“跟我过来。”贾淑宁冷冷吩咐。小初不敢违抗，战战兢兢跟在她身后，慢慢走下石桥，走到水边。贾淑宁从手腕上取下一串浅紫色水晶手链，玩味的看着小初，“你服侍的好，这是赏你的。”小初哀求的摇头，“不，不要！我不会说出去的，打死我也不敢说出去……”
贾淑宁微笑，“真是个不懂事的孩子！主子赏的，你拿着便是。”利索的捉过小初，把手链戴到她腕上。
这天，贾淑宁一直要小初在身边服侍，并不曾放她离开。到了晚上，贾淑宁发觉丢了一串水晶手链，大为着急，“这可是皇贵妃娘娘生前赏赐的，很珍贵！”宫女们都怕担干系，忙忙的各处寻找。她们都在忙碌着，小初却是不见人影。
第二天，小初的尸体在湖里被发现了。“这孩子好好的，怎么想不开了呢？”众人都觉奇怪，贾淑宁出了名的心地良善，为小初掉了不少眼泪。不过后来小初身上被搜出了水晶手链，遭到众人的唾弃，“不开眼的，竟然偷主子的心爱之物！事情闹开了，怕被逮着，畏罪自尽！”
贾淑宁到宁寿宫请安的时候，在周太后、王皇后面前还叹息过几句，“真真的这孩子心眼儿浅小，太没见识。她便是一时鬼迷心窍，偷了我的物件儿，难道我会跟她计较，置她于死地？小小年纪，死的忒可惜。”
周太后不以为意，“眼皮子这般浅，哪里还能留得？这种人，不必放在心上。”王皇后微笑，“你性子也是散漫了些，于这些穿的戴的上头并不留心。必是她忖度着你少上一件半件饰物并不会发觉，才敢下手偷的。谁料到你竟发觉了，她一时害怕，起了浅见，也是有的。”
太子妃张氏俏生生立在周太后榻前，微笑看着贾淑宁，“依我说，她可不是什么畏罪自尽。”贾淑宁心中一惊，忙陪笑道：“您的意思是……？”周太后、王皇后也不约而同看向张氏。
太子是周太后抚养长大的，王皇后没有亲生子，为人又温柔小意惯了，待太子一向关怀体贴，无微不至。等到太子妃张氏进了宫，一则是看着太子的颜面，二则是张氏本人很有眼色，把周太后、王皇后服侍的舒舒服服，故此周太后、王皇后都待张氏极好，甚至超过了久居宫中、长年相伴的贾淑宁。
太子妃笑道：“她一定不是畏罪自尽。贾妹妹向来待下极宽，她便是再怎么蠢笨，难道想不到以贾妹妹的度量，并不会置她于死地？再者说，她偷的是串手链罢了，若是害怕事发受责，不会悄悄扔了？”
周太后、王皇后都频频点头，“有道理。”太子妃掩口而笑，“这事听起来也是希奇，她有投水自尽的空儿，倒不能把手链悄悄处置了。”周太后叹息，“我的儿，你哪里知道，这世上的蠢笨之人，往往蠢的匪夷所思。”王皇后也道：“可不是么，真是匪夷所思。”
贾淑宁本以为这事做的天衣无逢，这会儿听到耳中，却觉得周太后、王皇后、太子妃全在嘲笑她“蠢笨”，一时间手脚俱是冰凉。她不敢露出异态，满脸陪笑的附合着周太后、王皇后，太子妃讥讽的扫了她一眼，目光中有着说不出的鄙夷之意。
贾淑宁心中打了个突突。太子妃这人虽活泼些，却是和太子一样，向来是小心谨慎、步步为营的，不拘是对宫里的哪一位主子，都是悉心笼络，着意接纳，从不曾怠慢。对自己，也是温和客气的很。毕竟，自己往后会是她的妯娌，而且陛下最念旧情，一定会厚爱皇贵妃的亲戚。她是聪明人，犯不上得罪自己。可此时此刻，太子妃眼中的讥讽之色根本不屑加以掩饰！出了什么事，出了什么大事？贾淑宁脑中乱糟糟的。
过了几天，贾淑宁也就知道原由何在了：皇帝本是每隔三日便要来宁寿宫请安的，可最近却没来。乾清宫中的皇帝精神越发不济，太医院医正日夜不休的守在皇帝榻前，不敢稍离。
贾淑宁恐惧了。陛下，您可千万要好好的，不能跟着皇贵妃一起去了！皇贵妃还有家人要您照看，还有亲戚要您照看，我贾淑宁还是妾身未明，云英未嫁！
贾淑宁诚心诚意在佛前祈祷，祈祷皇帝陛下能长命百岁，寿与天齐。陛下，您是万民之主，您不能抛下江山社稷，不能抛下天下的百姓，不能抛下您的皇子、公主啊。
“四皇子，你知道陛下病情严重么。”贾淑宁无力的跪坐在蒲团上，喃喃自语，“你只顾着贪玩，连陛下也不顾了，真不孝顺。四皇子，你以后再不能这样了，知道么。”
想起美丽的四皇子，贾淑宁脸上一阵潮红。殿下，你会是天下之主，万民之主，高高在上的九五之尊！浙江不过一拨乱民而已，哪用得着你出手，太大材小用了。
殿下，此时你在哪里？你这般金尊玉贵的皇子，在那蛮荒之地吃不好穿不好的，何等辛苦。殿下你真是让人……心疼死了，贾淑宁幽幽叹了口气。
“好香。”行军帐中，正在察看地形图的青雀鼻中闻到一阵异样香气，忍不住出口称赞。阿原坐在她身边，笑着指向桌案上的青花碗，“桂花煮栗子，你尝尝。”
金桂飘香的时节，也是栗子成熟的时节。桂花煮栗子，既有栗子诱人的甜香，又有桂花醉人的清香，堪称是人间美味。
青雀剥了棵栗子吃了，陶醉的闭上眼睛，“真好吃！好吃死了！”阿原忙也伸手，嘴里嘟囔道：“好吃啊，那还不快抢。快，先下手为强。”
青雀睁开眼睛，霸道的把青花碗拽到自己跟前，伸出双手护住，“全是我的！”阿原愉悦的浅笑，“好，全是你的。小青雀，借四哥一粒尝尝鲜，好不好？”
“就一粒啊。”青雀装模作样的低头瞅了瞅，从青花碗中拣了粒样子小巧的栗子放到桌上。阿原夸张的唱了个肥喏，“谢祁将军赏。”忙把栗子拿到手中。青雀瞪大眼睛看着他，两人同时扑哧一声笑了。
行军帐外，邓麒大踏步走了过来。他身边跟着个相貌机灵的小厮，小厮手中提了个食盒，显然是来给青雀送吃食的。
快到的时候，邓麒被近卫拦下了，“邓将军，您不便进去。”邓麒听的这个火大，又是晋王在吧？我闺女的营帐，我这当爹的不能进去，他倒能！
“我给青雀送吃的。”邓麒强忍着怒火，淡淡道：“她是姑娘家，不像小伙子似的能胡打海摔，吃什么都行。”
“殿下在和祁将军商议军情，不便打扰。”近卫态度倒不错，客客气气的，不过也很坚持，“至于吃食，您放心，都是上好的。”
一阵风吹过，吹起帐门口垂着的帘子。邓麒扫了一眼，只见行军帐内，青雀笑嘻嘻的坐着，晋王剥了棵栗子，送到她嘴边。
这臭小子！邓麒恨的牙痒痒。
不便跟近卫硬碰硬，邓麒留下食盒，黑着脸走了。
“要是妞妞还姓邓，我非把那小子狠狠揍一顿不可！”邓麒到了宁国公的中军大帐，气哼哼的，“吃了熊心豹子胆，调戏我闺女！”
宁国公看着作战图，没怎么理会他。
“您怎么这样。”邓麒生气的嚷嚷，“妞妞快被人骗走了，您无动于衷！”
“从前我还犯愁呢，妞妞这般出色，往后能嫁给谁。”宁国公目光从作战图上移开，看着气急败坏的邓麒，“晋王这一监军，这一献殷勤，我倒不愁了。麒儿，晋王这身份、地位，正配妞妞。”
邓麒不服气，“就凭他那模样，比女人还娇弱需要保护，也配妞妞？祖父，像我闺女这样的广威将军，该匹配一位盖世英雄，方不辜负了！”
“盖世英雄都老了，没有年轻俊美的。”宁国公有些幽怨的说道。
邓麒张口结舌。
“妞妞长的这么好，当然要匹配一位年轻俊美的郎君。”宁国公口气自然而然，“晋王相貌美丽，身份贵重，和妞妞正是天生一对。”
“他，他有未婚妻子……”邓麒目瞪口呆半天，仓惶说道。
“万贵妃活着的时候，他们都没有成亲，更何况万贵妃已去了。”宁国公不以为意，“晋王和贾氏都已长大成人，赐婚旨意却迟迟不下，显然是不成了。贾氏，根本不用放在心上。”
“本朝哪有亲王监军的？晋王却跟着咱们来了。他为的是什么，陛下为什么能答应，一眼便能看出来。”宁国公耐心跟邓麒讲着道理，“麒儿，晋王这份心意，是难得的。小青雀吃够了苦头，该有个真心疼爱她、又能护住她的夫君。她若做了晋王妃，普天之下有谁能给她气受。”
“王爷哪有不风流的？反正我不乐意。”邓麒小声嘟囔。
“晋王不会。”宁国公断言，“我看人准着呢，晋王绝不会风流成性，他眼眸单纯明净，没有混浊之色。”
邓麒还是一副心有不甘的样子，宁国公笑道：“你呀，有闲功夫不如多琢磨琢磨如何平定匪乱。妞妞在呢，你这做父亲的若不能战功赫赫，可是极失颜面。”
邓麒拍胸脯，“哪路匪徒最强悍，您交给我！保管打个漂亮仗，不给您丢人，不让我闺女看笑话！”
次日浙江传来急报，“乱匪逼近杭州城！”杭州，那可是浙江布政使司衙门所在地，要害之地，杭州若是失守，后果不堪设想。
之后的几天大军加快行进速度，就连晋王也是从早到晚骑马疾驰。邓麒幸灾乐祸看着马背上的晋王，没吃过这份苦吧？担保你到了晚上，腿都不是自己的了！臭小子，监军可不是好做的啊。
日暮时分到了营地，晋王由近卫扶着，很艰难的下了马。“王爷，属下背着您吧？”近卫见他走路困难，低声请示。晋王端庄的摇了摇头，忍着痛，迈着沉稳的步伐，走回自己的营帐。
“臭小子这会儿一准儿正哭爹喊娘呢，可没空来纠缠我闺女了。”邓麒笑咪咪的想着，去了青雀处。
结果，邓麒才坐了没多大会儿，和青雀说了没几句话，晋王便来了。他神色自若的端坐着，好像身体并无不适。邓麒死死看了他几眼，看不出来啊，这小子虽养在深宫，倒是不娇气！也不知他用了什么好药，恢复的这么快！
“这道甜汤味道还成，你尝尝。”晋王命人把一个莹润温彻的柴窑小瓷碗放在桌案上。小瓷碗中是一道甜汤，核桃酪。
核桃酪是把糯米、红枣、核桃磨碎了一起煮，比较麻烦的是去核桃皮、枣皮。核桃皮还可以用开水烫了之后再剥，枣皮却是要拿小刀慢慢削去的，很费功夫。眼前这碗核桃酪是宫廷做法，极为精细讲究，不见一点红枣皮，汤色微紫，枣香、核桃香扑鼻而来，让人馋涎欲滴。
“这行军打仗的，他吃核桃酪！”邓麒心中鄙夷，连连摇头。
“你也尝尝？”青雀向晋王道过谢，客气的礼让着邓麒。邓麒板着脸摇头，“我不爱吃甜食。”青雀高高兴兴的拿过小瓷碗，“那我不客气了啊。”
细腻的核桃酪入口，青雀只觉黏呼呼、甜丝丝、暖融融，大悦。邓麒本是板着脸的，见到她快活的小模样，神色不知不觉间柔和了。
青雀享了口福之后，高谈阔论，“连司马光那样品德无可挑剔的人，小时候也撒过谎呢！明明是婢女用沸水冲烫为他剥掉了核桃皮，他硬说是自己剥的。结果被他爹爹教训了。然后，他一辈子不敢再说假话。”
瞅瞅，吃个核桃酪吃的舒心，她连司马光都想起来了。邓麒和晋王宠溺的看着她，都觉好笑。
很快，大军进了杭州城。浙江布政使、按察使、都指挥使都亲来迎接，满脸陪笑，备极亲热。来了位亲王，陛下钟爱的皇子，可见朝廷的重视程度。成了，浙江无忧。流民、乱匪，很快会烟消云散，大家伙再也不用提心吊胆过日子了。
武士林列，盔甲鲜明，晋王庄严坐着，武定侯赵越跪在他面前，无比羞愧的交回了将军印。没啥可说的，谁能料到区区几队流民竟如此犀利，朝廷正规军也会败在他们手上。流年不利，流年不利。
武定侯不过五十多岁的年纪，虽不上正值壮年，却也还是天朝将领的大好年华。可是一场败仗打下来，苍老了许多。
近卫从武定侯手中接过将军印，正要呈给晋王，这时外面一阵骚乱。“何事惊慌？”晋王端坐不动，朗声问道。
“京城的信使来了！”近卫出去看过，迅速回来，颤声禀报，“王爷，这信使，全身缟素！”
晋王浑身的血液仿佛要凝结成冰，脸色瞬间惨白。全身缟素，是什么人去了，信使才敢全身缟素的出现在自己面前！
“传。”晋王声音冷冷的，没有一丝温度。
信使是从京城日夜奔驰赶过来的，早已疲惫不堪。他扑倒在晋王面前，大放悲声，“王爷，陛下……驾崩了！”
晋王蓦的站起身，厉声喝道：“你胡说！孤临京之前，父皇还好好的！”信使不知是过于悲痛还是哀叹自己一路过来所吃的辛苦，涕泪交流，哭声震天，“陛下驾崩，百官劝进，太子殿下已入住乾清宫……”
乾清宫，是皇帝的宫殿。先帝驾崩之后，太子先是择日入住乾清宫，之后祭天、祭祖、祭祀先帝，在中极殿接受百官朝贺，成为新的皇帝。
晋王“哇”的一声吐出一口鲜血，昏了过去。
成化二十三年八月二十三日，皇帝驾崩于乾清宫，享年41岁。虽然正值壮年，可他的离去并不让人意外——自从万贵妃去世之后，他便沉浸在悲痛和哀伤之中，精神颓废萎靡，身子日渐虚弱，一天不如一天。
在外地的官员，接奉诏书到日起，一律换成黑乌纱、黑角带的丧服，每日晨设香案哭丧。禁宴乐三个月。全体臣民都要为皇帝服丧戴孝，举国哀悼，就连出征在外的将士，也换上了素服。
国丧归国丧，官员们平时该怎么办公事，眼下还要怎么办公事。老百姓也是一样，日子还要一天一天照旧过下去。并且，流民乱匪们也不管什么国丧不国丧的，该造反，依旧造反。
奉命平叛的将士们，身上虽然穿着孝，一门心思只想如何打个大胜仗，挣下功名前程。天朝的军功是分等级的，抵御蒙古所获军功最重，辽东次之。相比较起抵御胡虏，平定乱匪这功劳实在有些提不起来。可是，战功总是战功，封妻荫子，功名利禄，全靠它了。
