邈哉五华经正，
流风余韵悠长。
问谁承前启后？
青年人当仁不让。
还我大好河山，
四千年祖国重光，
责在吾人肩上。
千里英才，荟萃一堂；
春风化雨，弦诵未央，
坚忍和爱，南方之强。
五华万寿无疆！
1944年11月2日
《朱自清全集》第五卷（江苏教育出版社，1990年第1版）
一代又一代的学子，通过语文课本走近朱自清，与他那些恰如情话的文字相识。从此，父亲的“背影”成为许多人绵长、温暖的乡愁，而永远挥不去的“荷塘月色”，就成了烙在读者心田的小画，“微风过处，送来缕缕清香，仿佛远处高楼上渺茫的歌声似的”。
如歌的文字、如画的篇章，是朱自清镶嵌在中国文学峻岭上的明珠。叶圣陶在《朱自清新选集序》中称朱自清：“做到了文质并茂，全凭真感受真性情取胜。”李广田追忆说：“朱先生有至情、爱真理，又风趣。这就是他的人格被称为最完整的人格所在。从爱真理方面，可以看出朱先生总在不断进步中，他不但赶着时代走，他也推着时代走，他不但追着青年人向前走，他也领导青年人向前走。”
1920年从北京大学哲学系提前毕业的朱自清，先后任教于杭州第一师范、母校江苏省立第八中学（今扬州中学）。1925年任清华大学中文系教授。1931年8月留学英国，其后又漫游欧洲。1932年7月回国，任清华大学中国文学系主任。抗战爆发后，朱自清经长沙，于1938年3月到昆明，任西南联合大学中国文学系主任。抗战胜利后，又重返清华园。
长期的教育生涯，使朱自清成为抗战诗人中写校歌最多的人。翻开《朱自清全集》（江苏教育出版社，1990年第1版），作者不仅为第五、八、九、十级清华学子写过级歌，而且还为浙江省立第十中学（今温州中学）、江苏省立第八中学、昆明五华中学和四川邛崃县敬亭学校撰写校歌。
这首“流风余韵悠长”的五华中学校歌，起句嵌入五华校名，一个“邈”字，是对学校悠久历史的赞美，也是对中华文化的一种感叹。在“国破山河在”的抗战中，作者视青年为承前启后的栋梁，不仅鼓励广大学子报效国家，收拾大好河山，而且着眼于民族复兴的未来，以“四千年祖国重光，/责在吾人肩上”两句，强化了青年的使命感。随后，诗人一唱三叹，以响亮的韵脚歌咏，激励老师“春风化雨”，期待学子“弦诵未央”。校歌中的“坚忍和爱”，是作者赋予学校的一种时代精神。1944年的中国，抗战已经进入最后关头，敌我双方均以大会战作决死，在此情形下，“坚忍”是通向胜利的保证。对学生而言，这是一种品格的养成，而对一个国家而言，则又包括了民族精神等诸多内容。
抗战期间，朱自清与妻子陈竹隐曾于1941年的秋风中，在泸州古城叙永小住。那里有着美丽的丹霞地貌，那里的“永宁河曲折从中流过，蜿蜒多姿态”。1941年12月1日，叙永县立初级中学邀朱自清为师生作抗日演讲，朱自清欣然前往。朱自清在演讲中说：“日寇侵略我国，国家已到危急存亡之秋，青少年应有爱国家、爱民族、爱自由的伟大志气，现在刻苦学习，将来担负起挽救国家、民族的伟大使命，收复失地，誓雪国耻……”可见一代名师对学子的殷切期望。
1898年11月出生于江苏东海的朱自清，7岁迁居扬州，在那里读完小学、中学，其后还曾回扬州中学教书。在为母校创作的校歌中，朱自清提出了健全的教育观念，抄录如下：
人格健全，学术健全，相期自治与自动，
欲求身手试豪雄，体育须兼重。
人才教育今发煌，努力我八中。
这首“欲求身手试豪雄”的校歌，与徐公美、胡乔木等人为扬州中学所写校歌一道，成为学子们不灭的青春记忆。
1919年2月，朱自清以处女作诗集《睡吧，小小的人》跨入五四新文学潮流，1921年加入文学研究会。1928年，以中国现代散文的扛鼎之作《背影》集蜚声海内。1934年，出版《欧游杂记》和《伦敦杂记》。1935年，出版散文集《你我》。1935年编辑《〈中国新文学大系〉诗集》并撰写《导言》。
抗战胜利后，朱自清以多病的身体冲在民主斗争的前列。1946年7月，好友李公朴、闻一多遇害后，这位安贫乐道的诗人，振臂高呼，出席成都各界举行的李、闻惨案追悼大会，并报告闻一多生平事迹。返回北平后，他又担任“整理闻一多先生遗著委员会”召集人。1946年8月16日，朱自清含泪写下《挽一多先生》一诗：
你是一团火，
照彻了深渊；
指示着青年，
失望中抓住自我。
你是一团火，
照明了古代；
歌舞和竞赛，
有力猛如虎。
你是一团火，
照见了魔鬼；
烧毁了自己！
遗烬里爆出个新中国！
1919年，作者在诗歌《光明》中歌唱“你要光明，/你自己去造！”在这儿，光明把两位爱国诗人紧密相连。
1946年10月，在反饥饿、反内战斗争中，他不顾重病，在《抗议美国扶植日本并拒绝领取美援面粉声明》第一排第一位的位置上签名，并嘱告家人不买配售面粉，爱国的气节和情操让人感佩。在《别了，司徒雷登》一文中，毛泽东称赞说：“闻一多拍案而起，横眉怒对国民党的手枪，宁可倒下去，不愿屈服。朱自清一身重病，宁可饿死，不领美国的救济粮。”“我们应当写闻一多颂，写朱自清颂，他们表现了我们民族的英雄气概。”
1948年8月，朱自清因患严重的胃病辞世，年仅50岁。
在《背影》中，“青布棉袍、黑布马褂”的父亲与朱自清在南京浦口车站作别。朱自清不知道的是，他与武仲谦的大儿子、1936年参加地下党的朱迈先，1951年竟被冤杀。好在苍天有情，1984年，朱迈先冤案得到昭雪。这是儿子留给父亲的一个沉重的背影，历史的一声叹息。
座落在扬州安乐巷27号的“朱自清故居”，是一处晚清三合院式住宅。古朴的建筑安静如初，一如诗人清雅的人生。那里有着朱自清与叶圣陶合著的《国文教学》，那里流淌着朱自清式的“桨声灯影里的秦淮河”。
