“差一点。知道吗，过去的一两年这国家发生了很多变化，那个九条命的孙文在广东东山再起，靠着陈炯明他们的帮助，在筹备北伐。巴黎和会签订的条约，把原来德国人占据的青岛让给了日本。那些中国人被德国人欺负了那么多年，现在却把一肚子窝囊气转到我们头上，三个多月前北平的学生搞了游行，各地也跟着闹事，罢工罢市，抵制日货。直系的曹锟、吴佩孚和奉系张作霖趁机联手，要把皖系的段祺瑞赶出北平城。这些中国人把本已稳住的局势，又搅得一团糟。不过，世道够乱，才有英雄用武之地。有时候我觉得汪德龄这个小女人比蒋桂芳厉害，能在乱局中看到机会。就是在她策划下，蒋桂芳和广东的护法军接上了头，成了孙文在这里的代理人。因为有了共同的目标，两人的关系也改善了。”
“呵呵，人生如戏。”他咂了咂嘴。
“这次会在漂来长待吗？”高桥把话题转到他身上。
“不知道，有事就多待些日子，没事的话，说不定会跟那两位女士一起去环游世界。”他用手指了指正在船头拍照的海伦娜和珍妮。
“啊，你大概不知道，当年犹太佬也回欧洲打仗去了，还成了空军上尉，但战争开始没多久，飞机就被德军的高射机枪打中，犹太佬受了重伤，两条腿落下残疾，成了瘸子。从军队退役，回到了漂来。可能是残废的缘故，他性情大变，有点喜怒无常，除了酗酒，还到处找些不三不四的女人拍裸体照，在家里或者酒店搞各种堕落的狂欢活动，现在漂来城连拉黄包车的都知道他是浪荡子。不过，回漂来后，他做了一件可能将来流芳百世的事情，就是在漂来城建了一大堆高楼大厦。据他说，这些图纸都是你不告而别前留下的。所以在漂来城的租界，稍见过世面的人都听说过你的名字，大家都认定你是伟大的建筑师。要是听说你回来了，一定会有很多人来找你设计图纸。”
高桥的话让他有些茫然。在那不知是梦还是现实的1912，因为不知该如何回到现实，他只好在漂来城逗留下来，一待就是两年，住在麦边饭店里，除了陪埃利斯参加各种狩猎和赛马活动外，他开始追求莉莉。在罗夫人和埃利斯的怂恿下，莉莉搬进了他在麦边饭店的套房，和他过起了情侣一样的日子。那段时间，他总是躲在房间里设计各种图纸，对他而言这像个没多大害处的智力游戏，铅笔尖的滑动填满了空荡荡的时间。然后，有一天早上醒来时，他发现自己躺在白星号邮轮的船舱里，轮船正拉响汽笛，宣告纽约已近在眼前。
“你不信？”高桥似乎对他的无动于衷有些不满，伸出手向码头后面的临滨道指了指，“看，不觉得那些房子很眼熟吗？”
顺着高桥手指的方向，他发现岸边的建筑确实似曾相识，临滨道已经不是七年前的临滨道。
“相信了吧？”看到他脸上露出惊愕，高桥欣慰起来，“不觉得很奇妙吗？就像中国人常说的，无心插柳柳成荫。有时候，人要相信命运。”
“难道你不认为，我们现在可能是在做梦？”他将脸转向高桥，想看看他对这说法会有何反应。
“哦，醉生梦死，这不就是大家来漂来的原因吗？”
“也是。”他看着高桥唇上修剪得一丝不苟的小胡子，忽然觉得这日本人比自己想象得复杂。
“对了，是否有兴趣为我们日本人设计几幢房子？现在到漂来讨生活的日本人越来越多，作为日本人町内联合会的主席，大家正委托我牵头建一些公共设施。”
“什么样的设施？”
“剧院，还有菜市场，另外，自打日本制定了严厉的《工场法》，童工和夜班都被禁止了，纱厂老板都在将生产线迁来漂来，我可以介绍你认识丰田株式会社在这里的负责人，他们正打算建一个大型棉纺厂。”
“试试看吧。”他听见自己这样回答高桥，不知道这是否就是高桥所说的命运。
“太好了。”高桥从西装口袋里掏出小本子，在上面写了些字，撕下递给他，“地址，安顿好了，记得找我。”
“要不下船后我就跟你去看一眼。”他接过高桥手上的纸条，放进口袋，“一会儿有人来接那两位女士，行李我可以托她们送去麦边饭店。”
“好啊，正好上午有点时间，可以陪你去我们的地方看一眼。”
“对了，”犹豫片刻，他终于问了那个他一直想问的问题，“有没有听说过一个叫唐喻的人？”
“你是说唐先生？”高桥的瞳孔忽然收紧，眼珠游移不定着。
他摇了摇头，表示自己并不确定此事。
“哈，看来你消息很灵通。”高桥淡淡一笑，“说实话，我曾用了两三年时间，追踪这位唐先生。漂来城的中国人一直在流传他的故事，有人说他是本地黑帮的幕后大佬，有人说他是革命党的元老，也有人说他是清末四海总督府的首席智囊，还有人说他是商界奇才，此地所有有名有姓的华人商户都有他的干股，还有人说他是个伟大的工程师，四海制造局就是他创办的。总之，漂来城发生的所有大事都有他的影子。但没人说得出他确切的相貌，也没人知道如何才能找到他。你知道年轻时，这种传奇人物总让人心生向往，为了找到唐先生，我费了不少精力，但最后发现，这可能只是中国人的一个幻想。这些家伙太过软弱，好像虚构这样一个无所不能掌控一切的人物，就能把他们从混乱不堪的现实中拯救出来。唐先生既是他们的希望，也是他们的病。”
“这么说，至少传闻里这个人存在。”
“不过是个传闻。”
他笑了笑，没再问下去。
看到船已快到码头，他连忙招呼海伦娜和珍妮回房间收拾行李，接着又跟高桥约好，一会儿在头等舱的登陆口见面。
正好是退潮时间，长崎丸花了半个小时才在码头停靠下来。他同海伦娜、珍妮和高桥一起，从栈桥下到了码头，一个戴红头巾的印度司机，举着块木牌子，上面写着海伦娜的名字，在等候她们。他帮她们将行李装进劳斯莱斯的后备厢，约好下午在麦边饭店见，然后和高桥一起钻进了一辆福特车，从码头驶进了1919年的漂来城。
2.高桥
开车来码头接他的是小雪，她穿着藏青色细褶长裙，上身是齐腰的短款水手服，仿佛日本居留民女校出来的高中生。显然，她的扮演欲又发作了，她要与夜晚的自己截然不同。坐在车厢后座看着她清爽的短发，他试着从后视镜打量她，她的眼睛闪闪发亮，微笑发自内心，仿佛不再是日清会的头号情报员，而是某个活在爱情幻觉中的普通女子。
这是他亲手训练的第一个门徒。全世界只有他知道她的秘密。但唯有当死亡降临到这美丽的身体上，他才会说出她的秘密。
汽车拐进了租界北部的日本街区。那叫季泽克的美国人露出一脸狐疑，看着这寂静到没有声息的街道，下意识地吸着鼻子。
“怎么啦？”他连忙停下胡思乱想。
“有点怪，照理说这么多店面，不该没人。”美国人神色凝重，街上，两个戴白袖章的卫生志愿者正在朝福特车走来。
“噢，最近出了点问题。说来诡异，自从中国人开始反日，日本社区突然发生了霍乱，死了好几个人。不过这事也有好处，中国人听说后，就再没跑来这里捣乱。”
“原来如此。”
“不介意的话，下车走走？”他示意小雪停车。
季泽克点了点头。
“跟你们美国人说话就是愉快。中国人太无知，完全不明白，霍乱只是一种肠道传染病，还以为是鬼魅作祟。”说着，他从车厢里跨了出来。
美国人也从另一扇门下车，打量着前方，因为挺直了腰杆，一下子比他整整高出了一个脑袋。
“这些商店都是日本人开的？”季泽克问。
“是啊，没出息的小店。不像你们美国人和英国人，开的都是洋行。”他弯下腰，下巴靠紧僵硬的脖子，伸手做了个有请的姿势。
“看来这地方日本人不少。”
“呵，好像我跟你提过，日本太小，那么点地方，却要养活那么多人，农民和渔夫为了活下去，只好背井离乡，四处讨生活。大部分人没钱，也没太多技能，只能做点小生意。”
“听说你们家是开照相馆的？”
“这个你也知道？”
“哦，上次在漂来时，我买过几套你们大和照相馆出的写真集，有蒋桂芳和汪德龄的戏装照，还有珂罗版的漂来风景，当然最多的还是那些风月美女的写真，其实那才是我最想买的。说起来，还真有点不好意思。”美国人羞涩地挠了挠头。
“唉，说来惭愧，光靠给人拍照赚不了钱，只好拍些这东西。”
“呵呵，有什么好惭愧的，那写真集是我对漂来为数不多的美好记忆。”
“哦，没想到还能让季泽克先生念念不忘，真是荣幸。”
“对了，为什么街上这么多茶楼？”
“哦，这个嘛……”他有些窘迫，本打算编个谎话敷衍过去，但又知道瞒不过去，只好实话实说，“名字叫茶楼，其实是妓院。还是那个老问题，人太多，农民种地养不活一大家子人，只好把女儿或者妹妹卖了。一来减轻家里的负担，二来让这些女人有饭吃。以前在我老家长崎，整整一条街都是这种场所。后来国内竞争太激烈，明治后，这些女人背井离乡，去了东南亚，还有中国。你知道，日本人在这里也算洋人，那些中国人被洋人欺负惯了，现在却能骑在洋人身上威风凛凛，让他们很满足。所以我们的茶楼在这里生意好得吓人，连中国人自己开的妓院也在用东洋茶楼的名字招揽顾客。为了在这世界上生存下去，我们牺牲了太多东西，甚至连自己的女人都保护不了。”
他听见自己的声音有些哽咽，鼻子里热烘烘的，为了防止身体出现更强烈的反应，他连忙抬起头，这时他看见宗平和保村穿着黑色西服出现在前面的拐角处，正鬼祟地朝他做手势，保村还把两个手指放在手里，想吹口哨的样子，然而忙活了半天，并没有声音从那厚厚的嘴唇里透出。
在老城的土路上颠簸了半天，卡车终于到了苏家老宅。顾金坤早就等在门口，皮包骨头的瘦脸堆满笑容，然而他知道这谄媚毫无实质。
一队隶属青帮的码头苦力开始从卡车上搬卸军火，顾金坤一脸谦卑，领着他往院子里走。他听蒋桂芳说过，这宅子曾是某任姓苏的四海巡抚金屋藏娇的别院，现在和它败落的主人一样，院子里遍地枯枝败叶，走在上面，脚底下有种悬空而行的感觉，叽里咔嚓的碎裂声充满在他的耳朵里。
他小心翼翼地走了几步，然后抬起头，前厅的雕花折门敞开着，放在中央的大沙盘依稀可见，那是漂来城的模型，是他找人做的。沙盘后面，蒋桂芳穿着一身士官服，双手叉腰，居高临下地俯视着，穿蓝布旗袍的汪德龄坐在太师椅上，拿着碗茶，将盖子掀开条缝，轻轻吹气。她看似低眉垂眼，其实在用余光观察蒋桂芳，眼里不无嘲弄。他一边走一边欣赏，仿佛又回到了在四海大舞台看戏的日子。
“哟，高桥君来了。”还是汪德龄首先注意到了他。
蒋桂芳连忙抬起头，抱拳作揖：“大哥，等你等得好苦啊！”
蒋桂芳说话的声音有点沙哑，当年那细皮嫩肉的花旦，如今长成了一个满脸沧桑的汉子，头发又硬又粗，贴紧在头皮上，两鬓、下巴和上唇布满铁青色的胡茬，目光阴沉而锐利，戏班生涯留在他身上的印迹已被彻底抹去。
“士官学校的证明办好了。”他不动声色，从公文包里拿出材料。
“你知道，我问的不是这个。”蒋桂芳摆了摆手，眼里闪过狡黠的笑意。
“当然，还有三百支枪，十万发子弹。”他放慢语速，尽量轻描淡写。
“谢谢。”蒋桂芳靠近过来，握了握他的手。
“准备得怎样了？”
“德龄招募了一百多个学生，小顾也通过金爷找了两百个洪门和青帮的兄弟，你带来的军火，正好能把他们武装起来。我们计划跟上次一样，先打制造局，然后扩充规模，我想至少组建三个整编师吧。”
“三个师，至少一万人，哪里找这么多人？”
“这个不用担心，”蒋桂芳还没开口，汪德龄已把话头抢了过去，她抿了一口茶，声音有气无力，好像说着不相干的闲话，“这城里穷得活不下去的人太多，知道吗，现在市面有明码标出的杀人价钱，杀个外国人，只要五英镑；中国人更便宜，一英镑就可以。桂芳前两天去找过犹太佬，他给了十万英镑。有这钱，还怕找不到肯为你拼命的人？”
说话时，汪德龄把茶碗盖了起来，手指的动作优雅而妩媚，仿佛舞蹈。他注意到她的指甲留得很长，都快卷起来了，上面用杜鹃花汁染过色，红得醒目。这女子今年才二十四岁，却已像五十岁妇人那样老练。
他和蒋桂芳聊了些起义方面的细节，两人说话时，他一直在偷偷注意汪德龄。她一副置身事外的样子，拉着顾金坤在旁边悄声说笑，但每次他用余光扫过她脸庞，却发现她那对弯成半月的眼睛在冷冷地守候他。他心神不定，直到坐上卡车离开苏家老宅很久之后，还是觉得不踏实。他下了决心，派了宗平去督军府告密，然后又关照保村，一小时后，去通知蒋桂芳，事情已经败露。
回到大和照相馆，他把自己泡在木桶里，洗了个热水澡，油松木的气味随着水蒸气钻进了鼻子。他在等待蒋桂芳跑来求助，然而却等来了一阵枪声。保村跑来报告，起义提前了，三百个亡命之徒正在和督军的人马决一死战。
直到晚上七点，枪声还是响个不停。他坐在办公室里，身体像绷直的弓，待机而发着。就在这时，一双柔软到没有骨头的手搭上了他的肩。
“小雪？”他轻声问，并不确定是她。
不知用了什么办法，那女子从身后钻入怀里，手却没有离开，还在帮他按摩。小雪已换上宽大的丝质和服，白色的底子，粉色的花瓣，披散的头发上传来栀子花的香味。她无辜的眼睛扑棱着，着迷般地盯着他看。
