天渐渐黑下来，夜幕像一把巨大的伞，把整个大青山笼罩得严严实实，吊桥岭十分宁静地躺在大山深处。北大沟突围后到吊桥岭的只有六名战士和政委，二福、战江龙和胡喜山，算起来共有十人。大家坐在木屋里，看着炉里燃烧的红火，新的希望又在升起。苏政委坐在十人中间，大家的心里有了主心骨，把眼光都盯在政委的身上，聆听政委关于下一步的行动安排。苏山把木斗克装上仅剩下的一袋烟，借着炉膛里的火点燃，狠狠地吸了一口，对着同志们语重心长地说：“我们虽然失败了，是暂时的。斗争和流血是残酷的，大家都要变非悲痛为力量。我们现在最主要的任务就是保存自己的力量，鬼子这次伤亡也很大，他们是极其凶狠残忍，不会让我们在这里待下去。眼下我们只有快速转移到十八崖，十八崖地势险要，又是一个迷魂阵，易进难出。鬼子虽然对十八崖也是虎势忱忱，可是他们轻易不敢妄进。就算他们果然去十八崖搜山，我们熟悉那里的地形，可以随时甩掉他们。”苏山说到这里征求同志们的意见，大家围绕进十八崖又讨论一阵。二福告诉大家吊桥岭里现有的粮食可以让同志们生存下去，去十八崖可以带去一些粮食，以后再慢慢地把余下来的粮食运到十八崖，粮食是生命，大家听了二福的话更有信心。苏山又对大家讲，队伍进十八崖以后，设法想办法和山那边的兄弟抗日游击队联络，有些困难随时可以解决，鼓励同志们坚定起抗日必胜的信念。战江龙对苏山说我们虽然有几年没过去了，那里的营盘木屋很结实，估计再住进去是没问题的。炉上铜盘里的粥又熬熟了，二福风趣地对大家说：“八个人的饭十个人来吃，不顶壳的就饿着。”于是大家热热闹闹地把一盆粥顷刻间吃个光。苏山见同志们的情绪高涨起来，就趁热打铁，对大家说：“今晚就行动，我骑来的两匹马就是车，每匹马驮上二三百斤粮食没问题，大家每个再扛上几十斤，足够我们在十八崖活两个月了，只是怕东洋人不让我们屁股坐稳哪。”听了政委幽默的谈吐，同志们都开心地笑了。
天空中寒星眨着眼睛，苏山和二福带领扛着粮食的战友们，牵上驮着粮食来的两匹马，向十八崖前进。小分队从半夜上路，足足走了半宿。天亮的时候，大家坐下来休息，苏山看了看周围的林子，告诉同志们到十八崖还有一上午的路程。大家饿了，从口袋里掏出炒熟的玉米粒，放进嘴里“嘎巴嘎巴”嚼起来，二福口渴了，从地上抓起一把雪，扔进口中，雪水咽下去感到清心去火，于是他接连往口中塞了几把雪。同志们也学着二福，把一把一把的雪放进口中，分享着大自然的乳汁。
在离十八崖不远的地方，小项对着左侧的山突然大声喊；“你们看，山上有烟。”大家顺着小项手指的地方望去，显然有一缕缕青烟在山坡上飘动，战士们看着青烟，感到很奇怪，这里怎么会有人住呢？苏山忽然想起来，先前十八崖脚下有个猎户住在地窨子里，是不是猎户因为地下潮湿搬到了山上？他让大家坐下来休息一下，带着小项和二福向着冒烟的山坡方向走去。三个人很快地爬上山顶，眼前出现一座木屋，木屋房顶上的烟囱冒着股股白烟，向山后随风刮去。苏山对二福说木屋里一定有人住，进去看个清楚。三个人走近木屋，苏山在前推开围栏上的小门，然后靠近木屋的墙，用手轻轻地扣敲门板。很快木屋的门被推开，走出一位六旬有余的老人。老人头上戴着一顶貉皮帽子，银白的胡须挂在胸前，用黄眼珠从头到脚打量了苏山一番，脸上露出了微笑。苏山眼力过人。立刻认出了老人，两个几乎同时开了腔。老人拉起苏山的手，双眼乐成一条线，舒展着额上的横纹问苏山：“兄弟，可把你盼回来了，这几年把队伍拉到什么地方去了？小鬼子快垮台了吧？”苏山紧攥着老人的手告诉他说：“孙大哥，我们这几年没离了大青山，总是离你没有太远。小日本鬼子就要完蛋了。”老人看看后边的二福和小项，口中喃喃自语：“都是好孩子，抗日的英雄。”说着把苏山三人让进木屋。
小木屋不算太小，一铺火炕能躺下五六个人睡觉，地上搭着个大火炉子，把小屋子烤得暖烘烘的。老人忙着给三人倒水，苏山和老人唠起来，他对苏山说：“那年你们离开十八崖以后，从东边山那边过来一伙胡子，这个绺子有三十几个人。大当家的叫黑豹，手下的人称他豹爷，这个人是会局保镖的，杀了会局的掌柜的，抢了钱财银两，带着二当家青狼和三当家野狐，聚了一些人，到十八崖落草为寇。他们在十八崖住上了，你们队伍的营盘被他们站了，每年下山砸窑抢户。黑豹手使双枪，都是百发百中；青狼有一身高强的武艺，两节棍和八节鞭打得浑圆，水都泼不进去；野狐十分奸猾，枪法和武功也是常人莫属。他们不但下山抢劫，还在山上林中开垦荒山，种了许多大烟。他们把我撵到这里，逼我给他们联络进山打猎的人和挖参的人，帮助贩卖大烟。”老人说到此处，问苏山说：“你们这次回十八崖，一定要住进自己的木屋，也不知黑豹他们能不能让给你们。”
苏山听了老人的话，看了看二福。二福盘计着老人的话，对政委说：“黑豹这伙人已经是一个绺子，打起了抢劫的旗号，住了我们的木屋，我们要进十八崖，他们是不会让路的。”苏山问二福，黑豹为什么要阻止我们驻十八崖，二福告诉政委说：“胡子有胡子的规矩，他们占据一个山头，不允许其他人靠近，这是一山不容二虎。除非你把他打服了，他归顺于你。况且我们是抗日队伍，怎么能让胡子待在我们身边，除非他们改邪归正参加抗日，接受我们的领导。”听了二福的话苏山看了看老人。老人思索一会儿告诉苏山，黑豹给会局保镖时很恨日本人，他恨日本人和会局老板合伙欺骗中国人，这个人还算宽厚，有点文化，懂些道理。就是手下的青狼和野狐这两个家伙太坏，花花肠子也多，下边的兄弟们对他们也不满。因为青狼和野狐是亲表兄弟，合伙侵吞卖大烟的钱，黑豹暂时也不敢轻易动他们，也在寻找机会除掉这两个家伙。苏山听到此处，对老人说：“大哥，麻烦你去见黑豹，给他通个信。告诉他们原来住在十八崖的抗日游击队伍回来了，我们的木屋他们照样住，条件是不抵挡我们的队伍进驻十八崖，不和我们发生冲突。向他们申明游击队是抗日队伍，只打日本鬼子，如果他们也爱国，我们可以共同打击日寇。”老人认为苏山的话有道理，问苏山游击队伍什么时候能开进来。苏山如实地告诉老人，队伍就在山后。老人听了让苏山把战士们带到屋里来，先落下脚，他即刻去十八崖和黑豹联络。苏山和二福商量一下，也只能照老人的意图去做，然后把山坡下的同志们叫到老人的木屋里，在苏山的介绍下，战士们都称猎户老人孙大哥。等战士们坐定之后，猎户孙大哥穿戴一下衣帽，在苏山的目送下，去十八崖见黑豹。
黑豹的山寨规模并不大，只是把游击队原来的木屋外墙又用粗粗的圆木加厚，屋顶上用小叶樟苫草铺得很严实，以防雨水的渗漏。山寨的周围没有围墙的栅栏，因为它隐藏在山林深处极其诡秘的地方，它的周围都是貌似几乎相同的山崖，总共有十几处，号称十八崖。从山下来的人如果没有向引开路，会永远也走不出这块险恶的地域。当年岗宁带兵剿山的时候，在此遭到游击队沉重的打击，损兵折将。黑豹凭借十八崖迷魂阵地里的优势，到此盘踞，占山为王混世偷生，他一住进来就是七八年，别说日本鬼子没来过，就连山林警察也不愿意涉足此地。猎户孙大哥骑着马很快到了山寨，他把马栓在木屋前边的树桩上，不用人通报，直奔黑豹住的地方，黑豹和青狼、野狐三人正在饮酒猜拳，玩得痛痛快快。猎户宋大哥径直到了桌，望着三个当家的和满桌的野味，给黑豹恭维几句客套话。黑豹十分兴奋，对着猎户孙大哥打个手势，意思是让他坐下来，一同饮酒，然后把口里的酒咽下去，仰着油黑发亮的脸问猎户宋大哥：“死冷寒天的不在家里享福，跑进山里见我，一定有什么事吧？”猎户孙大哥听了黑豹的问话，双手拱在胸前回话：“我孙某人到此一不缺少烟土，二也不是讨口酒吃，有件重要的事情要向几位当家的禀报。”黑豹听猎户孙大哥有重要的事情向他报告，让手下的人搬来一个木墩子，放在猎户孙大哥身边，让他坐下来讲话。猎户孙大哥稳稳当当地坐在木墩子上，捋了捋银白色的胡须，把苏山抗日队伍要进驻十八崖的事情详细的地说了一遍，并且重点说明游击队进山后自己重搭建木屋，井水不犯河水，各不干扰，如果大家都有爱国之心，可以共同抗日消灭东洋鬼子。黑豹早恨透了东洋鬼子，只是对社会不公而不满才拉起绺子。什么天下大事，国家大事对他来说都不沾边。听了猎户孙大哥的话他脑袋盘算着，何不趁此机会扩充自己的力量，把游击队拉过来变成绺子里的人，枪多了，绺子大了，以后的事就作大了。但是这些抗日的人能愿意进绺子吗？想到此对身边的青狼说：“你看老孙说的这伙人是抗日游击队，是让他们进来呢，还是不让？”然后转过脸看了看野狐说：“老三，你有什么见教只管说来。”青狼和野狐也不知道黑豹是怎样想的，一时也不肯说什么，只是翻着大白眼看着黑豹。黑豹见他俩不讲话，很不耐烦地说：“平常没有事的时候瞎嚷嚷，到了让你们说话的时候还屁都不敢放。让不让他们进来，就是一句话的事。”青狼和野狐被黑豹骂得笑起来，青狼说：“游击队也就是十来支枪，没什么大事，就让他们进来，凭咱们的力量，慢慢地把他们吞了，就成咱们的人了。”野狐用歪眼瞧了青狼一眼，转过脸阴阳怪气地对黑豹说：“大哥、二哥说的也太简单了吧，我看使不得，眼下日本人追杀他们，山里山外风声很紧，我们要是让他们开进来，这可是祸水呀，鬼子要是随后打进来，我们可就要遭殃啊！”野狐还要往下说什么，黑豹拦住他的话说：“你的意思是不让游击队进十八崖。”“对，这只是三弟的意思，请大哥决定。”黑豹认为青狼和野狐的话都有道理，自己又喝了一大口酒，夹了一大块肉放在口里，思量片刻对猎户孙大哥说：“老孙啊，眼下风紧，咱们庙小装不下大佛，回去告诉游击队，让他们到别处避风吧，十八崖就别进了。”猎户孙大哥听了黑豹的话，灵机一动对他说：“大当家的，你不是也恨东洋鬼子吗？要是没有小鬼子搅合，你也不至于蹲在这老山老狱里受罪吧。”黑豹拦住猎户孙大哥的话说：“你是让我把游击队的人放进十八崖。”猎户孙大哥立刻回答说：“依我看大当家的应该以天下事为大，让抗日的英雄们开进十八崖，人家只是打鬼子，和我们互不相犯，咱们都是中国人，就应该帮着中国人打鬼子。”黑豹听了猎户孙大哥的话，低下头想了一会儿说：“既然都是中国人，实应以抗日为重，让他们进来吧，可是有言在先，让他们守山规，要是有犯于我，我黑豹会翻脸不认人的。”黑豹的话刚说完，野狐冲着他大声嚷着：“慢，我说大哥，你可知道，一山不容二虎，把游击队放进十八崖可是引狼入室，他们进来，我们要有麻烦事，干脆就不能让他们进来。”“我说老三，他们是抗日救国的队伍，一定和我们不一样，要是不让他们进十八崖，外边的人会骂我们不但是胡子，还会骂我们是卖国的王八蛋，本来这‘胡子’二字就够缺德的了，要是在前边再加上‘卖国’两个字，那可是更大的罪孽呀。就让老孙把他们带进十八崖，你和老二接待他们，也显得我们仗义，然后让我们的人帮他们搭建木屋，感化感化他们，说不定以后也就是咱们绺子的人了。”
猎户孙大哥飞马回到住处，把黑豹的话讲给大家。苏山听后分析一下，别无它路只能进十八崖和黑豹的绺子周旋。
青狼和野狐送走了猎户老孙，野狐唤着青狼，二人对黑豹的决定十分不满意，便偷偷地合计了一条阻拦游击队进十八崖的诡计，在山寨前边原来苏山的操练场上，等待游击队。
