张勋本党附袁氏，以前袁世凯担任直隶都督时，奉清廷命令募练新军，像冯、段这样的人物都是练军中的将领，都受袁节制。所以张勋此人，除清廷皇帝外，只服从一个袁世凯。辛亥革命，张勋退出南京，虽是孤城受困，挡不住江浙联军，但只由老袁授意，他才知难而退。癸丑革命，张又带兵南下，战胜异党，攻入南京，老袁特任他为江苏都督。
张勋为人粗鲁，但很有血性，他自念半生富贵都是清朝的恩典，不过因时势变迁，无奈才推戴老袁。又因老袁只做总统不做皇帝，并非篡逆一流，所以他仍为老袁效命。但背后的辫发始终不肯剪去，作为不忘清室的标志。对此，老袁却有些疑忌，担心张勋反对他实行帝制，所以撤去张勋的都督职位，特命冯国璋出任江苏都督，赵秉钧出任直隶都督，作为南北的羽翼。自此，京都内外都已布置妥当，正好慢慢地变更政体，开拓皇图。偏偏这两院议员还在睡梦中，竟援照一张没用的《临时约法》指责政府，屡次质问。国务院实在感到厌烦，索性简洁了当地答复数语：“两院议员不足法定人数，应当停止会议，怎么还能提出质问书呢？况且大总统扶江山于危亡，救百姓于水火，确是当今第一人杰，是非心迹，昭然天壤，更不便绳以常例。”议员争论不过，只好将就过去。日子就这样一天天过去，到了民国第三年元旦，总统府中热闹异常，外宾内吏均去觐贺，差不多有九天阊阖、万国衣冠的盛仪。转眼间过了十天，袁总统忽然颁下一令，宣布停止所有议员的职务，另行召集。同时，将黎元洪等人的电请原文，以及政治会议中的呈复都公布出来，无非说是《临时约法》不好，议员未尽职，应全体撤换，改新国会。其实也就是想借此取消立法机关，免得节外生枝。政治会议局中也有一两个明白事理的人，看到黎元洪原电及老袁交议情形，已知木已成舟，不如顺风使帆，得个暂时安稳。只是这帮议员倒了霉，平白地丢了五千元岁俸，只领到几十元回籍的路费。
袁大公子袁克定默观其父所为，发现与自己所希望的完全一致。现在黎已软禁，段又外调，所有阻碍已经除去，只是还少一位德高望重的帮手。论势力，冯国璋不亚于段祺瑞。于是，袁克定找段芝贵来商议，想笼络江苏都督冯国璋。像段芝贵这样世故圆滑、揣摩迎合的高手，既蒙袁公子垂询，便想了一出美人计来。袁公子听后喜出望外，便托他竭力撮合。
原来，袁总统府中有一位女教师，叫周道如，江苏宜兴县人。她的父亲曾做过前清的内阁学士，她随父居京，曾入天津女师范学校，学识渊博，喜读兵书。后来，因父亲早逝，决定终身不嫁，一直陪伴母亲。无奈囊中羞涩，难以维持生计，这位周女士只好充当教员，养家糊口。袁总统得知她的才学，特意请她入府担任女教员，家中数十个女儿都尊她为老师，就是后房佳丽也多半向她问字，愿意奉她为师。袁总统的三夫人闵氏，即云金氏，是高丽人，与周女士尤为投缘，朝夕相处，情同姐妹。闲谈时，偶尔提起婚嫁事，三夫人笑语道：“姐姐芳龄虽已三十有余，但看上去也就不过二十，为何甘心落寞一生呢？”周女士道：“之前是因为老母尚在，有心终事。如今母亲已去世，我又将老，还想什么佳遇？”三夫人道：“男婚女嫁，自古皆然。更何况太夫人已经仙逝，姐姐一人，漂泊无依，算什么呢？”这一席话说得周女士芳心暗动，两颊绯红，不由得垂头叹息。三夫人又接着说：“我俩情同姐妹，姐姐有什么隐衷，尽可以说出来，我定代为设法促成好事。”周女士这才慢慢说道：“我本不愿做孟德曜，但愿学梁夫人，无奈时命不齐，年将就木，只好等待来生了。”三夫人道：“哪里的话！此事包在妹妹身上，怎么样？”周女士默然无语。
三夫人匆匆离去，转告袁总统，老袁也愿意撮合，但一直未遇到合适的人选，所以将此事暂时搁起。正巧这段时间冯国璋在北京，有时到总统府中晤商公事，偶然见到风韵犹存的周女士，不觉春心荡漾，问是什么人。袁总统对冯国璋说道：“这是宜兴周女士，博通经史，现在在我这里教我女儿读书。听说你丧妻多年，要不我为你做媒，聘她为继室？也是一场佳话呢。”冯国璋答道：“总统的盛意，国璋很是感激，但国璋正室虽丧，却还有姬妾数人，豚儿也长大了。自问年将半百，恐难配此佳丽，这如何是好？”袁总统道：“周女士差不多要四十岁了，与你也不过相差十岁。你既然这样说，等我与周女士商量后，再行定议好了。”
没过几天，冯国璋出督江宁，亲朋好友前来饯行，段芝贵当时也在座，席间谈及周女士的事，冯国璋摸着胡须笑道：“讲到‘容貌’两字，她未必赛过西子、王嫱，可是人家学问，实在高出我一介武夫，我年已及艾，还有什么不满意的？不过这胡子还能否长得住，实在是一个大问题。”此话一出，众人又是鼓掌又是大笑。段芝贵从旁凑趣道：“当日刘备娶孙夫人，洞房中环列刀枪，把刘备吓得倒退。冯公虽统兵几年，若成了此好事，雌威不可不防呀！”冯国璋笑着答道：“言为心声。段君想是惧内，自己有了河东狮。段君只管小心奉承，不要为他人代虑呀！”大家一番玩笑后，兴阑席散。第二天，冯国璋出都，自行赴任去了。段芝贵将此事记在心里，恰逢袁克定垂询，他便将现成的美人计，敬谨奉上。
一天，段芝贵到总统府，乘闲谈时禀明袁总统。袁总统道：“我也早有此意，只因国事繁忙，竟把此事给忘了。但两人是否都赞同呢？”段芝贵道：“能够得到大总统撮合，哪还有不情愿的？两人感激都来不及，将来总统有所指使，还怕他不内外效命吗？”袁总统频频点头。等段芝贵一走，袁总统便叮嘱三夫人去当说客。三夫人笑着道：“我早代为说妥了。”袁总统当即致函冯国璋，请践原约。冯国璋本已有心，自然感激不尽，当下择定民国三年一月十九日举行婚礼。
到了一月十二日，袁总统派公子袁克定，以及三夫人率领周家姻族、主婚代表等人送周女士南下江宁。江宁铁路特备花车欢迎，沿路排列兵队，气象巍然。下关、江口一带，热闹异常。轮渡码头张灯结彩，并有松柏牌楼一座，上悬匾额，署“大家风范”四大字。两旁分列楹联，左首八字是“天上神仙，金相玉质。”右首八字是“女中豪杰，说礼明诗。”婚礼那天，冯都督穿着上将礼服，佩挂勋章，与新娘乘着礼车，一起到达都督府。两位新人在司仪的主持下，步入礼堂，行结婚大礼。礼毕，新人归入洞房，宾朋退出礼堂，到客厅吃喜酒去了。自此，洞房花烛，说不尽的枕席风光，描不完的伉俪恩爱。
