这天，报社接到一个投诉电话，说市郊有家私营食品厂的卫生有问题，领导便派阿南以一个批发商的身份前去暗访。然而，几个车间观察下来，没有什么收获，却发现那些干活的人群中，有一个稚气未脱的女孩。女孩尽管穿着又大又老气的成人衣服，仍掩饰不住她那瘦小的身体。
趁老板不注意的时候，阿南悄悄走上去，和颜悦色地跟她套近乎：“你叫什么名字呀？”
“我姓白，叫白灵。”
“白灵？哟，这名字好听！你今年多大啦？”
女孩抬眼看了看阿南，却再不肯开口了，低下头去只顾干活儿。她面前，是成堆的瓶子和一把固定的电动洗瓶刷，由于个头太矮，她脚底下垫着几块砖头，一双被水泡得红肿的小手，在麻利而机械地操作着，疲倦的脸上挂满了汗珠。
这可怜的孩子！她该是上学读书的年龄呀，怎么能在这儿做童工呢？阿南心里颤抖着，走出厂子就打电话。市劳动监察大队很快就来了人，一查，白灵果然才只有十五岁，是辍学后被一个老工人从外地带来的，她家在偏僻的山区。
按照企业禁止使用童工的法律法规，这家私营食品厂的老板受到了处罚，并被责令尽快将白灵护送回乡。出于牵挂，阿南留下了白灵的家庭地址，白灵离开的那天，他特意到车站去送，还和她合了影。以此为素材的新闻稿在省报刊出后，阿南又将报纸连同照片一起寄给了白灵。
两个月后，一条信息从白灵家乡的村委会反馈到报社，说白灵回家后生活得很好，现在已经继续上学，还被评上了三好学生。这个消息，让阿南感到无比欣慰，正巧此时报社需要反映贫困地区孩子求学方面的报道，阿南便决定追踪采访，写一篇有关白灵的续篇报道来。在征得领导同意后，他便出发去白灵家乡。
辗转找到那里，已经是这天的傍晚时分，负责接待的是村委会阮主任。听阿南说明来意之后，阮主任不由愣了一愣，说：“去白灵家还有十多里路哩，得翻两个山冈，你今天赶路也累了，不如先歇下再说？”
阿南摇摇头：“不累不累，你能不能找个人现在就陪我过去？我年轻，赶这点路算什么！”
阮主任讪讪地笑着，搓搓手，又说：“记者同志，你来得不巧啊！不瞒你说，白灵昨天向老师请假，去山外她姨家了，明天指不定回来。”
没办法，阿南只好跟着阮主任去附近的一家个体旅馆，先住了下来。
这晚，旅馆里没有其他客人，阿南在房间里看了会电视，就独自睡下了，远离喧闹的城市，阿南感觉山村的夜晚特别宁静。可没想他刚刚迷糊上，就被耳旁一种“沙沙沙”的声音惊醒，又感觉身下鼓鼓的，像是什么东西在被褥里蠕动。阿南一个激灵从床上跳起来，拧亮床头灯，掀开被褥一看，妈呀，是一条昂头扭动着身躯的蟒蛇！
蟒蛇虽不会咬人，也没有毒，却吓得阿南浑身直起鸡皮疙瘩。他赶紧叫来旅馆老板，老板也吓傻了，好半天才抖抖索索捉起那条蟒蛇，把它扔到了外面，然后又给阿南换了一个房间，说了很多宽慰的话儿。
经过这一番折腾，阿南怎么也睡不着了。他想：被褥里哪来的蛇呢？会不会是有人故意放的？他越想越后怕，不敢关灯，就和衣在床上躺了下来，心里直发毛。岂料到后半夜，他刚有些倦意，突然又是“哗啦啦”一声，房间的窗子被什么东西砸了，碎玻璃差点溅到他身上。
阿南一骨碌从床上跳下来，奔到窗前探头一看，只见有个人正朝屋后的村子里狂奔，拐进了路旁的树林里。借着淡淡的月光，阿南看清了那个人，裹着头巾，左胳膊的衣袖管空荡荡的——是个独臂女人。
凭直觉，阿南立刻感到今晚这两件事绝非偶然，一定和这个独臂女人有关，并且很可能就是冲着自己来的，她熟悉这儿的环境，应该就是这儿的人。
第二天一大早，阮主任就匆匆赶来了，他显然已经知道了昨晚发生的事情，拼命向阿南赔不是：“怪我，都怪我，没把你安顿好。”
阿南朝阮主任摆摆手：“这怎么能怪你呢？不过阮主任，我很想见见这个独臂女人，她说不定就是你们这儿的人吧？”
阮主任迟疑片刻，点了点头，随后就领着阿南去旅馆后面的那个村落，从一个简陋的破屋里拽出一个独臂的女人来，阿南一眼就认了出来，正是她！
只见这女人面黄肌瘦，两鬓花白，看上去有四五十岁的样子。此刻，她毫不慌张地站在阿南面前，两只浑浊的眼睛死死地盯着阿南，目光里充满了仇恨。
这反倒让阿南有些乱了阵脚：“你……昨晚……是你干的？”
女人坦荡得出奇：“哼！知道了还问？”
“你，你为什么要这么干？我们并不认识呀！”
女人磨着牙，喊起来：“我要报复你！我要让你也不得安生！”
“报复我？”阿南简直是一头雾水，“大嫂，我跟你无冤无仇的呀？”
“亏你说得出口！”女人“呼哧呼哧”地喘着粗气，突然不顾一切地朝阿南扑过来，“你干的好事，你毁了我女儿！”
“住手！”阮主任看到，急忙呵斥一声，用力把她挡开了，又将阿南拉到一旁，悄声道：“她就是白灵的母亲。”
“白灵的母亲？”阿南一怔，越发糊涂了，“她女儿去做童工，我把她解救回来，这难道……”
“问题就在这里！”阮主任对阿南说，“你别看白灵小，她在那里干，一天能挣二十多块钱呢，人家老板也是可怜这孩子才照顾着收下的。你把她解救回家，不就断了她的路呀？”
阿南听不明白：“她才十五岁呀！她这个年龄，该是读书的时候啊！何况童工是禁止的！”
阮主任脸色阴沉地说：“我知道你做得没错。可白灵父亲死得早，母亲又这个样，在我们这个穷地方，她这种情况除了出去做童工，还能有啥办法？孩子也有自己的理想啊，她本想先干活，等挣够了自己的学费，就回来继续读书。你这一弄，她全完了！回来后，为了能重新上学，白灵只好每天去山里采野山菇卖钱……”
“那她现在呢？现在怎么样了？”阿南迫不及待地问。
“现在？哪还有现在！”阮主任深深地叹了一口气，“那天她进山采菇的时候，被毒蛇咬死了。”
怎么会是这样？阿南拿出那份以村委会名义写给报社的信，问阮主任：“你们不是说，她被解救回家后生活得很好，还上学了吗？”
阮主任红着脸挠挠头，半晌才讷讷地说：“现在都兴报喜不报忧，这事儿万一被曝光上报，总不是好事吧？所以我们就……”
阮主任正说到这儿，白灵的母亲忽然又将一张纸狠狠掷到阿南面前：“你拿走吧！拿走！拿走！”
阿南捡起来一看，正是当时他在车站和白灵照的那张合影，不过现在上面写满了字：恨你！恨你！恨你……字迹下，阿南的身上、头上，几乎都是密密麻麻的蜂窝孔。显然，这是被针尖或小刀一下一下狠狠刺的。
一种深深的悲哀，涌上了阿南的心头，这是一篇无法续写的追踪报道！
离开村子时，阿南特地绕过怪石嶙峋的山坡，含泪来到白灵的坟头。寒风中，只见片片雪花飘落在枯萎的荒草上，小小的土坟显得格外孤苦和凄凉，阿南似乎感到白灵正睁着一双困惑的眼睛在看着他，那眼睛里还充满着一种渴望，如泣如诉……
（叶林生）
