在手术进行时，里根发现无论是医生还是护士，都一脸的紧张，于是向他们开玩笑说：“我希望你们都是共和党人。”医生和护士们都被里根的幽默逗乐了，虽然奥尼尔并不是，但他仍然回复说：“我们今天都会支持共和党的。”
里根在急救室里接受了两个多小时的手术，手术非常成功，奥尼尔从里根的肺叶里挤出了这颗差点要了总统性命的子弹。晚上6点半，里根离开手术室，随后奥尼尔等候在医院门口的新闻媒体和正在等待中的美国民众报告了总统目前的情况：里根总统的身体状况已经基本稳定，手术之前意识清醒，枪伤没有触及要害器官，估计等麻药药效消失后就能恢复思考和决策能力了。
当第一夫人南希·里根到达医院时，里根已经从麻醉状态清醒了过来，看到妻子一脸泪痕，里根用重量级拳击冠军杰克·登普西被击倒时的名言向她开玩笑说：“亲爱的，我忘记低头了。”
手术完成的12天后，4月11日，所有参加抢救、治疗里根的医生都齐聚在办公室里举行会议。他们认真看了里根总统的最新X光片，结果显示他的肺部已经复原，这代表里根已经完全康复了。所以当天上午，奥尼尔就决定同意让里根出院。
顺便提一句，欣克利的刺杀行为并没能杀死任何一个人，布兰迪等被枪击中的三人，在经过抢救后，也都活了下来。
欣克利被捕后，面对警方的审讯，并没有隐瞒自己刺杀里根总统的动机。当听说这个凶手刺杀里根仅仅是为了向一个喜欢的女明星表达爱意的时候，所有在场的警察和特工人员都感到不可思议，继而又都觉得哭笑不得。
欣克利的父母在得知刺杀里根的凶手就是自己的儿子时，立即从科罗拉多州赶到了华盛顿。在欣克利被捕入狱的第二天，他的父母就对外发表了一份欣克利患有精神病的声明。试图为儿子的不赦行为辩护，让他能够免去法律的制裁。因为根据美国法律，精神不正常的人对其行为是不负法律责任的。
为了鉴定欣克利的精神状况，法院指定一名精神病专家为他做了3个小时的检查，专家检查结果显示欣克利精神完全正常，应该接受审判。专家的鉴定很快被欣克利的辩护律师否定了，他认为被告的精神状况应该由被告方选择的专家进行检查。虽然地区法官驳回了这个意见，但仍决定将欣克利送到联邦教养院做3个月的精神病检查。因为确定欣克利在开枪的时候是否精神错乱确实不是一个容易的事情。
控方的精神病学家认为，欣克利是法律上的神智健全的那种人，在实施枪击的时候，他明知自己在犯法。三位辩方的精神病学家的诊断结论则是，枪击的时候他精神有问题。
1981年5月，欣克利26岁生日前两天，他试图服安定自杀，11月，他又想在牢房上吊。辩方的精神病学家都认为，这些可以证明欣克利有精神问题。
1982年6月21日，经过7个多星期的听证会辩论，美国联邦陪审团用三天时间作出了裁定。帕克公布裁定结果：“对罪状一的指控，因被告精神错乱，无罪。对罪状二的指控，无罪……”
美国政府起诉欣克利犯有非法购买、拥有、使用武器和谋杀总统等13条罪行，但都因精神病而判无罪。里根的夫人南希听到这个消息后，当场气愤地说道：“真是岂有此理！”
欣克利被判无罪的消息公布后，整个美国社会也是一片哗然。美国广播公司为此还做了一个民意调查，调查结果显示，有76%的人认为判决结果是不公正的，90%的人认为欣克利不应该获释。
不过欣克利刺杀总统的理由，听起来确实不是一个正常人能理解的事，所以欣克利是装疯卖傻还是精神失常，根本就没有办法确定，只是可怜了里根，白白遭受了一场无妄之灾，差点就性命不保。
在欣克利的无罪裁定判决后不久，众议院和参议院举行了关于精神病犯罪辩护的听证会。参议员阿伦·斯派克建议，把精神错乱的举证责任由控方转为辩方。
因为依照当时的联邦刑事诉讼法，在涉及精神病无罪辩护的刑事案中，控方负有举证责任，即控方要证明被告精神完全正常，应负刑事责任。证明一个人有问题简单，但要证明案发时一个人完全正常就难度很大。在欣克利案件中，辩方仅凭欣克利留下的那封诀别信，就可以提出合理挑战，断言欣克利精神分裂。
当时，美国的法律还规定，只有控方证据确凿无疑，达到“超越合理怀疑”的严格标准时，陪审团才能将被告定罪。这些法律和规则，实际上是为刑事案中的精神病无罪辩护打开了方便之门。
欣克利刺杀里根这一事件，促使美国国内开始进行相关法案的修正和完善。1984年，美国国会通过了《精神病辩护改革法案》，“从严控制”刑事案中的精神病无罪辩护。该法规定，今后在此类案例中，改由辩方(被告)承担“举证重任”，若证据稍有漏洞，不能达到“超越合理怀疑”的严格标准，则被告有罪。
虽然欣克利最终被判无罪，但美国最高法院根据医生认为欣克利仍属于诉诸暴力的危险型精神病患者的报告，做出了对欣克利实行无限期强制治疗的最终判决。在华盛顿的圣伊丽莎白医院，欣克利入院治疗至今将近30年。这期间，他至少有过6次出院申请，但多数都被拒绝了。1987年，欣克利申请出院，但政府方面发现他一直在与连环杀手特德·邦迪秘密联系。当局还在欣克利的房间搜出了57张朱迪·福斯特的照片。1988年，因为当局发现他邮购了一张朱迪·福斯特的裸体漫画，出院请求再次被否决。2000年及2007年，政府仍然拒绝了他的出院申请。
多年以来，除了参加医院的集体活动，欣克利只在1999年和2003年出院探望了父母。2003年那次出院裁决出来后，里根的夫人南希曾愤愤地说道：“我和我的家人对这一裁决深感失望！”
二、里根的一生
罗纳德·威尔逊·里根1911年2月6日出生于伊利诺伊州坦皮科的一栋公寓里。父亲约翰·杰克·里根是天主教的爱尔兰裔人，母亲妮尔·威尔森是苏格兰-爱尔兰及英国后裔。
他父亲一方的曾祖父迈克尔·里根于1860年代自爱尔兰移民至美国，在他移民之前，家族姓氏原本为里根。他母亲一方的曾祖父约翰·威尔逊则是在1840年代从苏格兰移民至美国。
里根全家在经过数次迁徙后，于1920年定居在伊利诺伊州的狄克森市。在1921年里根10岁时，在他母亲所信仰的基督会教堂受洗。1924年，里根开始就读狄克森市的北方中学，从此以后，他都自称狄克森是他的故乡。
1927年里根16岁时，在狄克森周遭的罗克河畔找了一份救生员的工作，他在那里担任救生员长达7年，据说拯救了77名溺水者，里根后来还开玩笑说这些溺水者都没有向他道谢过。他对这段成就相当自豪，入主白宫后，还向白宫的访客们展示挂在总统办公室的罗克河照片。
1928年，里根进入伊利诺伊州的尤里卡学院，主修经济学和社会学，身为学院新生他加入了一次反对减缩学院开支的罢课。在1929年里根加入了TauKappaEpsilon兄弟会，后来他回忆起来，认为加入兄弟会的这段经验是学院生涯里最难忘的回忆。他很少花时间在课业上，只拿到了中等的成绩，但他却是校园里许多俱乐部和运动队伍的领导人，而被称为“校园里的大角色”。
里根有着演讲和演戏的天分，这些天分使他被选为那次学生罢课上的新生演讲人。在1932年，里根先后在爱荷华州的WOC广播电台、WHO广播电台担任运动播报员，负责播报芝加哥杯棒球赛，仅依靠着球场传来的收报机文字讯息，在广播室里以他的想象力来报导比赛进行的情况。有一次比赛进行到第九局时收报线突然故障，但里根仍流畅地虚构比赛进行的情况，直到收报线修复为止。
1937年，当里根在加州担任芝加哥杯进行前的棒球春训播报员时，他进行了一次试镜，获得在华纳兄弟公司7年的契约。里根清晰的嗓门、逍遥自在的风格、和运动家的庞大体型使他相当受观众欢迎；他担任的角色大多是B级片里的男主角。他演出的第一部电影是在1937年的LoveIsontheAir。
到了1939年结束时，他已经在19部电影里演出过。他自认为最好的演出是在1942年的KingsRow里饰演的一名被截肢了的年轻人，后来他还使用里面的台词“我剩下的身体在哪里？”来作为他自传的标题。好莱坞的星光步道上也留有他的印记。
里根于1935年被任命为美国陆军的后备军官，并在1941年11月被召集，但由于眼睛患有乱视而没有成为第一线战斗人员。在珍珠港事件后，里根中尉被分派至陆军航空队的电影小组，制作训练和教育用的影片，以充分发挥他演戏的经验。在战争期间，里根一直待在好莱坞直到战争结束。
在1947年到1952年、以及1959至1960年间，里根担任了美国演员协会的主席。他最后一次正规的演出是在DeathValleyDays里担任主持人和演员。最后一次电影演出则是在1964年的TheKillers—以欧内斯特·海明威所写的短篇故事改编的电影。
1940年1月24日，里根与女演员珍·惠曼结婚。次年，惠曼生下女儿玛瑞。1945年，里根收养了1名男婴迈克尔。接着在1947年，惠曼又为里根生下1名女儿克里斯汀，但出生后不久便死去。
1948年，因为性格上的原因，里根和惠曼离婚。1952年3月4日，里根再婚，娶了演员南希·戴维斯，并于同年11月21日生下女儿帕蒂。在1958年，他们又有了第二个孩子罗恩。
里根原本是民主党的支持者，拥护富兰克林·德拉诺·罗斯福和他所推行的新政。在1940年代后期他是哈里·杜鲁门的支持者中最知名的一个。到了1960年代初期，他改变为在社会上和经济上的坚定保守派，并且在1976年说道：“新政的基础根本就是法西斯主义”。
由于相信共和党更有能力对抗共产主义，并相信他这样做能获得更多政党的支持，里根逐渐放弃民主党的倾向，开始支持共和党的总统候选人艾森豪威尔、和尼克松。
1966年，里根击败连任两届的派特·布朗，当选了第33任加利福尼亚州州长；并在1970年的选战中成功连任，但他选择不再连任第三届。
1968年，里根首次参与共和党总统候选人提名的选举，但是没有成功。他在1976年再次参与，对手是现任的杰拉尔德·福特，当时共和党内的元老。这次提名选举是里根政治生涯中重要的一刻，，但他再次在全国代表大会中以几票之差落败。不过在这次全国代表大会上，里根发表了演说，他阐述核子战争的危险及苏联在道德上的威胁，听完他动人的演说后，许多人纷纷表示“很后悔投错票了”。
1976年总统大选的结果，福特被吉米·卡特击败。当选举结果出炉后，选举团依据大选结果进行投票时，出乎意料的有一名共和党的选举人麦克·帕顿没有依照誓言投给福特，而是转投给了里根。有些人认为这突如其来的一票鼓励了里根于1980年再次竞选，不过这种说法并没有获得证实。
在1980年里，根终于赢得党内的提名选举，成为总统候选人。尽管里根在最早进行投票的爱荷华州党部会议中输给了乔治·H·W·布什，但他在接下来其他各州的投票中大获全胜。在全国代表大会中，里根原本寻求杰拉尔德·福特搭档副总统，但最后没有实现。相反的里根选择了提名选举中的对手乔治·H·W·布什作搭档。
布什有着许多里根没有的特质——终身的共和党员、战场的老兵，以及曾经担任中央情报局局长、美国驻中国办事处的处长、和联合国大使的国际经验。与里根比起来，布什在经济和政治上的立场较偏向温和派。
在1980年总统大选中，威廉·凯西主掌里根阵营的竞选计划，他的策略是瞄准当时伊朗人质危机的议题。当时的新闻媒体每天都在持续报导卡特政府在拯救人质上的无能失败，许多分析家认为这是导致卡特败选的主因。同时，卡特也没有能力解决当时高涨的通货膨胀和失业。经济成长迟缓，不稳固的石油市场使加油站前大排长龙，更让选民察觉到美国在国防上的弱点。
在谈到经济时里根如此说道：“我告诉你们我不能使用萧条这个字眼。让我来告诉你们这些定义，经济的衰退是指你的邻居失了业，经济萧条则是指你也失了业。而经济开始复苏指的则是—卡特已经失业的时候。”
里根在电视辩论上的表现也提升了他的选情，辩论中他看起来比卡特更为自在。当时正是美国通货膨胀和银行利率急速高涨的时期，在回答观众的问题时他做了非常有力的回答：“你觉得你现在的生活比四年前要好吗？”
这次选举的结果是里根在普选上的获票比卡特高出了10%，而在选举人票上，里根则获得压倒性的胜利，囊括489张选举人票，而卡特则只获得49张。同时，那年的选举还使共和党在参议院一举增加了12个席次，成为参议院的多数党，倒转了28年来民主党在参议院保有的多数地位。
