从前，梨树屯有个穷后生，名叫王虎，因为父母死得早，他孤身一人过活。父母留给他唯一值钱的财产是一头老黄牛。
这一年，官家到屯里招民工，把王虎也招了去。王虎临走时，把老黄牛交给了舅舅秦秋满，让他帮着饲养一阵子。王虎走后不久，老黄牛就生下一犊。这牛犊子长得虎虎生生，腰圆体壮，一身黄缎似的皮毛，煞是可爱。秦秋满是个刁钻贪婪之人，有便宜就占，根本不管什么三亲六故。他见小牛犊这么喜人，顿生侵吞之心。
王虎一去就是两年。回家时，秦秋满只把老黄牛还给了他。秦秋满还谎说小牛犊是自家牛生的。王虎明知上了舅舅的当，又不好开口，只得认倒霉。王虎的老黄牛在秦秋满家吃不上好料，又净干累活，已瘦得皮包骨，回到家不久，便死了。没有老黄牛做帮手，王虎的日子更是一年不如一年。二十大几的人，连个媳妇也说不上。
突然有一天，媒婆领着个姑娘来到王虎家，跟王虎介绍说，这姑娘叫文翠，也是个没爹没娘的苦命人，不图别的，就图个人老实，能干活儿，知疼知爱就行。王虎若是中意，就嫁给他，彩礼分文不要。王虎见这姑娘长得周周正正，又有几分姿色，当下满心欢喜地答应下来。
这事很快就传到了秦秋满的耳朵里，他眼珠一转，心想，一个大活人，一文钱不用花就娶到手，这可比一头牛犊子的油水大多了！这便宜不能让王虎白捡了去。原来，秦秋满有个儿子，虽说比王虎小不少，还不急着说媳妇。可秦秋满觉得，这是天上掉下来的便宜，过了这个村儿就没这个店儿了，就动了让文翠给自己儿子当媳妇的念头。于是，他找到王虎说：“王虎啊，我看你跟那闺女成亲不合适呀，我打听了，她属鸡，你属猴，鸡猴不到头，属相不合呀！”王虎说：“舅，啥鸡猴不到头，那，那都是没影儿的事儿。我都这么大了，还管那些干啥！”秦秋满说：“不行，娘亲舅大，你爹妈不在了，我就说了算。你兄弟跟她属相正合，你把她让给你兄弟吧！舅也不能叫你白让，我把我那头小牛犊子给你。赶明儿再帮你说房好媳妇。”王虎拗不过舅舅，只得眼睁睁地看着舅舅把文翠领走了。
秦秋满用小牛犊子换回文翠，以为占了个大便宜。哪知文翠过门没几天，就现了原形，脸上的胭脂一掉，看上去足有三十多岁。她又馋又懒，脾气暴躁，不是把秦秋满的儿子骂个狗血喷头，就是砸锅摔碗。更让秦秋满窝火的是，结婚不到半年，她竟产下一子。秦秋满一打听，方才弄清她的真实身份。
她本是县城中一家妓院的妓女，因年龄已大，被老鸨赶出青楼，嫁给一人为妻。她当妓女时染上一身恶习，那人受制不过，弃她而去，逃得无影无踪。她难以生活下去，便托媒婆帮她找个落脚之地。就这样，她才来到了梨树屯。
