湘潭钱粮征收十分顺利，徐有任却派人摘了马道宗的顶戴，让他回家待参。左宗棠得到消息，立即替骆秉章起草了奏折，保荐马道宗擢升知县，这两个折子几乎同时递到咸丰手中。
大学士桂良认为，骆秉章竟对一个师爷言听计从，实在有失体统。而且钱粮征收向来是官府职责，让秀才举人们来收，岂不是有辱斯文？所以他主张恩准徐有任的奏折，下旨训斥骆秉章，湘潭县丞马道宗则革职还籍。
但肃顺却另有主张，他认为骆秉章所奏属实的话，湘潭不及一月就完粮十之八九，而且又增加县用、军用，是利国利民的好事，何乐而不为？
“肃大人，我们不能为了钱就连体面也不要了吧？”桂良问道。
他是恭亲王的岳父，人人都给面子，但肃顺深得咸丰宠信，已升为领班军机大臣，除了皇上，他谁的账也不买，对桂良也不客气：“桂大人，钱难道在你眼里一点也不重要吗？自洪逆作乱以来，南方数省入库钱粮连往年的十之二三都没有，大军与长毛作战需要粮饷，衣食无着的难民需要抚恤，桂大人，没有银子，这些事能办好吗？”
“朝廷有成例，不准幕师把持衙门，如徐有任所奏属实，骆秉章对左宗棠一味迁就，言听计从，一个藩台的地位竟然没有一个师爷高，这正常吗？”桂良咬定朝廷体制。
“徐有任怎么不说他的地位为什么不及一个师爷？如果他能如期完粮，又何劳师爷出主意？如果主意好，就算是师爷所出又有何妨？据我所知，这位左宗棠就是当年林文忠公遗折中所荐之人。”
咸丰也想起林则徐确有一个附片专门推荐左宗棠，点头道：“是啊，朕记得林文忠在遗折中是荐了一个举人，原来就是这个左宗棠？”
肃顺、桂良还要争执，咸丰却有了决断：“军机处拟旨，密谕荆州将军官文到湘潭暗访，将实情尽快回奏。”
荆州将军官文，字秀峰，镶黄旗人，为人贪婪，但因出身高贵，所以仕途顺达，年不过四十就已居八旗将军之职，为朝廷一品大员。但他对地方行政却一窍不通，所以接到上谕后十分为难。好在他幕府中有几个明白师爷，告诉他这趟差事关键是把准圣意——现在朝廷最缺的就是银子，能给朝廷弄到银子皇上自然高兴。官文心里有了底，就派人到湘潭暗访，百姓果然对新法都赞不绝口，于是如实上奏，并建议在全湘推行此法。
不久，朝廷就有旨意下来，湘潭钱粮征收新法着即在全湘推行。其有功人员一一恩赏，赏巡抚骆秉章半年俸禄，赏布政使徐有任加巡抚衔，湘潭知县擢升长沙府通判，知县衔遇缺即补举人左宗棠赏加通判衔，县丞马道宗擢升湘潭知县。
之后，新任湘潭知县马道宗亲自到左宗棠寓所表示感谢。
左宗棠目光炯炯，盯着马道宗问道：“怎么样？你现在是湖南最年轻的知县了吧？我说过的话什么时候食言过？只要我在巡抚衙门一天，肯实心办差的都亏待不了。”
但他对湘潭知县升任长沙通判大为不满，一个庸碌之辈，又是墙头草，对征收漕粮之事并无功劳，却莫名其妙地升了官。马道宗却知道底细，说道：“先生有所不知，他与官将军是表亲。此次官将军又是钦差，自然要借机提拔。”
左宗棠愤愤道：“我说呢！官文也是个糊涂将军，长毛在湖北势如破竹，从来没听说他有什么功劳。他也是沾了满人的光，要不是满人，他当什么将军？”
马道宗见左宗棠又要开骂，怕惹是生非，忙借个由头告辞了。
……
这天，骆秉章在西花厅专请左宗棠喝茶，他道：“先生自进了衙门一直在忙，专门请先生喝茶这还是第一次。多亏先生的好主意，全省的钱粮都完成了。有了充足的军饷，不但官员薪俸无忧，曾侍郎的湘军也顺利裁汰了冗员，新募了壮丁，而且还从广东购进了一批洋炮，新造了一百余艘战船。这才几个月的时间，又克复了岳州，打败了武昌的长毛。”
左宗棠连句客气话也没有，感叹道：“湖南之围总算解了，现在湘军又顺江东下，估计长毛暂时无力再来骚扰，应该好好经营一番了。在下有个‘内清四境、外援五省’的计划，今天正好向大人说说。”
“哦，愿闻其详。”骆秉章显然很感兴趣。
“虽然长毛已被赶出湖南，但湖南并不安定，各地土匪、会党时时变乱，百姓难以安居。”左宗棠并未直入主题。
“是啊，这件事实在令人头痛。等下面上报，官军赶到之时，土匪已劫掠而去了。”
左宗棠摆手道：“仅靠官军不行。要提倡各县各保训练勇丁，平时维护治安，凡地痞、土匪准用重典。这样一般小毛贼不需用官军就可弹压下去，也可防患于未然，避免闹出大患。”这个办法，曾国藩的家乡湘乡县早就实行了，所以骆秉章也很赞同。
“这仅仅只能治标，必须拿出治本的办法来。各地会党、匪患不靖，与官员贪墨不法大有关系。俗话说官逼民反，大人治理一省，但也只把握总纲，各府各县还要靠下级官员实际治理，而下面官员德行实在难以尽知，他们作恶，最终苦果却要大人来承担。”左宗棠进一步分析。
骆秉章连连点头，他也想选贤任能，无奈一双眼睛没法看清阖省官员，也是干着急没办法。
“大人可允许各地士绅直接向巡抚衙门呈递条陈，就如同大员可以向朝廷上密折一样，这样各级地方官员都置于乡绅监督之下，乡间有什么事情很快就会直达巡抚衙门。对贪墨不法、庸劣疲顽之辈，就毫不留情赶出官场，而对德望高的乡绅可任以官职，这样不出几年，官场风气必然大有改观。”左宗棠又建议道。
这个办法很新鲜，这样巡抚衙门就多了许多双眼睛，下面的实情也能及时知晓。只是罢黜官员的大权在朝廷手中，贪官可以参劾革职，但任命乡绅为官却不是巡抚所能做到的。
“此一时彼一时也，大人要向朝廷力争。”左宗棠却很有把握，帮骆秉章分析道，“如今江南数省变乱，湖南将来要成为支撑江南的中流砥柱，其地位不可同日而语，这一点朝廷自然会明白的。要想治理好湖南，就要给湖南用人的权力，在下已为大人起草了一份奏折，明天就可拜发。”
“如果朝廷能给用人的大权，那是再好不过了。我明白‘内清四境’的意思，你是既要清匪清民，也要清官清吏。那外援五省呢？”
左宗棠站起来边踱步边道：“外援五省，就是对接壤的湖北、江西、广东、广西、贵州五省给予及时支援，不但在危难时机出兵，而且在粮饷上也给予帮助。帮别人就是帮自己，在下称之为御敌于省门之外。”
“办法倒是不错，但湖南已捉襟见肘，要支援他省银子，实在力不从心。”骆秉章听说要拿银子帮人家，觉得是笔赔本的买卖。
“虽然费些银子，但如能把长毛挡在湖南境外，百姓安居乐业比什么都强。长毛两次进湖南都闹得鸡飞狗跳，其危害大人再清楚不过，花了多少银子大人想必也十分清楚。”
“别提长毛了，现在一听长毛两字，我就心慌。”如果拿银子能买来平安，也并不吃亏，所以骆秉章立即改了主意，“先生的主意我赞成，只是这样一来，湘军需要供应，周边五省需要支援，湖南负担加重，仅靠漕粮地丁根本无法保证，哪里弄银子是个大问题。”
左宗棠接过骆秉章的话道：“这就是在下要说的第二个建议，鼓励商贸，设卡抽厘。大人要通谕全省，鼓励经商贸易，鼓励外省商人到湖南来。外地客商与本地人发生纠纷，大人胳膊肘要向外拐。这样一来，湖南的客商就会多起来。然后在各地设立厘卡，对过往商人征税，值百抽一。”
骆秉章也算得上世事洞明，道：“这个主张我也同意，如今商路受阻，只要湖南安定，徽商、晋商都会到湖南来。只是大江南北各省，设卡收厘的不少，但成效不佳。所以设卡收厘如果办不好，鼓励商贸的努力反而会付之东流。”
“大人所虑甚是。各地厘卡之弊与漕粮地丁差不多，入个人私囊太多。胥吏搜刮成习，且层层盘剥。我的主张还是重用士绅，省城设总局，由在籍守制的郭筱仙负责，府县选择秀才举人负责。为了防止浮弊，各厘卡每日都要张榜，每五天向总局汇账一次，总局则在长沙张榜。”
看左宗棠胸有成竹，骆秉章也有些动心，不过他担心的是与徐有任的关系：“这办法好是好，不过徐藩台与先生本来就因为漕粮之事闹得不痛快，厘金之事本来属藩台衙门，再交给乡绅主持，怕是又要开罪他了。”
“没法考虑那么多了。”左宗棠斩钉截铁道，“这事反正不能交给他，交给他的话怕是都入了私囊。”
骆秉章还想通融：“把法子想得严密些，应该问题不大吧？”
左宗棠不答反问道：“大人，狗改得了吃屎吗？”
有了较为充足的粮饷，曾国藩的湘军战斗力大增，又因为从广东买来新式洋炮装备，所以无论水陆各军，都堪与太平军抗衡。太平军自起事以来，向来都是势如破竹，从没遇到这样强硬的对手，所以打到后来，他们都开始有些怯阵。湘军用十几天就攻下了岳州，岳州守将、太平军曾天养阵亡。虽然湘军多有败绩，但是再也没有出现从前那种闻风而逃的情形。在曾国藩的督促下，湘军步步紧逼，又用两个月的时间拿下了武昌城，从而让朝野刮目相看。
有了战功的曾国藩，说话的分量就不一样了。攻下武昌不久，他一道奏折便参掉了湖广总督和湖北巡抚，为恩师吴文容出了口恶气。
吴文容任职湖广总督时，这两人一个是巡抚，一个是提督。在太平军攻打武昌时，两人率军溃逃，陷吴文容以绝地，被迫自杀。而后这两人反而上折密陈自己的战绩，指责吴文容不知兵。朝廷不明就里，以为两人知兵能战，因此一个升任总督，一个出任巡抚。曾国藩了解实情，对这两人深恶痛绝，当时就上折参劾，但是没了下文。如今收复武汉三镇，参折一上朝廷立即照准，可见他和湘军的地位已是今非昔比。
不过曾国藩尚有几分不如意，因为朝廷并没有任命他为湖广总督，而是调任荆州将军官文署理。官文一直在行伍之中，对地方行政不甚了解，必须有地方行政经验之人出任巡抚。时任湖北布政使胡林翼卓有政声，又以能战出名，所以顺利地署理了湖北巡抚。胡林翼也是湘军三大首领之一，与曾国藩相处融洽，他署理巡抚也算是朝廷对曾国藩有所交代。
胡林翼以巡抚身份进武昌的时候，看到的是残垣断壁，十室九空。要恢复武昌的生机，非有三五年不可。施政先要用人，他快刀斩乱麻，大刀阔斧整顿吏治，不出一月便参掉了府县官员六人，五名官声较好的官员得到提拔。
胡林翼拳脚并用，使出浑身解数治理湖北，自然与总督官文矛盾加深。像湖北这种情形，督抚同驻一城，不闹矛盾才怪。
官文城府较深，又自知在民政上是生手，所以开始不太过问民政之事。但他身边的人就不高兴了，因为不问事便没来钱的由头，所以他们不断在官文耳边吹风，说胡林翼独断专行，不把总督放在眼里。
胡林翼行事与左宗棠大为不同，他虽然也看不起官文，但是知道官大一级压死人的道理。而且官文还是满人，所以他是曲意巴结，一心结好。
这天，总督府放出话来，说要给总督夫人做寿。武昌城内文武官员，都带着贺礼前往拜寿。到了府门，他们纷纷把各自的名刺交给门丁。这时有人问道：“这位小哥，不知总督夫人高寿啊？”
“夫人年轻得很，只有二十五六，是我家老爷新近才娶的六夫人。”门丁随意应道。
原来是官文的宠妾过生日！这些官员最年轻的也三十好几，却颠颠地来给二十五六的小妾做寿，心里都不痛快。新任湖北按察使阎敬铭是出了名的倔，他肯前来祝寿是胡林翼多次劝说的结果，如今一听是给官文小妾做寿，他心里的火就蹿起来了，向门丁讨回名刺道：“本臬司从不给小妾做寿。”然后，他又拉住武昌知府的衣袖道，“老兄五十六七了，何必也来凑这个热闹？”说完，两人钻进轿内，准备打道回府。众官员看了面面相觑，有人也准备跟着离去。
正在这时，胡林翼的绿呢大轿到了，后面还跟着两顶轿子，分别是胡老太太和静娟夫人。胡林翼顶戴补服，盛装前来，他亲自把名刺递上去道：“烦请老弟通报一声，胡林翼及老母、夫人前来祝寿。”
他的名刺上写的是“通家愚弟胡林翼顿首”，众人一看巡抚如此谦恭，也都安静了下来。胡林翼挥了挥手道：“众位还愣着干什么？都进府给夫人拜寿去吧！”
官文的小妾听说众官员都要离去，正在哭闹，官文也是无可奈何，正在摇头叹息。这时门丁飞跑着拿来胡林翼的名刺，官文惊喜地问道：“润之果然亲自来拜寿了？”
“岂止是胡大人，胡老太太、胡夫人都来了，恐怕现在已到了二门。”
官文对破涕为笑的宠妾道：“愣着干什么，还不去迎接胡老太太？”
武昌的文武官员都跟在胡林翼身后鱼贯而入，官文把胡林翼拉到一边连连作揖道：“润之真是及时雨，不然还不知要闹到什么时候呢！”
胡林翼还礼道：“制台言重了，夫人再年轻也是制台的夫人，大家都是冲着制台的面子嘛。”
总督府内欢声笑语，好不热闹。胡林翼亲自给官文的老母亲端了一杯茶道：“林翼今天要拜太夫人为母亲，好多一个疼我之人。”
官老太太十分高兴，笑得面如菊花。胡太夫人、静娟夫人又极力恭维六姨太，把她捧得合不拢嘴。告辞之时，静娟夫人又赠六姨太一套名贵首饰，并请她到巡抚衙门做客。
六姨太得了天大的面子，过了几天就到胡府拜谢。她本是穷苦人家的女儿，被辗转卖了多次，吃尽了苦头，现在才有了官总督这棵大树可以依靠。说到伤心处，不禁泪流满面。胡太夫人也是心善之人，并不嫌弃六姨太的出身，握住她的手温言相慰，并认她做了干女儿。
胡林翼如此巴结官文，就连他的手下也有些人看不下去，说道：“对这样一个庸碌的人如此巴结，实在太不值了。”
“你们也知道官制台庸碌，庸碌对我们来说有什么不好吗？”胡林翼却另有想法，“那你们是希望我在湖北说了算还是说了不算？”
“当然要说了算。”
“那你认为我想说话算话，上面是有一个精明的总督好呢还是一个庸碌的总督好？”胡林翼又这样问道。
“这……当然是庸碌些好。”
“这不就对了嘛！官制台这人，除了贪一点外，其实并没什么，还算得上好结交。他是行伍出身，对地方行政并不内行，这样我们就有用武之地。他的八旗兵也是中看不中用，打仗也要仰仗我们，我这巡抚肯低头结好与他，湖北军政不都在我们囊中？”
“大人乃长远之计，我等所虑不过是意气用事。”众人闻言之后由衷地佩服。
“作为汉人巡抚，更不能意气用事。”胡林翼感叹道，“总督多是满人出任，这是本朝成例。向来督抚闹意见，吃亏的总是巡抚。即便把官制台赶走了，依目前情形，我也当不上这个总督，无非再换一个满人来，那有意义吗？我们图什么？所以与官制台相处只需八个字——曲意结好，争取支持。咱们巡抚衙门的人都要记住。”
胡林翼如此行事，湖北的军政事务官文几乎全部放手。官文的那帮手下就不干了，劝他道：“大人，汉人和咱不一条心，您要防着那姓胡的。他巴结您，那是想借您的势。”
“借本部堂的势有什么不好吗？他为什么巴结，本部堂比谁都清楚。可我们不也要借重他吗？要论行政、打仗，我们都没法与润之相比。前四任湖广总督，革职的革职，战死的战死，不都是因为制不了长毛吗？如今形势越来越明白，能与长毛抗衡的只有湘军了！胡润之与湘军渊源很深，本部堂也正好通过他借助湘军的力量保住武昌，这湖广总督才做得长久。武昌出了问题，你我都没有好下场，要么被长毛杀，要么自杀，要么被朝廷要了脑袋。你们说，这三条路哪一条好走？有胡润之在湖北，万一形势吃紧，湘军自会全力救援。一个人没本事不要紧，要紧的是看明白天下大势。现在天下不太平，满汉要和，督抚更要和，尤其是湖广，寄天下之安危，你们平时胡闹我睁一只眼闭一只眼就算了，可你们要在督抚之间拨弄是非，别怪本部堂到时翻脸不认人。”官文有了这样的态度，湖北督抚和睦几成全国楷模。
胡林翼此时率领的部队已经达两万多人，单靠湖北助饷，仍是捉襟见肘。到了揭不开锅的时候，还是要向湖南求援，左宗棠在这时也总是有求必应，胡林翼自然十分感激。这年年底，他与骆秉章商定，两湖巡抚衙门出钱为左宗棠在长沙买个院子，让他把家眷接到长沙。
左宗棠在巡抚幕府虽然跋扈，但他绝不贪一文银子，要他自己掏钱买个宅院，怕是三年两年都不成。骆秉章自然一百个乐意，因为把家眷接来，左宗棠就会更加踏实给他出力了。
两人各出五百两银子，骆秉章负责物色合适的宅院，他要给左宗棠一个惊喜，所以瞒着悄悄地进行着，最后相中了城北司马桥的一处宅院。
这里原是南宋司马辛弃疾练兵的地方，后人为了纪念他，将该地取名为司马桥。这个宅子远离闹市，而又在城里，到巡抚衙门又不算太远，十分合适。
这是个两进的院子，有二十多间房子，房前屋后还有一片菜地，几亩池塘，虽近闹市，却似山村，可以安心读书。骆秉章让人收拾好了，就带左宗棠去看。
左宗棠看过之后也对这处宅院很满意，骆秉章趁机问道：“如果先生有一处这样的宅院，待办完公事，拖一身疲倦回家，有儿女绕膝，有热饭热酒，真是赛过神仙呢！”
“这处院子是不错，可惜在下没有闲钱。”左宗棠有些无奈。
“只要先生满意就好，这处宅子正是我和胡润之买下来送给你的。”骆秉章这才把两人合伙买院子的事说了。
“你们两位要送，在下也没有推辞的道理。不过话说明白了，如果大人动用的是公帑，在下坚决不受。”
“润之是自掏腰包，我如何能够用公款？你放心把家眷接来就是了。”骆秉章笑道。
左宗棠笑道：“要论公，两湖要用这么个院子来谢我，那就太小瞧我了！可两位巡抚自掏腰包以示感谢，在下当然要坦然受之，传出去也是一段佳话。”
好在骆秉章已摸透了左宗棠的脾气，所以对他这毫不谦虚的态度也不在意：“自掏腰包是我和润之的主意，这样我们也都坦然。润之说了，等你收拾好了，他要亲自前来贺乔迁之喜。”
十几天后，左宗棠一家人都搬来了，孩子们跑前跑后，欢天喜地。正房已经摆开桌椅，大家依次就座。人并不多，主人左宗棠，客人胡林翼、骆秉章、郭嵩焘、赖长。郭嵩焘已获朝命，要回翰林院编修本任，所以也算为他送行。
全是知己，酒喝得十分畅快，大家话也多起来。胡林翼却是个细心的人，从大家笑谈中，他发觉左宗棠锋芒太露了，所以要劝他收敛一下。正所谓狗咬吕洞宾，左宗棠一听便不高兴了，挥着大巴掌道：“我不会像你那样，大丈夫做事，何必仰人鼻息。”
胡林翼依然是细声慢语：“大家在一块共事，本来就需要互相照应，彼此都要留些情面和台阶。有些时候宁愿做不成事，也不要过分得罪人嘛！”
左宗棠当然不会赞同这种行事原则，道：“人生在世，做事是最要紧的，为了做成事，宁愿得罪人。”话不投机半句多，说到为人处世，两人真说不到一处。
说到湖广总督官文，左宗棠大为不敬：“什么狗屁制台，依我看来，他就是个庸碌之辈。”
胡林翼连连摇头道：“这就是季公你的不对了，一面之缘，你怎能就说别人是庸碌之辈？”
“上次他来湖南，当着那么多人的面，竟说什么‘民不耶生，自己不是刚复自用之人’。亏他是个满人，不然连县丞也不够格。”
胡林翼连连摇手制止道：“季公，你这话就过分了。念错字有什么稀罕？一个人的水平不见得就因几个错别字就低了，有人总是喜欢津津乐道哪个官员念了别字，实在没意思。”
左宗棠寸步不让道：“连民不聊生都能念错，这样的人就不配当总督。”
胡林翼不愿与左宗棠相争，自退一步道：“你消消气，制台大人念错就念错吧，咱俩总不能因为这事闹得不痛快不是？我的意思是说，虽然他才具欠缺一点，但毕竟是上宪嘛！”
“上宪怎么了？如果骆抚台也念出‘民不耶生’来，我立马卷铺盖走人，侍候‘民不耶生’跌我的架子。我不管他多大官，有才我就佩服，让我对一个庸碌之辈折腰献媚，你做得到，我做不到。”这句话把胡林翼噎得面色青紫，亏得周夫人出来打圆场，这才敷衍了过去。
席尽人散，周夫人责备左宗棠道：“胡抚台说的并非没有道理，而且都是为你好，你又何必与人争吵，何况这房子还是人家给买的。”
左宗棠近乎不讲道理：“我又没逼他买，不高兴他可以收回去。”
“你呀，都四十六七了，还是小孩子脾气。”周夫人叹了一声。
“你不知道，他巴结官文那套我就看不惯。”左宗棠将胡林翼亲为官文小妾做寿，曲意巴结的事情讲了出来。
周夫人听后却另有见解：“这有什么不好，反正胡抚台又不能把总督赶走，当然只有巴结了。我听郭大叔说，湖北军政要务，总督几乎全都托给了胡抚台，他可以一展身手，这不是很好吗？”
左宗棠还是不服气，鼻子哼哼直冒气。周夫人向来敢指陈他的毛病，继续道：“水至清则无鱼，你又何必事事那样较真。各人做事办法不同，你不做就不做，也犯不着去指责别人。”
“为了获上宪欢心就这样下作，这样的官左某宁愿不做。”
周夫人闻言笑道：“你原本也没做官呀！还有，你别张口闭口就官文如何如何，胡抚台说得对，他毕竟是上宪，传到他耳朵里，你当心祸从口出。”
左宗棠也有些后悔席间太轻狂了，好在都是知己，他有点泄气道：“也就是和骆抚台等人说说，对别人我还懒得理呢！”
“我还不知道你的脾气？较起劲来，什么话说不出来？我们一大家子人都指着你呢！你说话做事当然要小心些，湖南的天才多大，上有湖广，再上还有朝廷。”周夫人又道。
左宗棠趁着酒气盖脸，给夫人打拱道：“夫人，左某错了，给你认错行不行？”
这天，骆秉章正在签押房看公文，听得外面炮响，就问差役道：“出了什么事？”
“左师爷正发折子呢！”差役回道。
骆秉章道：“知道了，让他把折子拿来我看。”
一会儿，左宗棠拿着折子就过来了。这是一个举荐官员的密折，骆秉章看了一遍就问道：“季高啊，怎么长沙通判的名字没了？”
这个是骆秉章最为关心的，因为他是官文的表亲。这次提名单的时候，他也专门向左宗棠交代过。
“他才能平平，在下勾去了。”左宗棠回道。
骆秉章有些着急：“他才能平平，这我知道，但藩台衙门极力推荐，官制台也打过招呼。”
“这我知道，不过这次大人保奏的都是才能政绩卓著者，把他放进去，一粒老鼠屎坏了一锅粥，我看就等下回吧。如果大人觉得为难，这倒有一个现成的借口——朝廷有规定，官员若承审缉盗案件、征解钱粮等要务在身，不准调任。这位通判手头正有一个盗案尚未了结，自然不宜保举。”
骆秉章想了老大一会儿，知道拗不过左宗棠，才道：“那就下一回，下一回无论如何也要把他保上，先生可一定记得，不然我实在没法向官制台交代。”
“好。”左宗棠敷衍了一句。
说完这事，骆秉章又开玩笑道：“别人私下都叫先生左都御史，我这巡抚按例才兼右副都御史，在湖南，先生说话比我都管用，哈哈哈！只是官制台要到湖南来阅兵，那时要问起这事，我真不知该如何回他。”
说起这事，左宗棠又骂道：“这官文纯属多事，他湖北都要靠湖南救济，武昌收复也是靠的湘军，他有什么脸面来湖南阅兵？”
“他是总督，湖南也在他的治下，他要来我总不能不答应吧？要做的准备还是要做的。”骆秉章其实也不欢迎，但是没有办法。
左宗棠的骡子脾气又犯了，道：“在下先声明，到时候这位制台来，大人们少不了都得去接，在下不去，到时就告假在家养病。”
骆秉章道：“先生又何必如此呢？官制台与你无冤无仇，怎么总是看他不顺眼呢？”
“他主政湖广以来有什么政绩？还不是全靠湖南给他撑着面子？至于湖北，一切政令全出自胡润之，他这个总督，伴食罢了。”
骆秉章连连摇头，不敢苟同：“先生，这些话就不必说了。官场客套针对的不过是官位，并不是官员。官制台如果眼下只是一介平民，谁又会认得他？我们又何必管他？问题是他是现任的湖广总督，我们不捧在手上行吗？”
“那也不能给猴子一个顶戴我们见了也拜吧？”左宗棠只认死理。
“那也得拜，沐猴而冠不就是说这事嘛！官场的事就是如此，你要对某位官员不佩服就不笑脸相迎，那不全乱套了？以你这样的才能和脾气，怕是没几个人能博你一迎了。做此官行此礼，佩服不佩服，你都要毕恭毕敬。”骆秉章劝道。
左宗棠有些蛮不讲理了，反驳道：“在下不在官场，不用行此礼。您非让在下去，万一在下说出不中听的话，那就给您惹大麻烦了。”
骆秉章无可奈何，摇头叹道：“你呀，让我说你什么好！”
左宗棠哈哈一笑，转换话题道：“抚台大人，这事就不说了。我还有一事给你说一下，我已让长沙当铺把铺面全部截去两尺。”
骆秉章有些不明白，为什么当铺铺面要截去两尺？左师爷怎么管上当铺了？
原来几天前，左宗棠到街上去巡查，在万永当铺门外，他看到一个孩子正在当东西。当铺向来都是高高的台面，外面的人需踮起脚才能把东西递上。据说这是典当行耍的小聪明，为的就是让当东西的人仰头说话，从心理上先怯了，好东西也当不出真价钱。
当东西的孩子踮起脚也够不到台面，里面的伙计故意耍他道：“东西你要自己递上来才能当，要不你就拿回去。”
孩子递不上去，急得快要哭了。
里面的伙计打趣道：“你说说，晚上你爹趴不趴在你娘身上？说了，我就替你拿上来。”
孩子知道这不是好话，但又没办法，只得怯怯地说道：“趴。”
“怎么趴的？你爹说什么，你娘说什么，你学两句我就给你当。”伙计继续耍道。
左宗棠小时候曾到当铺当过东西，那份屈辱记忆犹新，他踱进去对伙计道：“你先说说你爹趴不趴在你娘身上。”
伙计是个新手，不认得左宗棠，眼皮一翻道：“你没事少掺和，去去去！”
左宗棠指着伙计的鼻子吼道：“你去把贾大嘴给我叫来！”
当铺掌柜嘴巴特大，外号贾大嘴。伙计一听左宗棠敢叫掌柜外号，知道来人不可小视，连忙进去把掌柜的叫了出来。贾大嘴一看是左宗棠，远远地就堆起笑脸打拱。
“第一，你先把这个伙计辞了，人家为生计所迫前来当东西，他还要取笑人家，心地太毒。”左宗棠毫不留情。
贾大嘴不敢迟疑，回头正色对那个伙计道：“你去账房把工钱结了，今天就滚蛋。”
“第二，你立即关门闭户，把铺面锯掉两尺，让里面和外面的人都站到平地上说话。”
贾大嘴一听这话，便苦着脸说道：“左先生，这怕是不好吧，这都是老辈传下的规矩。”
左宗棠仰着脸道：“老辈的规矩多了，到了我这就得改，除非你不在长沙开当铺。不但你，所有的当铺都要锯掉两尺，谁不听招呼我就让抚标营的兵丁来封铺。”
抚标营的兵丁都是不讲理的角色，让他们来麻烦就大了。贾大嘴知道争也无益，好在同行都要锯，就下了排门当晚就锯掉二尺。三天之内，全长沙的当铺都锯短了台面。
骆秉章知道左宗棠幼时家贫，对伙计的憎恨可想而知，不过因此就要所有当铺锯掉两尺，实在有些过分了，就问道：“已经锯掉了的只有万永一家吗？我的意思，万永的伙计太恶毒，锯掉就锯掉了，其他当铺就算了。”
“都已经锯完了。”左宗棠回道。
“那就这样吧，反正买卖照做就行。”骆秉章闻言也无可奈何。
……
十几天后，官文乘船前来湖南，骆秉章派出几十艘战船一直迎到洞庭湖口。长沙城里一片忙乱，各家店铺都在内外清扫，各衙门差役几乎全体出动，督促清洁。校场上，鲍起豹正在操练绿营兵马，以备检阅。
骆秉章得知官大人的船已近长沙，就率文武出城到码头恭候。等了近半个时辰，官文的船队就出现了，湖南战船在前引领，十几艘官船浩浩荡荡前行。官文座船行在中间，旗杆上一面杏黄大旗，上书一个斗大的“官”字。他站在船头指指点点，一帮官员在旁恭恭敬敬地听。
岸上礼炮齐鸣，官文的座船泊到岸边，骆秉章率一大批官员高声报名相迎：“湖南巡抚骆秉章，率巡抚衙门、布政使衙门、按察使衙门、提督府、长沙府、首县各官员恭迎总督大驾！”
众人就要跪下去，官文满面笑容，连忙双手虚扶道：“诸位免礼！免礼！”
骆秉章率藩台、臬台和提督走上跳板，搀扶官文下船。
见完了众官员，官文问道：“骆抚台幕府中有位左先生，被人誉为今世诸葛，满腹经纶，运筹帷幄。本部堂久闻其名，很想一见啊！”
骆秉章心里咯噔一下，真没想到，怕什么来什么，官文一下船竟就问起左宗棠，这头倔骡子，此时正在家装病呢！
他硬着头皮回道：“回制台大人，左先生身体不好，已多日不到幕中，下官这就派人去瞧瞧，让他无论如何也要前来拜见。”
官文淡淡一笑：“本部堂听说这位先生眼光很高，怕是不愿见本部堂吧？”
骆秉章等人闻言一时语塞，官文见此哈哈一笑道：“哈哈哈，左先生病了就不要打扰了。你可要善待这位先生，湖南多亏有他辅佐，就连湖北也多有仰仗啊！”
骆秉章连忙拱手道：“下官代左先生谢过制台。”
这时官文的绿呢大轿已经抬下来了，整套仪仗也摆开了。骆秉章扶官文上轿，鸣锣开道，向长沙城开去。
随即，骆秉章转身安排巡捕立即去请左宗棠。
巡捕赶到左宗棠家时，见他正躺卧在床上，头盖毛巾，满头大汗。周夫人解释道：“前些日子他在园子里浇菜出了一身汗，伤了风，医生说喝几服中药就好，谁知道喝了三天，一点用也没有。”
巡捕平日与左宗棠很熟，他摸摸左宗棠的额头，果然烫得很，叹道：“没想到先生是真的生病了，属下马上回禀抚台。”
长沙城外校场，骆秉章正陪官文阅兵，巡捕把见左宗棠的情形说了，骆秉章却不相信，摇头叹息道：“这头倔骡子，真拿他没办法。”
绿营和团勇都参加操演，因为事前已操演多次，因此非常整齐威武。官文见此十分高兴，就问起团勇的月饷，当他听说是每月四两时，就惊讶道：“比八旗绿营都高，怪不得湘军战斗力强。比起来，鄂军军饷就太寒碜了。骆大人，湖北常受到长毛滋扰，商旅不兴，百业不振，本部堂想给军中弟兄增点饷银也是难上加难，不知湘省可否再接济一些？我听说，今年湘省厘金又能多收两成。”
骆秉章沉吟了一会儿道：“制台说得不错，今年湖南为了吸引外商，规定凡来湖南经商者前三月厘税一文不收，结果周边省份客商都到湖南来了，厘金能增收二十多万。只是制台也知道，湘军需要军饷，需要赶造战船，粤、桂、赣、贵等省协饷四十多万，本省练勇也要几十万，虽然增了二十几万，但也是入不敷出。不过不管怎么紧张，职下还是要想办法多协济鄂省，多的不敢说，增加五六万绝无问题。”
官文笑道：“我只是开个玩笑，竟把骆大人吓了一跳。算了算了，湘省‘内清四境，外援五省’，负担已经够重了，本部堂就不再为难你了。”
长沙通判进了藩台的签押房，徐有任一挥手，众人都退了出去。
“今天请老兄过来，就是想借老兄面子。”徐有任满面笑容，对长沙通判十分客气。
长沙通判拱手道：“藩台大人有事尽管吩咐。”
“呵呵！我哪敢吩咐。在湖南，你也知道我这个藩台还不如一个师爷。官制台节制两省军政，开销何其巨大，我想帮把手，可也毫无办法。”徐有任道。
长沙通判点了点头：“这个大家都知道，湖南的一切都要左师爷点头。”
“我们的难处官制台未必知道，也许他老人家心里还怪着你我呢！”徐有任亲昵地向长沙通判靠过去，“所以我想，官大人好不容易来湖南一趟，机会难得，我总要见见大人，诉诉苦，说说体己话。你与官大人连着亲，咱们不去说句体己话，也对不住官制台是不？”
长沙通判点头如啄米。
徐有任又道：“依兄弟看，你的才能是无人可比的，上次我已和骆大人通融好了，要举荐你出任永州知府，官制台也有关照，可就是这位左师爷一句话就给推了，让黄文琛捡了个大便宜。黄文琛有什么才能？无非是巴结左师爷紧一些罢了。这些事，也应该让制台大人知道。”
说完这些，两个人一起来到官文行馆，官文挥了挥手，众人便退下了。客气过后，两人你一言我一语，说了一些湖南的情形。
长沙通判道：“在湖南，大家都知道左师爷，未必知道骆巡抚。左师爷把持巡抚衙门，各级官员只要左师爷喜欢，没有不擢升的，他不喜欢的，轻则降职，重则罢黜。仅仅去年以来，被左师爷弹劾的道以下官员就有十八人！就连向朝廷发奏折，也是他一手操持。”
徐有任也帮腔道：“左师爷太过分了，他竟然连大帅的面子也不给，真是可气。”
官文闻言冷冷地说道：“你们说够了没有？别以为本部堂不知道，因为厘金没让藩台衙门管，你这藩台就记恨在心；因为上次保奏没有你这通判，所以你也极力诋毁。你们扪心自问一下，你们谁的才能可与这位左师爷相比？”
徐有任闻言不敢再吱声，长沙通判却辩道：“我们自知不如左师爷，可保奏之事大帅也跟骆抚台打过招呼，俗话说不看僧面看佛面，卑职升不升迁无所谓，可骆抚台眼里还有大帅吗？左师爷眼里还有大帅吗？这次大帅来湖南阅兵，左师爷却恰巧生起病来，依我看生病是假，实则是不给大帅面子。他经常信口雌黄，诋毁大帅，说湖北政以贿成，群邪森布。”
“你住口！”官文厉声喝道，他背着手踱了几步总算把火才压下去了，“不是本部堂责备你们，是湖南离不开左宗棠！你们想想，自长毛作乱以来，荼毒大半个江南，独有湖南还算清静，周边数省全靠湖南协济。湖南之所以能够支持，离长毛远是个原因，但主要还是左宗棠运筹得法。皇上也很重视此人，听说皇上每次召见湖南官员，总要打听左宗棠的情况。朝廷刚刚赐左宗棠四品京堂的恩典，虽然是个虚衔，但也可见朝廷对他的器重。危难之际，用人就没那么多讲究，用人用其长，就没法计较他的短处了。这样的事，你们以后休得再提！”
两人碰了个软钉子，灰溜溜出了行馆。
官文对湖南一切都还算满意，又小住一天，便打道回湖北了。
