时至酉时，日薄西山。
防御部的公署里，除了当晚轮值的人员，很多的书记都还没走。
三开的大门紧闭着，室内点上了灯盏，格外透彻亮堂。
这偌大屋子分割出了三间，南面的那间最大，帘子被束起来，可见里头并排摆着的几张长条的桌案。分两面坐。每一面可坐三个人，案上是一大摞又一大摞的文书。
沙沙的翻页声，还有羊毫笔落在纸面的声响。
书记，加上各自的候补副手。每个人都在埋头苦干。
其中大多数是男子，寥寥几个女子，宛若万绿丛中一点红，格外醒目。又尤其南墙边的那张桌案前，靠左边第二个，眉清目秀，端庄姝娴，一看就是位出身高门的大家闺秀。
实际上，她也的确是书香门第的千金，齐鲁钟鼎人家，父兄叔伯高官厚禄，封妻荫子。听说祖上还出过几位有名的大儒，门下名高者无数。
这样的女子投身行伍，从她正式成为防御部的一员，就受到各方面同僚们的猜测。后来数载过去，这位端庄的清秀佳人，愈发脱颖而出，成为防御部资历最老的书记之一，始终留守在大本营。
这与她做事稳妥有关，细针密缕，一丝不苟，未尝出过错漏。另外，她还有个独一份的本事：
过目不忘。
夕阳的余辉从窗扇透进室内，又投射在雪白的墙面上，一片温暖的橘色光晕。首座上的男子擦拭了一下额上的汗，道：“大家都休息休息，待会儿卢督监就来了。”
众人闻言纷纷搁笔。
“吴头儿，咱们能不能开会儿窗户，热死人了！”
桌案前，一个年纪稍小的姑娘，用手背来回扇呼着道。
吴茱萸还没说话，邻座一个女子道：“这还没到五月呢，哪里热成这样？你至于不至于啊！”说罢，递了个白眼过来。
前一个说话的是新晋，崖香。后一个说话的是老资历，香茹。
一大一小两个女子，被一众同僚戏称作是防御部的“大香”和“小香”。除此之外，隐者部里还有一香，名唤香薷，与香茹，同音不同字。这两女却是表姊妹。隐者部的香薷，还是吴茱萸的内人。是以，在防御部，吴茱萸既是“大香”的的上级，也是她的大姐夫。
“吴头儿，人家不过是说了句热，你看大香姐姐！”崖香泫然欲泣地看着吴茱萸。
香茹闻言却沉了脸。她最讨厌别人叫她“大香”——没人喜欢当陪衬的绿叶，被她陪衬的这朵小娇花儿，又惯会装可怜，尤其在她姐夫面前。
“屋里这么多人，谁都没叫热，偏偏你事儿多？”香薷心里不是滋味，口气也不善起来，“你不知道在誊写公文的时候，这窗户是不能开的吗？你是怎么通过招募选拔的，一点规矩都不懂！”
连珠炮似的数落，崖香更加委屈，求助、又撒娇地看向首座上的吴茱萸，“吴头儿……”
她的嗓音又软又糯，一双小鹿似的眼睛雾蒙蒙，看得吴茱萸的心都要化了。
“处理公文的时候，的确是要紧闭门窗……”他的语气不自觉地放轻，“小香你刚进部内不久，要学的规矩还多。但香茹你也是，”声线又挑高，“身为前辈，好好教她不行。凶什么！”
“姐夫！”
香茹气得跳脚，“你怎么尽帮她说话！”
“我这是帮理不帮亲。”吴茱萸道，“还有，在公署里，不要用家中的称呼！”
香茹还想争辩，但看到吴茱萸透着寒气的眼睛，就打了退堂鼓。她不甘地低下头，咬唇道：“是，吴头儿。”
同时，香茹斜眼看向一侧的崖香，目光阴狠。
像是为了缓解气氛，旁边一个书记道：“其实咱们可是替隐者部做工啊。他们看守不严，让架阁库着火，接下来的善后工作理应他们来做才对。”
“关键是真需要善后也就罢了，”旁边的副手道，“偏偏那场火根本没烧到里面，只把大门烧出了个窟窿，什么都没损失，我们还要做出一副忙乱不堪的样子。”
“哪里是做样子，分明是忙乱不堪。”
又一个副手打趣道。
其余人都笑起来。
吴茱萸将手里的文书叠起来，慢条斯理地道：“这也是上面的交代。几大部的人都知道架阁库烧起大火，赶过去救火的人又那么多……对了，也有小夜一个吧？”他看了看席间一个长相斯文白净的男子——“你住得最近，肯定是看到了。”
夜合应了一声，又见在座的同僚一副感兴趣的模样朝他看过来，摸了摸头道：“我听到动静就往外跑，当时浓烟、火光，那叫一个混乱。救火的，看热闹的，好多百姓都披着大衣出来了……现场人多眼杂，都以为损失巨大，但大家忙着泼水灭火，谁也没冒然往里面闯，都不知道具体烧成什么样。后来火势渐小，大镇抚身边的几个人赶来清场，就更没人知道情况了。”
夜合想起之后上面将善后清点的事宜交给防御部，一众人来到烧得焦木倾颓一片的架阁库前，两道铜门都烧漏了，最外面几乎是梁塌屋陷。
往里有一条甬道，墙壁被烟熏得乌黑，但燃情并不严重。再往里的一道铜门，纹丝不动。等用钥匙将大铜门打开，尘封的灰尘味扑面，一排排铁架鳞次栉比，满满当当，井井有条，哪见丝毫的损失。
这时，吴茱萸道：
“架阁库着火，负责的隐者部一下子被推到风口浪尖，万幸的是所有情报文书平安无恙。但隐者部的公署却结结实实烧了个精光，好多临时公文、登记簿册，都没了，很是需要忙乱拾掇一阵子。隐者部的人分身无暇，也为了避嫌，架阁库的事就不便再让他们出面做。”
吴茱萸解释到此，又警告道，“你们都警醒着点儿。这么重要的公务落在防御部头上，是上面对咱们的信赖和倚仗。凡是在公署里听到的、看到的、知道的一切，出了这个门，一概守口如瓶。泄露半个字，小心吃不了兜着走！”
“吴头儿放心，咱们都是老人儿了！”
“是啊！”
“是啊！”
众人异口同声地道。
“吴头儿，你就是因为这事儿，这几日都不打算回家吧！”一个副手挤眉弄眼的道。
吴茱萸的内人在隐者部，他必定是要避嫌。同时不离开公署的，还有一个香茹。
吴茱萸笑道：“主要因为事忙，过阵子也就回去了。”
“吴头儿，你说会不会隐者部也出事儿了？”
“是啊，否则不出面善后就是，何必瞒着他们！”
“别瞎猜。”吴茱萸道，“隐者部的情况，和死士部不一样，不能一概而论。况且以往大部分消息情报的磨勘，本就我们在做，隐者部不过是负责接下来的归档。若论对架阁库公文的熟悉和掌握程度，咱们防御部不一定比不过隐者部。”
吴茱萸避重就轻地道。
“那是，咱们是最后一道查验工序，这么多双眼睛，前前后后要过几十遍。再送到隐者部，从来没被退回来过。意味着什么？意味着咱防御部从没出过错！那隐者部的几大参事，按照揭帖上的字样，分门别类就是，何其轻松。”
这个书记说罢，又与有荣焉地道，“当然，没出过错，也是因为咱们有一个司徒嘛！”
在座的人闻言，都将目光投向坐在南墙边的端庄女子。司徒嘉，防御部的老人儿，年轻却最资深的书记，也是最后把关的人。所有的错漏，到她手里一律戛然而止。
“怎是因为我。大家都这么辛苦。”她温婉地微笑。
“司徒，你不要谦虚。除了小沈，你可是咱们防御部的一宝！”
这个书记说罢，其他人纷纷含笑附和。
司徒嘉更腼腆，柔声和气地道：“与沈书记比起来，我实在不值一提。也亏得他不在，否则听到这话，我真要无地自容了。”
不愧是诗礼传家的名门闺秀，瞧她坐有坐姿，裙衫上连道褶子都没有。娴静如水的语态，气质款款，秀外慧中，一众同僚都在心里赞叹。
也有看不惯她这副端着的做派，譬如香茹，再譬如崖香。
这时候，门扉“吱呀”一声打开。
“卢督监来了——”
在座的书记和副手都站了起来。
卢银宝跨进门槛，朝着众人摆摆手，示意他们都坐回去。扫视了一圈，他道：“都到齐了吗？”
吴茱萸道：“除了一直病假的小沈。”
名为病假，实则外出执行任务。
卢银宝是知道内情的，点点头：“都齐了，那就等着吧。”
书记和副手们相顾疑惑，怎么还要等。
一个书记大着胆子问：“等谁？”
“祖宗啊！”卢银宝没好气地道。
要等的这个人，是细作部的正卫、郁李。但是郁李没有直接去防御部的公署，而是携带着由宝珠验看过的公文纸，去了姚广孝的小书房。
又是一个多时辰的深谈。
郁李从小书房出来时，已经是酉时五刻，天完全黑下来。等他走到城南的防御部公署，离得老远，就看到卢银宝胖墩墩的身影，在高悬的灯笼下面翘首等着他。
“郁正卫，你来了！”
郁李走近，卢银宝笑脸相迎。
“卢督监怎么在外面站着？”
“里头闷得慌，我也是刚出来透口气儿。那个，怎的就郁正卫一个啊？也没跟个……随从什么的。”卢银宝呵呵笑着，又往郁李的身后望了望。
郁李微微一笑：“卢督监是以为大镇抚或姚公会一道来吧。此事姚公已交由细作部全权负责，卢督监有事，与我开口即可。”他说罢，不忘提醒一句，“这回事有特殊，较为审慎隐秘，上面的人不太方便出面，以免招惹耳目。”
“是是是，我知道。”卢银宝心领神会道。
“里面人数齐全吗？”
郁李一边往里走，一边问道。
“八位正书记，十二位候补副手，都在这里了。”卢银宝说着又摇头，更正道，“——啊不，应该是七位正书记。有一个出去执行任务了。”
“哪一个？”
“沈琼。两个多月前走的。”
两个多月前，一切还未发生。
郁李点点头，“那就在抱厦旁边的耳房吧。一个一个来，烦劳卢督监安排一下先后顺序。”
卢银宝道：“共有一十九人，又是这个时辰，要不要分几日谈？”
“卢督监放心，不会耽搁太久。每个人我只问几句话。”
每个人只问几句话。
这还仅仅指的是七个正书记。对于余下十二个候补副手，简短得就只剩下一两句。
当然，也有例外。
第一个是吴茱萸，然后是几位男书记，接下来是香茹，司徒嘉，崖香……崖香是新晋，没见过郁李。但仅是“细作部正卫”这五个字，足以令她的心跳变快，一股奇异的感觉在心里蠢蠢欲动，不知是紧张还是什么，让她的脸颊隐隐发热。
她是新晋中最聪明的一个，也是同期众人里唯一留在防御部公署的，其能力可见一斑。而她出身不俗，又年轻，又漂亮。带着这种小骄傲，又有些期待、矜持的情绪，崖香心如鹿撞地推开门——桌案前坐着的俊美男子，一下子映入她的眼睛。
烛火跳跃，男子低着头正在沉吟。
水墨浓淡的五官，颜如美玉，气质迷离，透着某种忧郁的感觉。崖香讶异他竟是如此好看，正巧这时男子抬起头，她骤然看到那双深而悒悒的瞳仁，宛若跌进了一汪碧蓝湖水，刹那间就恍惚了。而那双眸子里，正倒影着她的身影。
崖香思绪乱飞，禁不住红了脸。平时的机灵劲儿也没了，她张口结舌，站在那儿不知所措。
“请坐吧。”
郁李很礼貌，略一抬手道。
桌案的这一面，摆着一张圈椅。郁李坐在另一面。中间横着的梨木大桌案上，除了两盏烛台，唯有一张倒扣着的公文纸。
表明这就要谈的内容。
看到这张公文纸的，却不是崖香。
而是上一个，司徒嘉。
身为隐者部为数不多的老资历，司徒嘉是深得重用的正书记，经她过手的文书，大大小小。她做事又向来细致认真，从不出纰漏。如此年轻，当真很难得。
郁李将这张公文纸翻过来，正面朝上，背面朝下，摊开在女子面前。
“你看看，是否认得上面的印款？”
雪白的公文纸上只写了几行字，最下方盖着一个朱砂色的印记。
“这是……”
司徒嘉微垂螓首，端详须臾，道，“是燕王殿下的私印。”
却只有半个。
“为什么只有半个？”郁李问。
司徒嘉柔声道，“因为这张公文纸就是半张，用裁刀分开，左多，右少。这就使得上面的内容完整，留款却一分为二。与骑缝章不同，这是半印——大明开国之初，朝廷规定的‘行文半印勘合制度’——凡是行移的公文，一律钤印两次：左边的半印，加上右边的半印，构成完整的公文印款，用以防止伪造和欺诈。”
郁李点点头，“纸张的材质呢？”
“纸张是朝廷文移专用的花椒白面公文纸，在内府统一领取，其他的地方得不到，包括亲军都尉府几大部的公署也一样。就如我们平时用作公文纸的白笺，跟花椒白面公文纸很像，都是二尺五寸高，但纸质不尽相同。”
司徒嘉说的，跟宝珠之前说的一样。
“那依你来看，这公文纸是真是假？”郁李问。
“是真。”
司徒嘉指了指公文纸右上角的标记，“这上面标明了字号、何处衙门用、填书所行之事、使用日期等等，还加盖着内府的关防。统一标准，统一规格，再加上纸质，是内府出来的公文纸无疑。只不过……”
“不过什么？”
司徒嘉轻蹙娥眉，“不过按照公文的存根制度，右之半在册，左半纸则付诸使用——这用作存根的右半纸，理应在内府衙门才是。”
意思是，既然上面加印了内府的印款，就不应该出现在郁李的手中，也不应该在亲军都尉府任何人的手中，因为朝廷的官衙和几大部的公署是绝对独立的。
郁李笑了笑，不以为意地道，“烦请再看看印款。是真印所盖，还是仿造？”
郁李这话一问出口，司徒嘉不由得神色一凝。
“你莫要有负担，找你来问话，只是问话。”郁李宽慰道。
“郁正卫，可你的权限……”
司徒嘉犹疑地看他。
郁李从怀中掏出一块水沉香的弧形牌子，不失礼貌地轻轻放在桌案上。司徒嘉认出，这是大镇抚挂衔北营大帐的行辕腰牌。
“你无须顾虑，可知无不言。因侦办此事，我的权限已升至甲等。”
亲军都尉府的几大部，各行各事，互相之间无权干涉。其中的例外就是甲等，可跨部获知对方的内情。而目前除了大镇抚，郁李是唯一一个拥有这样权限的人。
