我会记住自己是谁，我已经厌倦绳索和锁链——
我会记住我过去的力量和森林里的所有事件。
我不会再为了一捆甘蔗，把脊背出卖给人类：
我要出去找同类，找兽穴里的林中伙伴。
我要出去，直到天光破晓，白昼来临——
去享受风儿无污的亲吻，河水洁净的摩挲；
我要忘记脚踝上的铁环，折断拴我的木桩。
我要重访失去的爱人，和无主的昔日玩伴！
卡拉·纳格，这名字的意思是“黑蛇”，他已经以一头大象力所能及的各种方式，为印度政府服务了四十七年。当年他被捕的时候已经足足二十岁，所以现在他已经将近七十岁了。对于一头大象来说，这是一个老成的年龄。他记得，当初他曾经脑门上垫一块大皮垫子，推一门深陷在淤泥里的大炮。那是1842年阿富汗战争之前的事，当时他的力气还没有完全长足。
他的母亲拉德哈·皮阿里，也是就是宝贝儿拉德哈，是在同一次围捕中和儿子一起被捕的。在卡拉·纳格换掉小乳牙之前，她就曾经告诉过他，胆小怕事的大象往往受到伤害。卡拉·纳格知道，那是一个很好的忠告，因为他第一次看见一发炮弹爆炸时，尖叫着往后退，躲到一个堆放来复枪的台子上，身上所有柔软的部位都被刺刀戳伤了。所以，在二十五岁之前，他就抛弃了恐惧；所以，在为印度政府服务的大象中，他最受人喜爱，得到了最好的照料。他搬运过帐篷，一千二百磅重的帐篷，在北印度的行军途中。他曾经被一台蒸汽起重机吊到轮船上，漂洋过海，经过好多天，来到一个离印度很远的、到处是岩石的陌生国度，驮运一门迫击炮。在马格达拉，他看见过死后躺在地上的西奥多皇帝[34]。后来，他又乘轮船回印度，听士兵们说，那艘船被授予了阿比西尼亚战争勋章[35]。十年后，在北方一个名叫阿里·穆斯基德的地方，他看见过他的大象伙伴们死于寒冷、癫痫、饥饿和中暑。后来，他被派往南方，南下几千英里，到毛淡棉[36]的木料场拖运和堆放柚木大木料。在那儿，他曾经差一点杀死一头桀骜不驯的年轻大象，那家伙偷懒，不肯干自己应该干的那份活儿。
那次事件之后，不让他拖运木料了；他和几十头受过专门训练的大象一起，协助人类在加罗山区[37]捕捉野象。大象受到印度政府的严格保护，有一个专管部门，什么都不做，只管搜寻大象，抓捕大象，驯化训练大象；需要大象工作时，派他们北上或南下。
卡拉·纳格站着的时候，肩膀离地足足有十英尺，他的两根长牙被切短至五英尺，在末端加了铜箍，防止它们开裂。但是，他用那两根残桩，比未经训练的大象用完整的尖象牙，能做更多的事。那些分散在山区的大象，经过好多个礼拜的小心驱赶，有四五十头野生巨兽被赶进了最后的围栏；那道用树干扎在一起做成的闸门，在他们身后嘎嘎地落下。这时，卡拉·纳格会听众命令，进入那个火光闪耀、群象乱吼的地狱（通常是在晚上，火把摇曳的光使大象很难判断距离）。他挑出一头最大、最野的长牙暴徒，把他击败，逼迫他安静下来；这时，骑在其他大象背上的人类就抛出绳索，把个头较小的野象拴起来。
在打斗技巧方面，卡拉·纳格这头聪明的老“黑蛇”，可以说无所不精。他正当年的时候，曾经不止一次勇敢地抵抗受伤老虎的猛攻。他卷起柔软的长鼻子，避免它受到伤害；然后用脑袋做一个镰刀砍的快动作，侧着撞向跳起来的猛兽，把对手撞到半空中。这一招完全是他自己发明的。把对手撞倒后，他就将巨大的膝头压在老虎身上，直到随着最后一口长气最后一声吼，生命消逝，地上只留下一堆毛绒绒带条纹的东西，等待卡拉·纳格拽着尾巴把它拖走。
“是的，”他的驭手大图麦说，大图麦是当年带他去阿比西尼亚的黑图麦的儿子，早年看着他被捉住的“大象们的图麦”的孙子，“除了我，‘黑蛇’什么也不怕。他看着我们一家三代人喂他、照料他，他会活着看到我们家第四代人做他的驭手。”
“他也怕我，”小图麦说，他站直了已经有四英尺高，身上只围了一块破布。他十岁，是大图麦的长子，按照习俗，他长大后会接替父亲骑到卡拉·纳格的脖子上，接过那根沉重的铁制驱象刺棒。那根棒子经过他的曾祖父、祖父和父亲的手，已经被得磨得很光滑了。
他懂得卡拉·纳格说的话，因为他是在卡拉·纳格的影子下出生的。还没有学会走路，他就已经搂着卡拉·纳格的长鼻子尖玩耍；刚学会走路，他就带着卡拉·纳格下河。那一天，大图麦把棕色的小宝宝放在卡拉·纳格的象牙下面，吩咐他向未来的主人致敬。从那一刻起，卡拉·纳格就做梦也没有想到过违抗小家伙尖声细气发出的命令，更没有想到过杀死他。
“没错，”小图麦说，“他怕我。”他装腔作势迈着大步走到卡拉·纳格跟前，叫他老肥猪，还让他把脚一只一只地抬起来。
“哇！”小图麦说，“你真是一头很大的大象，”他学父亲的样，说话时晃动着毛绒绒的脑袋，“也许给大象出钱的是政府，但大象的主人却是我们这些象夫。卡拉·纳格，你老了以后，会来一位富有的拉甲[38]，把你从政府手里买下来，按你的个头大小和行为举止计价。到时候你就不用再干活儿，只要戴上金耳环，驮着个金象轿，披一块缀着金子的红布，走在国王的仪仗队前头就可以了。啊，卡拉·纳格，到时候我会骑在你脖子上，手里拿着白银驱象刺棒；会有人举着金色的棍子，在我们前面奔跑着，高喊：‘让一让，国王的大象来了！’那样确实挺不错，卡拉·纳格，但还是不如现在这样在丛林里狩猎。”
“哼！”大图麦说，“你是个孩子，却像水牛犊一样野。这样在山里面跑来跑去，并不是最好的政府差事。我快要老了，我不喜欢野象。最好给我一座砖砌的大象营地，每一头大象一间象房，有些大桩子可以把他们拴牢靠，有宽阔平坦的路面可以训练他们，而不是像现在这样，东跑西颠随处扎营。啊哈，坎普尔象营就不错。附近有集市，一天只要干三个钟头的活儿。”
小图麦记得坎普尔大象营地，所以不吭声了。他非常乐意过野营生活，讨厌那些宽阔平坦的道路，讨厌每天要到饲料仓库找草料。他讨厌那些漫长的时辰，没事可干，只能守着拴在桩子上的卡拉·纳格，看他不停地做着机械动作。
小图麦喜欢的事情有许多：沿着只有大象能走的马道爬山，稍微探一探下面的溪谷，偷窥几英里外的野象吃草，看受惊的野猪和孔雀在卡拉·纳格脚下奔窜……他喜欢下起暖雨来天地间一片朦胧，山峰和溪谷全被弥漫着水汽；雾濛濛的美丽早晨，没人知道晚上在哪儿宿营……他喜欢沉着地、小心翼翼地驱赶野象，他喜欢最后一夜围赶时的奔突、火光和喧嚷；野象们泻进围栏如同山崩时的滚滚巨砾，发现出不去了，就用身体猛撞粗大的柱子，只待人们用呐喊声、熊熊的火炬和齐放的空包弹把他们赶回去。
在那种场合，甚至一个小男孩都能派上用场，而图麦抵得上三个男孩。他会拿起火炬挥舞着，拔直了嗓门喊叫。但真正激动人心的时刻，是重新往外赶野象的时候，这时“珂鞑”——就是围栏——看上去就像一幅世界末日的图画。男人们互相打着手势，因为他们听不见自己说话。这时小图麦会爬到一根颤动的围栏柱子顶端，满脑袋被太阳晒褪色的棕色头发披散开来，在肩头飘动着，在火炬的光亮中，看上去像一个妖怪。一旦喧嚷声短暂地平息一会儿，就能听见他给卡拉·纳格加油的呐喊声，他的高音盖过了大象们的吼叫声和撞击声、绳子的噼啪声、被拴住的野象的呻吟声：“卖欧，卖欧，卡拉·纳格！（快上，快上，黑蛇！）挡杜！（用象牙戳他一下！）索马洛！索马洛！（小心！小心！）麻罗！麻尔！（揍他，揍他！）留神柱子！啊嘞！啊嘞！嗨！呀嗳！驾—啊—啊！”他会大喊大叫；卡拉·纳格和野象们会在“珂鞑”里面，来来回回大战许多个回合；那些老捕象人会擦去眼睛上的汗水，找到机会，向柱子顶端快活地扭来扭去的小图麦点点头。
他不只是在柱子顶端扭动。有一天夜里，他从柱子上滑下来，溜到大象中间，捡起一根掉下来的绳索没做绳套的那一端，扔上去丢还给一个驭手，那人正设法套住一头乱踢乱蹬的象犊子的腿（象犊子往往比成年象难对付）。卡拉·纳格看见了他，就用长鼻子一卷，把他递上去交给了大图麦。大图麦当时就给了他一巴掌，把他送回到柱子上。
第二天早晨，大图麦把他好一顿臭骂，他说：“待在砖砌的大象营地，搬运搬运帐篷，不够好么？你个小废物，非要图自己高兴，来这儿捕象。现在好喽，那些工钱比我少的傻瓜捕象人，已经把这件事跟彼得森·萨希伯说了。”小图麦害怕了。他对白人不太了解，但在他心目中，彼得森·萨希伯是天底下最了不起的白人。他是所有“珂鞑”行动的头儿——印度政府所有的大象都交给他去捕捉；若论对于大象习性的了解，活在世上的任何一个人都及不上他。
“那么……那么会出什么事呢？”小图麦说。
什么事！再糟不过的事。彼得森·萨希伯是个疯子。要不他怎么会来围捕这些狂野的魔鬼呢？说不定他还真做得出，把你要去做捕象人，在这种到处是热病的丛林里，跑到哪儿就睡在哪儿，最后在“珂鞑”里面被野象踩死。还好，这件荒唐事太太平平地过去了。下个礼拜捕象行动结束，我们这些平原地区的象夫会被遣返到自己的驻地去。那时候我们就会在平坦的路上行进，把这种围捕的事忘个干净。可是儿子，我很生气，你居然搅和到属于这些肮脏的阿萨姆[39]丛林居民的事情里去。卡拉·纳格除了我谁也不会服从，所以我必须和他一起进“珂鞑”，但他只是一头战象，帮助拴野象并不是他的事。所以我挺自在地坐在上面，象夫就该是这样——不单单是个猎手——我说的是象夫，一个服役期满可以领取养老金的人。难道‘大象的图麦’家族的人，要在‘珂鞑’的烂泥里被野象踩在脚下？坏孩子！淘气包！废物儿子！去给卡拉·纳格洗一洗，料理一下他的耳朵，看看他的脚有没有刺扎进去。要不彼得森·萨希伯肯定会把你逮去，把你变成一个野蛮的捕象人，一票屁颠屁颠跟着大象脚印跑的货色，一头丛林熊。呸！丢人！快去！
小图麦一言不发地走开了，但是，他给卡拉·纳格检查脚的时候，把心里的委屈都告诉了他。“不要紧的，”小图麦一边说，一边把卡拉·纳格巨大的右耳的耳朵边翻过来，“他们把我的名字说给彼得森·萨希伯听了，也许……也许……也许……谁知道呢？嗨！这是我拔到过的最大的一根刺！”
接下来的几天是这样度过的：把大象们赶到一起；把每一头新捕的野象夹在一双驯象中间，让它们走来走去，预防他们在下到平原去的行进途中，惹出太多的麻烦；清点毯子和绳索，以及已经用坏或者在森林中丢失的物品。
彼得森·萨希伯骑着他的聪明的母象普德米尼过来了。他已经在给山里其他营地的人结工钱，打发他们离开，因为围捕季节就要结束了。一个本地人职员坐在树下的桌子后面，给大象驭手们发工钱。每个人发到钱之后，就回到自己的大象背上，加入到已经站好、准备出发的队列中去。那些捉猎物、追猎物和轰猎物的人，都是‘珂鞑’的长期雇工，年复一年地待在丛林里。这会儿，他们坐在属于彼得森·萨希伯的常备队伍的大象背上，或者挎着枪靠在树上，正在取笑那些即将动身离开的驭手。一看见新捕获的大象冲出队列乱跑，他们就哈哈大笑。
大图麦把小图麦领在身后，向职员走去。马库阿·阿帕，猎物追踪人的头儿，压低声音对他的一个朋友说道：“至少来了一块捕象的好材料。真可惜，那只丛林小公鸡要被送到平原上去换羽毛了。”
在所有活物中，野象是最沉默的，一个人要听到野象的动静，必须浑身都是耳朵，此刻就有这样一个人——彼得森·萨希伯。他虽然一直躺在普德米尼的背上，却转过身来说道：“你们说什么？我认识的平原驭手中，没有一个汉子有这种机灵劲儿，连一头死象也拴不住的哟。”
“不是汉子，是个男孩儿。最后一次赶象他进了‘珂鞑’，把绳子扔给巴尔茂。当时我们正在驱赶肩头有红斑的那头象犊子，把他从母亲身边弄走。”
马库阿·阿帕指指小图麦，彼得森·萨希伯望过去，小图麦一躬到地。
“他扔绳子了？他还没有拴马桩高呢。小家伙，你叫什么名字？”彼得森·萨希伯问道。
小图麦吓得说不出话来。但是卡拉·纳格在他身后，小图麦打了个手势，大象就用长鼻子把他一卷，举到和普德米尼的前额一般高，与了不起的彼得森·萨希伯面对面了。这时小图麦双手捂住了脸，因为他还是个孩子，除了在大象的事情上，他和别的孩子没什么两样。平时，他也是很害羞的。
“哦嗬！”彼得森·萨希伯说，胡子下面的嘴露着笑意，“你为什么教你的大象玩这种把戏？为了在把玉米穗拿出来晒的时节，帮你偷屋顶上的青玉米？”
“穷人的保护者哦，不是青玉米，是甜瓜，”小图麦说。坐在周围的人一阵哄堂大笑，他们中的大多数人，小时候都教过大象玩这种把戏。小图麦悬在八英尺高的空中，却恨不能钻到八英尺深的地底下去。
“他的名字叫图麦，是我的儿子，萨希伯，”大图麦皱着眉头说道，“他是个很坏的小孩，将来的结局是下大狱，萨希伯。”
“这我可不相信，”彼得森·萨希伯说，“这孩子小小年纪，就敢面对整个‘珂鞑’，结局不会是坐牢的。瞧，小家伙，这是四个安那[40]，给你买甜食吃；因为你的一大团茅草一样的头发下面，有一颗聪明的小脑瓜。说不定到时候你也会成为一个猎人的。”听到这儿，大图麦的眉头皱得比先前更厉害了。“不过你要记住，‘珂鞑’可不是小孩子好玩的地方，”彼得森·萨希伯接着又说。
“那我就永远不可以进去啰，萨希伯？”小图麦喘了一口大气，问道。
“是的，”彼得森·萨希伯说，再一次露出了笑容，“要等你看见大象跳舞。到那时候才合适。什么时候你看见大象跳舞了，就来找我，那时候我会让你进所有的‘珂鞑’。”
又是一阵哄堂大笑，因为这是捕象者中间流传的一个老笑话，意思就是决不可能的事。原来，森林里隐藏着大块的平整空地，被称作“大象的舞场”，但只有碰上很偶然的机会才会发现它，并且从来不曾有人看见过大象跳舞。一个驭手吹嘘自己的本事和胆量时，别的驭手会说：“什么时候你看见过大象跳舞？”
卡拉·纳格把小图麦放下，小图麦又一次一躬到地，然后跟着父亲走了；那个四安那的银币，他给了正在给小弟弟喂奶的母亲。他们全家人被放到卡拉·纳格的背上。哼哼唧唧、长声尖叫的大象组成的队列，浩浩荡荡，沿着山路向下面的平原开去。因为新大象的加入，行程变得很活泼。那些新象每到一处涉水过河的地方，都要惹些麻烦；每隔一分钟，就得哄他们一下，或者揍他们一下。
为了发泄，大图麦戳了一下卡拉·纳格，因为他很生气；但是小图麦高兴得说不出话来。彼得森·萨希伯注意到他了，还给了他钱，那感觉就像一个列兵被司令官从队列中叫出来，嘉奖了一番。
“彼得森·萨希伯说大象跳舞是什么意思？”最后，他小声地问他的母亲。
大图麦听见了，哼了一声：“意思就是你永远不会像那帮子山区水牛一样，成为一个追捕野象的人。他说的就是这个意思。哎，前面的人，是什么把路堵住了？”
隔着两三头大象，一个阿萨姆邦的驭手，气哼哼地扭过头来，嚷道：“把卡拉·纳格赶到前面来，撞一下我这头小象，叫他老实些。彼得森·萨希伯干嘛挑我和你们这些稻田里的猴子一起下山去？把你那头畜生赶到我旁边来，让他用象牙戳一下。凭着所有的山神起誓，这些新大象都中邪了，要不就是闻到了丛林里同类的气味。”卡拉·纳格撞了一下新大象的肋骨，打掉了他的威风，这时大图麦就说：“最后一次围捕时，凡是有野象的山头，我们都扫荡过了。只怪你驾驭大象太毛糙。难道整个队列的秩序都得由我来维持？”
“听听他说的！”另一位驭手说道，“我们都扫荡过了！嗬！嗬！你们这些平原人可真聪明。只要不是从来没见过丛林的浆糊脑袋，谁都明白，他们知道这个围捕季节已经结束。所以，今晚所有的野象都会……我干嘛要耗费脑筋在一只河龟身上呢？”
“他们会怎样？”小图麦叫起来了。
“哦，小家伙。你也在听着？好吧，我给你讲讲，因为你有一个冷静的头脑。他们会跳舞。对你那个已经‘都扫荡过了’的父亲来说，今晚有必要在他的桩子上多加一条铁链。”
“这是什么话？”大图麦说，“我们家祖孙三代侍弄大象，都四十年了，可从来没听说过大象跳舞之类的梦话。”
“没错，可一个住在茅屋里的平原人，只知道他家茅屋的四面墙。嗯，今晚把你的大象链子卸掉，看看会发生什么事。至于说他们跳的舞，我见过那地方，在那边——喔哟哇！迪汉河[41]到底有多少个弯？这儿又是一个浅滩，我们得让象犊子游过去。你们后面的，先站那儿别动。”
就这样，他们聊着、争吵着、溅着水花，过了河。他们第一段行程的目的地，是一种招待新大象的营地。但现在离营地还远着呐，野象们就发起了脾气。
于是大象们的后腿被铁链子拴在了很粗的树桩子上，新大象额外又加了几道绳子，饲料成堆地放在他们面前。山地驭手们穿过午后的阳光回到彼得森·萨希伯身边去，临行前吩咐平原驭手们，当天夜里要格外小心；平原驭手问缘由，他们笑而不答。
小图麦照料卡拉·纳格吃晚饭。夜幕降临后，他心里说不出的高兴，在营地里到处转悠着，想找一只手鼓。印度孩子心潮澎湃的时候，不会胡乱嚷嚷，到处跑，而是坐下来，自个儿以某种方式尽情狂欢。彼得森·萨希伯跟小图麦说过话啦！他要是没找到想要的东西，我还真担心他会憋出病来。好在随营的甜食小贩借给他一只小手鼓——用手掌拍打的一种小鼓。当星星开始出来的时候，他在卡拉·纳格面前坐下，盘起双腿，把手鼓放在膝间，嘭嘭地拍打起来。嘭嘭嘭，嘭嘭嘭，嘭嘭嘭。他独自一人，坐在大象的饲料中间，越咂摸自己得到的巨大荣誉，越是拍打得起劲。没有曲调也没有歌词，但这样拍打让他很快乐。
新大象们和绳索较着劲，不时地发出又长又尖的叫声和吹号一样的声音，他听得见母亲在营账里唱着歌哄他的小弟弟入睡。那是一首非常非常古老的歌，唱的是从前，湿婆大神告诉所有的动物他们各自该吃什么食物。那是一支非常抚慰人、使人安静的催眠曲，开头几句是这样的：
让我们风调雨顺、五谷丰登的湿婆神哟，
很久以前的一天，坐在门口分派；
给每人应得的一份：食物、劳作和命运，
从宝座上的国王，到大门口的乞丐。
一切由他安排哟——保护神湿婆。
玛哈德奥！玛哈德奥！他安排一切——[42]
骆驼吃带刺的植物，母牛吃饲料，
瞌睡的小脑袋占着母亲的心，我的小宝贝哦！
母亲唱到每一句的末尾，小图麦都插进去一下“咚—呃—咚”。敲着敲着，睡意上来了，他就摊开手脚，在卡拉·纳格旁边的饲料上睡了。最后，大象们开始一头接一头地躺下，这是他们的习惯。末了，只剩下队列右边的卡拉·纳格还站着。他缓缓地左右摇晃着身子，向前伸着耳朵，倾听着山峦间缓缓吹过的晚风。空中充满了各种各样夜的声音：一根竹子碰到另一根竹子时的咔嗒声，某种动物在林下灌草层里活动的沙沙声，一只半醒的鸟发出的抓挠声和粗厉的叫声（夜间，鸟儿们醒过来的次数比我们想象的多），极遥远的地方水瀑的声音……所有这些声音合在一起，便又成了一片大的寂静。小图麦睡着了一阵子，醒来的时候，天地间已是一片月亮的清辉。卡拉·纳格静静地站立着，支着耳朵。小图麦在饲草上窸窣窸窣地翻了个身，转过来望着半天星光映衬下，卡拉·纳格宽大的背部的轮廓线。他这样望着的时候，听见一头野象发出的“呼—嘟”声，穿透静寂，从遥远的地方传来。太远了，那声音并不比风穿过针眼的声音大多少。
队列中所有的大象都跳了起来，好像被子弹击中一般。他们的咕哝声终于吵醒了熟睡的象夫们，他们走出来，用大木槌把桩子砸深些，把这根绳子系系紧，把那个绳结打打牢，直到一切安静下来为止。一头新大象差一点把栓他的桩子拔出来，大图麦就把卡拉·纳格腿上的铁链取下，用它把新大象的前脚和后脚拴连起来。他只在卡拉·纳格腿上套了一圈草绳，吩咐他记着自己被拴紧了。他知道，他、他的父亲和祖父，从前干过几百回同样的事。对于主人的命令，卡拉·纳格往常总是咯咯地回应一声，这一次却没有。他一动不动地站立着，脑袋微微扬起，耳朵像大蒲扇一样撑开，眼睛眺望着月光下层层叠叠的加罗山峦。
“夜里他要是不安稳的话，看着他点，”大图麦对小图麦说，然后就走进棚屋去睡了。小图麦正要睡，却听见很轻的一声“啪”，那根椰子皮壳纤维编的绳子断了。卡拉·纳格缓缓地、无声无息地挣脱了桩子，就像一朵从溪谷口挣脱出来的云。小图麦光着脚，沿着月光下的小路，啪嗒啪嗒地跟在他后面，压低嗓门喊叫着：“卡拉·纳格！卡拉·纳格！带上我呀，哦，卡拉·纳格！”大象回过头来，在月光下悄无声息地向男孩后退了三大步，垂下长鼻子，一卷一荡，把他放在了自己的脖子上。小图麦差一点没来得及把双膝夹紧，卡拉·纳格就已经溜进了森林。
大象队列中起了一阵狂躁的喇叭似的吼叫，然后一切又重归寂静。卡拉·纳格开始往前走。有时，一簇高高的草拍打着扫过他的侧腹，就像波浪拍打着滑过轮船的船舷一样。有时，会有一串野胡椒藤从他背上擦过去，一根竹子被他的肩膀碰到后发出嘎吱嘎吱的声响。但是除了这些时候，他前进时绝对没有发出过一丁点声音。他在密密的加罗森林里漂移着，仿佛他就是一片烟雾。他正在往山上走，但小图麦虽然透过树林间的空隙望着星星，却说不出朝着哪个方向。
这时，卡拉·纳格来到坡顶上，停了一分钟。小图麦放眼望去，只见月光下，树冠连在一起如斑驳的毛皮，铺展出去好多好多英里；山谷中的河流上方，弥漫着蓝白色的雾气。小图麦向前倾着身子俯望，觉得森林在他下方醒着——醒着，活泼泼的，挤满了生灵。一只以水果为食的棕色大蝙蝠擦着他的耳朵边飞过。一头豪猪的箭刺在密林里发出咔咔的响声。他听见，在树干之间的黑暗里，一只猪獾在使劲儿挖掘潮湿温暖的泥土，一边挖一边用鼻子嗅。
树枝又在他头顶上合拢来，卡拉·纳格开始下山，向溪谷中前进——这一回不再是静悄悄的了，而是如同一门失控的大炮冲下陡岸一样，一口气冲到底。他那庞大的四肢像四个活塞一样平稳地运动着，每一步跨出去八英尺，肘关节处的皱皮发着窸窸窣窣的声音。林中的下层灌木被他分开到两侧，发出帆布撕开的声音。被他的肩膀推开到左右两侧的幼树，反弹回来，砰地打在他肋部。他左右甩动脑袋为自己开路，一大串一大串的爬藤缠结在一起，挂到了他的长牙上。小图麦趴下来，紧紧地贴住他粗大的脖子，以免大树枝弹过来把他刮到地上。这时，他真希望自己回到了营地。
草地变得湿软起来，卡拉·纳格的脚将草踩下去时，被咯吱咯吱地吸着。谷底的夜雾使小图麦打起了寒战。咕咚一声脚踩下去，哗啦一声水溅起来，奔流的水汩汩地响着，卡拉·纳格在一条河的河床上一步一步地探着路，大步大步地往前走。河水打着漩，小图麦听见河的上游和下游有别的溅水声和喇叭似的吼叫声，它们盖过了绕着卡拉·纳格的脚打漩的水的喧响——有别的大象在大声咕哝着，凶猛地喷着鼻息。小图麦周围的雾气中，仿佛处处翻腾起伏着许多影象。
“呀！”他牙齿格格地打着战，差一点大声叫起来，“今夜象族出动了。这样看来，要跳舞啦！”
卡拉·纳格噗嗵嗵哗啦啦地从水里走出来，把长鼻子里的水喷干净，开始第二次上坡。但这一回他不是单枪匹马，也不需要自己开路。路已经开好了，六英尺宽，在他面前；路上被踩趴下的丛林野草正使劲儿想站起来，恢复原状。一定有许多大象，就在几分钟前，从这儿经过。小图麦回头望去，看见一头巨大的、有长牙的野生动物，睁着一双红炭一般的小猪眼，刚从雾濛濛的河里升上岸来。这时树木又是密密地靠拢着的了，大象们吼叫着、碾轧着往上走，四面八方都是树枝折断的声音。
终于，卡拉·纳格到了山顶，静静地站在两棵大树的树干之间。山顶是一片三四英亩大小的不规则空地，空地周围长着一圈树，那两棵树便在其中。小图麦看得出来，整片空地的地面已经被踩踏得像砖地一样坚硬。有几棵树长在林中空地的中央，但树皮已经被蹭掉，露出了白生生的木头，在斑驳的月光下闪着亮，显得格外光滑。高处的树枝上有藤蔓挂下来，藤蔓上有钟形的花朵，白色的，很大，好像是牵牛花一类的东西，全都倒垂着，合上花瓣熟睡着。但是整个空场子里一片绿叶也没有——什么也没有，只有踩踏过的地面。
月光把空地映照成了一片铁灰色，只除了几头大象站立的地方：大象的影子是墨黑色的。小图麦屏住呼吸呆望着，两只眼睛快从眼眶里瞪出来了。在他呆望着的时候，越来越多的大象从树干之间出来，摇摇摆摆地来到空旷处。小图麦只能数到十，他扳着手指数了又数，最后忘了有几个十，头都晕了。他听得出来，林中空地外面的林下灌草层里仍然在哗啦啦地响着，那是后续的大象们在披荆斩棘赶到山坡上来。不过他们一旦进入树干的圈子里，移动起来立刻就像鬼魂一样了。
有挺着白晃晃的长牙的公象，他们脖子上的皱褶里、耳朵的折裥里，沾着落叶、坚果和小树枝。有肥胖的、步履缓慢的母象们，她们的肚子下面有黑里透着粉色的小象犊子在跑动着，他们只有三四英尺高，一刻也不肯安静。年轻的大象刚露出一点点象牙，为了这一点点，他们非常自豪。瘦长、皮包骨头、谨小慎微的老母象，凹下去的脸上透着焦虑，鼻子像粗糙的树皮。凶野的老公象，从肩膀到肋部，印着一道道过去打斗时抽伤和割伤留下的大疤痕；他们孤单地洗泥浆浴所残留的一块块干土，正从肩头剥落下来。还有一头大象，断了一根象牙，身体一侧还有可怕的抓痕，那是老虎的爪子全力一击留下的印记。
他们脑袋冲脑袋站立着，或者成双成对在场地上来回走动着，或者自个儿在那里摇晃着身体——总共有好几十头大象。
小图麦知道，只要他安安静静趴在卡拉·纳格脖子上，他就不会出事。因为即使在“珂鞑”围捕的冲撞和混乱中，野象也不会把长鼻子伸上来，从一头驯象的脖子上卷走一个人。而且这些大象今夜并没有把人类放在心上。突然他们把耳朵向前支起来，因为他们听见森林里响起了脚镣的叮当声。一场虚惊。原来是普德米尼，彼得森·萨希伯所宠爱的大象。她带着一小截断了的铁链子，嘴里咕咕哝哝、鼻子里呼哧呼哧，登上了山坡。她一定是弄断了拴她的桩子，直接从彼得森·萨希伯的营地跑来的。小图麦还看见了另一头大象，一头他从没见过的公象，背上和胸上带着深深的绳索勒痕和擦伤；它肯定也是从周围山里的某个营地里跑出来的。
终于，森林里不再有大象走动的声响，卡拉·纳格摇晃着从两棵树中间的位置走出来，来到象群中间，发出咕咕咯咯的声音。所有的大象用象族自己的语言交谈起来，一边聊一边走动。
小图麦依然趴着，他俯望着好几十个宽阔的脊背，好几十对晃动的耳朵，好几十根甩动的长鼻子，好几十双转动的小眼睛。他听见象牙和象牙偶然磕碰发出的咔嗒声，两根象鼻子缠在一起发出的干涩的窸窣声，庞大的肩膀和肋部在大象堆里移动时发出的摩擦声，大尾巴不停地轻轻甩动拍打发出的呼呼声。这时，一片云飘过来遮住了月亮，小图麦在一片漆黑中坐了起来。在黑暗中，大象们依然在平静、平稳地推搡着，挤来挤去，发出咕咕的声音，一切照样继续。他知道，卡拉·纳格四周全是大象，他是没有机会退出这集会的；所以他咬紧牙关，打起了哆嗦。在“珂鞑”里，至少还有火炬的光亮和人的喊叫；而在这儿，他是真正孤身一人在黑暗之中。有一回，一根举起来的象鼻子碰到了他的膝盖。
接着，一头大象喇叭似地吼叫起来，其余所有的大象马上就跟着叫。那五到十秒钟真是可怕。露水像下雨似地，从上面的树枝上洒落下来，掉在那些看不见的脊背上。一种沉闷的隆隆声起来了，起初不太响，小图麦说不出那是什么声音。但是它越来越响了。卡拉·纳格抬起一只前脚，然后抬起另一只，一起落下去：一二，一二，像杵锤一样有规律。现在大象们在一起跺脚了，那声音像在山洞口擂战鼓一样。露水纷纷从树上洒落下来，直落到一滴不剩。隆隆声在继续着，地面在晃动，在颤抖。小图麦双手捂着耳朵，想挡住那声音，这当然是不顶用的：巨大的震颤贯穿了他全身——这是几百只沉重的脚跺在光秃秃的地上。有一两回，他感觉出来卡拉·纳格和其他所有大象向前涌动了几大步，重击声变成了好像鲜嫩的绿色植物被捣烂碾碎时的声音。但是一两分钟后，又响起了在坚硬的地面上顿脚的隆隆声。离他不远的地方，一棵树在吱吱嘎嘎地呻吟着。他伸出手去，摸到了树皮，但是卡拉·纳格又向前移动了，并且依然不停地跺着脚。他说不出自己是在林中空地的哪个方位。大象们全都一声不吭，只有一回，两三只小象犊子一齐短促地尖叫了几声。接着，他听见一记撞击和一阵拖着脚走的声音，随后隆隆声又响了起来。这样持续了大约足足两个小时，小图麦的每一根神经都在痛；但是从夜间空气的气味中，他已经感觉到黎明即将来临。
破晓的晨曦是葱翠的青山后面的一片淡黄色。随着第一缕光线透射进来，隆隆声戛然而止，仿佛这黎明之光就是一道命令。小图麦还没赶走脑袋里的嗡鸣，甚至还没有来得及换个姿势，视野中就已经没有一头大象。只留下了卡拉·纳格、普德米尼和那头被绳索勒伤的大象。顺着山坡，没有任何记号，没有丝毫的窸窣声或低语声，表明其他的大象去了何方。
小图麦瞪大眼睛看了又看。经过一夜，他记忆中的林间空地已经变大了许多。立在新的空地中央的树多了几株，而周边的林下灌草层和丛林野草都退后了。小图麦瞪大眼睛又看了一遍。现在他理解了跺脚的意义。大象们踩踏出了更大的地方——把密密的草和肥嫩的藤茎踩踏成渣滓，把渣滓踩踏成薄片，把薄片踩踏成细小的纤维，最后把纤维踩踏成了坚硬的地面。
“哇！卡拉·纳格，我的大象老爷，我们跟普德米尼一起走，去彼得森·萨希伯的营地吧，”小图麦说，他的眼皮已经很沉重，“要不我会从你脖子上掉下来的。”
第三头大象看着两头象离去。他喷了一下鼻息，打了个转，然后走上了自己的路。他也许属于五六十英里外，或者一百英里开外的某个小土邦王治下。
两小时后，彼得森·萨希伯正在吃早饭的当口，那帮子在夜里被他加了锁链的大象们，喇叭似地叫了起来。肩膀以下全是淤泥的普德米尼，脚痛得厉害的卡拉·纳格，蹒跚着走进了营地。小图麦脸色发灰，面容憔悴，头发被露水淋得透湿，还沾了不少树叶，但他还是强打着精神向彼得森·萨希伯行了礼，并且有气无力地嚷嚷道：“跳舞——大象跳舞！我看到了，我——要死了！”卡拉·纳格坐下的那一刻，他从大象脖子上滑下来，昏死过去了。
但本地孩子们是没有神经质毛病一说的，两小时后，小图麦已经心满意足地躺在彼得森·萨希伯的吊床上，脑袋下面枕着彼得森·萨希伯的猎装。一杯热牛奶、一点白兰地和少许奎宁已经进了他的肚子。那些胡子拉茬身上带疤的老猎手，在他面前里外坐了三层，盯着他看，仿佛他是个精灵似的。他讲了自己的故事，孩子就是孩子，话很简短；末了他说：
“喏，要是我说了一句假话，你们可以派人去看，他们肯定会发现，大象族在他们的舞场边踩出了更多的场地。他们还会发现十条加十条，好多个十条的小路，通到那个舞场。大象们用脚踩出了更多的场地。我看到了。卡拉·纳格带我去的，我看到了。卡拉·纳格把他的腿也累坏了！”
小图麦又躺了下去，他睡了长长的一个下午，直到日暮时分还没有醒。他睡着的时候，彼得森·萨希伯和马库阿·阿帕跟着两头大象的足迹，在山里穿行了十五英里。彼得森·萨希伯从事捕象业已经有十八个年头，此前只有一回发现过那样一个大象跳舞的场地。马库阿·阿帕不用看第二眼，也不必用脚趾头抠一下夯实的泥土，就已经明白，那片林间空地上发生过什么事情。
“孩子说的是真话，”他说，“这些都是昨天夜里干的。我数过了，有七十条小路穿过河流。萨希伯，你来看，普德米尼的脚链子在那棵树的树皮上割开的口子！没错，她也到过那边。”
他们上上下下打量着对方，心里面很纳闷。因为大象的行为方式对于人类，无论黑人还是白人，凭自己的智力是无法理解的。
“我跟随我的大象老爷四十五年了，”马库阿·阿帕说，“这孩子见过的事情，我却从来没有听说有人类的孩子看到过。凭着所有的山神起誓，这是——怎么说才好呢？”他摇了摇头。
他们回到营地时，已经是晚饭时间。彼得森·萨希伯独自在帐篷里吃饭，但他下了命令，叫营地里宰两头羊，杀几只鸡，准备双倍的面粉、大米和盐，因为他知道，一定会开宴会的。
大图麦心急火燎，从平原上的营地赶来找他的儿子和大象。现在他找到了，却怔怔地看着他们，好像他的儿子和大象都令他畏惧似的。在旺旺的营火边，当着一排排拴在桩子上的大象的面，一场宴会正在举行；小图麦是整个宴会的主角。那些棕色皮肤的大个子捕象人，那些追踪大象、驱赶大象和捆绑大象的好手，那些知道秘诀、能制服最狂野的大象的能人，把小图麦从一个人手中传递到另一个手中，用刚宰的丛林公鸡胸脯上的血，在他前额上画记号，表示他是森林居民，已经被所有的丛林接纳，可以在所有丛林里自由来去。
最后，营火熄灭了，在烧过的木头发出的红光映照下，大象们看上去仿佛在血里浸过似的。这时——马库阿·阿帕，所有“珂鞑”的所有驭手的头儿；马库阿·阿帕，彼得森·萨希伯的另一个自己，一个四十年不曾见过一条人工道路的人；马库阿·阿帕，行不更名坐不改姓的、了不起的马库阿·阿帕——跳了起来。他把小图麦举过头顶，高高地举在空中，大声说道：“听好喽，我的兄弟们。你们也听好喽，那边的一排排大象老爷们。我，马库阿·阿帕，要讲话了！这个小家伙从此以后不再叫小图麦，而是要改称‘大象们的图麦’了，在他之前，他的曾祖父用过这个称号。人类从来不曾见过的事情，他看了长长的一整夜；象族的宠爱和丛林诸神的宠爱，降在他一人身上了。他会成为一个了不起的追捕手。他会变得比我更了不起，连我——马库阿·阿帕，也比不上他！他将用明亮的眼睛追踪新的踪迹、不新鲜的踪迹和混杂的踪迹！当他在珂鞑里面，在有长牙的大兽肚子下面奔跑，给他们绑上绳子时，他不会受到伤害。如果他滑倒在向前冲撞的公象脚前，公象会知道他是谁，不会辗压他。嗳嗨！拴着铁链的大象老爷们，”他从排桩跟前疾步走过，“就是这个小家伙，在你们的隐秘地方看见了你们的舞蹈——人类从来不曾看见过的景象！给他荣耀吧，我的老爷们！行额手礼吧，我的孩子们。向大象们的图麦致敬！贡加·普沙德，啊啊啊叫！希拉·古伊，伯奇·古伊，库塔·古伊，啊啊啊叫！普德米尼，你跳舞的时候见过他，还有你，卡拉·纳格，大象中的珍珠！啊啊啊叫！一起叫！向大象们的图麦欢呼。开始！”
随着他最后一声狂野的呐喊，整排的大象把长鼻子甩起来，鼻尖碰到前额，爆发出最高规格的欢呼声。这“珂鞑”的额手礼，这惊人的喇叭声，原本是只有印度总督[43]才能享用的。
而这一切都是为了小图麦：他看见了人类从来不曾见到过的景象——独自一人，在加罗山区的中央，看见大象在夜间跳舞！
