太皇太后的丧礼，终于过去。
短短几个月，皇甫长华却像是老了十岁。
兄弟，最亲爱的兄弟，还活着；而且，蒙古人居然愿意放他回来。
但是，前提条件，却是元朝与蒙古和亲。
铁澐看着母后那紧皱着的眉头，不由有些心慌——从来都是镇定自若的母后，何曾有过这样的神态？接过宫女手中的小扇子，为母亲扇风：“母后，到底发生什么事情了？”
皇甫长华看着乖巧懂事的女儿，不由泪如雨下。
女儿，才六岁。六岁的公主，却是大元朝最年长的公主。
蒙古人，却来索要公主。
有了公主，他们就会放了兄弟。
没有公主，他们就会杀了他——尽管皇甫长华也知道，蒙古现在也没有与元朝一决雌雄的力量，不会在这个关头杀兄弟来触怒元朝——但是，关心则乱。
一边是亲爱的兄弟，一边是稚气未脱的女儿。
舍弃兄弟？舍弃女儿？
蒙古已经发下话来，只要公主，年龄大小，不必计较。
原来还可以借口女儿年幼加以推脱，但是现在，蒙古人这句话，让一切借口，都苍白无力。
宫女烟波站在一边，沉吟着说话：“皇后，能不能行缓兵之计，就说公主年幼，十年之后再与蒙古和亲……”
“缓兵之计？”皇甫长华缓慢摇头：“蒙古人说，有了公主，就放回皇甫将军。如果没有公主，就不放皇甫将军。如果耽搁上十年……”
狠下心来，皇甫长华抱起女儿，将她搁在自己膝盖上：“澐儿，母后要与你商量一件事情……”
铁云虽然早熟，但是毕竟是个孩子。不明白的看着自己母亲，也不说话。
旁边，却有一个使女接口：“皇后，奴婢想要斗胆问一句：蒙古人索要公主，是不是规定要皇上的亲生女儿？”
轻轻一言，却是劈开了一道迷雾！皇甫长华大为欢喜，说道：“正是正是！皇上让我酌情办理此事，我怎么就绕在‘公主’两个字里面转不出来了！前朝也有规矩，如果皇帝没有适龄公主，往往派遣宗室之女……”说到这里，却又怔住了。
皇帝的叔叔很多，但是绝大多数女儿，都已经出嫁。还有未曾出嫁的，也已经许配了夫家。眼睛，落在说话人身上了。
说话的人，是铁凝秀。
她之前的身份，是皇家的郡主。因为父亲的事情被牵连，成为了一个小宫女。
她跟自己说这句话，是什么意思？难道她想要……
铁凝秀对着皇后的目光，坦然说话：“是的，皇后。如果蒙古人愿意，小人愿意以公主的身份，出嫁蒙古，将皇甫将军换回来。”
“你……”不知该说什么，皇甫长华一把搂住铁凝秀的纤腰，泪，再次如雨一般洒落。
“铁凝秀深受皇后大恩，此番回报，也是应该的。至少……”铁凝秀看着小公主，说话：“可以保全小公主。为了公主，我也愿意。”
“可是，塞外风霜……你一个弱女子，如何承受呢？这本来是国家的事情，却将所有的罪过都压在你的肩膀上……”
“皇后。”铁凝秀说道，声音沉稳，“铁凝秀本来就是国家的罪人，为国家做一点事情，赎取父亲的过错，也是应该。更何况，就凝秀私心来说，这也是一次机会。”
“本来，我是想等太后高兴的时候，给你求个情，让你做个庶人。但是先是碰上安平的事情，我不敢开口；后来又遇上太皇太后薨，也就将这件事情耽搁下来了……但是，凝秀……”
“皇后待我的心意，我自然明白。”铁凝秀说话，“皇后对我，已经是……皇上待我的心意，我也明白。如今皇上为这件事情烦恼，正是我为皇上解忧的时候。更何况……”铁凝秀望着外面的蓝天，悠悠说道：“我从小在高墙里长大，根本不知道外面的天空是什么样子。所以我找准一切机会，出家门胡闹，也落了个坏名声。皇后，你知道吗？当听说你与东华公主的故事时，我有多少羡慕！但是父亲犯错，我就知道，这一辈子，再也没有机会了……但是，现在我又看到了这样一个机会！皇后，请不要有任何内疚——我是为了我自己，为了我自己的一生不至于被这高墙所埋葬，才会向您请求这样一个机会！我，不想在这高墙里埋葬，我，想另外去寻找一片天空，可以任由我飞翔的天空！”
皇甫长华深深的震惊了……她深深的凝视着这个朝夕相处的少女，第一次发现，这个纤细的身影里，包容着一个无比壮阔的心灵。
搂住了铁凝秀，皇后的声音，充斥着深深的感激：“不管怎样，我，都要谢谢你……”
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