民国初年，有个叫陈静言的小伙子，携新婚妻子到苏州度蜜月，小两口被苏州美丽的园林风光深深吸引，决定就在这里定居下来。
但这对年轻人是刚刚毕业的大学生，经济上并不宽裕，要在苏州落脚，一时又没钱买房，怎么办？就只好先租间屋住下来再说。一连数日，小两口走街串巷看了不少待租房，不是嫌租金太贵，就是觉得周围环境太闹，看来看去都没有看中意。
这天，两人走到一座宅院前，妻子实在走不动了，两人于是就坐下歇歇。陈静言抬头打量，发现这宅院看上去气派不小，虽然院门上的朱红油漆脱落不少，宅院显得有些破败，但看得出这户人家曾经的富庶，这不禁让他心里感慨万分。
看着看着，陈静言突然发现，宅院门前正中的石阶上，横卧着一块大石头，他心里好生奇怪：这不是“石头挡道”吗？一般人家非常忌讳这个，是谁做下的缺德事呢？想到这里，他不由自主地就站起身来，走上去使劲儿把大石头挪开。
这一挪，陈静言看到石头下压着一张纸，上书“待租”二字。他心里觉得很奇怪：原来石头是主人自己放的。可这“待租”的纸条完全可以贴在院门上，主人为什么要搬来这么大一块石头压着它呢？
他心里又一动：这个地方倒是挺清静的，院落看上去这么破败，会不会租金比别地方便宜一些？他赶紧回身拉起妻子，小两口如此这般一商量，就叩响了斑驳的院门。
好一会儿，从院里传出一声问询和一阵咳嗽的声音，随着蹒跚的脚步声越来越近，院门终于打开了，出来一个老态龙钟的老头，睁着昏花的老眼看着他们。
陈静言赶紧施礼：“老伯，我们想进去看看，我们是租房的。”
“啊，那进来吧。”老头一听是租房的，就侧过身，把他们让进了院子。
院里很大，看上去满眼青绿，而且随着碎石小路往前延伸，显得越发开阔，凉亭、假山、水池，处处精巧美丽，错落有致，小两口立刻喜欢上了这个地方。
三人在正屋坐定，陈静言急不可待地问：“老伯，我们想租这房子，不知租金是多少？”
老头似乎没听陈静言说话，坐在那儿自顾自地嘟哝：“终于等到了，我也该回去了，家里人惦着呢！”
看老人浑浑噩噩的样子，陈静言以为他没听清自己的话，就又大声问：“老伯，这房子要多少租金？我们想租。”
老头“哦”了一声，点点头，说：“就给二十块吧。”
小两口一听：这么大一套房子，租金居然这么便宜？顿时又惊又喜，简直不敢相信自己的耳朵，他们当即付了半年的房租。
老人接过钱，数都没数，往兜里一揣，掏出一串钥匙交给陈静言，说：“这宅子就交给你们了，什么时候搬进来都可以啊！”
小两口一听，可兴奋了，决定第二天就搬过来，可谁知当他们第二天来时，偌大的宅院竟空无一人。他们想起老人昨天嘀咕过，家里人惦着他，一定是等不及他们来就自己回去了，所以也没在意，把房间彻底打扫了一遍，还把院子里的花草树木也修整了一番。
安顿下来后，陈静言便去附近学校找了一份差事，妻子一心打理家务，每天忙碌完了，小两口就在院子里散散步，聊聊天，小日子过得悠哉游哉。不过有时候，看着眼前这么大一个宅院，而老头却只收这么少的租金，小两口就对宅院主人充满了好奇：他们到底是一户什么样的人家呢？
这天课余，陈静言偶尔听同事们说起，才知道了关于这个宅院的一些传闻轶事。原来，宅院主人姓胡，家道非常殷实，但人丁不旺，只有一个儿子。胡家儿子生性儒雅，知书达理，尤其对园林建筑情有独钟，在研究了苏州许多大户人家的庭园以后，胡家儿子博采众长设计并督造了这座宅院，可惜他虽然才气横溢，却从小体质虚弱，为建宅院大耗心力，竟在院落建成之日病倒在了床上，三年后就撒手西去。胡家俩老伤心欲绝，安葬了唯一的儿子之后，他们就大门紧闭，谢绝一切亲友探望，再不与外界来往……
得知此番情由，陈静言心情十分沉重，回来后如此这般向妻子学说了一遍。两人不由猜测：如此数年，想必现在一定是两位老人迁出了这块伤心地，只留一个老管家看门……
小两口正谈论着，此时妻子突然感觉有什么东西掉在脸上，一摸，一看，是一只淡黄色的蚂蚁。可谁知陈静言竟脸色大变，抬头就朝梁柱上看。这一看，他更是大惊失色。
“怎么了？”妻子也跟着抬头看，这一看她差点没吐出来！原来，柱子上爬着许多蚂蚁。
陈静言惊恐地对妻子说：“这是白蚁！咱们明天一定得找人来治，否则，长则半年，短则数月，这宅院就完了，会被白蚁蛀跨。”
第二天，陈静言就去蚁行找专治白蚁的师傅。师傅过来一看，发现白蚁已经把整根梁柱都蛀空了。这事儿得赶快找房主说啊，可一时到哪里找房主呢？陈静言只好自己掏钱，请师傅把蛀空的梁柱换了，又上上下下把该撒的地方都用药撒了一遍。虽然花了许多钱，但想到这座宅院从此可以太平无事，小两口还是觉得欣慰。
可万万想不到，没过几天，陈静言发现房柱上又爬满了白蚁，他又惊又奇，赶紧又去找蚁行师傅。师傅看了也大为吃惊，撒了加倍的蚁药，但这次治理却也仅仅安宁了三天，三天过后，房柱上又爬满了一层密密麻麻的白蚁，蚁行师傅大惑不解，便去把治蚁专家请了来。
专家到底经验丰富，一看就推定这座宅院里有蚁穴。果然，顺着蚁路找，师傅在院里一棵桑树下发现了一个特大的蚁穴，挖开之后，成千上万只受惊扰的白蚁纷纷从蚁穴里爬出来，但它们并不四处逃命，而是成群成群凶狠地噬咬师傅手里挖蚁穴的镐头。师傅急了，狠命向蚁群猛撒药，只一会儿工夫，地上就积了厚厚一层黏糊糊的蚁尸。
师傅接着又挖，把蚁穴彻底挖开后，手里的镐头突然像是碰到了异物，发出“嗡”的一声闷响，扒开看，下面竟是一口棺材。陈静言看得心惊肉跳，头皮阵阵发麻，怎么也没想到，这段日子自己和妻子竟一直在伴着这口棺材过日子。难怪租金这么便宜，他心里真是感慨万千。
陈静言心里一边想着，一边又斗胆朝那口棺材瞥了一眼，发现那棺材盖已经被白蚁噬得千疮百孔，师傅轻轻一掀，棺盖顿时就成了烂木渣，而棺材里躺着的，正是租屋给他们的那个老头。陈静言吓得差点没昏过去！
这宅院无论如何也住不下去了，小两口决定第二天就搬。
然而，他们最终却没有搬走。
这是怎么一回事？
就在当天夜里，陈静言做了一个奇怪的梦，梦见租屋给他们的那个老头邀他到正屋坐，劝他们不要离开此地。
老头说，他自己就是宅院主人，儿子死后不久，他老伴因伤心过度也不治身亡，他心中备觉凄苦，于是就替自己买了这口棺材，在院里选了入土之处，打算永远守护着这座儿子用心血和生命换来的宅院。但万万没想到宅院里会出现蚁穴，看着白蚁慢慢吞噬宅院而自己又无能为力，他真是心急如焚。恰在这时，陈静言小两口来了，老头发现陈静言是一个有责任心的善良人，于是就决定把这座宅院交给他。
陈静言听得目瞪口呆，简直觉得不可思议：“胡伯，那……您凭什么就选中我，说我是个有责任心的善良人呢？”
老人微微一笑，说：“还记得宅院门前石阶上那块挡门的石头吗？它是块试心石啊！”说完，翩然而去。
奇怪的是，陈静言妻子这晚也做了一个和陈静言完全相同的梦。
第二天，小两口不约而同地互相把梦里的事儿一说，都惊讶不已，也不管它到底是真是假了，他们决定遵从胡伯所托，继续在宅院里住下去。
小两口从此对这座宅院精心治理，彻底清除白蚁，时时处处细心维护。据说，宅院至今仍保存完好……
（常育晶）
