离京之后，楚瀚一路行走，一路寻思，自己究竟该何去何从？京城之外，他唯一熟识的地方便只有三家村。想起三家村，他不禁满心怀念，随即想起：“梁芳知道我的出身，一定会去三家村寻我，而且村中满是柳家的眼线，我不能回去。”又想：“不知柳子俊会不会伤害胡家妹子？”
他回想柳子俊的为人，寻思：“应当不会。梁芳不知道我的下落，柳子俊想必也无从查知。只要我不是故意拆他的台，跟他作对，他为了往后能继续掌控我，便不会轻易对胡家妹子下手。”
不能去三家村，又能去何处？他想起曾听一个派驻南京的宦官说起当地的好处，心想自己既然无处可去，去金陵这六朝古都看看也不错，便往南行去。
当夜他找了间客店睡了，次日又往南行。正午时分，他停在路边一间面店打尖，叫了碗鸡蛋面和凉拌黄瓜，让小影子自己去厨下捉老鼠填饱肚子。结账之时，一共七文钱，他给了伙计一个铜子，伙计便走去柜台找钱。
楚瀚摸摸衣袋，发现身上盘缠所剩已不多了。他原本钱财不少，但向来出手大方，大多都散给了手下宦官和城中乞丐眼线，这回匆匆离开，为了不让梁芳起疑，大部分的财物都未取走。从京城去往南京这段路，尽管吃住从简，也是一笔花费。他知道自己离开京城，没了收入，不论身上带着多少钱，总有一日会用完花光，便也释然，盘算到了南京之后，需得另想法子开个财源。
正思索间，忽听门外一个旅客操着南方口音道：“老板，来碗素面！”
楚瀚转头望去，见那是个衣衫褴褛的年轻僧人，身形高瘦，脸上贴了一块大膏药，背后高高肿起，是个驼子，手臂、小腿上都贴着一块块的膏药，似是长了许多痈疽。
那面店掌柜的见这僧人肮脏污秽，心中嫌恶，挥手道：“去，去！外边坐去。一碗素面三文，先付钱，再上面。”
那僧人在怀里掏摸一阵，掏出零零碎碎的几文钱，小心算了算，才递过去道：“这儿刚好三文。”掌柜的生怕沾染到他身上的疮脓，不愿伸手去接，指着楚瀚道：“这位客人刚好需找三文钱，你给他吧。”
那僧人转头望向楚瀚，走上两步，将三文钱放在他的桌上。楚瀚注意到他的指甲修剪整齐干净，并不如想象中那么肮脏，顿时留上了心，抬头望向那僧人的脸，僧人却一直低着头，放下钱后便转身走开了。楚瀚望向那几文钱，看来还颇为新净，便拾起了收入怀中，忍不住对这邋遢僧人的背影多望了两眼。但见他一跛一拐地走出面店，在外边土堆上坐下了，等着吃面。
楚瀚更被挑起了好奇心。他往年左腿残疾，长年跛行，之后在扬钟山的高明医术下，治愈了左腿，走路可如常人一般，完全不显跛态。但他在东厂牢狱中时，为了不让其他狱卒起疑，走路时总假装有些不便。此时他一眼便看出这僧人的跛脚也是假装的，那两三步间的做作之态，也只有楚瀚这经验丰富的假跛子才看得出来。
楚瀚此时已结了账，不能老坐着不走，便拾起包袱，呼唤小影子，走出面店。经过那僧人身边时，楚瀚见到他草鞋踩过的泥巴地上脚印甚深，不似个瘦巴巴的僧人所能踩出，心中更加疑惑，暗想：“这绝不是个普通的僧人。”当下停了步，合十问道：“请问师父去往何方？”
那僧人正狼吞虎咽地吃着面，听他问话，抬起头，用衣袖抹抹嘴，说道：“小僧四处云游，原没什么一定的去处。”
楚瀚道：“即使云游，今儿晚上也该有个打算落脚的地方。”
僧人深深望了他一眼，似乎生起警戒之心，合十说道：“我往北去，今夜打算上京城法海寺挂单。”
楚瀚点点头，说道：“法海寺的壁画闻名天下，值得长住欣赏。路途遥远，祝师父一路顺当。”那僧人听了他的言语，似乎微微一怔，楚瀚不等他回答，已转身离去。
楚瀚走出一段路后，便又折回来，在远处盯着这僧人。但见僧人吃完面，提起个布包，便往北行。楚瀚悄悄在后跟上，跟出一段，却见僧人并未如他所说入城去往法海寺，而是钻入深山树林之中，走出数十里，进入了一间幽静的古庙。
楚瀚等到夜深人静时，才带着小影子悄悄翻过古庙的围墙。他在日落之前，已将古庙内外勘察了一遍，此时尽管在黑暗中，仍能找到入庙的路径。他让小影子在殿前的庭院中等候，自己来到那僧人的禅房外，轻轻跃上屋檐，倒挂在檐下，从窗子上端的缝隙偷望进去。
只见屋中一盏黯淡油灯，那肮脏僧人独自坐在油灯旁，正将身上膏药一片片卸下。楚瀚不禁看得睁大了眼睛，膏药下不是脓疮痈疽，而是灿烂耀眼的金银珠宝！其中有明珠、翠羽、宝石、猫眼等，在微弱的烛光下闪闪发光，显然都是上好精品。楚瀚嘴角露出微笑，他老早看出这僧人不是寻常人，不意他竟身怀如此贵重的珠宝。
楚瀚思量半晌，这人看来若非盗贼，便是富商，才会乔装改扮，孤身携带价值不菲的珠宝行走江湖。自己若取走一两样事物，对他来说应只是九牛一毛。当下悄悄伏在屋顶等候，直到那假僧人熄灯入睡，鼻息悠长，才开始动手。
楚瀚早将窃取所需的事物准备妥当。他攀上屋顶，缓缓移开屋顶上的两块瓦片，露出一个寸许见方的小孔。他点起一支胡家秘传的迷魂香“夺魂香”，系在细绳的一端，缓缓坠入房内。这香的名字虽吓人，药性却并不强，只能让嗅入者睡得更沉一些。他静候一阵，等香烧尽了，才将细绳拉出，侧耳倾听一阵，又从屋檐倒吊而下，取出小刀，轻轻挑开窗格，露出半尺的缝隙，纵身一钻，便跃入了禅房之中。
四下静谧无声。楚瀚多年为盗，早已练就一分过人的平静，知道下手时定要放慢呼吸，减缓心跳，以免呼声粗重，手脚颤抖，发出不应发出的声响。他望向睡在屋角的身形，耳中听那僧人鼾声平稳，“夺魂香”应已生效，这一觉不睡到次日早晨绝不会醒转来。但他仍不敢掉以轻心，如影子一般缓缓在房中移动，在地上摸到了一个布包，应当便是那僧人从疽中取出的珠宝。他伸手一探，从布包中抓出一颗鹅蛋大的事物，轻轻放入怀中，又待去探时，忽听当当之声大作，那袋旁的一个铜铃竟自响了起来。楚瀚大惊，连忙纵身跃到窗边。
那僧人被铃声惊醒，倏然坐起身，转头见到房中有人，又惊又怒，翻身跳起，喝道：“何方小贼？”从怀中掏出一柄匕首，直往楚瀚刺去。楚瀚闪身避开，准备破门逃出，但那僧人的匕首功夫凌厉异常，一招接着一招，逼得他不断后退，远离窗门。
楚瀚灵机一动，纵身跃起，跃上了大梁，打算从刚才坠入线香的屋顶空隙中钻出。那僧人轻功竟也不弱，一跃而起，落在大梁之上。楚瀚看准了他的落脚处，伸脚一绊，僧人立足不稳，连忙伸出双臂试图稳住身子。楚瀚趁他将跌未跌之际，已从屋顶钻了出去。
那僧人反应虽快，却怎及得上楚瀚的飞技？楚瀚一钻出屋顶，便消失在屋檐之后，远远去了。那僧人急忙抢出门，却早已不见了楚瀚的影踪。
楚瀚直奔出数里，才停下脚步，心下颇为惊恼。他行窃多年，从未失手，这是第一次被人识破，还险些被物主捉住，露出真面目。这僧人有胆量携宝独行，果然有点本事，不是易于的。他在藏宝袋旁安置警钟，不知之人一触及，便会作响，这可是楚瀚从未遇到过的。
他伸手入怀，取出盗来之物，月光下但见那是一枚拳头大小的猫眼石，浑圆晶莹，十分珍稀。他思索片刻，想起自己刚才匆匆逃走，将小影子留在了古庙中，不禁有些担心；但又想应能照顾自己，次日再去寻它不迟。他将那猫眼石收入怀中，四下一望，见身处一片郊野之中，身旁有数棵大树，他跃上一棵大树，便在树上睡了一夜。
次日天明，楚瀚便回去古庙寻那僧人。那僧人也毫不含糊，早已坐在庙门口等候，一见到他便站起身，合十为礼，却不言语。楚瀚行礼道：“师父起身好早。这便往北去吗？”
