起先铁锁子觉得他唱得怪难听，可是一会儿他心里就也高兴起来了。这倒不是李拐子后来唱得好听了，他还是那么怪声怪气的。铁锁子高兴起来，是因为他看着这满满的两大车山荆山柳编的货物。哎，这些东西管保都是头等成色！卖回钱来，明年的生产又添了一笔本钱，社员们也可以安心过一个春节了。他又想着队里让他负责跟供销社算账，卖了货的钱不让李拐子沾手，这个任务多光荣啊！他就渐渐忘掉了对李拐子的气愤，心里美滋滋的，嘴里也不由得唱起歌儿来了。
走着，走着，来到一个村子里。这村子叫沙家堡，离城还有十五里。在街上碰见了个四十多岁、头戴毡帽、穿羔皮短祆的男人。那人一见李拐子，就亲热地打招呼：
“啊！拐子！你们这是进城交货去呀？”
“是啊！”李拐子也呵呵地笑着说，“大老滑，你这些日子混得不错吧？”
“唉！不错，不错个屁！快连西北风都喝不上啦！你们这些货交给供销社怎么个价码呀？”
“这是订了合同的：箩头每副四块五，粪笆每副十一块……”
没等李拐子说完，那人就过来拉住李拐子的胳臂说：“拐子，你跟我来，我跟你商量个事。”说着，就把他拉到旁边的大门里去了。
铁锁子不知道他们商量什么，只好把车停住。等了半天，才见李拐子一个人出来了。他一拐一拐地走过来，嘻嘻地笑着说：
“铁锁子，刚才我们商量了个事，咱们俩再商量商量。”
“什么事？”
“是这么个事……你说，人们整天上山下地劳动，是收入多好哇还是收入少好？”
铁锁子眨巴着两只大眼睛，不知道他是在兜什么圈子，就说：“当然是收入多好啦！要不，人们干吗这么起早贪黑地搞副业？”
“对啦，你爸爸这一冬天尽忙队里的事，你们家里的副业收入可不算多。”李拐子做出一副同情的样子说。
铁锁子没有回答，他不知道李拐子为什么要说这个。
李拐子又说：“你说怎么着才能增加收入？”
“那得多劳动！像你那样，我看就增加不了！”铁锁子顶了他一句。
“嘿嘿！”李拐子眯着眼儿一笑，“你小孩子家，到底是心眼少哩。有时候不用劳动，单是动动心眼儿，钱也一样能到手哩！”
“你说的是贪污吧！”铁锁子不客气地揭了他的疮疤。
“咳，咳，你干吗还提那个，那是过去的事了。”李拐子红了脸不自然地说。
“你到底要跟我商量什么呀？”铁锁子让他兜圈子兜得不耐烦了。
“是这么回事，”他这才吞吞吐吐地说，“大老滑想买咱们车上点货。”
“他买这做什么？”
“他弄到别处去卖呀。他出的价码可比供销社高。一副箩头多给五角，一副粪笆多给一块五……这么着，嘿，卖给他二十副箩头，十副粪笆，咱们俩就能从中弄个二三十块！一人一半儿……”
李拐子说得眉飞色舞，可是说的并不是实话。他跟那大老滑商量好了，每副箩头多给一块，每副粪笆多给两块五；那么着，从中弄的就不是二三十块，而是四五十块。不过他想，就说二三十块，对这个十五六的孩子，也就有足够的吸引力了。
可是他没想到，铁锁子听了他的话，就气愤愤地说：“哼，你这不是又想贪污是什么？”
“咳，咳，这可不能算贪污，不能算贪污。”李拐子赶紧嬉皮笑脸地解释，“咱们回队里按供销社的价码交账嘛，一个子儿也不少交给队里。再说，供销社交货的数字，反正咱们已经超额了，少交这一点也不在乎。嘿，你好好想想，一人能得十几块呀！”
“这样的钱，一万块我也不稀罕！你不要做梦，这买卖你做不成！”
铁锁子说着，啪地用一个响鞭儿，赶着大车就向前走。
“唉，你这孩子真死心眼！”李拐子无可奈何地说。
这时候，那大老滑也从大门里出来了，说：“嘿，拐子，你们的大车怎么走了哇？没商量成吗？要不，价码再给你们长一点……”
铁锁子回过头来，气冲冲地向他吐了一口唾沫：“呸！”
从沙家堡出来，李拐子再不唱那爬山调了。他左思右想，实在心疼这一阵风吹跑了的好几十块钱。铁锁子也满肚子不高兴，他怎么看这拐子怎么不顺眼，就低着头不再看他，一面走着一面狠狠地踢路上的小石头子儿。
这十五里地，两个人一句话也没有说。
傍晌午的时候，他们进了城，到供销社里交了货，算过了账。铁锁子把钱揣在怀里，两人还是谁也没理谁，把大车赶到街上。
李拐子像忽然想起了什么似的，嘻嘻地笑了笑说：
“铁锁子，你还在为那事生气吗？那是我糊涂，我这会儿也转过弯儿来啦。反正那事也没办成，你回去就别跟人说啦，行不？”
铁锁子见他认错了，想了想说：
“只要你以后别再那么自私自利，就行。”
“好。咱们一言为定！”李拐子说，“前面就是我表哥的茶馆，走，咱们喝点茶暖和暖和去。”
“我不渴。”铁锁子说，“你去喝茶暖和着吧，我到新华书店去买两张年画，买回来咱们就往回走吧。咱们没带草料，牲口也得回去喂呢。”
“好。我也不喝了。那咱们就把大车放在他那里，让他给看着，我也到市场上去转转。”
两个人就把大车赶到那茶馆门前。李拐子跟掌柜的老头——他表哥——打个招呼，把大车停在茶馆旁边，他们就走到城里那条热闹的街上。铁锁子进了新华书店，李拐子上贸易市场去了。
买年画的人挺多，铁锁子排着队买了年画，又买了两本小人书，就回到茶馆去。
李拐子还没有回来。那茶馆掌柜的正拉着风箱烧水，见了铁锁子，招呼他进屋里去暖和着。铁锁子就坐在茶桌旁，一面看小人书，一面等着李拐子。
过了一会儿，李拐子回来了。没走进屋，他就兴冲冲地嚷着：“表哥，你借给我三十块钱！”
“做什么？”那掌柜的问。
“市场上有个卖枣儿的，七角钱一斤，他说是急等着钱用才贱卖的。一共有四十来斤，我想买下他的。眼下就过年了，人们过年吃枣糕，正缺枣呢。我看，卖一块钱一斤不成问题，稳拿稳攥地弄它个十几块！”
那掌柜的说：“我这里钱也紧呢。你们不是给供销社交货吗？还没钱？”
“那钱我没拿着，那小孩拿着呐。”
“你不会跟他说说……”
“唉，咱不去碰那个钉子。那是队里的公款，不能动。别看他人小，比谁都认真哩！好表哥啦，算你帮我这一遭。一两天我把枣儿脱了手，就还给你。咱们一言为定！……”
那掌柜的被他说动了，从口袋里掏出钱来，数了数，交给了李拐子。
就在这时候，铁锁子一下子从里间蹿了出来，气呼呼地说：“你又要去干什么？队里没批评过你呀还是怎么的？”
李拐子吓得一愣怔，结结巴巴地说：“铁，铁锁子，你……你早回来了？”
“你快不要去买了！你要是贩了枣儿回去，我非向队里报告不行？我把什么都说了！”
“我已经跟人家说定了。好铁锁子，你就原谅我这一回吧。这是最后一回啦，咱们一言为定！我要往后再不改，我就不是人！”
李拐子一面起誓赌咒，一面到里间屋去找出来一条口袋。他对那掌柜的说了声：“我用这去装一下。”就匆匆地走了。他心里早有了主意，只要把枣儿买回来，这十几块钱就算弄到手了。至于铁锁子嘛，李拐子相信凭着他一张巧嘴，一路上总会把铁锁子说服的。
嘿，这一回李拐子可又想错了。要是真像他想的那样，铁锁子可就不是铁锁子了！
铁锁子见他走远了，一跺脚就拿定了主意。他蹿出屋子，跳到大车前，拿起鞭子，赶起两辆大车来就走。
茶馆掌柜的说：“嘿，你不等他了吗？”
“等他干什么？牲口早饿了，要回去吃草料呢！”
“你还是等等他，给他捎上吧。”
“哼！甭想！队里的大车可不是为他贩卖枣儿预备的！”
铁锁子还拿定了一个主意呢：哼，回到村里就要告诉人们，那枣儿是李拐子花多少钱买的，他怎么一心一意想赚钱，想剥削人，让大家谁也别买他的枣儿……
一会儿，大车就赶出了街口。铁锁子听见后面有人喊：
“嘿！——铁锁子！——等一等！——”
铁锁子回头一看，李拐子背着半截大口袋，压得弓着腰儿，一拐一拐地追上来了。
铁锁子装作没听见，“啪！”“啪！”连甩两个响鞭儿。骡子马儿也好像懂得他的意思，踏踏踏踏地迈开快步，向前跑得更欢了。大车后面扬起一道黄尘……
一会儿，就把那李拐子甩得望不见影儿了……
（载1963年第1期）
注释：
（1）眊——看望。
