这天，马湖县衙役全体出动，骑马奔赴各乡镇村落，一路走一路敲锣打鼓大声喊：“县太爷有令，收集各家各户户主唾液！任何人不得违背！”
每个衙役带着一只水桶。他们每到一家门前，问明了谁是户主，便把水桶放在谁前面，让户主往里面吐唾液。很快就来到了夏天常家，夏天常看着里面泛着白沫的液体，要多恶心有多恶心，可是县太爷的命令，他还是只好捂着鼻子闭着眼睛往里面吐。
人们议论纷纷，这位刚上任不久的县令禹少成犯了什么毛病？
怪事还没有完。几天后，禹少成派出衙役各乡各镇去打锣通知：“县太爷有令，请各位户主明天申时到县城参加鸣冤鼓开光仪式，不得延误！”
这条命令更让人怨声载道。先别说什么开光仪式是什么莫名其妙的事情，只这时间安排就是个麻烦。马湖县虽然不大，但最远的地方距离县城也有百来里路，让傍晚时分参加，那晚上还回不回家了？
但人们对官府的作威作福都习以为常了，禹少成的这种做法不过是怪异一点而已。他们依然不敢违抗，到了第二天，大家涌向了县城。在下午申时前，夏天常来到了齐凤楼前。齐凤楼前的开阔地上很快站满了人，熙熙攘攘，大家都围着齐凤楼，但上面什么人都没有。
申时刚到，人们忽听外围吆喝声，纷纷回过头来看。只见一队衙役簇拥着一面八九尺高的大鼓，一面喝令开道，一面耀武扬威地走了过来。衙役们把鼓送进了齐凤楼的大门，搬上了楼，安放到楼台上事先准备好的架子上。两个木匠拿起斧头凿子，一阵叮叮当当的声音过后，大鼓被牢牢架在了上面。楼下的人们议论纷纷：这就是所谓的鸣冤鼓了？
一会儿，一顶小轿抬了过来，径直上了齐凤楼，在楼台上落定之后，一个披头散发的人钻了出来。这个人站在楼台上，手握桃心剑，面对众人开口讲话：“本县自幼学得端公之术，能够调动鬼神辨析世间冤情，现在有幸担任本县父母官，一定要把各类案件判断清楚，该申冤的申冤，该偿命的偿命。现在我把这面大鼓放在这里，等我作法开光之后，这面大鼓就有了灵性，只要本县辖制之内有了冤情，它就会自动鸣响。这一面大鼓的牛皮蘸了本县各位父老乡亲的唾液，诸位之中只要收集了唾液的，如果你有冤情，就能听到大鼓在没人敲打的状态下自动鸣响，就可以来县衙鸣冤。”
大家这才知道这个人便是县令禹少成。群情哗然，议论纷纷，原来唾液的作用在这里，可是到底灵验不灵验呢？没有人见过这种做法，谁也不知道。
不一会儿，便见禹少成举起桃心剑，对着大鼓，口中念念有词，疯疯癫癫地舞弄起来，大约过了一刻钟，他才结束，弄得满头大汗，气喘吁吁。他又告诉人们，因为大鼓是神灵的化身，不会为人间的各种势力所左右，所以大家有冤尽管申，神灵一定会主持公道的。说完，坐上小轿扬长而去，剩下百姓们大眼瞪小眼。
其时暮色已浓，百姓们离得近的，急急忙忙扭头回家，离得远的，在县城有亲友的奔亲友，没有亲友的寻找客栈，没亲友又没钱的人，便只好随便找个地方对付一晚上了。其中有一个叫夏天常，他等人们都散开以后，看见齐凤楼的大门并没有关上，便走进去，上了楼，找了一个干净一点的角落，和衣躺了下来。到了半夜，他忽然被一阵声音吵醒了：嗡嗡——嗡——嗡，不一会儿，那嗡嗡的声音又变成了“咚咚”的声音，震天地响，好像就在耳边一样。他吓了一大跳，一会儿忽然想起白天里禹少成的话，一骨碌爬起来，跑到楼台上一看，果然是那一面大鼓在发出声音来，它一会儿嗡嗡叫，一会儿咚咚响，显得非常急迫。咚咚作响的时候，看得出鼓膜在跳动，带动得整面大鼓似乎都在摇晃。可是楼台上除了夏天常本人以外，其他一个人都没有，那吊在旁边的鼓槌也没有动。看来这面鼓的确是自己发音，这下，夏天常相信了，禹少成说的是真的，在民间有冤情的时候，大鼓自己会发出声响来。
夏天常自己就有冤情。他想，既然大鼓真的有神灵相助，那么自己申冤也就不怕其他势力阻碍了。想到这里，他也不睡觉了，往县衙跑去。
县衙里黑灯瞎火，看来所有官吏都还在家睡觉。夏天常站在衙门外等着，以后陆陆续续还有其他人来，大家一交谈，都是听到了齐凤楼的鼓声，去看了确实属于自鸣，然后来申冤的。
卯时不到，几顶小轿先后抬过来，县令、县丞、主簿等人来了，另外的一些衙役小吏跑步前来，把衙门打开，不一会儿里面传出咚咚的鼓声和长长的吆喝：“县太爷升堂了！各位黎民百姓等候传唤，不得私闯公堂，不得拥挤喧哗！”不一会儿便有衙役走出来大声问，你们谁先来的，按次序进堂。
夏天常第一个进去，跪在公案之下。禹少成看了他一眼，问：
“你姓甚名谁，何方人氏，有何事情，一一从实道来！”
夏天常赶紧磕头：“老爷，草民是夏溪人氏夏天常。草民有一女儿，年方十八，半年前在自家菜园里摘菜，被路过的陈虎看到。因小女有些姿色，那陈虎便令随从强行抢了去。陈虎家丁众多，草民拿他没奈何，只好告官。可当时的县太爷根本不理会草民的话，说了一句‘放屁，陈家遵纪守法，你还有本县清楚吗’，就将草民打出门外。草民忍了这么久了，昨天晚上亲眼看到大鼓在没人敲打时候发出声音来，知道申冤的时候到了，因此前来，请县太爷为草民做主！”
“夏天常，你说的事情可有人证物证？”
“老爷，草民不敢胡说，陈虎抢人之事，为草民邻居亲眼所见，一问便知。至于物证，小女现在陈虎家里，搜陈虎的家便知道草民没有说谎。”
“来人！”禹少成叫了一声，一名衙役走上前来。禹少成抽出一支令箭，让他去找夏天常的邻居取证。那衙役领命而去，禹少成叫夏天常找地方住下来等着县衙通知。
夏天常没有钱，幸好遇到一个也告陈虎的人，给了他一些钱买吃的，他白天就在衙门外等候，晚上还是住在齐凤楼上。但在这里根本睡不着了，因为不管白天还是黑夜，那一面大鼓都在响，声音一里路外都能听得见。
好容易熬到第四天，有衙役出门来大声叫着在衙门前等候的人的名字，让他们在一边排好队等候。一共有一百多人被叫到了，其中就有夏天常。一会儿，禹少成和县里的几位主要官员都出来了，他们骑上马走在前面，叫夏天常等人跟在后面，最后是一百多个捕快衙役，还有官兵。夏天常不明白这是去哪里，问身边的人，也都不知道。
一行人到了新市镇，停下来了，捕快和官兵迅速跑到前面，在禹少成的指挥下，把一处庄园团团围了起来。百姓中有知道这地方的，互相传告：“这里就是陈虎的家！”
一切都明白了，这一百多个人都是受到陈虎欺压的，现在禹少成真的要捉拿陈虎，给大家申冤了，于是群情激愤。
禹少成一声令下，官兵和衙役从围墙翻了进去，只听里面一阵嘈杂喊叫，之后院门打开，禹少成走了进去，让百姓依然在门外等候。不一会儿，有衙役出来叫百姓的名字，叫到名字的，便走进去，一会儿拿着东西或者领着人走出来，这些东西或者人都是陈虎强行抢夺去的。夏天常就要见到自己的女儿了，他激动得发抖。
终于叫到夏天常的名字了，他赶紧应答了，跟着衙役进去。里面搜出来的东西放在院子里，陈虎家里找出来的人站在另一边，衙役问夏天常：“你看看谁是你女儿？”
夏天常早就在用眼光寻找了。可是他把所有人都看了一遍，并没有自己的女儿。禹少成走过来，问清楚了怎么回事，向一个女人问：“你们这里有一个叫夏荷的人吗？”
“有……”那女人紧张地说，“但是已经自杀了。”
“啊？”夏天常大吃一惊，立即泪如雨下，也顾不得在县令面前失礼了，赶紧问，“为什么？她为什么会这样？”
那女人说，夏荷在被抢来的当天晚上，因为抗拒陈虎的奸污，就用刀抹了脖子。夏天常听了，呼天抢地地一声叫喊，就晕了过去。
夏天常醒来的时候，所有百姓该认领的都认领了，但依然群情激昂，大家都要求把陈虎千刀万剐，才算彻底申冤。禹少成正在解释：“你们也有认识陈虎的吧？你们自己看看这些人当中谁是他？他不在这里，估计是听说我们来捉拿逃走了。不过你们放心，我现在赶回县里去，一定会给你们申冤报仇的。”
百姓无法，只得听从，家住县城方向的就和禹少成一起回去，不在一个方向的各自回家。夏天常的家本来和县城不在一个方向，可是他希望亲眼看到陈虎被千刀万剐，因此也跟着回城。但是他们走到凉风坳的时候，忽然前面一彪军马径直冲来，为首的一个将军大喊：“各位百姓靠后，本将只捉拿县令禹少成，和你们无关！”
有百姓认出来了，这名将军是陈天霸，也就是陈虎的父亲，陈虎正是依靠他的势力作威作福。他听说禹少成抄了他的家，竟然带领军马来报仇了。百姓们义愤填膺，纷纷把禹少成围在中间保护起来。陈天霸喝令军士杀过来，顷刻间兵器齐舞，惨叫连连，手无寸铁的百姓多数死在了陈天霸的手里。禹少成原本有些武艺，他一边抵抗一边退却，但终因寡不敌众，被刺死了。陈天霸为了灭口，下令将所有人全部杀死。
夏天常一开始就被马踢翻，昏了过去，陈天霸手下的士兵都以为他死了，没有仔细查看，因此捡得了一条性命。陈天霸走后，他醒了过来，想起禹少成为了百姓竟然死于非命，痛哭不已。同时他也不明白，禹少成既然是端公，能请得动鬼神，为什么不请来帮助对抗陈天霸呢？夏天常回家一个多月之后听说，他的女儿夏荷自杀之后，陈家人都认为她死了，把尸体扔进河里，她其实并没有死，被人救起来了，目前正在县城里给一家人当帮佣呢。夏天常将信将疑，还是立即动身去了县城，他到的时候天色已晚，只好依然住在齐凤楼。怪的是楼上一片腐臭味道，人们都不敢进去。他想了想，觉得一定是那一面大鼓有蹊跷，便捂住鼻子走了上去，看到大鼓的牛皮已经腐烂，恶臭正是从这里发出来的。他找来一根木棍一捅，立即捅破了，他打亮火折子一看，里面还黏着腐肉的白骨掉了出来。他继续捅，把白骨全部刨了出来，最后叮当一声，掉出来一块碧玉佩，上面刻着两个字：陈虎。
夏天常全明白了，禹少成早就知道陈虎的恶行，因此把他秘密抓捕，弄晕之后装进大鼓里面。陈虎醒过来之后自然要叫喊，要挣扎着出来，这样就把鼓弄响了。而大鼓无人自响，百姓自然相信是鬼神福佑，因此敢于揭发陈虎的罪行，而不惧怕陈天霸了。大概禹少成计划的是，等到坐实了陈虎的各种罪名，再把他从鼓里放出来治罪，但陈天霸的目无法纪超出了禹少成的预想，他竟然敢带兵劫杀县令和百姓，让一位不畏权势的好官死于非命。
第二天，夏天常顺利找到了女儿夏荷，回到家里，给禹少成立了长生牌位。
