天城，索月山下的一座城池。
与其他的江南名城相比，天城显得有点孤单，它的四周百里之内，没有任何相邻相近的城池可以互为辅势。太平时候，这种孤单是一种很吸引人的格调，就像一个高士的修为，沉静如水又壮怀激烈。每年早春，索月山漫山桃花如海，一团团胭脂底色的流丹飞霞，照亮半边天空；天城城内是碧绿的，到处是竹，街道、商铺、民居，水井边，甚至衙门口，得了空的地上都是一簇簇的竹。风过竹鸣，凝翠生烟，美得不像话，一点也没有红尘烟火的俗世气息，活活就是个神话。于是就叫天城。
岳千年对天城美景熟视无睹，他生于斯长于斯，早把城中和山上的一草一木看得烂熟，闭上眼睛也能说出是什么样子。眼下的江南，正是草长莺飞的撩人时节，却到处狼烟滚滚白骨如山。清军势不可挡一路南下，铁蹄过处，一座座梦幻般繁华的城池满目疮痍，断壁残垣，早已鲜见人烟了。
岳千年是天城州衙同知，知州是王无双。岳千年才刚刚上任没几天。这个相当于副知州的同知，他是当也得当，不当也得当。整个天下都乱成了一锅粥，一年前北京城被李自成攻破，崇祯皇帝朱由检自缢。之后清军于山海关外大败李自成，李自成退回北京匆匆称帝后一路溃败。前不久听说清军与李自成决战潼关。与此同时，大明朝福王朱由菘于南京登基即帝位，称弘光帝。这一年可真是说不清楚啊，光年号就有三个，南明弘光帝的弘光元年，清朝的顺治二年，李自成的大顺永昌二年。整个江南的大明将领都很纠结，不知该选哪一个年号作为自己的人生座标。岳千年是紧随王无双的。王无双听说崇祯皇帝自缢后，整整三天不吃不喝，要不是岳千年看得紧，王无双早就追随皇上去了。王无双在听到弘光帝于南京登基的消息时，热泪交加整整痛哭了一夜。自此，天城重归于南明弘光帝治下，仍是朱家天下。岳千年的任命书就是南京颁发的，很有点国难当头临危重用的意思。之前他是天城州衙的捕快首领。从20岁入了公门，做这行已经十五年，他没有功名出身，是从衙役到吏目到判官，一步步干起的。天城知州王无双是崇祯三年进士，岳千年自小的邻居、玩伴兼同窗。王无双在学堂是闻鸡起舞的寒窗苦读型，岳千年是一听子曰诗云就头晕眼花的随心随意型。十五年前，王无双赴京科举，岳千年一路相伴，硬是陪了半年。王无双皇榜高中，留京两年。岳千年就一路哼着歌策马返程。京郊送别，王无双说，虽说报皇恩当是四海为家，然我为你也必回天城。千年，哥哥心里只有皇上、朝廷、还有你。岳千年就很严肃，他说哥哥你要记住，这些话不能乱说的。我岂敢和皇上并列。京城可不比天城，这可是个大江湖。
岳千年比王无双小五岁，他觉得王无双读书太多，有限的脑袋里装满了少数有用多数没用的书籍典章，实在傻得可以。岳千年可是个走过江湖的人，各种各样的世道人心见得多了。他从不认为江湖和朝廷有什么分别，都是一样的于无声处，一样的争高论低，一样的成王败寇，一样的大江东去，前浪壮志未酬，后浪急于登场，没个止息的。岳千年是16岁走的江湖，整整走了五年，带着和他一样看不进书本的弟弟岳万年。当时王无双正忙着头悬梁锥刺股，岳千年寂寞无限，又不愿意在家里吃闲饭，就干脆骑马跨刀看红尘去了。
岳千年是叔叔和婶娘养大的。关于父母，叔叔不让他问，他就不问。叔叔和婶娘对他和弟弟一样疼爱，亲生父母也不过如此，他心底也没什么遗憾。叔叔开着家丝绸庄，家境不错，岳千年和弟弟走江湖就总是盘缠足足，他脑子好，每到一处地方就带些轻便特色的物品，到下一处地方出手卖了，挣几个花几个。五年下来，他几乎没花过叔叔给的钱。其间深山学艺沧海泛舟，江南、西南、中原部分地区，甚至雪山和草原，除了李自成闹得太厉害的地盘，他差不多走遍天下。小风险遇到过无数，死里逃生的经历只有一次。他爱上了江湖，但叔叔下了死命令，王无双又皇榜高中，他只得入了公门做衙役，一边做一边眼巴巴地等着王无双快回天城。
王无双是十二年前回来的，回来就是天城知州。当时王无双才26岁，岳千年21岁。之后岳千年就像雨后的春笋，嗖嗖嗖地向上拔节，拔得他自己都脸红了。他说哥哥你别再给我升官了，我一个拿刀的不比你们拿笔的，你们升官可以苦干也可以用银子买，我们武夫却总得有几回浴血奋战的功劳，不然兄弟们不服。王无双嘿嘿笑，千年，你见过谁用银子买官了？你还走过江湖呢，告诉你吧，哥哥这个江湖才是真的江湖，你那江湖只有血气没有营谋，没法比呀。不服好办，想要浴血奋战是吧？上索月山剿匪去。
岳千年就带人剿匪，一直剿了十年。至今，山匪头子常望北每年除夕和中秋还让人下山给他送决战书。岳千年使刀，常望北用斧，两人每年决战一次，日期需要反复商议，去年常望北提出七月初一山顶决战，岳千年回函：太热，出汗，推迟。今年岳千年提出二月十五决战于桃花溪畔。常望北不会写字，让手下传话：太冷不干，推迟一个月。
王无双对岳千年剿匪十年还没捣毁匪巢生擒匪首，既无奈又心急。他频频催促，岳千年却不急，他说剿了十年，我都没弄清楚他究竟是不是匪。你说他是匪吧？他从来不扰民劫财，更别说杀人越货了。你说他不是匪吧，他干嘛好好的地方不呆，他要呆到索月山上去。再说了，我看他手下至少几百人，你说他哪来的银子养这么多人呢？
王无双欲言又止，想了想，在纸上写了一个字给岳千年看。岳千年一看就笑，是个“闯”字。王无双说，不许嘻笑，这里是公堂。想胡说你等我回家换了这身朝服再说。岳千年就压低声音说，知州大人，天城全城四万百姓，其中三万九千人都议论过常望北和你写的这个字有关。这早已不是秘密。你不要这么神秘，我受不了。但是我总觉得不对头，哪里不对头我也说不出来。常望北长年盘踞索月山，必然是受人指使有所图谋。这十年来我和他交手不下十余次，他那把斧子鬼斧神工，完全看不出来路。哥哥你凭心而论，我刀法如何？王无双反问，这还用说？你是江南第一刀啊，前几年布政使大人想把你要走当贴身侍卫，我为了留下你，千年，我足足给他跪了半个时辰。他和我同榜进士，排名比我后十名，可人家命好，我回回见他我都得跪。岳千年说你不跪我也不去，我跟着你是因为你是哥哥，我管他什么知州布政使的。这样，哥哥，我明晚和常望北在索月山北峰决战。我这次定把他的身份弄清楚。王无双却说，千年你让我跟你去，能擒就把他擒了，擒不住咱们也必要弄清楚他的来历。眼下天城已成孤城，不知哪一天就会大兵压境。常望北这个人，真不能再含糊了。
索月山山高入云，林密路险。山上共有五个峰顶，如一朵盛开的荷花。南峰、西峰、东峰俱是辟立千仞，一夫当关万夫莫开，常望北的人马就长年盘踞在这三个山峰之上，互为犄角之势，只要官家派兵剿匪，他们遥相呼应，回回成功逃脱。北峰是中峰往北的一个缓坡地带，视野开阔，山势平坦，是高手对决的好地段。岳千年待天黑透了才把王无双带上山，把王无双藏在了一棵枝繁叶茂的老桑树上。常望北很守时，他历来都很守时。他是骑着那匹黑斑马来的，马蹄声伴着他中气十足的笑声。岳千年的桃花驹兴奋得发出一串串咴咴的嘶鸣。两人下马，两匹马立刻奔到一处贴了脸厮磨，两匹马早已混得烂熟成了朋友。
明月当头，山顶的月光明晃晃地有些刺眼。常望北说，听说你当了同知？以后该叫你岳大人了。岳千年哼一声，我这算是狗屁的大人，我都快一年没领到薪俸了。哪个皇上都一样，只要马儿跑，不给马儿吃得饱。还是你逍遥快活。桑树上传来“哗哗”的声响，岳千年知道那是王无双被气得差点掉下来。王无双最看不惯他用漫不经心的态度来对待所谓庄严肃穆的事情，多次提醒他要摒除江湖习气。岳千年同样不喜欢王无双的小题大做，整天端着知州的范儿，有一点风吹草动就在州衙吃住，搞得所有人都不敢回家。至于吗，他家离州衙还不足五十步远呢。
岳千年唰地抽出刀来，刀锋在月下晃出一线白光。他的刀看起来古朴苍然，有些钝头钝脑的，刀身细长，比剑宽不了多少，刀头却和剑尖不同，是个侧锋。十几斤重的刀，经他的手舞弄起来，像流星般绚烂翻飞。刀风掠过，林子里的几只鸟朴棱棱叫着扑向夜空。常望北挥着斧子，专注地接了一刀又一刀。两人身体交错时，就在一团刀光斧影中，岳千年低声问，你到底是谁的人？再交错再问，问了一遍又一遍。常望北还从没见过这种打法，一时分神，就招架得有些吃力。岳千年瞅个空子身子一伏，再起来时，刀尖就顶在了常望北的咽喉上。岳千年说，望北，你望的该不是个闯字吧？常望北淡淡地，我说不是，你信不？岳千年心里咯噔一下子，他说我信，没骗过我的人说话我都信。骗我一次我就一辈子不信。你不是山匪也不是良民，你受谁的指使？常望北盯着岳千年的刀锋，把声音压得不能再低，他说，你别忘了，咱俩可是立过誓的，生不离死不弃。岳千年也压着嗓子说，狗屁生死，我连你是谁都不知道，你望的到底是陕北还是东北？常望北哈哈大笑，他是个身型高大体型壮硕的大汉，笑起来底气十足。
岳千年忽然发现，常望北身后不远的桃林里一下子涌出许多人。居然全是他的人，穿着公服的人。他并没有叫他们来。王无双跳下桑树，王无双说，千年，这个人留不得，把他杀了。不必生擒。杀了他！
