清朝乾隆的时候，有一年瓢泼大雨倒了十天十夜。黄河涨水，在河南武陟县决了口，一下子把河边的梁家营、二铺营、詹家店冲得无影无踪。
又是风，又是雨，水大浪急，土堤又不结实，轰轰隆隆决口越塌越大，一下子开了十来丈。那时候的河防大臣，是个啥也不懂的草包，他用银子买了这个能发财的官。黄河一决口，他就暗中高兴。咋啦？能贪污治河银两，发横财么！这一次决口，他堵了一年也没有堵住，银子捞摸得成筐往家里抬。
刘统勋是当朝宰相，是个清官，他眼睁睁看着黄河决口，冲了一年，心急火燎，就下去私访啦。在黄河边，他打听到一个老船工名叫郭大昌，治水很有办法。他奏了一本，罢免了这个草包河防大臣，保举郭大昌去堵口治水。
郭大昌的上辈人就和黄河打交道，有一套堵口办法。他领着堵口的官兵、民工，一个月就快把口堵上了。口快合龙时，出现了一件怪事，到晚上，堵上的决口，呼呼啦啦塌下了；白天再堵上，清早一看，照样又塌下。这样一来，耽误了一个来月，口堵不住。郭大昌还没遇过这种情况，用尽了种种办法，决口就是合不拢来。
刘统勋听了这事，觉得怪稀奇，连夜赶到武陟，扮一个逃荒的老头，转来转去，暗下私访。
有一天，在饭馆里，有一个小个子和一个大个子，大吃大喝。吃罢，小个子拿出一锭银子，给了大个子，说：“这是十天的工钱。”大个子说：“唉，这挣的是坏良心钱呀！”小个子不在乎地说：“只要给钱就行，今晚早点到河边，离远一点下水。”刘统勋看着两个人的背影，心里嘀咕起来：“晚上到河边下水干啥？”
天一摸黑，刘统勋就到了堵口的地方，等呀等呀，到了半夜，忽然，白天堵住的口呼呼啦啦向下塌，口又开了。刘统勋仔细一听，水下像是有人。他想，这黄河水又浑、又深、又急，水性不好，是不敢下去的。他忽然想起饭馆里那两个人，于是定了一个主意。
第二天，刘统勋出了告示，说他巡视黄河决口，把官印掉到决口里去啦，谁能打捞上来，赏银五百两。告示一贴出去，人们都说是个发财事，就是没人敢下水。这天，来了两个人，说能下水捞印。刘统勋叫他们进来，问他们有没有把握。两人说：“有，我们是有名的水鬼，在水底能换气、看路，可走十几里，这决口底下的情形我们清楚得很。”
刘统勋哈哈大笑一阵，突然重重地一拍桌子：“把两个水鬼拿下！”刘统勋升堂，一打一问，两个水鬼招了，原来是罢免的那个河防大臣，用钱买他们每晚上从远处的河边下水，到堵好的地方扒口。这样，郭大昌白天堵，水鬼晚上扒，咋能堵住呢？刘统勋叫两个水鬼在供上画了押，就把原来那个河防大臣传来，给铡啦。
第二天，郭大昌就把决口堵上了。黄河水又归了原来的河道。
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