开门的仆人估计已经在屋里打盹了，迷糊着眼看见门口站着的人，似乎有一点面熟，听吴陵说是叶公子同窗丁竹的兄长，仆人忙把吴陵让进屋。
他听跟在少爷后头的书童说过，书院里，也就丁竹，自家少爷还能看上眼。
叶同还没有就寝，下午从台州赶回来，身子虽有些疲乏，可是要解决的事多，容不得他休缓片刻，听了门上仆人的禀报，写给父亲的信纸上，恍然间落了一滴墨上去，溅落在一手飘逸的小楷上，特别的刺眼。
吴陵在前厅里喝了半盏茶，叶同便来了，一见面便拱手道：“先道一句大喜，子澹弟弟这回可为我们书名扬名了，竟是第三的会员呢！”
吴陵心里乍一听见阿竹又中了，心里一瞬间也有些惊喜，但是还是没有和叶同多客套，直奔主题道：“阿竹还没有回来，我们还没听说这事，不知道叶公子这一趟可有遇见阿竹，他到现在还没有回来，家中长辈甚为担心！”
“丁家哥哥客气了，我在榜下倒远远地看到过子澹弟弟在前面，身边还有程涣，子澹弟弟可能是和程涣一起去喝酒庆祝了，想必明日就会回来的，丁家哥哥不必过于担忧！”
提到喝酒庆祝，叶同眉间微微一展，面上也带着些许宽和的笑容，像是对阿竹这样的书生意兴，既羡慕又无力参与似的。
吴陵见对方也不知道阿竹的消息，也没兴致多待，说了一句：“恭祝叶兄弟高中，今晚上叨扰了！”便要告辞。
叶同看着吴陵往院口走去的背影，眼眸微缩，呵，会员呢！修长的手抚娑着玉佩上的纹路，回想起在榜下兴奋的跳跃起来的丁竹，指尖微微用力，拇指指甲盖迅速泛紫，一边随侍的书童不自觉地缩了缩脚。
“哐当”！
伴随着大门上栓的声音，前厅里像是什么瓷器砸地的声音。
站在墙角的书童看着吴陵刚才喝了半盏水的茶杯，已然破碎的四分五裂，眼观鼻，鼻观心地站在角落里敛了呼吸。
张木抱着福福坐在床上等着吴陵回来，美人窝在脚踏上打盹，白天福福给谁带都行，一双黑漆漆的大眼睛，见谁都笑呵呵的，一到晚上，不是张木抱她，就张着嘴哭，撕心裂肺的，哭的丁二娘和张老娘心里头揪的快滴水了。
张木一接过来，福福闻到娘亲身上熟悉的味道立马就安静了，睁着眼，咧着小嘴，又开始呵呵傻笑。
张木当了母亲，才明白妈妈以前说“你是我身上掉下的一块肉”时是怎样满满的牵挂和爱怜，此时张木勾着女儿软嫩嫩的小嘴，那嫣红的嘴唇像稍微用点力就得压出指痕一样。
小福福盯着娘亲手里的拨浪鼓，看了一会，慢慢地就困倦地阖了眼，张木看着窗外要圆未圆的月亮，正在算着相公什么时候回来，便听到窗外匆匆的脚步声。
九月的深夜，已然有些凉气，吴陵绕过屏风，见媳妇抱着女儿，一时也不敢太靠近，怕带了凉气，小声说：“叶同也不知道阿竹的消息，倒是说阿竹这回中了会员，可能在台州和人喝酒去了！”
“当时要是让香兰他们照看一下阿竹就好了！”张木想着还滞留在台州没有回来的丁大和香兰，皱眉说道。
“娘子，这么晚了，城门也关了，我和爹说好了，明天他去书院和院长打听消息，我去台州城看看！”
感觉身子暖和了一些，吴陵过去接过媳妇手里睡熟的女儿，轻轻地放到了摇篮里。
第二天吴陵和丁二爷一早便出了门。
惠山书院的李院长看着站在面前焦虑的丁二爷，摸着山羊胡子，思索了片刻，开口说：“我这就召集昨个去了台州城的学生过来问问看！”
然而，除去丁竹和程涣，同去的十三个人都表示看过榜以后，都没有注意阿竹的动向。
丁二爷一时心头的忧虑更深，阿竹一向不是偏冷的性子，最喜欢热闹不过，怎么会就这样和大伙不打个招呼就走了呢！
柳叶巷的丁家，门又被敲开了，回来的不是阿竹，而是颜师爷带着两个衙役，一路敲锣打鼓过来的，鼓上绑着红绸，其中一个衙役手上捧着一个托盘，上面也盖着红绸，远远的，许多人都跟着鼓声过来，看着喜庆的颜色都知道是喜事。
在家等消息的张木和丁二娘，听到敲门声外头又熙熙囔囔的，一时都有些困惑，张木把福福挪给张老娘，和丁二娘去前院里开门。
丁二娘的姨母嫁到颜家，颜师爷是她姨母夫家大伯的儿子，真论起关系，颜师爷和丁二娘还能称呼个姨表兄妹，见来人是颜师爷，丁二娘的心才放心一点。阿竹一晚每回来，她这心里就有点草木皆兵了！
“冯家表妹，我这回事道喜来的，阿竹贤侄高中乡试会员，县太爷说了这是为我们县争了光彩，特地让我来道喜！”
“哎呦，颜家老哥，我家相公和两个儿子都不在家，没想到你们今个回来！快进来喝杯水吧！”
丁二娘昨晚从阿陵那里也得知儿子中了会员，此时见颜师爷特地带了人过来道喜，心里又是喜悦，又是忧虑，不禁暗叹一声：要是阿竹在，得多好！
听说当家的男人都不在家，颜师爷笑着摇头道：“我们还要回去给县太爷回话，改天再来讨被喜酒！”
说着，颜师爷身子稍微一侧，后头捧着托盘的衙役便上前，要将托盘递给丁二娘。
一尺来长的托盘，丁二娘猛一接过来，差点手一软，那衙役似乎聊到丁二娘的反应一般，手并没完全放开，托盘才堪堪稳住！
这，这，砸地这般重！丁二娘看着红绸盖起来的托盘，有些惊愕，转头看了眼儿媳妇，见颜师爷后来跟着许多看热闹的人，一时不好问出口。
敛了一福道：“颜家老哥和两位小郎君好走！改日请三位来家里喝杯薄酒！”
外人走了，丁二娘和张木看着桌上的那一盘黄灿灿的金元宝，面面相觑，这县太爷下手也忒大方了吧！
整整一百金！
也就是1000两银子！
阿竹一个乡试会员就挣了她们在县城里置办的所有房产家当的银两！
一个县令一个月能有二十两薪俸吗？这一百金？
“娘，县太爷以贺喜的名头送的，我们暂且收下，等阿竹回来再说！”张木看着这亮的耀眼球的金子，一时也有些拿不定注意。
“哎，阿竹这孩子也真是的，怎么好好的就不知道回家呢！”丁二娘想起不知在哪逗留的孩子，心里又添了一层忧愁。
台州城郑家的荣华院里，郑老太太看着眼前狼吞虎咽的两个小郎君，忙喊道：“慢点，慢点，别噎住了！”
这两人正是丁家一直在找的阿竹和程涣！
阿竹扒完了一大碗鸡丝肉粥，才放下碗，接过绿云递过来的手帕，擦了嘴，才道：“外祖母，这回幸好看到了衍哥，不然，我和程涣真得继续流落街头了！”
“好孩子，来我家就不用担心了，等你们休息好了，我让庆衍多带几个人送你们回去！”
郑老太太看着眼前头发被树枝刮的乱糟糟的两个小郎君，心里也唏嘘不已，这光天白日的，咋就有人这般大胆敢打劫呢！
吴陵寻到郑家的时候，已经是下午了，逃窜了一夜的阿竹和程涣正在郑家的客房里睡的昏然，门上小厮一见到吴陵，就说：“表少爷，你可来了，阿竹少爷在府上呢！”
听到阿竹在，吴陵微微讶异了一下，直接奔到荣华院找外祖母。外祖母在通台县待了好几月，阿竹和她也是熟识的。
此时的吴陵，无论如何也想象不到，自家弟弟，差点成了台州街头流浪的乞丐！
谁能想到，本郡的乡试会员，竟然在回家的路上被打劫不说，还一路被打劫，阿竹被打劫以后，也是想到去官府求救的，台州府衙的明大人听下头人禀报，直接资助了十两银子给阿竹做盘缠回乡，一边去找打劫的土匪！
奈何，阿竹和程涣刚出县衙不久，又被兜了麻袋，银子又给抢了！阿竹和程涣是无论如何也没脸再去官衙求助的！
两人晚上在墙角窝了一夜，第二天阿竹饿的两眼发花的时候，竟然看到了出来办事的郑庆衍，这才得救！
吴陵看着已经洗漱过的弟弟，唇红齿白，心头有些刺痛，这事明显是有人针对阿竹和程涣的，想着阿竹此次是会员，八成是想让阿竹在外头流浪丢了脸面。
“阿竹和程涣兄弟，可好些了，要是没有什么不适，我们这就回去吧！”吴陵拍着弟弟瘦弱的肩膀，不无庆幸那人没有胆量闹出人命，不然，只是想折了阿竹的脸面，不然，他贪吃纯善的弟弟……
