日子里开始出现笑声。随着天气的转暖，严氏的痛苦大大减轻了，水不再那么冰冷刺骨，手上的冻疮也开始愈合了。她似乎也正在从逼人的寒气当中解脱出来，脸上也时而露出久违的笑容。
不管在什么情况下，日子还得过下去，不是吗？
入夜，两个劳作一天的孩子吃过晚饭早早地就进入了梦乡。阿伦吧嗒几下嘴，仿佛在梦里正吃着什么美味。日磾的呼吸粗重些，严氏便知道他白天又累狠了，听说明日他们要进行一年一度的赛马，这孩子今日一天都在马厩里忙活着伺候他的飞鹰，想让它在明日的赛马会上脱颖而出。此时，或许梦到飞鹰矫健的身姿了吧？他在梦里轻笑了一声。
朦胧的月色里，看着孩子安适的睡相，母亲的心里充满了知足和感恩。是啊，在经历过丧夫亡族的沦陷后，她的孩子能挺过来，还能健康地成长，她还有什么不满足的呢！
窗户上透进一抹朦胧的月光白，横竖也睡不着了，严氏索性披衣起床，轻手轻脚地打开门走了出去。
应该是十五了吧，月亮圆得像个巨大的铜盆，金晃晃地挂在空中。严氏望着月亮出了一会儿神，沿着一条小路信马由缰地走了下去，绕过几个岗哨，躲过几队巡逻的侍卫，最后她七拐八拐地来到一座修建在荷花池边的小亭子旁。
看着这座修葺精致美观的亭子，严氏仿佛从梦中惊醒一般，心里不由得呻吟一下。“闻香亭。”她叹息一般吐出这三个字，抬脚走到亭子里，靠着一根柱子坐下，看着倒影在水面上的月亮默默想着心事。
月亮被水波推搡着，切割成一条条金穗子，摇摇曳曳，和自己的影子并排在一起，像一对亲密无间的姐妹。严氏看着看着，嘴角浮现出一抹温柔的笑，恍惚间那轮金色的月亮真的变成一张精美绝伦的面孔。只是，这张面孔流露出的不是少女该有的对未来的憧憬和希望，而是苦恼和不安……
“小妹，你知道匈奴离咱们这儿多远吗？”姐姐忧心忡忡地盯着远处问。
“不知道，那应该是个和咱们完全不同的世界吧！听说那儿的人生来就会骑马……”
姐姐不说话了，低下头。
“姐姐……。”她明白姐姐心里的苦。即将嫁到那么远的荒蛮之地，从此离开生养自己的故土，见不到疼爱自己的爹娘，这事搁谁身上，心里也不好受。
姐姐嘴角往下撇着，那双美丽的大眼睛里又蒙上一层泪雾。她向四下里看了看，轻轻扯了扯姐姐的裙带，低声道：“和亲是为了边关的百姓不再受战乱之苦，皇上也是没办法的。咱们作为皇族女眷，能为国家分忧也是一份荣幸。姐姐，你从大处着眼，为百姓想想，这样心里就不难受了。”
“可是，我怕啊……”姐姐的身体颤抖着，好像被寒流击中一样，“为什么会是我！那么多郡主，为什么轮到我！”
“姐姐，其他的郡主不是已经定过亲，就是年纪尚小，符合条件的只有你一个呀！”
“可是我不愿意，我不愿意！”姐姐用双手捂住了脸。
年轻的严氏无奈地看着姐姐，叹了口气。“可是皇帝的诏书已经下了，公主的册封礼已经完成了，送亲的队伍和礼品也都准备好了。姐姐，这个时候怎么能反悔呢？”
“我——”姐姐无言以对，回答她的只有啜泣。
几个宫女急匆匆走过来，领头的宫女躬身施礼道：“公主您在这儿啊，可叫我们好找。”
姐姐就像没听到一样，望着池塘中的荷花发呆，根本不搭理。
几个宫女在太阳下走得满脸通红，鼻尖上渗着细密的汗珠，一脸焦急的样子，必定是有事。她焦急地向姐姐使眼色，可是姐姐赌气地把脑袋别到一边去，只当看不见。
“这么着急地找公主，可是有什么事？”没奈何，她只得替姐姐问道。
“回郡主，皇后为公主指定的教引嬷嬷一大早就过来了，现下正等候在咱们宫中，请公主回去见一见吧。”几乎找遍了大半个御花园才找到公主，已然耽误了不少时间，倘若教引嬷嬷回去在皇后跟前说点什么难听的话……领头的宫女只急得心头鹿撞，额上冷汗涔涔而下，口气中明显带着哀求的意思。
“公主，咱们出来时间也不短了，还是早点回去的好。”说着，她拉起姐姐，也不管她乐不乐意，拖着她回到皇帝为和亲公主特意拾掇出来的细柳宫。
教引嬷嬷正等得不耐烦，手里的茶杯端起又放下，脸色也越来越差。虽是脉脉春日，旁边小心作陪的两个宫女额头渐渐渗出汗珠。一边没话找话地陪嬷嬷东拉西扯，一边不时地盯着大门的方向，在心里姑奶奶祖奶奶地千呼万唤。
等公主的身影终于出现，两个小宫女长长地松了一口气，顿时觉得浑身酸软，累得一点力气也没有了。教引嬷嬷咚地一声把茶杯放下，站起身给公主施了一礼。
“皇后娘娘体念公主即将远嫁，特命老奴来伺候公主，为公主讲解和亲的礼仪。娘娘说，公主虽然出身皇族，但是郡主和公主的礼仪规矩还是有差别的，为了使公主到了匈奴日子能过得舒心些，娘娘特意嘱托老奴这些日子好好教导公主。这可都是皇后娘娘的恩典，望公主体察。”嬷嬷心中不快，一个为了和亲而临时封的公主，也算不得什么正经主子，却让她枯坐着等了一个多时辰，太怠慢自己了！自己好歹也是皇后身边的人，岂能白白咽下这口气！因此她一口一个皇后娘娘，一再强调自己的身份。
“多谢皇后娘娘！还望嬷嬷多加指教。”姐姐垂下眼帘，还了一礼。
“好了，开始吧。”
端庄的仪态是训练出来的。在细柳宫的正殿，姐姐头顶一碗清水，两眼平视，缓缓地从嬷嬷身边走过，她必须从大殿的这一端走到另一端，蹲下身子从矮桌的果盘里拿起一个桃子，再送回这一端矮桌上的果盘里，这样几次站起蹲下而能保证头上的清水不洒出来一滴，才算过关。严氏两眼紧张地盯着小心翼翼走路的姐姐，手心都出汗了。屋里一片寂静，所有人都屏住呼吸，像她那样紧张地盯着公主。
一步，两步，三步……终于走到矮桌旁，公主努力保持上半身的平衡，缓缓地蹲下身子，刚要伸手去拿果盘里的桃子，就听得“咳咳”几声刻意放大的咳嗽。像一块巨大的石头猛地被投进平静的水面，每个人都禁不住被吓了一跳，回头向咳嗽的发源地看去。
是教引嬷嬷。在发出这么大的巨响过后，她现在没事人一样，端端正正地坐着，看公主的反应。
倘若她是心怀不良的话，那么她如愿了。因为公主在全神贯注之下，被这声咳嗽吓得花容失色，浑身猛地颤抖了一下，头顶的清水滴滴答答地流了一头一脸一身，更糟糕的是那个水碗顺势跌在地上，啪的一声，碎了。
公主气恼地盯着嬷嬷，大喊一声：“你是故意的！”
教引嬷嬷面不改色，“回公主，是的，老奴是故意的。因为我们不单单要练习端庄的仪态，还有锻炼公主的胆识。公主请想一下，在未来的日子里，在匈奴部落里，谁也不知道会有什么突发情况，一个真正的公主就应该有一份泰山崩于前而面不改色的气魄和从容。公主您说呢？”
被问住的公主脸色苍白，浑身颤抖，脸上哩哩啦啦流淌的不知是清水还是泪水……
那一天，训练终于结束了。草草吃过晚饭之后，严氏回到自己屋里，很快进入梦乡。直到现在她清楚地记得，梦里的姐姐被一伙人追着，在树林里跌跌撞撞地跑着，头上钗环散乱，身上的衣裙被树枝扯得七零八落，姐姐一边疯狂地奔跑，一边绝望地大声哭泣着，跑着跑着，就到了一个悬崖峭壁上，前面是万丈沟壑，后面的几个黑衣人发出得意的笑声，姐姐一咬牙，纵身一跳……
“姐姐！”是的，那天自己就是这样大喊着姐姐惊醒的。醒来后只觉得心口扑腾扑腾跳得很厉害，一种不祥的预感油然而生。急忙披衣下床，匆匆向姐姐的寝宫走去……
寝宫里，姐姐正站在桌上，把一根白绫往屋梁上扔过去。
“姐姐，不要！”她大喊一声，冲过去抱住姐姐失声痛哭。
她的哭喊惊醒了正在打盹的几个小宫女，大家马上被眼前的一幕吓傻了，束手无策地站了好一会才猛地醒悟过来，扑上来帮着她把公主扶到床上躺下，然后齐刷刷地跪了一地。
“这件事谁都不许说出去！若露出半点口风，照顾公主不力的罪名你们谁都担当不起！明白吗？”定下心神的严氏明白此事的严重后果，因此顾不上安抚姐姐，先堵住众人的嘴巴才是第一要紧的事。
“诺。”宫女们惊魂未定，战战兢兢答应着。
“你们先退下吧，去给公主做碗莲子羹来，安神。”
“诺”。
宫女们退下后，寝宫里只剩下姐妹两人。
“姐姐，你怎么这么傻！你知不知道你现在若自戕，可是灭族的大罪呀！”想起刚才的险情，她还是心有余悸。
姐姐面朝里，只管嘤嘤地哭泣。
“你连死都不怕，还怕活着吗？不就是嫁得远了一些吗？连新郎都没见着，就去死。你怎么知道新郎就不是可心人呢？”她搜肠刮肚苦口婆心地劝着。
“可是，一想到要一个人孤苦无依地跑那么远。身边连个知疼知热的亲人也没有，和死了有什么区别？还不如死了呢，一了百了……”姐姐终于开口了，说着说着却又哭了出来。
宽大的睡塌上，姐姐显得那么弱小，那么无助，她的心揪了起来。
“姐姐，你别怕，我陪你去！我陪你一起到匈奴去！”深吸一口气，她做出自己的决定：“从此，天涯海角，是刀山是火海，咱们姐妹俩一起去闯！”
姐姐楞了一下，猛地坐了起来，吃惊地看着她。
她坚定地冲姐姐点了点头，抬手擦了擦姐姐脸上的泪痕。姐姐突然抱住她，失声痛哭起来……
和亲的队伍浩浩荡荡，直走了两个多月才抵达边境。那是一个夏季的早晨，草原清凉的晨风吹散了暑热，阳光金灿灿地照着一望无际的草原。草尖上的露水像一粒粒滚动的珍珠，各种颜色的小花自由自在地绽放着对生命的热爱。
就是这样一个早晨，在匈奴迎亲的队伍里，她一眼看到了那个魁梧挺拔、英俊潇洒的休屠王。她的王。他眼里那抹淡淡的忧伤像一潭深水，使她一见之下便沉溺进去，从此无可自拔。
那时候，军臣单于是个五十岁的大汉，一身戎装衬得他英姿勃勃，虽说已经走过了青春岁月，但是长久以来沉积的王者气度给他增添了一份霸气，而这种霸气颇能打动像姐姐这样柔弱女子的情怀。
那天，她留意到姐姐眼波中荡漾的柔情和喜悦，心中一块大石头轰然落地。
肌肤胜雪，风华绝代的姐姐一进单于庭便艳压群芳，成了单于的掌中明珠。也是姐姐的福气，和亲不久，军臣单于的大阏氏便一病不起，继而驾鹤西游。身为大汉公主的姐姐便理所当然地登上大阏氏的宝座，其他阏氏尽管心里不服，但迫于单于的威严，谁也不敢说什么。好在姐姐虽然有点娇气，爱使小性子，总算是个温厚的人，对待其他阏氏也是宽和有加，慷慨大方。人在贵位久了，众位阏氏对她倒也礼敬几分，她的日子便也过得顺心遂意。在众多嫔妾宫人众星捧月般的衬托下，她发觉姐姐这个临时加封的假公主身上竟逐渐凝聚了一股子真皇后的气质。
欣喜之余，心怀一宽，便想到自己的终身大事。
作为大阏氏的妹妹，她自然也同样拥有大汉公主的身份，配一个匈奴的部落王应该是绰绰有余的，可是为什么自己一见他的面便心跳加速，觉得自己还不够优秀，不敢高攀他呢？
夜深人静的时候，那个挺拔潇洒的身影时时搅得她不得安宁。而那两潭望不到底的湖水，像镜子一样把姑娘的满腔柔情映照得清清楚楚。
是不是爱得太深，便觉情怯？几度思量始终不敢表白，甚至不敢流露出一丝一点，唯恐惊吓着那人。
爱得苦。埋得深。她把这片相思之情深深地埋在心底，低着头从他面前走过。
如此，在相思中煎熬了几年。姐姐已经为单于生下了小王子，在小王子的六岁生日宴上，一直默默关注休屠王的她突然发现那个冤家的双目紧锁在另一个人身上，而那个人正是军臣单于新娶的小阏氏昭癸。一个一闪而过的念头吓得她失手打翻了自己的酒杯，这个冤家，他莫非看上了单于的小阏氏？那可是灭族杀头的大罪！
那一天，她喝了很多酒，她想把自己灌醉。可是尽管她的脑袋痛得像要裂开一样，心里还是很清醒，清醒地痛着。
好在单于有了昭癸之后，就不再像以前那样夜夜陪伴大阏氏了。那天酒宴过后，单于挽着昭癸的手双双离去。在他们身后，是几道伤心眼眸的目送。
她不记得自己是如何和姐姐回到宫里的，不记得自己伏在姐姐怀里说了些什么话。只记得第二天，姐姐一早起来就看着她笑。笑得她的心里扑通扑通跳，脸上云霞满天。没过多久，姐姐请单于撮合，她如愿嫁给了心仪已久的意中人。
尽管她知道他心里藏着另一个人。但她无怨无悔，甘之如饴。
或许，她们姐妹俩是自古以来大汉和亲的公主当中最幸福的人吧？
时间过得真快，一晃二十多年过去了，当年她和姐姐就是从这座皇城里风风光光地嫁出去的。而今自己再回到这儿，已是物是人非了……
……正想得出神时，忽然听得有脚步声走走停停地向这边来，严氏这一惊非同小可，一个卑微的宫奴，夜深人静的时候在宫苑内四处走动，被捉到即是死罪。情急之下赶忙下了闻香亭，正欲离开，一眼瞥见两个人影正从自己的来路往这边走，无形中封了她的退路。没奈何，她只得矮身藏于闻香亭旁边一片花丛中。
两个人越走越近，这会儿连他们的谈话都听得一清二楚。
“我看你还是别等天亮了，现在就去，等天亮了一切都晚了。”一个沙哑的声音说。
“你是知道的，夜里马厩的大门上了锁，谁能进得去？”
“你能。老四，我知道你能。就凭你的功夫，那么一把破铜烂铁能拦得住你这只钻天的鹞子？”先头那个沙哑的声音肯定地说。
“唉。”老四叹了口气，“我就是觉得这事不地道，咱不能这么干。”
“哼，我就知道你存心不想帮哥哥的忙。也罢，从此你走你的阳关道，我过我的独木桥。你也不用再忧心了，只当没有我这个没本事的大哥罢了。”沙哑嗓子火了，一边说一边作势离去，却被老四一把拉住。
“好了好了，大哥，我听你的还不行吗？”
沙哑嗓子顺势握住老四的手，“老四你是知道的，去年的赛马我就输在魏大贵手里，被他好一顿羞辱。哥哥我一想起这事，这心呐，嗨，跟猫抓一样难受！”只听他深吸一口气，接着说：“明天的比赛，你哥我可是无论如何不能再输了！要是明天再输了，别说上头责怪，我自己羞也羞死了……”
“行。大哥，我这就去，你就等我的好消息吧！”老四似是下了决心。
“把这个拿好，进去后洒在马槽子里，明天……嘿嘿……”
“大哥，这是什么？要让人知道咱们给御马下毒，只怕……”
“呸，呸呸！”沙哑嗓子连着往地上吐了几口，“可不敢胡说！我就是吃了豹子胆也不敢祸害皇帝的御马呀！不过就是喂它们吃点巴豆，让它们明天拉一天肚子就行了，放心吧！”
“你吓我一跳！那行，我去了啊。”老四说着擦了擦脑门，抬脚就走。
沙哑嗓子左右看了看，躲躲闪闪地顺着另一条小路走了。
魏大贵？那不就是黄门署的马监吗？日磾的顶头上司。这么说，这两个人算计的正是日磾他们！严氏在花丛中蹲了好一会儿，确定那两个人都走远了才钻了出来，急急忙忙往回赶……
