暮冬时节，长江边上已经只有一片枯黄的芦苇。在芦苇丛中，有一个小小的渡口。正对着渡口，一对年老的夫妇，在这里开了一个小小的茶寮。茶寮非常低矮简陋，但是因为地理位置不错，来往的人很多，这老夫妇也勉强可以糊口。
傍晚时分，一个风尘仆仆的少年书生。带着他的书童，牵着两匹马下了渡船，来到了茶寮里。老夫妇虽然一辈子也没有见过什么大人物，但是就那两匹马就可以看出，这少年书生不是出身在贫寒人家。这样的客人来了，当然更要尽心伺候；选了最干净的水，用看起来最整齐的茶具，沏了茶，老婆婆恭敬端上，就站在一边看客人反应。好在客人只是微微皱了一吓眉头，就咕噜咕噜将茶水全部都喝下去了。那小书童倒是没有怎么喝。急忙再沏上一壶，恭谨问道：“公子，我这里有最近的《湖广公告》，两个铜钱一份，您要不要来一份？”这书生肯定有钱，如果能够推销掉一份《湖广公告》，岂不是又有收入？
少年一下子来了兴趣：“《湖广公告》？那是什么东西？”
老婆婆见这书生根本不知道情况，不免唠唠叨叨介绍起来：“今年湖广不是发生大饥荒了么？天幸我们住在这江边上，根本没有旱着；但是湖广内里可是不得了呢！朝廷知道这么一回事，就派了皇孙殿下来赈灾；皇孙殿下是什么人啊，天上星宿下凡的。他立即下手，这才几日？我们这渡口就看不到南边来的流民了。这可不厉害？这《湖广公告》，是皇孙殿下派人刊刻的，将近日官府朝廷的事情都刻在上面，老百姓不用跑官府也可以知道湖广发生什么事情……”
那老头正坐在炉灶前加柴火。听自己老婆介绍起来，罗罗嗦嗦，却还没有抓到重点，当下走了过来，笑道：“公子莫见怪。我老婆子说话太罗嗦。是这样。皇孙殿下说：这赈灾事情，杂事实在太多，有些百姓不知道官府的赈灾措施，就不免失去领取钱粮的机会；还有一些不成话的官员，只怕也要欺瞒百姓，将那些钱粮占为己有。为了尽量减少情弊，皇孙殿下派人刊刻的《湖广公告》。每日一份，印刷出来，就交给驿站，传到各县；再交由一些没有事情的小孩，到处贩卖。每卖出一份，孩子就能得到半个铜钱的报酬，而且，卖不完还可以还给驿站，所以孩子们都很积极。我们俩夫妇没有事情也领了几份，放在这里。如果不知道湖广情况的客人需要了解一下湖广情形，只消花上十来个铜钱，买上五六份，那最近的事情就全部都知道了。”
那书生笑道：“殿下这主意倒也不错。只不过就怕有些人将这报纸全部都买下来，那么地方上的百姓，不是还不知道朝廷的措施么？”
那老头笑道：“公子您这是小看了殿下。殿下是什么人？天上星宿下凡的。这样的事情他岂有料想不到的？他还培训了一些人，叫做‘说报先生’，专门呆各处人口密集的地方给别人说报纸的。朝廷给他们付钱呢。另外，还有一些客栈酒楼专门请‘说报先生’坐堂说报纸。”
书生笑道：“你倒知道很多。”
