汴州、淮南遂成敌对。
朱温见杨行密已稳据淮南,便遣人带着密函前往池州去见杜荀鹤。杜荀鹤在池州已近两年,其间,他经常接到朝廷与诸藩镇的聘函,但都被他回绝了。此时接到朱温的密函,不禁大喜过望,还以为要他回大梁任职呢,但他万没想到,朱温却是让他到淮南去。他不敢违拗,只得收拾行装,前往扬州。
杨行密此时正在收罗人才,见杜荀鹤来投,自然委以重任,当即聘其为淮南从事。
朱温攻取徐州后,军势大增,即令庞师古移兵北上,准备攻伐兖、郓二州。庞师古接令后,自徐州挥军北上,屯兵于曲阜。朱瑾率军迎战,却屡战屡败。庞师古为分朱瑾兵势,特意遣先锋将葛从周率军攻打齐州。齐州刺史朱琼大惊,忙向朱暄、朱瑾告急,朱瑾急遣部将张约、李胡椒率军援助齐州。
葛从周接到探报,令张存敬佯攻齐州,他自己则率军于要道设伏,张约、李胡椒正中埋伏,二将连同数十员都将皆被葛从周生擒,兖州兵溃散而去。
庞师古随后又令徐怀玉率一军先取清河,再取金乡。
捷报相继报到大梁,朱温大喜,亲率一军绕道郓州西北奇袭郓州。不想,朱温大军一进入郓州境内,就被朱暄的侦骑探知了。朱暄闻报,连忙率郓军与前来相助的朱瑾手下大将康怀英拦击,两军相遇于鱼山。朱暄直至汴军寨前列阵,朱温闻报也整军出寨。
朱暄阵前大骂道:“朱温,你这忘恩负义的奸贼,既夺徐州,又谋我兖、郓,既得陇,又望蜀,今日就是你的死期了!”
朱温笑道:“兄长何必如此,你谋我将士、襄助时溥,早成我大敌了,我不伐你伐谁?”
朱暄气得花白胡子直抖,高叫道:“谁去把这个恶贼擒来?”
一将高叫:“末将愿往!”说罢策马舞刀直取朱温。
朱温身后一将,大叫道:“休伤我主!”挺枪接住。
朱温一看,原来是王檀。王檀自淮南受伤后,已有几年没有上阵了,此番上阵自然是精神倍增,本想用不了几个回合,就能将对手挑下马来,未曾想,这敌将却不易对付,一把金环刀舞得飒飒风响,丝毫不落下风。
朱温大奇,见这员敌将年龄与王檀相差不多,仪表风度也与王檀相似,便问身边的张归霸:“此将是何人也?”
张归霸道:“此人姓贺名瑰,是朱暄的一员骁将,人称‘玉面刀客’。”
朱温左侧的刘知俊有些耐不住了,向朱温请战,朱温刚一点头,刘知俊就迫不及待地飞马上前,对面一位银甲战将高叫道:“来将可是‘开道将军’刘知俊,刘希贤?”
刘知俊见来将面容宽厚,相貌俊朗,心中甚有好感,问道:“阁下又是何人?”
“康怀英!”
刘知俊一听是“鲁西小马超”,心中不禁一颤,说道:“久闻大名,今日倒要好好领教。”说罢一抖乌钢长剑,一簇剑花就罩向了康怀英。康怀英不敢怠慢,举起太宁钢枪,直刺刘知俊心窝,二人你来我往,就大战在了一起。
两军将士正全神贯注于阵前争斗的四将,突然间,狂风骤起,汴军旌旗被吹得东倒西歪,有些旗帜还蒙到了将士的脸上,军阵当时就有些骚乱。朱温一看是东南风,正迎着汴军军阵刮来,不禁吓得脸色煞白,忙令骑士扬鞭呼喝,令军士原地坚守,保持阵形。
朱暄大喜,正要顺风挥兵冲杀,说也奇怪,瞬息之间,狂风竟又改变了方向,由东南风变成了西北风,而且风势更大。
朱温由惊变喜,连叫:“天助我也!”
此时两军都列阵于草莽之中,朱温当即下令发射火箭。不一会儿,没膝深的干草全被引燃了,郓军前阵登时成了一片火海,烈火卷地,炽浪冲天,大火随着风势直向兖郓军阵扑去,兖郓将士吓得四处乱窜。烈火过后,朱温趁机挥动大军掩杀,兖郓兵士被火烧兵杀,很快就有一万多人惨死,朱暄夺路逃回了郓州。
经此大败,朱暄自保尚且不及,哪还有能力救援朱瑾,只得遣使太原,向李克用求救。
朱温高奏凯歌,收军而回。