在长白山麓茫茫的群山中，有一个小村落，村里有一所育林小学。由于年久失修，校舍很破。随着冬天的逼进，森林里的冷风一阵阵吹进了教室，同学们都冻得瑟瑟发抖。学校的领导很着急，经过一番研究，决定号召全体师生搞小秋收，到大森林里采集土特产，然后换成钱，作为维修校舍的经费。
长白山的秋天，正是收获的季节，师生们争先恐后地行动起来，他们利用课余时间走进大森林，将五味子、山梨、葡萄、榛子等药材和野果源源不断地采了回来。
五年级有一个叫王小亮的学生，生就一副争强好胜的性格，他为了能采到更多更好的山货，竟冒险闯进迷昏谷中。这里山高林密，峰回路转，不但容易迷路，还时常有毒蛇猛兽出没，十分危险。
王小亮自恃胆大，又有一套登山爬树的本领，他在谷中穿林越涧，攀崖走壁。最后，他不但采回来比别的同学更多更好的山货，还意外地挖了一棵极其罕见的四品叶的野山参。
当王小亮把他的战果带回学校时，立刻引起了轰动。野生人参的价值比黄金还高，这棵山参，虽说只有手指般粗细，却能卖两万多元。全校师生几天来的成果也抵不上它。
第二天，刘校长和王小亮带上人参，兴致勃勃地到镇上去出售。收购站的工作人员听说有人来卖人参，都好奇地围拢过来。刘校长从拎兜里取出一个红布包，露出一层桦树皮。他揭开桦树皮，又露出一层苔藓。他小心翼翼地接连揭开两层苔藓……人们的眼睛都瞪大了。一棵人参露出来了，收购站的一位负责人，将这棵人参拿起来瞅了瞅，突然生气地说：“你们胡搞什么？”大家再仔细一看，这哪里是什么人参，竟是一棵四脚八叉的胡萝卜。刘校长顿时张口结舌：“这，这……”王小亮更是急得眼泪都流出来了。
他们悻悻地离开了收购站，路上，刘校长和王小亮不停地苦思冥想着这件事。人参是昨天晚上刘校长亲手包好的，就放在他的办公室里。办公室钥匙只有刘校长一人有。从今天一大早，人参包一直没离开刘校长和王小亮。要说人参被偷，那肯定是昨天夜里，有人窜进办公室偷换走的。会是谁干的呢？王小亮突然想起一个人，这人是他爸爸！昨天傍晚，当爸爸得知他要把人参献给学校时，不禁连连叹气。晚饭后，爸爸就出去了，一直到半夜才回来，王小亮这么前后一联想，认为人参肯定是被爸爸偷走了，心里真是气得不得了。不过他没跟刘校长说，他决定回家后自己找爸爸算账。
回到村里，已是下午四点多钟了。王小亮径直回到家里，一见爸爸，就责问道：“爸爸，你把人参藏到哪里去了？”爸爸被小亮问得晕头转向：“什么？藏人参？这么说人参丢了？可你也不能赖我偷的呀！”“就是你，你昨晚上深更半夜上哪儿去了？”“我帮你齐爷爷剥松树子去了。”
尽管爸爸这样说，可小亮仍是不依不饶，竟呜呜地哭了起来。爸爸左哄不是，右哄不是，终于发火了：“别号了，我明天进山，再给你挖一棵！”小亮这才止住了哭声。
第二天一早，爸爸真的带上工具进山了。王小亮吃过早饭上学去了。来到学校，刘校长告诉他，办公室的窗子被撬了，人参确实是昨天晚上被盗的。王小亮回到教室，心情非常不爽。
下了第三节课时，突然一位村民惊慌地跑到学校，招呼王小亮：“小亮，不好了，你爸爸在迷昏谷被毒蛇咬了，快回去看看吧！”小亮惊得灵魂出窍，抬腿就往家跑。他一口气跑到家，拨开人群，一头扑到爸爸的身上，呼喊道：“爸爸，爸爸……”爸爸吃力地笑了笑，慢慢地抬起手，摸着小亮的头说：“小亮，别怕，你齐爷爷已给我上蛇药了……”小亮一看，爸爸的腿肿得像根树桩。为了防止毒液扩散全身，腿的上部，用带子紧紧地扎住。爸爸的脸像纸一样苍白，冷汗不住地往外冒。爸爸喘息了一会儿，吃力地说：“小亮啊，爸爸确实没拿你的人参，爸爸不会那么不懂道理。你献给学校，爸爸完全赞同。”小亮爸说到这，一旁的谭世青叔叔突然“呜呜”地哭了起来，小亮爸救过他的命，他对小亮爸充满敬意。小亮爸赶紧劝阻：“世青兄弟，别这样，我不是没事了吗！”谭世青猛地说道：“王大哥，我好糊涂啊，我对不住你和小亮，那棵人参，我知道是谁偷的……”一听这话，人们都吃了一惊，谭世青这才说出人参的下落。
谭世青曾结识过一个城里人，最近这人又来到谭家，说要到此地收购山货。当王小亮挖到人参的事传到他耳朵里时，他便起了贪心，他让谭世青帮他，并许诺和他对半儿分成。就这样，谭世青和那人在夜深人静时悄悄潜入学校，撬开了办公室的窗户，偷走了人参。一直在旁边静观默察的刘校长发话了：“谭世青，你总算承认了，快把人参交出来吧！”谭世青慌忙说：“不，人参不在我手里。在那个收山货人的手里，估计他还在镇上，我现在就去找他。”谭世青说着就要往外走，刘校长截住他说：“告诉你，那人已被镇派出所抓获了。”
原来，昨天下午，刘校长带着几名老师在现场做了认真的查看，他们发现了那个城里人的脚印，因为山里是没有人穿那种鞋的。校长又派人暗中到谭家观察，发现那人已离开了镇子，便急忙向派出所报了案。那人在镇上的一家小旅馆被抓后，说出了盗人参的经过。可是，当派出所要缴回人参时，奇怪的事又发生了。他用来包人参的苔藓里，只裹了一个小树根。于是，他大骂谭世青，说他比毒蛇还毒，把他骗了，一口咬定，人参在谭世青手里。
听刘校长这么一说，谭世青也糊涂了。
这时，谭世青的儿子谭松闯了进来，他问道：“爸爸，你真的知错了吗？”谭世青发誓：“我要是把人参昧下，就让熊瞎子舔了我！”谭松说：“你们等着，小亮哥，跟我来。”王小亮眼睛一亮，好像明白了什么，跟着小亮出去了。
不一会儿，两个小伙伴回来了，他们手里捧着那棵娃娃般的宝贝人参，在大人们惊喜之中道出了真情。
当小亮把这棵人参献给学校时，谭松是多么羡慕和敬佩他呀。可是，当他听到那个城里人和爸爸密谋偷人参时，他惊呆了。想不到爸爸会干这种事！他决心要保护人参。他绞尽脑汁想啊想，到底想出了一个好办法，当爸爸和那个城里人偷回人参上炕睡觉时，他便蹑手蹑脚来到他们的房间，用一支小树根，来了个偷梁换柱，然后将人参藏到屋后的树洞里。
听了谭松的一番诉说，小亮爸意味深长地说：“世青兄弟，你看看这些孩子，咱们得向他们学习呀！”谭世青深深地点了点头。
刘校长激动地把两个孩子搂在胸前。
