公元7世纪，阿拉伯帝国在征服伊朗之后，便把伊斯兰教创始人穆罕默德宣讲的信条带到了中亚、西亚突厥人居住地的边缘。随后，一些突厥部落进入了伊斯兰教“统治”的国土，接受了伊斯兰教的信仰，变成了穆斯林。在公元9世纪及以后，许多骁勇彪悍的突厥人应征给阿拉伯帝国伊斯兰教统治者的军队当士兵，为伊斯兰阿拉伯帝国的领土扩张而英勇作战。经过多年的教化和影响，他们也皈依了伊斯兰教。他们中间的许多人，因战功显赫以及卓越的政治才能而平步青云，担任了阿拉伯帝国的一些重要官职，成了举足轻重的社会新权贵。然而，此时的绝大多数突厥人，仍然居住在咸海以东的中亚、西亚，过着逐水草而居的游牧生活，并同往返于丝绸之路上的穆斯林商人，从事着一些简单的商贸活动，一直到公元10世纪才完全接受了伊斯兰教。
伊斯兰教在突厥人中兴旺昌盛起来，使他们最终皈依伊斯兰教，主要是通过与穆斯林的广泛接触，而自觉自愿造成的，这与其他许多民族是通过武力征服，而被迫皈依伊斯兰教有着本质上的不同。在早期突厥人的伊斯兰化过程中，他们的传布师是在他们统治地区到处漫游的托钵僧，到处流浪的苦行者和神秘主义者以及往返于两地通商贸易的穆斯林商人。这些人传布的是和城市中的神学家和神学院所传布的极为不同的一种信仰。
对于突厥人来说，阿拉伯帝国统治集团那种隐晦莫测，自负为完美无缺的正统伊斯兰教，是毫无用处的。因为他们所信仰的伊斯兰教不带有束缚和屈从的痕迹，仍然保持着早期伊斯兰教的纯朴、好战和自由的特点。他们为真主、为荣誉和为夺取战利品，而向那些不信仰伊斯兰教的异教徒们不断地挑起圣战。而这些素质和特点，却已经在阿拉伯民族中间，从古典伊斯兰教神权政体到一个东方封建帝国的变化过程中，逐渐地丧失了。在这种充满着早期伊斯兰教原有的火热、率直和战斗性的宗教精神的鼓舞下，突厥人通过武力征服了小亚细亚。他们让穆斯林的政客和文人，法学家和神学家，商人和工匠，都迁入到这块新取得的领土上，并把古典伊斯兰教旧有的高度都市文明，也一起带了进来，使得小亚细亚这块土地逐渐打上了伊斯兰教传统生活方式的烙印，变成了穆斯林生活与文化的中心。
突厥人的伊斯兰化过程十分顺利，因为对于这个在当时存在着各种各样宗教、礼邦、信仰和迷信等大杂烩的游牧民族来说，伊斯兰教给他们带来了一种新的活力，使得突厥人的社会生活和文化生活都发生了翻天覆地的巨大变化。伊斯兰教关于只有一个万能真主的观念，人类平等和兄弟情谊的教义，使突厥人过去的那种愚昧落后的精神面貌完全革命化了。尤其是伊斯兰教信仰在那些正式入教的突厥人中，起到了一种新的纽带作用，使得过去庞大杂乱的突厥游牧部落，在他们的历史上，第一次在一个共同的信仰和理念之下联合在一起，并迅速成为世界伊斯兰文化圈中最重要的组成部分和生力军。
伊斯兰教不仅是一种崇拜方式或狭义的宗教信条，也是一种社会生活方式。从理论上讲，伊斯兰教包含的不仅是人与真主的关系，还有人与人、人与社会的全部关系。因此，在突厥游牧部落皈依伊斯兰教的历史过程中，他们的法律与国家、社会与文化既建立在伊斯兰教基础之上，也通过伊斯兰教发展了起来。此外，突厥人在接受伊斯兰教的同时，也把阿拉伯帝国的圣典、社会制度和统治方式一并接纳了过来，取得了伊斯兰教思想体系对突厥人旧有宗教观念和价值取向的决定性胜利，彻底改变了历史上突厥人社会发展的本来道路。总之，伊斯兰教这一因素，对日后突厥人以及他们的继承者奥斯曼人崛起和称霸的历史，产生了巨大的影响。
2.统治小亚细亚
突厥人一旦改宗伊斯兰教以后，便在当时比较强大的突厥塞尔柱人的领导下，渡过了锡尔河不断地向南扩张。起初他们只是阿拉伯帝国亲王们的雇佣军，但不久就变成为省总督，最后竟成为了阿拉伯帝国境内广大地区的自主统治者。此时阿拉伯帝国首领哈里发一统天下的局面已经开始分化瓦解。到了11世纪，阿拉伯帝国内部统治者的你争我夺，朝代间的交替更迭，更把整个阿拉伯世界推入一片混沌之中。地位显赫，一统天下的阿拉伯帝国首领哈里发的所有实权，现都被削减一空。突厥塞尔柱人或是受到邀请，被要求提供对哈里发政权的保护，或是凭借武力纷纷进入今日的伊朗地区。
公元1055年，在首领托格洛尔·贝格的领导下，突厥塞尔柱人攻陷了阿拉伯帝国的都城巴格达，突入到正统伊斯兰教教徒定居的核心地区，并在伊斯兰教的腹地建立起了一个新的帝国。虽然他们恢复了哈里发的尊严，表示要为哈里发服务（因为哈里发仍然是伊斯兰教世界的最高宗教领袖）但此时的实权，已经完全落入到突厥塞尔柱人首领托格洛尔·贝格及其后嗣的手中，并被授予素丹的称号。
到这时为止，突厥人不但完全接受了伊斯兰教，而且也成了古老伊斯兰教世界主要地区的统治者。他们建立的政权以伊斯兰法和伊斯兰教的征税原则为基石，以军人这个替国家服役并以土地分封形式获得报偿的阶层为支柱，代表军官、官僚和宗教贵族行使各种职能。从此，不管是由突厥塞尔柱人建立的帝国，还是由他们的继承者奥斯曼人建立的帝国，由奠定一直到灭亡，都始终是一个致力促进或保卫伊斯兰教权力与信仰的国家。对于突厥塞尔柱人来说，他们的帝国，包括所有早期伊斯兰教的各个心脏地带在内，便是伊斯兰教本身。按照后来他们的继承者奥斯曼人的编年史的说法，他们帝国的领土便是伊斯兰的领土，他们帝国的君主便是伊斯兰世界的首领，他们帝国的军队便是伊斯兰的士兵，他们帝国的宗教领袖便是伊斯兰的教长，他们帝国的人民首先想到的就是他们自己是穆斯林。突厥人与伊斯兰教之间的这种等同关系，不可能不影响到突厥人的社会与制度。
突厥塞尔柱人在小亚细亚地区取得了统治权力之后，按照伊斯兰教的法律和传统，对其他的宗教和民族采取了一种较为宽容的政治态度。因此在他们的统治下，基督教属民、犹太教属民，以及其他宗教的属民，总的来说都能够相安无事地在一块生活。但是他们被严格地同穆斯林隔离开来，并且分别被限制于各自的社会圈子内，不可以随意夹杂到穆斯林的社会里去。突厥塞尔柱人实行的这种社会隔离政策，使得那些改信了伊斯兰教的人，很容易地成为突厥塞尔柱人的伊斯兰社会所接受和同化的对象，而那些没有改变他们宗教信仰的人，便会受到政治与经济方面的彻底排挤，从而很难融合到突厥人的整个社会之中。这也就是在近代，奥斯曼帝国为什么会出现广泛的民族主义分裂运动，并导致它加速衰亡的根本性原因之一。
三、突厥塞尔柱人与拜占廷帝国的争夺
1.“信仰武士”袭击拜占廷
历史上，决定突厥人第二次命运的遭遇，是同拜占廷帝国的冲突。早在6世纪，拜占廷帝国便与之在中亚及俄罗斯大草原的突厥人发生了接触，一部分突厥人一直从中亚四处迁移，寻求新的牧场。这一部分突厥人建立了自己的国家，其王公还曾与拜占廷帝国的王室通婚，虽然偶尔也兵戎相见，不过在多数情况下都是拜占廷帝国的盟友以及重要的雇佣兵源。而这些突厥雇佣兵很多都在拜占廷帝国境内最为富饶的安纳托利亚永久性定居了下来，其中一部分甚至皈依了基督教。
突厥人的另一部，即乌古斯人，则自波斯向阿拉伯帝国境内大量迁徙，他们同样为阿拉伯的哈里发充当雇佣兵。然而，随着阿拉伯哈里发势力的逐渐衰落，这些昔日的突厥部将渐渐崛起。他们于963年建立了加兹尼王朝，都城在今日的阿富汗，当伟大的穆罕默德素丹在位时，国力最为鼎盛，其疆域包括今天的伊朗、阿富汗、巴基斯坦以及北印度一部。不过好景不长，穆罕默德去世后，霸权逐渐转入了统领乌古斯人的塞尔柱家族手中。此后，塞尔柱家族的后人们获得了整个伊斯兰世界突厥人的领导权。
在同拜占廷帝国的冲突中，突厥塞尔柱人的势力最大，他们的首领经常依靠其他突厥民族部落的帮助打仗，这些人通常被称为土库曼人。他们喜欢采用“信仰武士”的作战方式，在伊斯兰国家边境上同非穆斯林信徒交战，把扩大伊斯兰教的领土，侵占非穆斯林居住的土地，看作是一种神圣的宗教义务。他们在不断掠袭小亚细亚的过程中，发现拜占廷帝国正处于内部争权夺利，国力江河日下的时期。再加上拜占廷帝国统治下的东部各族人民心怀不满，纷纷揭竿而起，特别是不久前通过武力才割让给拜占廷帝国的亚美尼亚地区，广大民众的反抗斗争如火如荼，这就极大地削弱了拜占廷帝国对突厥塞尔柱人统率下的“信仰武士”们的防御抵抗。到了公元11世纪中叶，“信仰武士”们竟然大胆地深入到了拜占廷帝国统治下的小亚细亚内部地区。1064年，他们的深入竟远至今日的开塞利。
“信仰武士”们袭击拜占廷帝国所带来的巨大收获，一方面使突厥塞尔柱人的疆土得以不断地向西北扩张，另一方面也使得他们的首领改变了原先打算长驱直入叙利亚，再向埃及进发的计划，决定挥戈北上，攻打拜占廷帝国。1071年，突厥塞尔柱人在首领阿尔普·阿尔斯兰的率领下，在凡湖附近的小镇曼齐克特，以少胜多，以弱制强，一举击败了由拜占廷帝国的皇帝戴奥吉尼斯统率的20万大军。这次战役可以算是一次具有决定性重大意义的历史事件，它使得小亚细亚向突厥人敞开了大门，使得像洪水似的突厥人得以全面入侵和永久性地在小亚细亚定居下来，从此，小亚细亚开始了它的突厥化和伊斯兰化的漫长发展过程。
突厥塞尔柱人是游牧于锡尔河北岸吉尔吉斯草原上的乌古思部落联盟中的一支。大约在公元10世纪中期，他们在首领塞尔柱的统率下，越过吉尔吉斯草原漂泊到了河外地区。在布哈拉定居后不久，他们皈依了伊斯兰教。在参与河中各种政治势力的角逐中，突厥塞尔柱人遭受到了失败，从此臣服于阿富汗人的伽色尼王朝，被称为突厥塞尔柱人。
突厥塞尔柱人骁勇彪悍，善于骑射，为阿富汗人伽色尼王朝的对外军事扩张屡立战功，从而获得大量的封地，政治与军事势力逐渐强大。1037年，突厥塞尔柱人在其首领托格洛尔的率领下反叛阿富汗人的伽色尼王朝，并在1040年著名的丹丹纳干战役中，依靠强大的骑兵，打败了他们的宗主国，建立起了突厥塞尔柱帝国。此后，他们靠强大的军力征服了整个伊朗，不久又攻占了阿拉伯帝国阿拔斯王朝的首都巴格达，迫使哈里发授予托格洛尔东西方之王和素丹的称号。此时的阿拉伯帝国已经名存实亡，而突厥塞尔柱人则强势崛起，他们的疆域西至小亚细亚东部，南达阿拉伯海，北至基辅罗斯边境，东与中国接壤。
突厥塞尔柱人建立起帝国之后，所面临的主要问题之一，是为突厥塞尔柱人以及随他们而来的大批其他的突厥游牧部落，如土库曼人等，去寻求一个良好的生存之地。这些突厥游牧部落与突厥塞尔柱人在血缘上是相同的，在语言和文化方面也是相近的，他们是突厥塞尔柱人可靠的同盟者。他们今天可以和平地去放牧他们的畜群，或者去耕种他们的谷物，明天就可能拿起刀枪用武力去支持突厥塞尔柱人进一步征服小亚细亚。
在突厥塞尔柱人的建国初期，素丹们把那些归顺的突厥游牧部落，看成是国家统治秩序的巨大威胁，因此，极力地把他们的迁徙浪潮引向小亚细亚。这样，既保证了突厥塞尔柱人国家的统治秩序不混乱，又可以把他们作为防御拜占廷帝国的坚强屏障，更主要的是为这些突厥游牧部落解决了大量的土地和牧场。于是，在突厥塞尔柱人的率领下，大批突厥游牧部落开始了向小亚细亚的进攻。
2.曼齐克特之战
当大批的突厥游牧部落在突厥塞尔柱人的率领下，势如破竹横扫小亚细亚的时候，拜占廷帝国正处于王朝更迭的混乱之中。1057年，马其顿王朝结束，开始了拜占廷帝国的都卡王朝统治时期。在都卡王朝统治的24年中，拜占廷帝国的政局异常动荡。在军人强大势力的左右下，都卡王朝像走马灯似的先后更换了五位皇帝。1059年，年轻有为的君士坦丁·都卡，在以大主教奥斯为首的东正教势力的支持下，当上了拜占廷皇帝。为了不断地削弱军人们的特权，防止军人们左右宫廷政务，君士坦丁·都卡皇帝实行了一系列裁减军队人员和庞大军费开支的改革措施。然而，来自东方的突厥塞尔柱人对小亚细亚不断的掠夺性进攻，使得拜占廷帝国的周边环境越来越恶劣，也为军人们再次显示自己的力量，干涉宫廷政务创造了有利的条件。1068年，拜占廷帝国的军人们密谋杀害了君士坦丁·都卡皇帝，而把他们的亲信罗马纽斯推上了皇位。
