靠山村村外有条黄土路，黄土路旁离村口五里远处，有棵歪脖子杨树。这天傍晚，村长老胡出外办事回来，走到歪脖树下随便瞟了一眼。这一瞟非同小可，歪脖树上正吊着一个人！老胡仗着胆走近一摸，完，已死得透透的了，看来吊上去也有一阵子了。老胡瞅瞅这人的脸，见是个青年女子，但不认识，也猜不出是哪里人。这时天已黑了下来，老胡就走下黄土路，找到在这附近看园子的李大胆，说：“大胆，那面歪脖树上吊死个闺女，也不知是哪里的人。你过去照看一下，我回村里喊几个人来，把她放下，帮着查查下落。咋的咱也不能看着人死了不管，是吧？”李大胆答应一声：“好哩村长，你赶紧回去吧，俺这就过去。”老胡急急地回村里去了。
李大胆进到小窝棚里，加了件衣裳，用根绳子扎紧，又拿了几根蚊香，就来到歪脖树下。他抬头看了看尸首，嘴里叨咕道：“唉，这丫头，好死不如赖活着，这是何苦呢！”然后，划了根火柴把蚊香点着，四周瞅了瞅，正没地方插放，突然瞥见死尸那耷拉着的两只手。灵机一动，把蚊香插到死尸的手指缝里，末了儿，就背靠着树，坐在死尸脚底下，等村长喊人来。坐着坐着，他觉得眼皮发紧，就闭上眼睛迷迷糊糊打起瞌睡来。这时，黄土路上走过来个三十岁左右的赶路人。这人大概是走累了，想抽支烟解解乏，一摸，没火，刚好死尸手上的香火一闪一闪的被他看见了，他以为那是一个人正在抽烟，便走过去道：“朋友，借个火！”一连说了两遍，对方毫无反应。他有点纳闷儿，睁大眼睛伸长脖子一瞅，只见那人耷拉着一条红舌头，瞪着一双灰眼睛，披头散发——原来是个吊死鬼！吓得他屁滚尿流，“妈呀”一声，撒腿就跑。他这一叫一跑，把李大胆给惊醒了。李大胆睡得稀里糊涂，一睁眼，见一个人从跟前跑了，以为是吊死鬼诈尸呢。他一跃而起，怒道：“妈的！老子看了那么多死人，还没见有跑的呢！你给我回来！”猛追过去。前面那人回头一看，妈呀！吊死鬼追来了！吓得腿肚子都转筋了，干使劲儿迈不动腿。李大胆越追越来气，越来气越有劲儿，几步蹿到那人背后，解下腰间的绳子，一家伙勒住那人的脖子，往身后一背，转身就走。回到歪脖树下，将那人往树上一靠。愣住了：“咦？这儿怎么还有一个？”
这时，胡村长也带着人赶到了，李大胆把事情一说，胡村长叹道：“唉唉，你呀，真是条莽汉！快看看还能不能救活？”有两个人上前扒拉了一阵，说：“完了，一口气也没有了。”这工夫，另外两人把女尸也放了下来，突然，“啪嗒”一声，从女尸怀中掉下一张纸片，大伙忙捡起来，展开。用手电照着一看，竟是一份遗书，只见上面写道：
我叫孙杰，现年二十七岁，弯沟人，因做买卖赔本，欠下一万元债款。债款期限已到，只得东挪西借，凑足一万元，以解燃眉之急。不想，途中被一歹徒劫持，将我奸污，又夺去我钱款，我人财两空，无颜无力再残喘于人世，在此自绝，苍天可鉴：如有人能为我报得深仇大恨，我在九泉之下万感涕零。绝此！
附：那歹徒年龄在三十岁上下，中等身材，刷子头，大方脸，左胸前有一块巴掌大的胎痣。
看完遗书，李大胆突然兴奋地叫起来：“吓！那歹人可不就是俺整死的这小子？”大伙近前一看，外貌特征果然相符。拉开外衣一查，这家伙左胸前，可不有一块巴掌大的胎痣咋的！再一搜身，竟又搜出一万元巨款。大伙笑道：“大胆，这闺女是借你的手索命呢！”再一看那姑娘，舌头缩了回去，眼睛闭上了，脸色由青紫变成红润。安详地躺在那里，像睡着了似的，样子一点儿也不吓人。
李大胆误伤人命，自投到官府，官府鉴于死者罪有应得，竟对李大胆从轻发落。
