一个姑娘望着他腼腆地傻笑着：“醒过来就好了！”一个中年妇女从孩子们的身后走过来，端着一个竹筒，里面盛满了清水：“来，小兄弟，先喝口水。等会儿吃点山果子！”
钟鹄感激地点了点头，从中年妇女手中接过竹筒，一口气喝了下去。呀，好清甜的凉水，比他在城里喝的瓶装矿泉水味道好多了。一向抓经济建设的他，心中猛然闪过这水具有开发价值的念头。他谢过了她们的救命之恩，并再三询问她们，为什么要到这深山老林绝壁下的秘密山洞里来生活。中年妇女见他追问得急，就说：“小兄弟，你如果答应替我们保密，我就告诉你！”
钟鹄认真地点了点头：“大妈，我不仅替你们保密，还想尽力帮助你们。你们有什么苦衷，你就放心地对我说吧！”中年妇女见钟鹄没有什么恶意，人又这么年轻，于是说出了他们到这山洞里来的原因。
她叫李春秀，山外向阳村人，二十年前与村民刘阿根结为夫妻。小两口恩恩爱爱，勤劳善良，本可以过上幸福安宁的日子。刘阿根是三代单传，阿根和公婆都盼望她能早日为刘家生下一个儿子。可第一个十月怀胎呱呱坠地的却是一个千金，用公公的话说是一个“赔钱货”。小两口决心为刘家争口气，两年后又生下一个，仍是个女儿，这更令全家人灰心失意。此时，李春秀生下二胎就被罚了款，公婆和丈夫都认罚，他们表示，不管罚多少钱，都要给刘家生下一个续香火的儿子。不久，第三胎又怀上了，计生干部闻讯找上门来了，要叫李春秀去做人工流产。丈夫带着她东躲西藏，终于在二姨家生下了第三胎，仍是个令人丧气的千金。此次超生，刘阿根一家受到了重罚，连住房也卖了两间，才凑足了罚款。三胎都是千金，刘家仍不就此罢休，还把希望寄托在第四胎、第五胎上。不久李春秀又怀上了，此次计生干部下了决心，轮番上门来做动员工作，无论如何不允许超计划的第四胎出生。这时公婆已先后去世，刘阿根仍想为刘家生下一个传香火的，计生干部又催促得紧，亲戚家再也躲不过，他别无办法，就只好在一个月明星稀的晚上，带着一家人一步一捱辗转来到了这深山老林里。他们住进这秘密的山洞已经十多年了，日子过得奇苦，所幸并无外人惊扰，后又毫无顾忌地前前后后生下了四个孩子，可一个比一个更令他们失望，总共加起来是七个“仙女”。
听完李春秀一家来到山洞里的经过，钟鹄真替他们悲哀和惋惜。为了所谓的传宗接代生一个男孩而躲避计划生育，竟愿逃进这原始森林中的山洞里，过着野人般的生活，是愚昧和落后害得他们变成这人不人鬼不鬼的样子。
他这才仔细地观察整个山洞，只见半口破锅，几个烂碗，两团渔网般的破棉絮，几堆干草，一些零零碎碎的竹木代用品，就是李春秀一家的全部家当。在这里，人世间的物品得到了充分的利用。岩壁上，用木炭写下了“人、口、手”等字，画了一些歪歪扭扭的图画，使人联想起原始人的图腾。
钟鹄不解地问李春秀：“都说这伏龙山有毒人的雾瘴气，这么些年你们一家子是怎么活下来的？”李春秀回答说：“确实有从深幽的沟谷间升起的雾瘴气，人一遇上，轻则昏倒，重则毒死。可是这伏龙山的雾瘴气也是有规律的，一般都在早晨和傍晚发生。如果其他时间遇上，一是不要顺着风跑，逆风侧跑比较安全；二是如果雾瘴气已经来到自己身边跑不及了，那就赶快趴下，雾瘴气离地一般都有一米多高，趴下最多有点轻微中毒，过一会儿就会好。在山林里呆久了，雾瘴气根本算不得什么。”钟鹄领悟地“哦”了一声。他劝李春秀一家离开山洞，到山外去过文明人的生活，外面的世界精彩着呢。七个姑娘都眼巴巴地望着妈，李春秀却低下头不做声。
男主人刘阿根回来了，他提着两只野兔，扛着一麻袋山果，带着一股浓浓的膻气。他简直就是一个活脱脱的野人：没梳理的长发已经垂到了肩，与一蓬杂乱的连鬓胡连成了一片，深陷的双眼显得那么茫然；上身干脆裸露着，伤痕累累的肌肉上沾满了尘土；下身系一条粗糙的棕叶裙，撕破的地方打着大大小小的结。李春秀将钟鹄向刘阿根作了介绍，二人寒暄后，刘阿根悄悄拉过李春秀在一旁小声嘀咕着什么。
不一会儿，刘阿根随着李春秀回来了。刘阿根谦恭而面露难色地对钟鹄说：“小兄弟，求你件事！”钟鹄眼里充满了同情：“什么事？”
“这你都看到了，我们刘家眼看就要绝后了，我们又不能到山外去，就委屈你留下来吧。大男、二男、三男都长大成人了，模样也还端正，其中由你任选一个，你给我们当女婿，为刘家传个根吧！”刘阿根几乎是用乞求的语气说，李春秀也可怜巴巴地望着钟鹄。“什么？要我——留下来？”钟鹄万没想到，自己动员他们到山外去还没有明确的回答，反倒要被他们留在这山洞里生活，为他们的封建愚昧行为当殉葬品。
“是的，你留下来，和我们一块过日子，保证不让你吃半点亏。我们供养你，不让你干活，好东西归你吃。只要帮我们生个胖孙子，我们就是给你当牛当马也使得！”李春秀硬拉着大男、二男的手在钟鹄面前跪了下来，刘阿根将三男也拉在一旁跪了下去。
钟鹄感到莫大的羞辱，又十分的悲哀。他想，我一个有理想有抱负的当代大学生，正想为改变农村落后的面貌大展一番宏图，我健全的身体难道要被这么愚昧落后的人当作传宗接代的工具？他本来想慷慨激昂地训斥他们一顿，指出他们这种行为的可悲、可憎、可叹、可气，可看着这一群可怜兮兮的“野人”，九双眼睛齐刷刷地可怜巴巴地祈望着他，他的心又软了。他躬身扶起了母女四人，先好言好语安抚他们，然后耐心地给他们讲国家这些年的巨大变化，讲山外人民幸福快乐的生活，讲电视已经普及，讲电话已经安到了富裕农家，讲国家为什么要实行计划生育政策，讲在深山老林里长住下去不仅过不上正常人的生活，还会毁了七姐妹终身的前途和幸福。他说：“不说别的，我观察到了，你们七姐妹中就有四人得了甲状腺病，这是由于缺碘造成的，不离开这山洞，这种病是无法医治好的！”他讲了好多好多，姑娘们一个个听得痴痴的，对外面的陌生世界感到惊异，眼里闪出了希望的光芒。刘阿根两口则默默地低下了头，内心似有触动。
刘阿根仍放不下他这块多年积下的心病：“我们出去倒不是不可以，可是不管怎么说，没留下一个子嗣，我们将来老了怎么办？”
“有养老保险呀！只要你们参加了养老保险，到老了不能劳动了，国家就会每月发给你们生活费。”钟鹄猛又转过话头，笑笑说，“再说，你们不知道外面的行情，外面生女儿比生个儿子还金贵。生个儿子大多是马大哈，对爹娘的痛痒不关心，要是遇上不孝顺的儿子，会气得你半死！女儿嘛，就是嫁出去了还贴着爹娘的心。况且，哪个女婿不想方设法地讨老丈人、老丈母娘的欢心？现在好些人家都盼望着生一个独生女儿呢。”
“真的？”刘阿根和李春秀这才露出了欣喜的神情，姑娘们听到自己也具有同男孩一样的身价，长期以来压在心头的一块石头终于落了地，又唱又闹地拍着手掌跳了起来。刘阿根提出了一个更为具体的问题：“可是，我们已经生了七个，严重违反了计划生育政策，哪还敢出去呀！”“怎么不能出去？老老实实向乡计生委认个错，写下保证，采取绝育措施不就行了！”“可是，他们仍要罚款呢，我拿什么来交呀！”
“那有什么难的？事已至此，该交就交吧，哪有让尿把人憋死了的？照我的办法做，我保证你们能交够罚款，还能过上好日子，不过你们一定要对计划生育有正确的认识。你们看，这伏龙山中的前龙爪峰南麓，有一片杜仲树。杜仲皮是很贵重的药材，你们可以去剥来卖，能获得一笔相当可观的收入。不过要注意保护资源，直径在五公分以下的杜仲树不要剥。还有，在龙尾坡那一片低洼的地方，有一大片树木，里面可以采摘到木耳和品质上乘的香菇。另外，你们回到家后，我送给你们一部分优良菌种，教给你们种植技术，人工培植蘑菇，可以很快就见到收益……”
刘阿根两口这才完全打消顾虑，同意同钟鹄一道出山。等钟鹄的伤养好后，刘阿根一家领着钟鹄参观了龙须峰下的洞穴。刘阿根一家居住的是一个旱洞，洞后经过一段通道后，连着一个大洞，大洞又套着小洞，洞连洞一直通到山腰。只要稍加开凿，就可以从山腰钻出去。从大洞的一侧，穿过二十多米的狭小通道，可以通往水洞。水洞的景色十分奇异，满洞是奇形怪状的石笋、石钟乳，还有悬挂洞中姿态各异的瀑布、珠帘，蜿蜒流经洞中的小溪以及各种玲珑剔透的岩石，很具有旅游开发价值。这旱洞和水洞还有一个奇特的现象。旱洞是以砂岩为主杂着砂砾岩的岩石，虽说是旱洞，却从洞隙流出一股山泉，泉水清甜可口，沁人心脾。水洞的岩石却是典型的喀斯特地貌，全是石灰岩，里面流出的大股地下水富含石灰质，不宜直接饮用。钟鹄知道，这就是父亲常给他讲的地层断层后地壳隆起的现象，很具有学术研究价值。钟鹄在笔记本上一一记下了这些所见所闻。
这天，九个现代“野人”在副乡长钟鹄的带领下，告别了穴居了十六年的山洞，告别了茫茫的原始森林，向着具有人类文明和充满希望的地方走去。
临行前，钟鹄用水壶装了一壶旱洞流出的山泉水，准备拿到山外城里去化验。刘阿根一家走出了伏龙山，得到了政府的妥善安置，回到了人间的欢乐之中，兴致勃勃地投入到重建家园的劳动中。钟鹄向乡长汇报了此次独闯伏龙山了解的情况，接着向县政府写了一份长篇报告。他在报告里，详细汇报了他此次考察伏龙山的收获，建议由县里组织一个由各方面专家组成的综合考察队，对伏龙山的资源进行进一步的全面考察，为综合开发伏龙山的资源提供科学的依据。他在报告中提到，据刘阿根夫妇介绍，伏龙山中还蛰居着少部分“野人”。这里面，有不满父母包办婚姻双双逃到原始森林中去的；有反对几家大换婚而逃到深山中去的……他最后饱含激情地呼吁，用我们的勤劳和智慧，建设好文明和富裕的家园，把过去由于贫穷、落后、封建、愚昧而逼进原始森林的“野人”统统唤回到人类的现代文明社会中来。
