乾隆年间，有一个叫羊走的人，深谙魔术搬弄之法，变化起来，神出鬼没，令人叹服。此人生性耿直，常有救困扶危的义举。
羊走一年到头走南闯北，以卖艺为生。这一年，他来京城，投宿在一家客栈里。忽然一日，他听到隔壁客房里吵闹喧嚷，便走过去打探。
原来，这屋里住着一个名叫付义的富豪，特从江西来到京城，想花钱捐个官当。不巧被一个衣衫褴褛的老者得知，寻找了来。这老者早年在付义的家乡为官，付义尚未发迹之时，老者经常资助于他。有一年付义家遭大火，家宅给烧了个一干二净，老者见他可怜，送给他一百两银子，他便用这一百两银子做起了生意，逐渐发达起来。后来老者因为得罪了上司，遭到罢免。如今流落京城，已身无分文，眼看着活不下去了。突然得知付义来到京城捐官的消息，不禁喜出望外，心想，他定能不忘旧情，资助自己度过难关。谁想，这付义竟是个忘恩负义之徒，见老者混到这个份儿上，根本不理不睬。老者被生活所逼。恳求付义，不求多大帮助，只求能把当年给他的那一百两银子归还自己，就心满意足了。可是，就这点儿要求，付义也不满足，正使人往外驱赶老者。
羊走得知事情原委，问付义道；“这位仁兄，小弟可冒昧打问一句，不知老者所言是否属实？”付义放赖道；“当初是受过他一点帮助，不过鄙人如今事急，实在没有余钱给他。”羊走道：“仁兄很快就要做官了，我借给你一百两银子，一年后归还，利息一文不要，你看如何？”付义迫于众人压力，只得点头应允。当下写了份借据，交给了羊走。羊走也取出一百两银子交给了付义。付义很不情愿地把银子给了老者。事后，羊走又请付义和老者到街上吃饭。付义因为给了老者一百两银子，心情不畅，喝了几杯酒，推说身体不适，回客栈去了。
羊走和老者相对畅饮了一番，方才散席，各自投奔别处去了。
过了几天，朝中吏部一个官员收受了付义贿赂的一箱银子，实报一千两。可是，等付义离开去，那个官员开箱验看时，发现只有九百两。官员觉得受到了欺骗，把付义召来，一顿臭骂，赶了出去。付义狼狈地回到客栈，很是纳闷儿，那银箱本来封得丝毫无损，怎么就少了一百两呢？不禁又开启另外的箱笼查看，发现少了一件狐皮大衣，却有一张当票放在那里，上写：当钱两千文，这数目恰与羊走请他和老者喝酒的钱相同。然而箱笼上连封带锁严丝合缝，分毫未动。付义这才知道，羊走是个深有法术之人，自己被耍弄了。尽管气得要命，也毫无办法。
