山林队宿舍的灯熄了，马棚里的更夫不断给马添草，马圈里不时传出马蹄蹬地发出的声响。杨大车用尖脚落地轻轻跨过横道，靠近宿舍窗户，把脸贴在窗纸上细细地听着动静。屋子里传出酣睡的鼻声。屋里的人睡死了。杨大车又双手拄地爬到马棚的木栏外，透过木栏只见院里空荡荡的，没有零乱东西。这时喂马的更夫也魂入梦境。
杨大车爬进马棚蹲在马槽旁边，轻轻划亮一根火柴。借着一丝光亮他果然看见自己的三匹枣红马拴在马槽的一头。他憋住一口气爬到三匹马的跟前，用手摸摸每匹马的脑门，这三匹马的头上都挂着铜铃铛，只要一动铜铃就会发出清脆的响声。
杨大车凭着自己经验，用手轻轻地摘下每匹马笼头上的铜铃，然后把它放在马槽下边。三匹马吃草的槽子有五尺长，下边垫着圆木墩子。杨大车把马槽从木墩上搬下来，靠在一边，又把两个木墩挪开，地上闪开一条小道，马可以从这里走出来。
马知道自己的主人来了，跟在主人身后走出马圈，来到院子里。就在这时更夫听到马蹄的踏雪声，从小火炕上爬起来，拖着鞋走向院心。杨大车见更夫走过来，一步蹿到更夫身边，飞起一脚把更夫踢得远远的，重重地摔在地上。杨大车翻身上马。更夫被这重重的一脚踢得半天才爬起来，他望着出了院子的三匹马，这才大声喊叫起来：“不好了，有贼人偷马了。”此时杨大车的三匹枣红马驮着主人飞过了山林队的房前。
睡梦里的山林警察们被更夫的喊叫声惊醒，他们打着哈欠伸着懒腰，等这些人穿好衣服走到外面的时候，杨大车和三匹枣红马已经消逝在远远的夜幕中。
徐麻子不甘心马被弄走，和十几个山林警察骑上快马企图追上杨大车。可惜他晚了十几分钟。
徐麻子带着马队穷追不舍，大概跑出十几里路，连杨大车的马蹄声都没能听到。他气急败坏地举起手枪向空中胡乱地放起来。
徐麻子没有追上偷马的人。他断定这事只有杨大车才能做出来。他像泄了气的皮球，身子软下来，对着警察们叫着：“都是些没用的东西，往回返。”警察们跟在徐麻子的屁股后回到山林队。
徐麻子把马拴好，叫过马倌询问当时的情形。马倌也说不清楚。徐麻子疯了一样用皮鞭把马倌痛揍一顿，似乎解了心头之恨。
天亮的时候，徐麻子拿来一张纸，横竖不直写了几行字，把三匹马被盗的事报告给局长白行武。然后派人打马下山去警察局送信。
中午，杨大车带着三匹马飞回毛西堡。连日的劳累使他筋疲力尽，把马拴在草棚里，回到屋中，一头栽倒在炕上大睡起来。
福娘抚摸着这三匹马的头，心里很害怕。提心吊胆地问大福：“山林队会不会追到咱家来要马？”大福很有把握地对娘说：“咱们的马是胡子抢去的，爹是从胡子手里把马夺回来的。山林队凭什么敢来要马，他们又不是胡子。”福娘认为儿子的话在理，喃喃地说：“是啊，山林队认可不要马，也不能担上胡子这名啊。还是大福聪明。”
大福听了娘的话，说：“山林队和胡子是暗地里勾搭，明里他们装着打胡子，这是假的。”“按你这么说，你爹是钻了他们的空子？”说着娘俩笑起来。福娘对大福说：“你爹呀，可真有点子，这一手啊，你还得向你爹学呢。”
大福咧着嘴看着娘，他好像第一次听见娘当着自己的面夸爹。
白行武接到徐麻子的书信，顿时大吃一惊。他万万也没想到杨大车会有这样的杀手锏。真是煮熟的鸭子飞了。他骂徐麻子是草包，不该把这三匹马放在山林队里。他又后悔怎么不把这几匹马早点弄走。白行武从来没做过这样赔本的生意，今天却让杨大车弄得鸡飞蛋打，枉费心机。他有心到毛西堡杨大车家里去牵马，又不知道杨大车的后台到底有多硬。白行武无可奈何地倒吸一口冷气，瘫坐在椅子上。
谭公馆内，兰子给姑妈揉肩捶背。姑妈慈爱可亲，让兰子倍感亲近。兰子不知道师长到底是多大的官，只知道什么团长啊，营长啊，见到姑妈都恭恭敬敬地打立正敬礼。
谭林在太太的眼里本来就是个神气灵活的小宝贝，太太拿他就和亲侄子一样。兰子一来，谭太太对谭林更加喜欢。谭太太总琢磨着把谭林和兰子拴在一起。
“兰子歇手吧，姑妈舒服着呢，你该歇一会儿了。”谭太太让兰子停下来，亲切地问兰子：“兰子，姑妈问你，你和谭林这几天玩得好吗？”兰子回姑妈的话：“我们玩得很好，谭林哥哥真聪明，牌打得蛮好。”“那么你喜欢谭林吗？”听了姑妈的话兰子的脸顿时绯红，低下头心里怦怦地跳起来，也不知道怎样回答姑妈的话。姑妈见兰子含羞的样子，笑着说：“看，姑妈多粗鲁，把兰子弄害羞了，过来过来，和姑妈撒撒娇。”
兰子跑到姑妈的身后，用手捶着她的脊背说：“姑妈不好，姑妈坏。”太太拉过兰子的手说：“傻丫头，姑妈才不坏呢，姑妈为了你。女孩大了都要出嫁，我呀，要是不听你五爷的话，怎会成师长的太太呢。”说着自己笑起来。
谭太太很得意地笑了一阵，对兰子说：“他们谭家人不错，心眼好，为人正直。谭林这孩子不错，以后会有出息的。听姑妈的话和谭林好好相处。等你们处好了，姑妈作主嫁给谭林。”谭太太和兰子唠得很热闹，外边的门响了。太太说：“谭林来了”。谭太太的声音刚落，谭林进了内室。
谭林先问婶子早安，又向兰子点头微笑。谭太太看看谭林，又瞧瞧兰子，禁不住脱口说：“真是天生一对，靓女俊郎。”屋子里三个人都同时笑起来。
谭太太把头向窗外望望，说：“今个天挺好，又不冷。谭林，带兰子去街上逛逛，透透风，别总憋在屋里。”谭林听了婶子的话，心里安然乐意，兰子也高兴。谭林脱下军服，换上制服，很像一个书生，和兰子一起去逛街。
谭林和兰子漫步在街道上，两人既没有去铺子里扯布，也没走进敞门的小店。谭林向兰子讲了许多童年的趣事，兰子也把自己记忆中最值得回顾的事说给谭林。两人天南地北地说着，笑着。兰子问了许多自己不知道的事，什么队伍行军呀，野练呀，打仗呀，等等。谭林都耐心地给她讲着。
不觉已经是中午，他们走进西市场路口处。只见一群人围在一起，谭林和兰子走近人群。人群中间一位六十岁的老人和一个十六七岁的女孩被围在中间。老人身上背着粗布口袋，手里拿着竹板有节奏地对打着。女孩给周围的人唱着小曲：“正月里花不开，阵阵雪花飞过来，哥哥出外打工去，小妹盼哥何时能归来。秋风凉，溪水寒，家中无米又没盐，哥哥何日回返带粮钱。腊月里来天更寒，家家准备过大年，哥哥你怎么还不回，爹娘盼你望穿眼望穿眼——”
女孩的曲子悲哀又凄凉，她唱完一段，眼里闪着泪花，手中托着小盘向周围的人讨钱或食物。好心肠的人把几吊铜钱仍在女孩的盘里，有人把新买来的烧饼放在老人的粗布口袋里。
幺三和徐麻子挤进人群，他二人是刚在窑子里和小姐们吃完酒菜赶出来。满口喷着酒气。幺三用手指着女孩扯着脖子叫着：“小丫头，再给老子唱一段，老子有钱。唱好了老子娶你做妾。”说着“哈哈哈，哈哈哈”大笑起来。
老人见幺三一副醉酒的样子，急忙上前哀求：“老爷开恩，老爷开恩。我与孙女没有依靠，只能沿街乞讨活命，这孩子唱得不中听，放了她吧。”幺三听了老人的话叱责着：“老子又不是不给钱，你们不是就为了挣钱吗？唱一段老子给钱。”老人无奈地打着板，女孩只好随着唱起来：“八月十五月难圆，爹爹在外整十年，妈妈在家泪满面，盼爹何年能归还——”幺三听了悲哀的曲调很不高兴，于是对着女孩大叫：“别唱了，竟唱这些伤心的事，没有钱。真没劲。”说着转身要走。老人上前拉住幺三，哀求着说：“老爷赏点钱吧。”徐麻子上前把老人推开，靠近女孩。用手摸着女孩的泪脸，嘻笑着说：“这小姐倒挺招人喜欢，要钱哪，老爷有的是，可是你得陪老爷睡一睡，玩一玩，老爷给你大洋，咋样？”他说着，拉起女孩的手向人群外拽着。女孩被徐麻子拉倒摔在地上，哭着，喊着，叫着，没人敢管。这一切谭林看在眼里，气得火冒三丈，他一步冲到徐麻子身边，用宽厚的大手掌狠狠地朝徐麻子脸上打个大耳光。徐麻子被谭林一巴掌打得捂着脸在地上团团转。谭林对准他的后背又飞起一脚，把徐麻子踢倒，他直挺挺地躺在地上，口里大骂：“谁他妈的没长眼睛，敢打老子。”他一边骂一边往起爬。谭林被他骂得火上浇油，顺势骑在徐麻子身上，抡起硬拳头又是一顿猛打。幺三一看打人者力粗，撒开双腿往警察局跑。徐麻子被谭林打得趴在地上不动弹。围观的人大声喝彩：“打得好！打得好！”谭林走到老人和女孩身边，从衣袋里取出一叠钱放在老人的粗布口袋里，催促老人带着女孩赶快离开这里。老人连连施礼道谢，带着女孩急匆匆地离去。
兰子拉着谭林的手说：“哥，咱们走吧。”这堆人群中有人对谭林说：“孩子，快跑吧，你把山林队的队长打了，可惹了大祸了。幺三回局里去找人，你还不赶快逃生。”谭林听了这个人的话，并没有慌张。他用手摸了摸腰间的手枪，对兰子说：“兰子，你赶快回北大营叫人来，今天我要教训教训这些狗崽子。”兰子跑着回北大营叫人去了。
十几分钟后，幺三从警察局叫来十几条枪，他们象像饿狼一样地把谭林围在中间。谭林没有惧怕，用一只脚死死地踏着徐麻子的脊梁，把手中的枪对准徐麻子的脑袋，冲着围上来的警察厉声大叫：“谁敢靠前一步，我就崩了他！”吓得十几个警察谁也不敢靠近。幺三挥着手喊着：“兄弟们给我上。”可是谁也不听他的。
谭林采取了这样的缓兵之计，等北大营的士兵们来到。双方僵持了几分钟后，兰子带着北大营警卫连的二十几个士兵飞快地赶来。霎时间，这里成了战场。二十几个士兵很长时间没有打仗，手早就痒痒了，可算是碰到机会。士兵们奋起身子，抡起枪把，对准警察劈头盖脸地猛打过去。这十几个警察平日里只会欺压百姓，根本就没什么真本领，更没见过这种阵势，顷刻间被二十几个士兵打得鬼哭狼嚎，趴在地上叫苦，有的吓得连头都不敢抬起来。
谭林看着趴在地上的叫苦连天的警察，真是狼狈不堪，他挥挥手让士兵们停下来。谭林指着头破血流的警察们训斥道：“今后再要胆敢欺压百姓，都是今天的下场。”然后带着士兵们回北大营。
