此时此刻，刚缓过神来的眯缝眼儿，扶着树干，摇摇晃晃走到一侧的灌木丛。他伸手一捞，像抓小鸡崽子似的，将躲在里面哆哆嗦嗦筛糠一般的沈明媚给拎了出来。
“呦，这儿还藏着一个呢？！”眯缝眼儿的眼皮肿得厉害，视线中模模糊糊，“老大、老二，你们快来看，我是不是又找到一个？”
沈明媚原是在飞霭楼的六楼昏睡，那时五楼的三人发现园中沈琼的踪迹，淡月与沈明珠下楼去接他，张辅因眼睛不便，在骨塔里等。结果两刻多钟过去，迟迟不见众人回来，张辅担心生变，又摸索着到楼上，寻到沈明媚，推醒了她，硬是让她领着自己到园中找人。
结果沈明媚也不认得路，俩孩子亦如盲人摸象，险些在这园子里迷失。而后，一阵厮杀声在中心位置响起，张辅循着动静，让沈明媚搀扶他一路找过来。
方才张辅上了树，沈明媚则躲在不远处的草丛里。她本打算偷偷溜走，可眼前的架势吓破了她的胆，双腿根本不听使唤，下一刻，她就被眯缝眼儿发现了。
“什么老二，老二已经死了！”络腮胡厉声喊道。
“什么？！”
眯缝眼儿大惊失色，眨眼间凶相毕露，握着沈明媚的小胳膊就是一捏。
“啊——”
沈明媚发出凄厉的尖叫。
她的右手腕被眯缝眼儿给捏碎了。
“除了两个小丫头，统统碎尸万段，给老二报仇！”
公鸭嗓厉声喊罢，手上的动作疯了般，没命地朝着沈琼攻击。沈琼狼狈地躲闪开，正欲还击，公鸭嗓反手一掌击在他的腰腹间，沈琼喉头一腥，大口鲜血喷出来。
张辅对络腮胡，沈琼对公鸭嗓，淡月对秃头——除了沈琼，张辅和淡月都才十五岁，这边厢对方杀红了眼，俩孩子节节败退，惨烈不堪。
这时候，眯缝眼儿手中的沈明媚涕泪横流地大喊：“我不是沈家嫡女，你们要找的人在那儿！她是沈家明珠，她才是……”
沈琼、张辅、淡月闻言面色都是一变。
眯缝眼儿见状，一只手拖拽着沈明媚，一只手捂着眼睛，脚下蹒跚地往沈明珠的方向走。
沈琼猛地大喝：“丫头，拿起你手里的弓弩！”
沈明珠彷徨无助地抬起眼，她看到眯缝眼儿狰狞的面孔，以及被他拖在手里像破布似的沈明媚。她划拉着地面，手指尖触及到弓弩冰冷的机括，她整个人一个机灵，浑身颤抖起来。
“不，不要过来……你不要逼我……”
“珠儿，拿起弓弩！”淡月焦灼的喊声响起。
沈琼、张辅、淡月都拼命地往她的方向赶，张辅和淡月被打得倒下的一刻，沈明珠拿起了弓弩。
然而她闭着眼睛扣动机括，那箭却射飞了，接二连三，全射飞了。
八岁的女孩子，尖叫着抱住头，箭尖划伤了她的手和脸颊，她丝毫感觉不到。直到沈琼朝着她扑过来——
公鸭嗓被沈琼打死了，沈琼的胸肋骨却被公鸭嗓尽数打断。在眯缝眼儿之前，他忍着剧痛扑过去，艰难地爬到沈明珠身前，将小姑娘一把搂进怀里。
沈明珠的眼泪哗一下涌出来。
“先生……”
“对不起，丫头……是先生没用……”
他的话没说完，眯缝眼儿已到近前，抬起一只脚，狠狠地踏下去。
沈明珠惊恐地睁大眼睛，还没等发出尖叫，沈琼口中的血就喷了她满脸。
眯缝眼儿又是一脚，再一脚……
骨骼碎裂的咔吧声，竟是如此的清晰可闻。眯缝眼儿狞笑着，再次抬起脚——
“啊！”
沈明珠撕心裂肺的叫声，穿透了偌大园子。她同时扣动手中的弓弩，连珠袖弩三箭齐发，巨大的后坐力将她和沈琼带得向后摔——也是那一刻，眯缝眼儿砰地一声倒下去。
他压在沈明媚身上，将沈明媚的脚踝都压断了，小姑娘疯狂地哭喊。
络腮胡和秃头蓦然见到此，狂叫着冲过来，这一霎，又有箭矢破空的声音，是长杆铁箭，突然从远处射来，精准地射中俩人的后颈！秃头倒下去，络腮胡依旧在跑，再一铁箭，络腮胡也扑通跌倒在地。
是春望、翠苔等人赶到了！
他们浑身的血痕，狼狈不堪，上前在络腮胡和秃头的身上补了两箭，确定对方死透了，赶紧扶起旁边奄奄一息的淡月和张辅。
大树下，沈明珠怀中的沈琼满脸是血，他视线望着头顶的树枝，呼出的气息都带着血腥味。
“丫头，先生怕是不能陪着你了。”
沈明珠的眼泪争先恐后地涌出来：“对不起，先生，都是我没用……都是我没用……”
沈琼轻轻握住她的小手：“是先生没用，先生没有保护好你……”
沈明珠使劲地摇头，哽咽道：“先生你别说话了……让我们带你回去，给你治伤。”
她说罢，凄惶地抬起头：“救救他！求求你们救救他！”
春望与春晓对视一眼，两人都有惋惜之色。
沈琼这时微笑着闭了闭眼，果然不再说话，却颤巍巍地抬起手，探进自己怀中，掏出了一枚竹纹绣面的香囊。
里面是两小截干巴巴的梅花枝，经过精心修剪，截取了中间开得最盛的部分。可惜离水时间太长，枝梢上的花骨朵也干巴巴，压薄压扁，褪了色，只剩淡淡的粉白。
嘉定二月的时节春光乍暖，北平仍寒风凛冽、木叶凋零。那一日，他等候在料峭的春寒里，传信的同僚骑马而至，给他捎来自南方传来的一个木匣子。匣子里装着一封书信，一枝梅花。
沈琼哈着寒气，拆开信来看，是春三彤给他的回复。寥寥字句，写着关于沈家长房小嫡女的事。
他将信叠起来揣入怀中，从木匣里取出那枝梅花。疏落的花苞，朱砂色，蕊心一点白，如残雪照红妆，欲绽未绽。
满目的萧瑟寒风中，沈琼的视线飘散开去，仿佛看到了春光潋滟、花满枝头的江南。然后，他想起了那个关于梅花的典故：
北魏时期的正平太守、陆凯，率兵南征经过梅岭。他在戎马倥偬中登上梅岭，正值满岭的梅花盛放，陆凯立马于梅花丛中，回首北望，想到陇头的知己好友、范晔。不期然而然地巧遇北去的驿使，陆凯便亲手折下一枝梅花，装在信袋里，托驿使送去给北方的范晔报春。
那时的南北朝处于敌对状态，陆凯和范晔经常在私下里偷偷通信，互相诉说对时事的看法和感慨。等陆凯收到信袋，拆开来一看，里面竟是一枝含苞待放的梅花，并有诗一首：
折花逢驿使，寄与陇头人。
江南无所有，聊赠一枝春。
雨后的暖风吹得园中一树树的花枝芬芳馥郁，到处泛着泥土和青草的香气。沈琼的眼前有些模糊，视线之中，他仿佛看到了遥远的江南小楼，楼上一侧身倚栏的俏丽人儿，一身骄傲，宜嗔宜喜。
他曾在花下随手折梅，报春于他。淡淡的致意，殷殷的挂念。
他便珍藏了花枝，追随而来，与他共赏江南春。
沈琼将那梅花枯枝轻轻地扣在胸口的位置。
原来再多的缘分，终究注定不会圆满。再多的深情，也都来不及说出口了。
满园子的风铃草在暖风中摇摇曳曳，缭绕的雾霭中，有无数的萤火虫自花丛中飞了出去，围绕在俩人的身边。
“丫头，是先生眼花么……好多星星啊……”
沈明珠的眼泪落在沈琼的衣襟上：“是星星。”
“以前听你说过，人死了以后，会变成天上的星星。原来是真的……它们这是来接我了……”
宛若回光返照，沈琼这时突然握紧了沈明珠的手，他的眼前已没有焦距，却固执地大睁着眼睛，“丫头……先生、先生骗了你……”他涩涩地道，“临死前，你愿意原谅先生吗……”
沈明珠伏在地上，用小小的臂膀抱住他的头，泪如雨下：“我知道，我都知道……我原谅你，不要离开我……不要离开我……”
沈琼轻轻地笑了。
“帮我……带回去给他……”
他喃喃地说罢，那只手随即垂落。
夜风中雾霭越来越浓了。
春望这时上前。
“沈小姐，此处已经不安全，请跟我们退到同春园的地底密道。”
他说罢，就将沈明珠拽了起来，抱起她往园外走。
沈明珠没有反抗，却怔怔地朝着那里伸出手——那里，沈琼孤零零地躺在地上。
众人互相搀扶着，顺着灌木丛小径往五道院的方向走，刚出了飞霭楼的园子，西北方向，忽然砰的一声火光冲天。
这爆炸声巨大，地动山摇。众人下意识地弯腰躲避，紧接着又是一声剧烈炸响，是东南方向，彤彤烈焰照亮了夜空。
