这天，永州知府黄文琛到岳州公干，路过长沙特来拜见骆巡抚。当时骆秉章正与左宗棠在西花厅喝茶，黄文琛欲言又止，骆秉章见此便道：“左先生不是外人，有话你不妨直说。”
黄文琛苦笑道：“不怕大人见笑，职下要告状了。大人知道，永州位于湘南，与粤、桂交界，地薄人贫，自古以来就是匪患严重之地。永州镇总兵樊燮，不但不能有助于地面治安，而且本人酗酒狎妓，横生事端，为难府县，其部兵丁军纪败坏，肆意扰民，官民都是苦不堪言。职下极力与之协调，无奈樊总兵依然我行我素，职下眼里容不得沙子，既然不能与他共处一地，只好请求调到别处。只是当初职下升这知府，抚台大人和左先生都费了不少心，现在要求调任，实在无颜启齿。”
骆秉章深思了一会儿道：“不是本官说你，天下哪有好做的官？像你这样遇到点困难就想挪地方，那你上哪也干不好！你说永州地薄人贫，匪患严重，本官说永州潇湘汇流，交通便捷，人文荟萃，关键是你有没有手段。知府调动不是下棋，你想挪就能挪的。你要安心理政，如果永州治理得比从前出色，倒是有调你的可能。你要如此畏难发愁，本官越是要你趴在那里，听明白了吗？”
黄文琛面露愧色道：“职下明白，职下从不敢玩忽职守，只是恳请大人干预一下永州军政，或去或留，一切听大人安排。”
“本官不会去干预永州的军务。”骆秉章断然回绝，“永州驻军历朝如此，如果你连军政关系都搞不好，如何胜任知府一职？本官看关键还是你放不下读书人的架子，樊总兵也是堂堂二品大员，比本官还高半级，你一个从四品的知府放下架子主动联络感情，沟通关系，何至于此？你既然到了本官门上，本官就是这话，你受得了也得受，受不了也得受。”
黄文琛满头冒汗，连声道：“职下谨记大人教诲，一定主动与樊镇台沟通。”
黄文琛一出门，左宗棠就一脸惊异道：“在下还是第一次见骆抚台如此声色俱厉，都说大人好说话，原来也有不好说话的时候。”
“巡抚以民政为主，所以拿文职官员当自己人，总要苛责一些，对武职总兵、副将，则要客气一些。不过黄元甫反映的问题，不知先生做何感想？”骆秉章道。
“一面之词，难断是非。樊燮名声不佳早有耳闻，黄知府才具欠舒展也是事实。”
“黄文琛这人很忠厚，未脱书生之气，我估计他不会说假话。”骆秉章对黄文琛到底还是很看重。
左宗棠见此便起了去永州查案的劲头，于是说道：“这些天没要紧事，要不在下就去永州一趟，耳听为虚，眼见为实嘛。”
“我也是这个意思，只是永州路途遥远，辛苦先生了。”
“没关系，在下正好出去看看。”
第二天，左宗棠便带上一位幕宾上路了。为了安全，他专门从抚标营中选了两名护军同行。一行四人过湘潭走衡阳，五天后的傍晚终于到了永州。
四人从北门进城，顺着大道往里走，左宗棠看中了一家王记客栈。虽说此家客栈不大，但楼上住宿，楼下吃饭，十分方便，四人就决定在这住下来。
吃过晚饭，左宗棠找店主闲聊。店主是位五十多岁的矮个老者，一脸苦相。左宗棠问他地面可安宁？老人直摇头。问他生意如何？他也直摇头。见问不出什么，左宗棠就回了客房，大家都累了，就想早点休息，打算明天一早到街面上去逛逛。
几个人刚睡下，就听见楼下有女子的嘤嘤啜泣声。左宗棠翻来覆去睡不着，就下楼去看个究竟。他见店主也在抹眼泪，就问道：“你们这是怎么了，干吗夜半在此哭泣？”店主开始并不肯说，后来才道：“有人给我提了一门亲，我家女伢子不乐意。”
“不乐意那就算了，何苦逼孩子呢？”左宗棠就奇怪了。
“可不答应不成，那边咱惹不起。”店主叹息道。
“光天化日之下，哪家竟敢强娶？”
店主又直摇头不说话。
“你也算个男人？三脚踢不出个屁来！”左宗棠见此顿时火气上来了，转身就走到姑娘门前大声问道，“姑娘，有什么难处你不妨说出来听听，如果缺银子我可以借你，如果是其他难处，我们也可以想想办法。”
姑娘强忍住哭泣道：“谢谢您的好意，这个忙，您没法帮。”
“姑娘不说出来，怎么知我不能帮忙？”左宗棠拍拍胸脯道，“不是我说大话，在湖南，没有我帮不上的忙。”
“先生，您回房休息吧，我不哭了，哭也无益。人生下来就有死的一天，大不了早几年罢了。”
左宗棠听出这姑娘性情刚烈，便劝慰道：“姑娘，人都有一死，但要看死得值不值。我见姑娘是刚烈之人，既然死都不惧，那世上再难的事也没什么好怕的，你说是不是？”
“先生说得是，劝我的人很多，但只有先生说到雪莲心里去了。”
“你叫雪莲吗？”
“是的。”
“雪莲姑娘，我和你立个君子协定，你真要决心去死的时候，请先告诉我一声如何？”
“好，我就与先生立这个协定，不过先生还是快去歇息吧。”
左宗棠回房躺下，依然翻来覆去睡不着。他渐生怜香惜玉之心，想那姑娘一定在强忍着伤心，面壁饮泣。他打定主意，明天无论如何都要问个究竟，难道湖南还真有他帮不上的忙吗？
迷糊间刚要睡着，他又被叫骂和摔碟子的声音吵醒了。还有人被打得鬼哭狼嚎，闹得很不像话。左宗棠打发两个护军去看是怎么回事，两人本来就好热闹，一得令便立即“噔噔”下楼去了。
事情就出在街对面一家酒楼，是几个绿营兵喝醉了酒在打人。两个护军冲进去大喊道：“都住手，这是怎么回事？”
因为两个护军都身着便衣，喝醉的兵丁便恶语相向道：“谁他妈的裤腰带没系紧，把你们给露出来了？”
这话骂的太恶毒了，两个护军也是血性汉子，又有些功夫，三拳两脚就把三个醉酒的兵丁打倒在街上。三个醉兵跌跌撞撞爬起来，一边逃一边道：“你们有种就等着。”
酒肆店主抹抹嘴角的血道：“两位好汉快走，再不走就来不及了。”
两位护军问道：“为什么走？他们是哪里的兵，为什么这么横？”
“他们是总兵府的亲兵，吃饭从来不给钱，为此已赊欠小店几十两银子了。小本买卖哪经得这样赊欠，今天就多说了一句话，他们就把我打成这样。”店主无奈道。
两位护军道：“你别怕，我们不走。我们一走，这祸事就摊到你头上了。”
说话的工夫，就听得远处吵吵嚷嚷，火把都照亮了半条街。几十名兵丁过来了，把小店围得水泄不通。带头的是位把总，大声吼道：“是谁活得不耐烦了，敢打我弟兄？滚出来，受死前让爷瞧瞧。”
两位护军毫无惧色道：“爷们守长沙与长毛血战两个多月都没怕，还怕让你瞧？爷们在这里了，你们都瞧好了。刚才的人是我俩打的，像这样欺负老百姓的王八蛋，爷们见一次打一次！”
把总见两人横眉冷目，绝非善茬，没敢贸然行事，但嘴上却硬气得很：“爷驻守永州，在这一亩三分地上，不管是谁打了我兄弟，就没好果子吃！”
左宗棠在对面一见大事不好，急忙挤过人群站到两位护军面前，对那位把总道：“这是我的手下，有什么事我兜着。”
把总斜睨了一眼左宗棠道：“口气不小，敢打我的人，你说怎么办？”
左宗棠故意耷拉着眼皮，不正眼瞧那位把总：“怎么办先不说，我且问你，你们总兵可是镶黄旗下的奴才樊燮？”
把总一听这话，愣了一下道：“总兵大人的尊号也是你妄称的？”
“一个小小的总兵，还称什么尊号？我不知道他是怎么带兵的，喝酒吃饭不给钱已经是错，如果再闹下去，怕是要给你们总兵惹祸了。”左宗棠冷笑道。
几句话下来，那位把总被镇住了，他缓和了语气问道：“尊驾是何人？”
“我是何人不重要，重要的是我知道你们总兵是何人！”左宗棠让老板拿来纸笔，龙飞凤舞写了半页，递给把总道，“这是你们总兵的履历，你看看可有一字之错？”
把总见了更摸不准他是何方神圣了，便拱手道：“不知这位老兄在何处高就，请自报一下家门。”
“家门自然有，但也不必报。几位就此回营，只当什么事也没有，如果再计较，大家脸上都不好看。听我一句劝，以后你们不要再为难这些商家了，小本买卖也不容易。”
把总见左宗棠给了台阶，就顺坡下驴道：“弟兄们久不发饷，偶尔赊账也是有的，至于为难商家着实没有。”
说完，把总一挥手，这帮家伙总算走了。两位护军紧张得出了一身汗，道：“先生不该这时出来，如果动起手来伤了先生，我们就没法交代了。”
“我就是怕你们打起来才来的。我知道你们两个功夫不错，可这么多人你们哪抵得住？”
两位护军听了由衷的钦佩，拱手道：“还是先生厉害，三言两语就把他们吓走了。您的舌头比我们的刀更管用。”
酒肆店主见一场泼天大祸烟消云散，十分感激，非要炒几个小菜请他们。但大家实在困乏难挨，就告辞了。
那位叫雪莲的姑娘一直在窗户边悄悄地看着门外的一切，默默地目送左宗棠上楼，然后呆坐在床边，想着心事。
次日一早，左宗棠刚刚起来，还没来得及洗漱，就听见外面锣声吆喝声一片。他推窗一望，一员武将坐在肩舆上直奔王记小店来了。
“先生不好了，是不是昨晚的事惹恼了总兵府，总兵亲自来为难了？”两位护军见此问道。
左宗棠一看，红珊瑚顶戴，绣狮的补服，正是二品武职冠服。这队人马在店门口停下，总兵下了肩舆道：“你们通报一声，就说樊某来接亲了。”
左宗棠一听就明白了，原来雪莲不愿嫁的人就是这位樊总兵。
店主战战兢兢迎到门外，拱手道：“大人，小女无知，不肯答应，求大人宽限些时日，等小老儿再劝劝小女。”
“这也不能怪本将心急，实是一见钟情。我已向您老保证过若干次了，雪莲过门了绝对为难不着。我的夫人是极通情达理的，请您老放心就是。”樊总兵趾高气扬道。
老人连连作揖：“小老儿一万个放心，大人看上小女实是她的造化，无奈小女不识抬举，女大不由爹，还请大人宽限一些时日。”
这时厢房的门突然打开了，一个俊秀的姑娘手握剪刀，横眉立目道：“大人，雪莲实在无福，如果你再相逼，我就死在这里！”
“慢慢慢，我不逼就是了，你何必如此？”樊总兵没想到雪莲会闹这一出，连忙转头对店主道，“你慢慢劝劝你家女儿吧，咱是求亲办喜事的，可不能办成丧事。对了，还有件事要告诉你，王德榜因犯了军规，三天后就该问斩了。”说罢，他不慌不忙登上肩舆，就浩浩荡荡东去了。
老人急得直搓手，埋怨女儿道：“雪莲呀，胳膊扭不过大腿，你总是不听。你看这回连你哥哥也牵连了，这可怎么办呢？”
“老人家，刚才那位可是永州镇总兵樊燮？”左宗棠走下楼来问道。
“不是他还能是谁。”店主愤愤道。
“你打算把女儿嫁给他？”左宗棠又问道。
“哪是我打算？”店主一脸无奈，“我家小子在总兵府当差，闺女非要去总兵府看新鲜，结果被樊总兵撞见了，非要纳她为妾。按说咱这小户人家，攀上总兵这门亲有什么不好？可是我这女儿说什么也不肯答应。”
雪莲这时在房中道：“谁看着好谁嫁，反正我不嫁！”
“你说得轻巧，你哥攥在人家手里，三天后问斩，这还不都是因为你？”
“他凭什么杀人？还有王法吗？”
“我的傻闺女，在永州，他的话就是王法。”
雪莲就无话可说了，父女二人又哭了起来。
左宗棠见此便拱手对店主道：“既然姑娘不愿嫁，你就不要再逼了。这样吧，你儿子的事包在我身上，到时我一定想办法救他。”
之后，左宗棠由两位护军陪着，在永州城内走街串巷，与寻常百姓及商家伙计闲谈，了解永州的情形，百姓多是痛恨总兵樊燮，对知府黄文琛倒颇多称赞。
两天时间转眼就过去了，客栈老板正为儿子的事愁眉苦脸，劝女儿道：“闺女，你就应了吧，你哥打小最疼你，你就眼睁睁看他被杀？”
“不嫁就要杀人，天下哪有这样的道理？我看姓樊的是吓唬人罢了。再说，住店的先生不是说了嘛，一切有他呢！”雪莲对左宗棠寄予莫大的希望。
“一个住店的人你也指望？他一出去就是一天，连个人影也不见，能指得上吗？”
雪莲却很坚定：“孩儿看那位先生是个大丈夫，说话算数。”
听女儿说起客人的语气有些怪怪的，老人疑惑地看了她几眼，她却“啪”的一声关上房门。
次日一早，总兵府的几个亲兵来了，店主连连打拱，亲兵态度很好地问道：“老人家，总兵大人让我等来问问，雪莲姑娘想好了没有？”
“两位军爷，实在对不住，小女正想着呢。还请两位在总兵面前多多美言几句，再宽限几日。”店主应道。
“当然行啊！总兵说了，宽限多少天都行。只是军法无情，王德榜触犯军规，今日午时三刻就要问斩，你们去收了尸，还可以继续想。”亲兵扔下这话就走了。
店主一听总兵府果然要行军令，急得团团转，责备女儿道：“闺女，你怎么就一点儿也不急呢，那不是你亲哥吗？”
雪莲也是不知所措道：“那能有什么办法？先等等先生再说吧。”
“什么先生？恐怕说完大话早就溜了。”店主对萍水相逢的房客不抱任何幻想。
雪莲仰着脸坚定道：“不会，先生一定会回来的。”
正说着，左宗棠几个人进门了，对父女二人道：“你们去准备一下，到时候刑场见。”
店主此时也把左宗棠视作救星，央求道：“先生，您不是说能救我的儿子吗？我求求您了。”
左宗棠扶起就要跪下去的店主道：“办法我一定会想的，但必须到了刑场再说。”
刑场设在永州城南的骡马市，听说要杀人，南城的百姓几乎都拥来了，把这里围个水泄不通，左宗棠费了好大的功夫才挤到里面。
王德榜是个膀阔腰圆的小伙子，两只眼睛瞪得像铜铃一样，非常有精神。这会儿他嘴里塞了破布，眼看着父亲和妹子哭得天昏地暗，却一句话也说不出来。
监斩官走下台来，问雪莲道：“姑娘想救你哥也不难，只要向樊总兵求情，他肯定会答应的。”
王德榜的父亲这时也哭求女儿答应这门亲事，雪莲听了左右为难。
左宗棠走到监斩官面前大声道：“结亲本是你情我愿之事，你们总兵却拿杀人相逼。本朝律令，强娶民女是要治罪的，想必你们总兵也清楚。”
监斩官向地上吐了口唾沫道：“你是什么人，何时轮到你说话了？”
“路见不平，人人可说。你们总兵强娶民女在先，枉法杀人在后，这两条罪名加在一起怕未必担得起。我劝你把人放了，不然你们总兵怕是要惹麻烦。”左宗棠毫不畏惧。
监斩官见左宗棠口气很大，又从容不迫，心里有些胆怯，但他在永州向来无法无天，笑道：“我们总兵行军令，何必用你插嘴。来呀！准备行刑！”
“等等！”左宗棠从袖管里抽出一份公文递给监斩官道，“这是巡抚衙门的公文，抚台已调王德榜到抚标营当差。从公文签发之日起，王德榜已是抚标营的人了，所以总兵府无权斩杀。”
监斩官一愣，问道：“你是什么人，本官凭什么信你？”
“我是巡抚衙门的差官，凭的就是这份公文，上面有巡抚衙门的关防，真假你不妨仔细一辨。”左宗棠道。
监斩官见此便不敢擅自行事了，立即回总兵府请示。樊燮和师爷仔细分析，竟发现公文真是巡抚衙门的。
“真是怪了，怎么来得这么巧。”樊燮想了想道，“不就是个兵吗？有什么大不了的，就让他们带走吧。本将原本也没打算杀他，只想逼他妹子就范，没想到他妹子性子会这么烈。强扭的瓜不甜，你们就不要再为难雪莲了。”
王德榜被左宗棠救下，回到店里，他老父亲责备道：“你还不快给恩人磕头，要不是这位先生相救，你早就没命了。”
王德榜有些不服气道：“樊总兵本来就没打算要我的命，不过是吓唬你们罢了。我嘴里塞着东西没法说话，一个劲向你们使眼色，你们没一个看明白，真是急死人。”
左宗棠的护军不高兴了，反问道：“那依你的意思，我们不该救你了？”
“我不是那意思，但我不会去抚标营。”
老父亲急了：“你不跟先生去省城，樊总兵再捉了你怎么办？”
“我去省城容易，拍拍屁股走就是，可你们怎么办？我能放心吗？再说，我在这里已混到外委把总了，去抚标营也行，除非你们也给我外委把总的差。”王德榜既担心他的老爹和妹子，又担心官位没了。
左宗棠笑道：“不就是小小的九品官吗？就是给你正八品的外委千总也没什么难的，就怕你没本事。”
没想到王德榜却大言不惭道：“要论本事，给我个总兵也没什么，只可惜军营里只认银子不认人。”
两个护军第一次见到这么说大话的人，不禁有些鄙视道：“你一个小小的外委把总，能有多大本事，敢说这样的大话？”
“我喜欢说大话不假，但说大话的人未必就没有本事。比如巡抚衙门的左师爷就自比诸葛亮，但他本领确实也大，长毛几次重兵围困长沙，要不是他运筹帷幄，湖南根本不能保全。”王德榜举例道。
没想到在这军营之中也有人知道他的大名，左宗棠不但喜欢自夸，而且也喜欢别人夸他，当即就对王德榜另眼相看：“想不到你一个小小的绿营兵也知道左师爷。”
王德榜答道：“长毛围困长沙两月没有攻下来，这位左师爷功不可没。绿营将官们都不愿谈，但底下弟兄们就没那多顾忌，许多人都知道左师爷的大名。但凡左师爷的故事，我都无不仔细打听，所以对这位左师爷的了解也许比他自己还清楚。如果有一天见到左师爷，我倒希望和他比比兵略。”
左宗棠对这位不知天高地厚的小子道：“这位左师爷我也认识，他读遍天下兵书，胸有甲兵千万，熟知天下地理，山川雄关无不了然于胸，无论排兵布阵还是民生经济，都称得上精通。你读过几本书，怎敢与左师爷比？”
王德榜满不在乎道：“读书不在多少，有人读了一辈子书，不过是读死书。我读书不多，就喜欢读兵书而已，但孙子兵法、三国妙计恐怕无人能与我相比。”
两位护军见两个自夸的人聚到一起，说起大话来浑然不觉，一时让笑意憋得龇牙咧嘴。
左宗棠心底有些喜欢这个王德榜了，有意要考考他，便问道：“永州与粤、桂、贵三省接壤，乃湘南门户，若有一军来犯，你看该如何排兵布阵？”
“排兵布阵本无常法，贵在随机应变，你这个问题根本无法回答。敌军从何方来？共有多少人马？粮草是否充足？这些情况不同应对措施就不同。”王德榜应道。
此人果然有一套，两人探讨了大半个时辰，左宗棠道：“依你的才能，足可以做个五品守备了。你放心，到了抚标营，我保你一年内混上正七品的千总。”
王德榜不相信天上会掉馅饼，便问道：“你口气这么大，好像巡抚衙门是你开的。”
两位护军这时才代为回答道：“这位就是你说的左师爷！”
王德榜一听救他的正是佩服已久的左宗棠，十分惊喜，施礼道：“刚才多有冒犯，在下给先生赔罪了……”
放了王德榜后，樊燮越想越觉得此事有些蹊跷，便对师爷道：“怎么刚把王德榜推上刑场，巡抚衙门的公差就到了？而且这差人既是公差，就应该直接把公文送到总兵府来，怎么去了刑场？”
师爷想了想道：“除非他一到永州就知道王德榜待斩。再就是这个差人已在永州待了些日子，对王德榜的事心里早就有数。”
“你的意思是说，这个差人就是来专门查事的？”
“不是没有这种可能，大人应把亲兵营营官叫来，问他最近可有特别之事发生？”
樊燮着人叫来营官，营官想了一会儿道：“没什么特别之事，就是前些天晚上，营里弟兄和人打了一架，那人好像对大人非常清楚。当时弟兄们以为那人是大人的朋友，也就算了。”
樊燮一听更加惊疑，把那晚闹事的把总叫来详细盘问，之后抬手就是一巴掌吼道：“发生这么大的事，你怎么不禀报？”
把总捂着火辣辣的腮帮子道：“当时都以为是大人的亲戚或熟人，弟兄们在外面闹事理亏，没敢向大人禀报。”
樊燮闻言对师爷拱了拱手道：“还得劳烦老夫子跑一趟，去王记客栈打听一下。”
师爷不敢怠慢，急匆匆赶到王记客栈，向王德榜老爹打听是否有公差在这里住宿。
店主按左宗棠的吩咐，拿出一封信呈上道：“大先生，他给小的留下一封信，说总兵府有人找就把这封信交了。”
这封信很短，说他们是巡抚衙门的公差，已带王德榜去了省城，有什么事情就去巡抚衙门交涉，不要与老汉为难。后面还盖了巡抚衙门的大印。
师爷赶回总兵府，对樊燮道：“来人确是巡抚衙门的人无疑，不过他们昨天已经走了，追也无用。也许他们并无他意，只是把王德榜带回去交差。”
“怕是没那么简单，王德榜在省城并无亲戚朋友，巡抚衙门怎么会平白无故调他去抚标营？前些日子黄知府去了长沙，十有八九告了本将的黑状，巡抚衙门才派人来暗访。”樊燮猜测道。
“看来必须去省城走一趟了。巡抚衙门的左师爷虽然只是个举人，但和曾帅、胡帅都是好友，尤其是骆抚台对他言听计从，何不去求他帮忙，只要他肯出面，一个黄知府又算得了什么？”师爷出主意道。
“那就麻烦老夫子去省城见见这位师爷。”
“最好还是东翁亲自去一趟，听说左师爷眼光高得很，省城大小官员都不放在眼里，我区区一个幕宾，怕会误了大事。”师爷不敢接这差事。
樊燮觉得他一个二品大员去见一个师爷有失面子，便道：“我一个满人，哪有去求他一个汉人的道理？”
“大人的总兵已经做了十年，升个提镇也是理所当然，这种关键时候最好不要出什么差错。”师爷提醒道。
前程自然要紧，面子不妨放一放。樊燮心里一想，便问道：“那依老夫子的意思，本将必须亲自走一趟？”
“必须亲自走一趟，这对大人绝对没坏处。”
……
回到巡抚衙门，左宗棠立即到签押房向骆秉章报告永州之行。
“黄文琛所说不假，这位樊总兵狎妓、酗酒、吃空饷都有，而且对部下约束不严，所部很少训练，与土匪接仗一触即溃，毫无战斗力。他已有两个小妾，可还要逼娶王德榜的妹子。”
骆秉章听罢并不感惊讶，淡然道：“这些毛病几乎带兵的都有，男人嘛，三妻四妾也没什么。樊总兵是有些胡闹，不过好像也没什么大不了的事。黄文琛这人眼睛里容不下沙子，又书生气十足，所以两人才闹得势如水火。我的意思，不行就把黄文琛调一调。”
“樊燮怎么办？就这么算了吗？”左宗棠心有不甘。
“当然不能就这么算了。你不是给他留了信吗？我估计他肯定会到长沙来一趟，那时候我让他收敛一下。毕竟他是满人，总要给留些面子。”骆秉章道。
左宗棠一点也不考虑骆秉章的难处，大声道：“满人怎么了？满人也得守王法吧？不过既然大人说了，在下就按大人的意思办。在下先写好参他的折子，如果他到长沙来好言好语，就由大人教训他几句就是。如果他还摆架子，耍总兵威风，那就请大人参他。”
次日上午，樊燮乘着一顶肩舆来到巡抚衙门。他慢吞吞走下来，亲兵把手本递上，护军一见便道：“哦，是樊镇台啊，容小的通报一声。”
“不必了，本将暂时还不去见骆抚台。你前面带路，本将有事要找左师爷。”樊燮道。
“大人慢点走，左师爷事多，小的也要回禀一声。”护军一路小跑去报告。
左宗棠正在写奏折，听说樊燮到了，连头也没抬便吩咐护军道：“我正要找他呢，你让他进来吧。”
樊燮自以为他来见一个小小的汉人师爷，已经是给左宗棠天大的面子了，以为他高接远迎，没想到只是让他进去。他没有办法，只得进门拱手道：“左先生正在忙呢？”
左宗棠连头也没抬，道：“文武官员来见我，无论大小都要先行请安，你不请安，又何必见我？”
樊燮一听这话就有些恼火，左宗棠不过是个没有实职的举人，对他这个堂堂满族总兵怎能如此无礼，因此他反唇相讥道：“朝廷体制，并没有武官见了师爷要请安的规矩，别人愿请那是别人的事，我已是二品大员，你不过是个举人，凭什么给你请安？”
骆秉章对满人总是前怕狼后怕虎，一味迁就，左宗棠早就窝着一肚子火，现在樊燮竟然顶撞自己，火腾的一下就冒起来了。他随手抓起砚台扔过去骂道：“去你的二品大员！”一砚墨水全泼到了樊燮脸上。
樊燮何曾受过这等侮辱，扑过来就要与左宗棠厮打，无奈眼里进了墨，根本看不清东西，非但没打到左宗棠，反被抽了一巴掌，外面差役听到声音跑进来连忙劝住樊燮。左宗棠骂道：“王八蛋，滚出去！”
几个差人把樊燮拉了出去劝慰道：“总兵大人，算了吧，就是提督来见左先生，也是先请安的。”
樊燮挣扎着还要往里冲，恰巧徐有任前来见骆巡抚，见他在外面暴跳如雷，连忙打听缘由。随后他交代了跟班几句，就架起樊燮出了巡抚衙门。
回到藩台衙门，徐有任吩咐下人又是洗脸又是上茶，再挑了一身便袍让樊燮换上。
“樊大人有所不知，这位左师爷在巡抚衙门是说一不二，大人如何能与他相争？”
“我一个二品总兵，为什么要给他请安！我一个满族大员，岂能让一个汉人侮辱！大清没有这样的规矩！我要去见骆巡抚，看他怎么说！”樊燮依旧十分愤怒，来回踱着步。
徐有任把樊燮按到椅子上道：“我的镇台大人，你的委屈明眼人都清楚，可在湖南说不清楚。就连我这布政使说话，也没这位左师爷管用。骆抚台也是汉人，他也不给满人面子，去年官制台到湖南阅兵，请湖南协济二十万两饷银，骆抚台当众就拒绝了。”
“难道大清就没有我说话的地方！”樊燮又站起来吼叫道，“我就是罪该万死，自有朝廷的律条在，他一个师爷凭什么羞辱我？”
“当然有大人说话的地方，大人要想倾诉委屈，只有去湖北见官制台，只有他能为咱主持公道。”徐有任终于把目的说了出来。
“我与大帅并无深交，如何能见得到？”听说要去湖北见总督，樊燮有些气馁。
“那倒不难，长沙府通判与官制台连着亲，由他陪你去，见制台绝没问题，而且制台一定会给你主持公道。”徐有任道。
“我与制台大人无亲无故，徐大人为何如此肯定？”樊燮还是有些疑虑。
“实话对镇台说吧，因为官制台对这位左骡子也深恶痛绝，只是没有机会收拾他罢了。”徐有任直视着樊燮道，“如今你受此凌辱，不是能够通天的理由吗？”
樊燮咬着唇想了一会儿，跺跺脚道：“我就和姓左的拼个鱼死网破！有劳徐大人尽快安排，我现在就起程，这口气我一日也咽不了！”
骆秉章听说了前院的事，慌忙赶来，听说樊燮已经走了，便立即派人去找。他又去左宗棠的寓所，见他还在生气，忍不住责备道：“季高，这就是你的不是了，为芝麻大的小事和一个二品大员闹翻，这要是摆到桌面上，于你非常不利。”
左宗棠道：“我哪是因为请安这事，想想他办的那些事我就生气！”
“他有千错万错，自有朝廷处置。你和他闹翻，外人都知道是因为不给你请安。所以，我想把他找回来，你给个面子，这事就算过去了。”
左宗棠脖子一梗道：“那不成，抚台可以把我推到城南问斩，要我给樊某人道歉，没门！”
这时打发去寻找的人来回话道：“抚台大人，樊总兵不在藩台衙门。”
“你们不是说藩台的大轿把他抬走了吗？怎么又不在藩台衙门？你们马上给我打听清楚。”骆秉章下令道。
到了第二天，打探的人才报告确切消息——樊总兵去武昌了。
“这事闹大了，他肯定是去总督衙门告状了。”骆秉章自言自语道。他与官文闹得也不痛快，向官文求情肯定于事无补。这件事只有胡林翼能帮得上忙，于是连忙给胡林翼写信求助。
樊燮在长沙通判的陪同下去了武昌，他嫌坐船太慢，便骑马走驿路，第三天中午就到了武昌，顺利见到了官文。一见面，他“扑通”一声跪倒在地，失声痛哭道：“请大帅给末将申冤。”
官文连忙双手去扶，道：“快起来说话，我们一家人何必如此？”
樊燮落座后，由长沙通判帮腔，把事情的经过说了一遍。官文一拍桌子道：“这些汉人太不像话了，一个小小的幕宾竟敢如此羞辱我满族大员！”
“表叔你有所不知，在湖南，像樊大人这样被辱的事多的是。骆抚台一味纵容，有谁敢说半个不字。”
官文对骆秉章早就不满，道：“湖南巡抚衙门实在太不像话了，去年本部堂前去阅兵，要见见这位左师爷，不料他竟装病不来拜见。骆秉章也是一味袒护，当时本部堂为大局着想，不与他们计较，没想到他竟如此不法！你马上写个折子，本部堂立即代你递上去。”
按规制，总兵不能直接上奏，必须由提督、巡抚或总督代转。听官文这么一说，樊燮心中十分高兴，但嘴上却道：“大帅肯为末将说话，末将就感激不尽了，哪还敢再给大帅添麻烦？末将也有不对处，对部下管束不严，又因饷银不能按时发放，有些兵勇吃喝不给现银，知府黄文琛去巡抚衙门告了末将一状。末将正是为此事前去巡抚衙门解释，不料才惹此羞辱。总之，末将也有不是。”
官文对此却无意计较，道：“本部堂带过兵，知道带兵的难处，哪有兵勇不闹事的？曾国藩的湘军不也是抢掠成风吗？军营总要有股强悍之气。黄文琛他懂什么？本部堂最恨的就是这种告刁状的人，连他一块参！”
“大帅有所不知，黄文琛、左宗棠都是骆抚台的红人，参劾他们自然要得罪骆抚台，为末将的事闹得督抚不痛快，实在得不偿失。只要大帅说句公道话，末将心里就痛快了，不想再给大帅惹麻烦了。”樊燮闻言还要火上浇油。
“现在不是为你一人之事，而是为我满人尊严，也是为大清体统。大清是满人的大清，汉人不过是我满人的奴才，怎能由他们如此猖獗？至于骆秉章，等参下了这位劣幕，他也难辞其咎！”官文道。
长沙通判这时又插话道：“不是卑职说骆抚台的不是，他这个巡抚当得实在太勉强了。把他参下去了，就由徐藩台接任，湖南官场风气肯定大变，军政要务定然顺畅许多。”
官文心里怪这位表亲说话太过直白，翻了他一眼道：“用人行政，朝廷自有安排，何须用你多嘴？”
