罗尔德·比尔（1916—）是英国著名作家。他在文学领域里是个多面手，写过长篇小说、短篇小说、舞台剧本和电影剧本，还写过儿童读物。他的作品在美国、日本和整个欧洲大陆都是畅销书。他善于从生活中的各个方面猎取素材，作品情节构思奇特，结尾出人意料，颇具欧·亨利之风格。《上校的大衣》通过一件黑貂皮大衣的易主，巧妙地揭示了美国中产阶级虚伪的夫妻关系。
比克斯比夫妇住在纽约市某处一套不大的公寓里。比克斯比是位牙医，他太太是位健壮的大个子女人。她每月一次，去巴尔的摩探望她年迈的姨妈，在那里过一夜，然后第二天回来。实际上，那位“姨妈”是比克斯比太太编出来的，她在巴尔的摩有一个上校情人。
这年圣诞节的前一天，比克斯比太太站在巴尔的摩车站，等着坐火车回纽约，正在此时，上校的一个仆人送来一只扁平的大纸盒。比克斯比太太明白圣诞节快到了，这是上校送的圣诞礼物，她想弄清楚是什么礼物，所以一上火车，便带着盒子走进女厕所，锁上门，迫不及待地打开来。“天哪！”她突然叫起来，“这是真的吗？”
原来盒子里装着件她以前从未见过的貂皮大衣。这大衣毛色几乎是纯黑的，但拿近窗子，能看见上面带着一抹蓝色，鲜亮的深蓝色，像钴一样。商标上写着“拉布拉多野貂皮”，价格起码在6000元以上。盒子里还有一封信，比克斯比太太忙撕开信封，抽出信纸：
我曾听你说过喜欢貂皮，便给你买了这件大衣。人们说它很好，我怀着良好的祝愿请你接受它作为分手的礼物。由于我自身的原因，我将不能与你再见，请接受这件分别的礼品，及我真挚良好的祝愿。别了，祝你幸运。
看完信，比克斯比太太一阵眩晕，但她很快就振作了起来。她慢慢地抚摸大衣的黑毛，微微一笑，叠起信来，打算撕碎了扔出窗外。正叠时，她却注意到信的另一面上写着：
就告诉他们这是你那慷慨的好姨妈送给你的。又及。
比克斯比太太心事重重地回到座位上，反复琢磨着上校的话。她曾对丈夫说过“姨妈”是个穷老太婆，说是姨妈送的“圣诞礼物”，丈夫肯定不相信。怎么才能瞒过丈夫呢？她皱着眉头，想了一会，心中渐渐有了主意。
两个小时后，比克斯比太太下了车，身上仍然穿着她原先那件旧的红大衣，怀里抱着硬纸盒，快步走出车站。在车站门口，她做了一个手势，招呼一辆出租车，吩咐司机径直开往当铺。
一会儿，出租车就在一家当铺前停了下来。比克斯比太太下了车，走进当铺，对当铺老板说：“你看我傻不傻，出门把钱包弄丢了。碰巧今天是礼拜六，银行全都关门，要到星期一才开。我只打算借一点，够我凑合到星期一就行了。你瞧，这是我的大衣，到时我就过来赎回。”当铺老板听了，没有吱声。
当貂皮大衣一落到柜台上时，当铺老板的眉毛不禁一扬，他忙走过来，抚弄着柔软的皮毛说：“看来这件衣服是新的。”
“那当然啰！不过我说了，我只打算借一点钱，50块怎么样？”
老板点点头：“没问题！”说完，便走到一个抽屉跟前，取出一张标签，放在柜台上。他问道：“姓名？”
“不必填了，还有地址也不必了。”
老板耸耸肩，摇摇头，说：“那么，你可别丢了这张标签。你知道，不管谁，只要拿到这张标签，都能前来认领的。”
“是的，我知道。”
“光凭号码就能领。”
“是的，我知道。”
“物品说明栏你要我怎么填？”
“也不必填了，谢谢。这没必要，光写上我借多少钱就行了。”
老板踌躇了一下，说：“那么就随你的便吧，反正这是你的大衣。”
听到这话，一丝不安触动了比克斯比太太。她问道：“老板，如果标签上没写明物品，我来赎回的时候，怎么肯定你一定给我这件大衣，而不是另外一件东西呢？”
“本子上写着呢。”
“可是我这标签上只有号码。你想给我哪一件旧东西都行！”
“你到底要不要写清物品？”老板有点火了。
“不，”她说，“我相信你。”
老板在当票价格两个字旁，写下了“五十元”，然后沿着一排小孔撕开，递给了比克斯比太太，又从口袋里掏出了五十元，说：“月息三分。”
比克斯比太太接过钱和标签，转身走出当铺。几十分钟后，她到家了，丈夫正坐在桌旁看晚报。她走过去，吻了吻丈夫，就转身到盥洗室去了。
一会儿，她走了出来，坐在丈夫旁边，说些巴尔的摩的新鲜事儿。说话时，她打开手提包，拿出手帕，似乎想擤擤鼻子，突然，她望着那张标签叫了一声：“啊，你瞧！我忘了让你看这个了，我碰巧在出租车座位上发现的。”
她把那张小小的棕色硬纸片递给丈夫，丈夫细细地打量一番，慢腾腾地说：“你知道这是什么？”
“不知道啊，亲爱的，我不知道。”
“这是张当铺的标签。”
比克斯比太太显出一副失望的神色，说：“啊呀，真扫兴。我还巴望是赛马的彩票呢。”
“这张标签很有价值。”接着，比克斯比就开始向妻子解释当铺标签的用途，特别说明不管谁拿到这张标签，都可赎回物品。她一直耐心地等他把话说完。
“啊，真不错！”她欣喜地叫了一声，“太有意思了，这东西要是一件上好的古代花瓶，或是一个罗马雕像就好了！”
“不会的，可能是个戒指或手表。”
“我想这太吸引人了。把标签还给我，我星期一一大早就过去，看看到底是什么东西？”
“不，还是让我去吧，我上班的车正好路过那儿。”
……
夫妻俩为谁去当铺取东西争执了起来，最后还是比克斯比太太让步了。
星期一一大早，比克斯比太太在丈夫上班前，特意叮嘱他不要把去当铺的事儿忘了，还叫他一取回东西，就给家里打个电话。果然一个小时过后，电话铃响了，没等头遍铃声消失，比克斯比太太就飞快地穿过房间，拿起听筒，只听丈夫说话时声音都变了：“亲爱的，我拿到了！”“什么东西？”“不告诉你，你等着看吧，你会欣喜若狂的！”“我现在来看好吗？”“不，我太忙了。要么，你下午一点半来吧，再见！”
下午一点半，比克斯比太太就急忙赶到丈夫的诊所。丈夫亲自打开门，领她穿过走廊走进手术室。他来到用来挂衣服的壁橱前，站在前边用手指指说：“就在这里，亲爱的。不过，先闭上你的眼睛——”
比克斯比太太闭上眼睛，深吸一口气，然后屏住。在一片寂静中，她听见他打开壁橱，从挂着的东西中间拖出一件衣服来，发出一阵轻微的窸窣声。
“好，看吧。”
“我不敢。”她忸怩地吃吃笑起来，一只眼睁开一条细缝，只看见丈夫朦朦胧胧地站在那里，提着一件什么东西。
“貂皮！”他喊道，“真正的貂皮！”
一听到这个神奇的词儿，她马上睁开双眼，同时向前跳去，准备把那件大衣抱在怀里。但是，没有什么大衣，只有一条小小的可笑的皮围脖，从她丈夫的手中垂下来晃荡。
她用一只手捂住嘴，身体不由得连连向后退。心中说道：我要叫起来了，这我知道，我要叫起来了。
丈夫惊奇地问：“怎么回事，亲爱的？难道你不喜欢吗？”
“哦，不是的，”她结结巴巴地说，“我……我……我太激动了。”
“来，”丈夫说，“试一试吧。”说完，他探出身子，把围脖围在她脖子上，接着往后退了几步，赞美道：“漂亮极了！你围着多合适。可不是每人都有貂皮的，亲爱的。”“不是，当然不是啦。”
“你去买东西时，可别围着它，不然商人们会觉得我们是百万富翁，就会要双倍的钱。”说着，转过身去，走到脸盆前洗手。他叫太太先回家去，晚上他可能晚一点回来。
比克斯比太太向门口走去。她要去找那个当铺老板，把这条脏围脖扔到他脸上，他要是不把大衣还来，就和他没个完。
正在这时，丈夫的助手兼秘书普尔特尼小姐沿着走廊向她走来了。她步子轻快，身上似乎飘着淡淡的香水味。比克斯比太太看着她，眼睛都瞪圆了，原来她身上穿的正是那件漂亮的黑貂皮大衣。
（夏雨 编写）
