齐攀没有辜负父母给她取名时寄予的厚望，高考时以优异的成绩“攀”上了地质大学，大学毕业后又“攀”上了研究生。研究生毕业后，她谢绝了学校要她留校的邀请，到了某地质研究院，担任古生物研究室一个项目的副组长。她并不只满足于在室内进行潜心的项目研究，还积极要求到野外“攀”高山，涉大河，争取获取大量的第一手地质资料。
每年春天，齐攀都随院里组建的地质队到野外进行地质勘察，因对采集到的大量三叶虫化石有细致入微的观察和独到的见解，她总结出三叶虫形态的变化以及其与油气生成的相互关系，写出了一篇较有分量的论文，发表后受到了地质学家的好评，同事们打趣地谑称她为“三叶虫”。久而久之，“三叶虫”的称呼反而比她的真名叫得更加响亮。
齐攀到地质研究院的第三个春天，她又跟随地质队队长杨山等一行人到了野外。这次去勘察的是一个偏僻边远地区的新构造，地表树木葱郁，植被覆盖面大，地层露头极少，给勘察工作带来了很大的困难。在牛头山麓，杨队长吩咐大家分头去寻找岩层露头，了解地层情况，三个小时后再在此地会合。齐攀站在一个高处看了看山势和地貌，她决定往西北方向，她认为那里可能就是构造的柱线通过的地方。她向杨队长打了声招呼，就只身直奔西北方向去了。
在树林里的草莽荆棘中走了一个多钟头，估计前进了有一千五百米，齐攀看到了一道峡谷。一条湍急的小河从峡谷中流过，经过千百年锲而不舍地冲刷切割，两岸露出了岩石的骨架，像一摞摞码得不整齐的书。这正是观察岩石露头最好的地方，齐攀寻到一座独木桥到了峡谷对岸。
正当齐攀用地质榔头敲击岩石、仔细观察岩性时，忽听得身后有沙沙沙的响声，她警觉地回过头。还没等她看清身后是人是兽时，她的嘴就被紧紧地捂住，紧接着一团棉织物塞进了她的嘴里，几乎在同时，一只大麻袋从头上罩住了她。
她想呼喊，张不开嘴；想用手扯去口中的堵塞物，手和身子都紧紧地被人箍住；用双脚踢蹬，但很快又被另一双手臂紧紧抱住。她不能动弹了，在麻袋里，既看不见，又喊不出，感到从未有过的窒息和恐惧。凭感觉，她判断出，她已被两个身强力壮的男人绑架了。她被歹徒扛上肩，身子被两双手臂紧紧地箍着，两个歹徒轮流扛着她一路小跑，穿过高高低低、曲曲折折的小路，身体不停地撞着树干，一颠一簸，一抛一掷，折磨得她难受。她在麻袋里挣扎了一会儿，精疲力竭了，仍无济于事。恐惧过后，她渐渐地冷静下来，考虑着脱身的办法。
她想，拼体力硬来，是绝对斗不过两个身强力壮的歹徒，只有与他们斗智。可她没半点自由，研究生的高智商也没法施展了。她被劫持的情况，队员们一点不知道，也没法告诉他们；若是等他们发觉她失踪时，也没法找到她的去向了。她知道自己的双脚还露在口袋外面，对，可以借此向队员们发出我已被歹徒劫持的信息。于是每隔一段距离，她就想法蹬掉脚上的一只鞋。两只鞋都掉出去了，她又一只只地搓下脚上的袜子。
颠簸了好一阵，她已听到了两个歹徒粗重的喘气声，两个歹徒奔跑的脚步也明显放慢了。又坚持磨蹭了一会儿，两个歹徒终于支撑不住，将她放到了地上。她见机会来了，就不顾身体的疼痛，猛然从地上挣扎着站起来，欲挣脱麻袋逃跑。还没等她的头从麻袋里挣脱出来，就立即遭到了拳打脚踢和一阵粗野的谩骂，随后一根绳子将她和麻袋一起牢牢地捆绑起来，像一袋货物一样丢在了地上。她真后悔，在学校时没拜名师学到过硬的武打功夫，不然现在正好派上用场。
等两个歹徒歇足了，她又被扛上肩，被折腾着腾云驾雾般地跑了起来。这样走走歇歇，歇歇走走，终于下完了一段山坡，来到了一处低洼地，她被重重地摔在了地上，解开了绳子，扯开了麻袋，抽出了口中的布团。她浑身疼痛，蜷缩在地上，眨巴眨巴双眼，这才看清了眼前两个凶神恶煞般男人的模样：一个高大粗壮，一头短发，蓄着满脸络腮胡，像一个抡锤锻打的铁匠；一个矮胖敦实，剃光了头，油晃晃的脸上长满了粉刺，似一个提刀杀猪的屠夫。她在心中暗暗骂道：“魔鬼！”
“络腮胡”将双手抱在胸前，鼓着一双大眼，以一种征服者的姿态对地上的齐攀冷言说道：“我的小乖乖，你哼哼了半天，现在放声喊呀，看喊破了嗓子，哪个会来救你？”
“和尚头”则两手叉腰，恶狠狠地说：“你跑呀！逃命呀！就是我们不抓你回来，毒蛇也会把你咬死，野狼也会把你生吃了。这么一朵鲜嫩的花儿，死了多可惜！”齐攀不理会他们的嗥叫，四下看了看周围环境，不由倒吸了一口凉气：他们现在落脚的地方是一个深长曲折的峡谷，四周覆盖着原始森林的山峰直插云天，头顶上只看得见一小块蓝天，一只苍鹰从天上飞过，只几秒钟就消失了身影。虽然现在才刚过中午，峡谷中却像天黑了似的。四周没有房屋，没有人迹，也不知离队友们有多远、多少小时了。她此时心中只有一个念头，无论如何也要逃出这两个歹徒的魔爪。她装作胆怯地试探对方的虚实：“你们、你们到底要干什么？”
“哈哈哈哈！我们要干什么，你还不明白呀，我们要钱，也要人！”两个歹徒放肆地狞笑，引得树木也簌簌发抖，山谷中发出了可怕的巨大回声。
齐攀倒显得十分镇静：“两位师傅，实话给你们说，要钱，我身上没有，我们的钱都在管理员手中，只要你们放了我，我回头保证把属于我自己的那笔钱给你们送来。要人嘛，请你们打消这个念头。我这个人，就有这么一副德性，不愿干的事就不要逼我，不然你们就只能得到我的一具尸体！”说着就要往岩壁上碰。两个歹徒见状赶紧上前拦住了齐攀：“姑娘，好说，好说，我们不逼你了！你可千万千万别往短处想！”
齐攀见她的第一步保全自己的目的达到了，也就从表面上显现出归顺的样子，她得暂时忍受屈辱，然后见机行事，寻找逃跑的机会。
“和尚头”从附近的树丛中弄出一辆笨重的牛车，还牵出一头牛，想必是他们预先就藏在树丛中的。更令她吃惊的是，牛车上还摆放着她在被劫持途中故意丢掉的鞋袜，“和尚头”将鞋袜恶狠狠地丢给了她，耸了耸鼻翼，诡诈地阴笑着。她的直觉告诉她：她已经掉进了一个组织严密的黑匪窝。齐攀穿好鞋袜，被推上了牛车，“和尚头”在车上看管着她，牛车出发了。
不知是哪个年代留下这么一段毛毛糙糙的路胚，路上满是篮球般大小的石头，长满了半人多高的荒草，又坑坑洼洼的，牛车颠来簸去地走得十分艰难。“和尚头”借着牛车的晃动，不时用身子蹭碰齐攀。齐攀十分厌恶地避让着“和尚头”的骚扰，终于忍无可忍地大声质问：“你到底要干什么？”直到“络腮胡”回过头来朝“和尚头”身上猛甩了一鞭子，“和尚头”才收敛住放荡的举止，歪着头侧躺下来，仍不时色眯眯地盯着齐攀。
一路上一个行人也没碰上，天完全黑下来了，牛车拐过一道山弯，在山脚下一间发出昏黄灯光的茅草屋前停下来。小屋里一对老年夫妻，听到牛车声，迎了出来，把三人接进去。看得出，“络腮胡”和“和尚头”与这对老年夫妻十分熟悉。吃过晚饭后，齐攀被安排在里屋和老太婆一张床歇息。齐攀想乘此机会向老太婆了解情况，当问到这是什么地方、属哪个县哪个村时，老太婆却一问三不知。她说她是年轻时被骗嫁到这山里来的，只知道她住的这个小地方叫牛滚坡，山外的事情她一点都不知道。
齐攀央求老太婆替她往山外邮局捎一封信，老太婆却直摇头：“不行，姑娘，这儿方圆三十里内，再没人家居住，我这么大的年纪了，也走不出山外去。况且……姑娘，你就断了这个念头，认命了吧！”
第二天，“络腮胡”和“和尚头”带着齐攀上了路，牛和牛车留在了老夫妇家。出门就是在没路可寻的原始森林中攀援上山，好在齐攀经常跑野外，练就了一身强健的筋骨，虽然一身疼痛，但还能支撑得住。翻过山坳，快下到山麓时，才有了依稀的山路，方能偶尔见到一两个行人。
齐攀把求助的目光投向了行人，可这些行人见到两个男人挟持一个女人赶路，不仅不感到惊奇，反向“络腮胡”和“和尚头”打招呼：“哥们儿，又给哪家送喜事来了？”齐攀不由生出一种身陷绝境孤立无援的感觉，内心涌起一阵阵悲哀。
终于到了一处山势稍平缓一些、有着几户人家居住的小山村，两个男人带着齐攀走进了一户农家。一个老太婆笑嘻嘻地将齐攀领进里屋，把门闩上，看管着她。隔着墙壁，齐攀听见外面四个男人在讨价还价：“不是说好四千元吗，怎么现在要五千了？”
“四千元？你要看看什么货色？这个姑娘标标致致，细皮嫩肉，水灵着呢！况且是原装货，我们连指头都没碰她一下！”“细皮嫩肉管啥用，我买来看呀？不会干活我怎么供得起？”“哟，你是买会干活的，那我改天给你牵一头大黄牛来。你若不要就拉倒，我带到别处去还不止这个数呢！”又争论了一会儿，就听见了外面点钞票的声音。
等两个男人揣着钞票离开后，齐攀被老太婆领着与全家人见了面：她的所谓“男人”刘牛儿是一个三十多岁的汉子，脸羞得红扑扑的，憨憨地向她笑着；刘牛儿下面有一个十来岁的妹子刘草儿，倒还活泼可爱，读了几年书就留在家里割草放牛；老两口身子也还硬朗。
