从前，河北沧州有位武林高手，人们只知其姓氏，却不知他名啥。因为他武艺高强，大伙都称他“不过招”，意思是说他面对敌手，不用出手过招，便可将对手征服。可他自己却不这么认为，不过招哪能征服对手？怎能分出胜负？于是他自号“不过三”，并声言，不管谁，只要躲过他三招，他便拜对方为师。可他走南闯北，却找不到一个敢于和他过招的对手，这使他觉得非常苦恼。
这一天，打关东来了个年轻人，说要跟不过三讨教讨教。不过三一听乐了，心想：我正苦于找不到对手，你居然送上门来了，欢迎欢迎。但他一向小心谨慎，不敢马虎大意，当即运足气，只一掌便把小关东打得跟风车儿似的旋出去老远。
不过三笑笑：“小兄弟，看样子你的功夫还真不错，刚才我是运上十分气力，要是换个人，怕是早就倒下了。你还好吧？”
小关东头一昂：“你不过胜我一局，没啥了不起的，用不着教训人。告诉你，我不服，咱们三年后再见！”说完，扬长而去。
不过三暗想：真是初生牛犊不怕虎呀！于是拱拱手说：“小伙子，我等你再来！”
三年过后，小关东果然又来了。不过三一看那架势，明显地感觉到对方的功夫大长，因此在进招时多了几分小心。他那一掌劈出去可是够厉害的，软如绵，硬似刀，虚中带实，实里藏虚，挟雷裹电，掌花乱飞，横竖左右，向对手压去。你躲得过横的，却中了竖的；避开了竖的，横的正冲着你来。任何人只要中其一掌，非死即伤。
其实，不过三并不想伤害面前这个不知天高地厚的年轻人，只是觉得此人非同一般，才使出了看家本领。哪知小关东一闪身，竟然躲过了这一招。不过三不由得失声叫道：“好！”
他一边为对手叫好，一边又想着如何出第二招以镇住对手。刚才那十几掌他是一口气甩出去的，上三路真气已经用完，身体大幅度向对手怀里倾斜，想要缩回身子再度出手已经办不到。这时，对手只要用一个指头在他背上那么一点，轻则倒地，重则丧命。可他不过三毕竟是武林高手，等的就是这种时候。只见他前掌劈出去后立在空中像扶栏，后掌接着按上如攀栏，而双腿则凌空倒竖。就在这一立一竖间，他真气复原，于是以迅雷不及掩耳之势，用双脚夹住小关东的脖子顺势一扭，将他抛向空中，又重重地摔在了地上。
不过三上前一看，只见小关东脸色煞白，连个“哼哼”的声音也没有，觉得情况不妙，急忙将他拉起来，往肩上一背回了家，又是熬汤，又是煎药，精心调理了好多天，才见好转。
不过三对小关东说：“小兄弟，照我看，如今天下的武功就数咱俩了，你不如留在这儿，咱们朝夕相处，那该多好。”
小关东摇摇头：“不，虽说我这次又输给了你，但我还是不服。我敢说，三年后绝不会再是这样的结局。”
不过三笑了：“小兄弟，我实话告诉你，如今没有人能躲得过我第三招的，连我自己也没法化解。我一出手，对方必死无疑；如果万一有人逃过这一招，那我的性命也就完了。咱们何苦自相残杀呢？”
小关东“啪”地站了起来：“你别吓唬人，我不怕，等着吧，咱们三年之后再见！”说完就走了。
一晃三年又过去了。这天黄昏，不过三觉得心里发闷，便独自上了后山坡。来到山冈上，只见月影下立着个人，细细一瞧，就是那三番两次上门比武的小关东。他双手一抱拳：“前辈，后生在此等候你多时了！”不过三问道：“小兄弟，你不到寒舍，却在此等候，这是为何？”小关东呵呵一笑：“怕前辈不肯赏脸，只得在此恭候。”
显然，他要逼不过三比武。
比就比吧！两人打了照面，不过三依然按部就班地出招。第一招被小关东躲过，第二招也让他躲过。第三招是什么呢？只见不过三在空中扭过头来，吐出一口气，这口气细如丝，硬过钢，能破石裂玉，直冲对手而来。小关东躲避不及，“哎哟”一声摔倒在地。
不过三知道情况严重，急忙落地站稳，将他揽在怀里，失声大哭：“小兄弟，你为啥不听大哥我的良言相劝，为什么咱弟兄间非要拼个你死我活？如今你搭上了性命，我欠下了良心，这叫我以后怎么做人呀？”
可奇怪的是，小关东却不肯咽气，身上始终是热乎乎的。不过三不由得惊叹：“好小子，吃了我这口真气，居然还留得残生，真是不简单！”
不过三将小关东抱回家里，放在炕上，又是揉，又是捏，但总不见他醒过来，也不见他咽气。面对他那双目圆睁、一副不服气的样子，不过三心里默默地说：“小兄弟，你死得屈，我知罪了。我求你咽了这口气吧，来世我还你命债就是。”可小关东还是眼不闭，气不断。
从此，不过三一闲下来就坐到小关东炕前，一遍又一遍地唠叨自己练真气的经过和感受。他多么希望小关东能活转来，跟他一起习武练功，可是过了一年又一年，小关东依然不死也不活。
这一年，不过三听说东北某地出了个武林高手，也号称“不过三”。不过三不相信真有此事，决定去会会他。于是他雇了个人，要他代为精心照顾小关东，然后便出发了。
他到了关东，边走边访，但只闻其名，却不见其人。半个月过去了，也没找到那个号称“不过三”的人影。
八月十一那天晚上，他正借着月光行走在一个偏僻的山沟沟里，半道上突然闪出个人影，拦住了他的去路。不过三一看对方身手，知道来者十有八九就是那位自己要找的人，当然不敢怠慢。
就这样，两人什么话也没说，就交上了手。不过三抢先出手，但是头一招却让对方轻松地躲过，第二招也没有见效。当他运足真气要来第三招时，哪知对方来了个先声夺人，借势伸出二指，点在不过三喉间的穴位上。就听“哇”的一声，不过三吐出一口鲜血，当即倒在地上。
但不过三毕竟是武林高手，倒地之后又腾身跃起，见对方已离他而去，便大声喊道：“好汉留步，我有话要说。”对方站住了。不过三追上去说：“承蒙好汉手下留情，未置小人于死地。从此后，我再也不称什么‘不过三’，更无颜在武林中立足了，但请好汉留个姓名，以便今后报答。”
对方这才开口说话：“前辈，你别这么说，当年你不也曾几次饶我不死么？其实我是你的手下败将，只不过没有服输罢了。”
“那你就是小关东？”
“不错，小关东就是我。”
不过三看相听音，面前站着的确是小关东。这怎么可能呢？不过三说：“你别开玩笑，小关东当年吃了我一口真气，如今还躺在炕上，怎么会在这儿呢？”
“这你就不必多问了。”对方冲不过三说，“反正我在你面前连输三阵之后，终于看出了你的破绽，于是就在这里终日研磨，才学成刚才那一手既不伤人又可胜你的招式。大哥，人生如梦，我也是大梦一场，如今醒来，也该去了。前边村寨里，住着我的妻小，就拜托大哥照应了。”小关东说罢，只听“刷”的一声，人不见了，只留下一堆衣服和一汪鲜血。
不过三眼见得小关东没了踪影，伤心得大哭了一场。天亮后，他将小关东的衣冠包好，来到村里，打听到小关东的住处后，直到夜深人静时才翻墙入院，扔下大把银子，然后赶路回家。
他到家一看，果然，炕上的小关东已死去多时。雇来照顾小关东的人告诉他，小关东就是在八月十一晚上断的气。
不过三听罢，对着已经闭了眼的小关东说：“兄弟，我练的不过是真气，而你凭的却是神气，我服了你啦！”后来，他厚葬了小关东，离开沧州，远走高飞。从此，不过三在武林中销声匿迹，他那口真气也随之失传，再没人能练得出来了。
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