松江府，叶榭镇，花儿匠，苑家阿囡。
今之上海，在唐代称华亭县，为江南海隅，默默无闻。直至宋元，因华亭县所辖青龙镇地处江海交接，据沪渎之口，沿吴淞江可直达苏州，同时又有顾会浦与华亭县城相沟通，令其港口贸易兴盛，不久即成太湖流域东部地区重要之棉粮转口贸易港，当时江南所卖官酒，都在此酿造；而茶场和盐场也逐渐增多。因酿酒业、茶业、盐业以及水运之发达，此人烟稀薄之小镇，居然而成船舶云集、市镇繁荣、商家频往、异货满街之热闹之地。
同时，佛教也兴盛起来。唐代旧有报德寺和国清院，至宋代便有三亭、七塔、十三座寺院，报德寺改称为南寺，国清院改称为隆平寺。元代至元十四年（1277年），朝廷将华亭县升为华亭府。次年改称松江府，仍然设置华亭县，归松江府管辖。十三年后，松江知府仆散翰文以华亭县地大户多，民物富庶，难以治理，上奏朝廷，建议华亭县以外另置上海县。朝廷准奏，于是划出华亭县东北五乡分设上海县，并于至元二十九年（1292年）正式成立，也归松江府所管辖。此时上海县人口已达7万户。
华亭青龙镇则更显繁华，夷夏之人交杂，东南之货集聚，自然风光秀丽，人文景舰纷呈，有人撰文曰：古得华亭之秀色，晓鹤唳清风，咫尺天光，依稀日域。市廛杂夷夏之人，宝获当东南之物。讴歌嘹亮，开颜而莫尽欢欣；阛阓繁华，触目而无穷春色。宝塔悬螭，亭桥架霓……龙舟为海内之盛，佛阁为天下之雄。
松江境内旧有小集镇众多：打铁桥、得胜港、中渡桥、茜蒲泾、杜家巷、塘桥、张庄、辰山镇、庙头、汤村庙、永丰新镇等。另有叶榭老镇，传为汉时吴王刘濞在叶榭塘东滩设立盐仓，集盐北运广陵（今扬州），遂成集镇雏形，三国时期已初具规模。相传有一叶姓猎人开酒店，煮售鹿肉，镇名由此初称为“叶店”。五代十国时期，有叶姓、谢姓二大户居此经商，镇名以二姓得名“叶谢”。明万历年间，以书画、理论、鉴赏闻名的大家董其昌，在此地为外祖家建华丽豪富的“叶家水榭”，四方乡民遂易“谢”为“榭”，将镇名改为“叶榭”。几百年后，叶榭镇上，董家仍是名门望族。
如今却说这叶榭镇外有一个小小的花儿匠，姓苑。这个姓氏不太常见，渊源却长。殷王武丁有子先受封于苑，其后人便以封地为姓。后世齐国有苑何忌、东汉有苑康、唐有苑君璋、明有苑藩、清有苑亮。至孙中山建立民国政府，这叶榭镇上苑家已经住了有几代了。守着几亩山林薄田，种些果木花树、奇花香草贩卖，居然小康。
苑家的当家人叫苑吉，娶妻殷氏，养有两个姑娘，大姑娘叫阿妹，小姑娘叫阿囡[1]。农家的孩子，也没个大名，从小就阿妹阿囡地混叫，大了以后叫开了，也就随它去了。阿妹十五岁上说了人家，嫁给了镇上做糖糕的点心铺少东余阿宝。这点心铺雇了有五名伙计，因此这余阿宝的少东当得还算名附其实。余阿宝长相清秀，口齿伶俐，手腕灵活，糖糕生意在他手上，比前头好了不少，家底算得上殷实。
苑阿妹一个镇外农家花儿匠家的姑娘，能嫁到镇上小富人家，没人觉得奇怪。人说这苑家姊妹两人，个个都是花精变的。又说苑吉和殷氏不过普通人，怎么就养出花朵一般的姑娘来了？大概是他家林田里的花妖托生了。苑家大姑娘身材苗条高挑，一头乌鸦鸦的好头发，梳一条长辫子，辫梢在腰肢上左右摆动，她上镇去买油买盐，买布买线，引得一镇的少年心头都随着辫子在摇晃。阿妹唯一的缺点，就是皮肤稍黑。不过要是没有阿囡作陪衬，也没有人觉得她不白。有了阿囡，人家都说，原来皮子白是这样的好看。从皮相看，阿妹是不及阿囡了。因此镇上的浮浪子弟在背后给这一对姊妹花取了个绰号，阿妹叫“黑牡丹”，阿囡叫“玉观音”。
阿妹对阿囡比她好看，她一点也不在意，因为阿囡比她小五岁。在她十四五岁攀亲事的时候，阿囡还只是一个黄毛丫头，黄发覆额，面如满月，媒人和相亲的人家只要一看阿囡，就说将来阿妹生的儿子也会这样好看，这样福相，对相看阿妹又添了几分志在必得之心。阿囡的好看，帮了阿妹不少的忙。阿妹嫁后，余阿宝对这个娇妻十分喜爱，因此阿妹对阿囡也另眼相看，每次回娘家，都要给阿囡带上一些镇上的新鲜小玩意，或是几尺新花布。过了两年，阿妹生了个儿子，余家对阿妹就更是好得不得，柜上的事不要她帮忙，灶下的事也不要她插手，她只要带好小阿宝就行了。
这样过了几年，阿囡渐渐长大了，茸茸黄发变成了青丝云髻，圆圆脸变成了鹅蛋脸，长眉入鬓，肤白如鹅胰，眼如秋水，腮似桃杏。好看得不像是农家花匠的女儿，倒像是大富人家的千金。那个走家串户专帮大家太太小姐们梳头的梳头娘姨七嫂子，就曾对人说，宛家阿囡，比董家的小姐还要好看。
董家有三位小姐，大小姐嫁给了一个军官，如今在南京政府里任职。二小姐订了婚，夫家是上海印染业的大亨，三小姐待字闺中，在上海念人称“墨梯女校”的中西女塾。七嫂子说的董家小姐，就是二小姐。董二小姐婚期将近，董家上上下下都忙着打扫布置，每天都有三亲六戚旧友新客来送礼拜帖，七嫂子一早就要去给太太少奶奶小姐们梳头，女眷们打扮得停停当当的，在偏厅会着客人，吃着余家送去的糕点，赏着苑家新开的花儿。
阿囡借这个机会，去了几次董家。有时是跟着苑吉去送花草，有时是跟着余阿宝去送糕点。看着砖雕的门楼，木刻的门楣，镶花的壁板，车花的栏杆，眩亮富丽得让她眼晕。家里开得红红绿绿的花再好看，也不如董家的雕花大楼夺目。
阿囡去董家，不是去侧门那里的厨房，就是去后门那里的花园，见到的人不是厨子阿张，厨娘阿凤，打杂的阿黄，洗菜的阿青，洗碗的阿三，做点心的阿螺，就是扫园子的老方，修枝锄草的老叶，掏塘泥的老周，揩花盆的老蔡。董家有名的大管家陶大和照理内堂的陶大的老婆都没见着，更别说董家的小姐太太们了。
阿囡真想见一见董家的小姐，看看人家是怎样梳妆打扮的，穿的什么样子的衣服，怎样子说话，可惜董家的小姐都在屋里，很少会到花园里去。也许去是去的，只是要避开外人，苑吉送花的时候总不现身。
阿囡送完花儿，回到家里，听姆妈说镇上棺材铺的东家来提亲了，被她回绝了。阿囡点头。棺材铺。开棺材铺的封家再有钱，也不能让阿囡嫁到棺材铺去呀。阿囡花儿一样的容貌，跟黑漆漆的棺材搭啥界？姆妈有心要给阿囡挑个好人家，比余家的糖糕店还要好的人家。阿妹嫁到余家，姆妈后来后悔了，说嫁亏了。凭阿妹的人才，可以嫁进青龙镇上开栈房的丁家。余家不过有两进小房一个小园子，园子小得只能种棵芭蕉树，家里只用了五个伙计。丁家却有上下两层的客栈房子几十间，还有三间货栈和一个小码头，家里的伙计有十几个。丁家的少东是读过书的，不像余阿宝只念过一年私塾，只会打算盘。
姆妈这话只对阿囡抱怨过，在阿妹和余阿宝面前从来不提。余阿宝每次上岳父家，都拎着糖啊糕的，四时八节从来没空过手，对阿妹又好，对阿囡也好，姆妈还真挑不出什么毛病来，除了没丁家有钱。姆妈到青龙镇的南寺去烧香，结识了丁家太太，回来好一阵懊恼。只可惜丁家的儿子前年已经娶亲了，不然真想把阿囡许给她。
不过这话也就是说说。阿囡还小，不过十五岁，花上三年时间慢慢挑，总得挑到一个合意的。姆妈不急，阿囡也不急。
阿囡在窗下做着针钱，看一眼窗子外头的紫藤花架。一嘟噜一嘟噜的花球累累地垂挂下来，蜜蜂嗡嗡地绕着花飞。细碎的花朵像帘子罩在窗户上头，淡紫的颜色映进屋来，洗白了的竹布帐子上像是染上了雪青色，花串的影子投在布上，帐子上就开了一片藤萝花。阿囡把手上的麻线缠在鞋底子上，褪下顶针箍，拿起一只淘箩，去外头摘新开的紫藤花儿。
摘满一箩，坐在藤架下头，细细地把花朵花瓣和花柄分开，摊开在竹匾上，晒在晾架上，等太阳落下去后，花儿放凉了热气，收起来，用块布罩了，明天一早送到镇上去，给余家的糖糕店做藤萝糕。
余家的藤萝糕远近闻名，只卖一个月，藤萝花儿开过就没有了。董家有喜事，来的客人多，这藤萝糕是必备的待客点心，每天要送去五十只。阿囡每天要收三箩藤萝花儿，光摘花柄就要花一个时辰。
自从苑家和余家做了亲，余家的糖糕店花式就多了起来。除了应时应节的青团、神仙糕、各种馅料的粽子、绿豆糕、米枫糕、豇豆糕、糖藕、糖芋艿、重阳糕、南瓜团子、冬至团子这些糕团；零食还有松仁粽子糖、松子软糖、玫瑰酱糖、杏仁糖、花生糖这些果仁糖；蜜饯则是乌梅饼、白糖杨梅、香药葡萄、九制梅皮、九制陈皮、沉香橄榄、檀香橄榄等；炒货有香瓜子、西瓜子、南瓜子、吊瓜子、椒盐香榧子、椒盐小胡桃什么的；另外又添了春天的藤萝糕，初夏的槐花饼，盛暑天气没有味口，糕饼生意清淡，就做薄荷水晶冻糕，地栗水晶冻糕、到了秋天自然是桂花糖桂花糕、山楂糕。冬天新鲜花朵少，但冬天的生意本身就好，定胜糕、松糕、年糕、桂花糖年糕、猪油年糕……花样更多，买卖更好。
董家除了问余家糖糕店定了藤萝糕、绿豆糕、白糖杨梅、香药葡萄、檀香橄榄等细点蜜饯，少不了还有结婚喜饼、百子糕等喜庆糕点。董家是叶榭镇上第一大家，他家的订的东西不敢怠慢，余阿宝和他父亲老东家余大宝还有五名伙计日赶夜赶，精心选料，巧手细作，件件点心都像姑娘家绣的花一样的精美。
送糕饼请的是苑家两姐妹，伙计只负责抬礼担。因是送的喜饼，不是寻常点心，陶大管家就让人命他们把礼担一路抬进客堂间。阿囡第一次进到内堂，兴奋得心都要跳出来了。她低垂着颈项，眼光却从旁边溜出来看，耳朵也竖着，听里头的人说话。余阿宝说了好些谦退的言语，巴结之辞，恭敬之相，阿妹听得都有点皱眉。阿囡却丝毫不觉得，她看着乌溜溜亮闪闪一溜的红木椅子、高几、绣墩、花架，中堂前的条案供桌，恍如到了桃花坞年画上的神仙府第。这样的神仙人家，怎样客气恭敬都不过分的呀。
陶大管家呵呵笑着收了喜饼，打赏了余阿宝和伙计。陶大管家的老婆，董家上下称呼她作陶妈妈的也在，仔细点查了，满意地点点头，又看了一下垂头低眉的阿囡，忽然问余阿宝，说这就是苑家的阿囡吧？抬起头来看看。
余阿宝忙拉了拉阿囡的衣角，示意她答话。阿囡屏气抬起头，看了一眼陶妈妈，看见她一脸的富态，红红白白，身上穿的是宝蓝色的绸缎褂子。这样的气势和穿着，哪里会只是一个管家娘子，和戏台上的娘娘太太都不差什么。忙又低下了头，手指卷着衣服边，羞涩地笑了一下。
陶妈看了就说，早就听说苑家的阿囡样子好看，果然不错，难得的是这么规矩，留下来玩一下吧。家里正好缺人手，你把这只装了各色蜜饯果子的八宝攒盒送到花园里去，放在牡丹花儿旁边的六角亭里。又叫来一个妈妈，说沏一壶龙井送过去，三小姐在那里会表少爷。
余阿宝自然巴不得，阿囡也是满心的愿意。便捧了攒盒跟了妈妈进去，余阿宝带了阿妹和伙计回铺子去。
阿囡小心捧着盒子，一步一步走得稳稳的，生怕碰着摔着。走过堂屋，穿弄，备弄，一路上都看见是房屋楼阁，穿得花花绿绿的妈妈丫头们各自忙着说着，做什么事都像一阵风一样，吓得阿囡紧跟在前头妈妈身边，又经过两道花窗漏墙，一个月亮门，到了后花园，阿囡这才偷偷松了口气。这个地方她来过，又是花儿树儿，她从小做伴长大的，看着这些，就不害怕了。
园子里有一座六角亭，里头有一张圆桌，桌子边摆了几张绣墩，亭子边上是几十株牡丹，正开着大朵大朵的花，紫的白的红的粉的都有。亭子里头还放着四盆白鹃梅，也开着白色的小花，这四盆白鹃梅还是前天阿囡和阿爹一道送来的。亭子下来有一只白色大鱼缸，养着十几尾锦鲤，几株金鱼草，红绿相间，鲜艳夺目。见有人来，则游到缸边，唼喋讨食。
那个妈妈招呼阿囡把蜜饯盒子放在圆桌上，一壶龙井和两只茶杯也放好，吩咐阿囡守在边上，当心蜜蜂来叮点心，要是看见小姐和朋友过来了，就躲到一边去，不要打扰了他们。然后就走了。
阿囡答应了，守在点心边上，看见有蜜蜂飞来，就轻轻朝它吹气，把它轰走。正和蜜蜂玩得开心，忽听见有笑语声传来，知道是董家三小姐来了，忙躲到亭子外去，借一株榔榆遮了，探脸出去，想看看董家三小姐是什么模样，穿些什么戴些什么。
不一会一个女子和一个男子牵着手来了。阿囡只管看三小姐，见她穿着白色的短袄，喇叭袖，掐腰，没有禳滚；黑色的长裙，裙下露出一截白洋纱长袜，脚下是一双黑漆皮鞋。臂不钏，脸不描，留着齐耳的短发，稍稍向里弯扣，前刘海齐眉剪平，衬着一双眼睛又黑又大。
原来大家的小姐是这样穿的。阿囡摸摸自己耳垂上的金坠子，再看看腕上的银镯子，慢慢把镯子推进衣袖里去了。
三小姐和那个男子在亭子里坐下，倒上茶，吃着点心，说着话。一会儿跪在绣墩上，一会儿又坐下，两只脚一踢一踢的，没个安静的时候。一会儿又伏在亭子的美人靠上，把手里一块藤萝糕捻碎了，丢进鱼缸里，去喂那些锦鲤。
两人说了一歇话，忽然小姐不高兴了，怒冲冲把食盒拍翻在地，又用黑漆皮鞋去碾那些糕点蜜饯，和那个男子争吵了几句，径自走了。那男子把双手插进裤袋里，无聊地耸耸肩，左看看，右逛逛，对着锦鲤吹了一歇口哨，也走了。
阿囡悄悄走到亭子里，看着一地的狼藉，抹一下眼泪，把食盒捡起来，放在桌子上。糕点蜜饯碾碎后散发出香甜气来，引得蜜蜂来叮。藤萝饼里的紫藤花瓣一点一点地撒在地上，淡紫淡紫的，一点花梗都没有，每一片都是阿囡亲手择的。
诺大的园子，也没个人过来，只有蜜蜂嗡嗡，粉蝶翻飞。陶妈和那个妈妈都把阿囡忘了，阿囡想回家去，却不记得来时的路。阿囡想把地上的糕粉糖渣扫干净，也不知哪里有扫帚畚箕。阿囡看看园子，想起东南角上有个小门，她和阿爹来送花儿，都是从那里走，那今天也从那里回去吧。
阿囡站起身来，用衣袖擦干泪，看一眼满地的点心，咬着嘴唇走了。走出不多远，便听见有人在叫：“小大姐。”没人应，那人又叫一声“小大姐”，阿囡下意识地回头，却是那个和三小姐一起说话的青年男子在冲着自己叫“小大姐”，看她转身，笑嘻嘻地说：“我还以为是个聋子。”
