沈琼冒着雨穿行在三道院和四道院的回廊之间。
方才他心急火燎地跑到雪满斋，发现那里的窗户、门都大敞着，却是人去屋空。满室的血腥味还没散，虽被清理过，还是能隐约看出打斗的痕迹，显然是仓促而为。
沈琼见到此一颗心反而落进了肚子里。
黑衣人定然是来过了，可他们不仅没占到便宜，更是有命来、没命回，否则雪满斋不会这般干净。沈琼此刻不禁万分感激扬州府的这位女副卫——谁也没预料到的突发险情，要不是胜娇容早有准备，后果不堪设想。而她为了真假明珠的事，几乎是将北平派驻扬州的成员们都调进了千金山房。
没调进来的那些，大部分也在这附近。沈琼知道，他们正盯着松江府的随行人——丹焰和闻人康。
这时雨已经停了，满地被打落的枯枝败叶，湿漉漉黏在青石板小径上，如铺一层厚厚的茵褥。四道院中古木森森，梅枝遒劲，又假山奇石，伏叠嶙峋……放眼一望，藤蔓缠绕，灌木葱郁，满眼的翠绿，不免显出几分森然和逼仄。
沈琼循着仨孩子留下的痕迹，一路追踪而来，却在这偌大苑囿中迷了路。
这时已酉时两刻多，夜色弥漫上来，雾霭也在园中徐徐地缭绕开了，周遭烟气朦胧，更如迷障。沈琼拨弄着挡路的花枝，像没头苍蝇一样在四道院里穿梭，远远瞧着飞霭楼的檐角近在眼前，却怎么也走不到跟前。
就在这时，脚踩踏树枝的轻微声响传来。
沈琼陡然转过身——“谁！”
但见身后的花木掩映处，几道人影幢幢。
“诶，被发现了吧！”
“日你娘嘞，被发现你这么高兴！”
“这小子也不认得路，跟他就是瞎耽误功夫！”
“你说也是见了鬼了啊！就这么一园子，咱哥们居然都走不出去。”
几个人旁若无人的闲聊开了。
稍后，他们拨开灌木丛大模大样地走出来。五个人，各个昂藏七尺、赤膊精壮，一看就是不好惹的练家子。其中一个蓄着络腮胡，一个长了双眯缝眼儿，一个略微秃顶……
沈琼眯起眼来：“你们？”
竟是在福禄来客栈与贺七起冲突的那伙人。
“我日你娘嘞！想不到啊，白脸儿丑鬼，在这儿跟你老子见面了！”一张嘴，粗噶的公鸭嗓。
“甭跟他废话！”眯缝眼儿扭了扭脖子，发出咔吧咔吧的声响，“看这小子也不是什么省油的灯，先把他解决了，然后赶紧去找人。这他奶奶的破地方，沾爷们一身的晦气！”
这五人说起来也是倒霉——他们冒着大雨从后门摸进庄子，正赶上黑衣蒙面人在庄内作乱。彼时，仆役们如惊兽四散奔逃，黑衣人与庄内的“护院”缠斗成一团，又电闪雷鸣，暴雨滂沱，混乱得很。这五人不管三七二十一，一路遇神杀神、遇鬼杀鬼，四处搜将过来。他们的目标很明确：七岁以上、九岁以下的小姑娘。
直到他们在五道院的回廊远远瞧见了轻霜与沈明媚的身影，误将沈明媚当做了沈家嫡女，赶紧追上去，这便进了四道院。然而他们甫一进来就追丢了，自己也迷了路。而后，他们一直在园子里兜圈子到现在，直至又发现了沈琼。
“杀鸡焉用牛刀。老三，让小弟代劳？”秃头笑弥弥地道。
眯缝眼儿道：“别瞎耽误工夫，一起上，速战速决。”
“怎么，想以多欺少？”
沈琼后退一步。
“我日你娘嘞，咱爷们从不干那事！”公鸭嗓道。他一边说，一边露胳膊挽袖子，“让老子来！老子收拾儿子，天经地义！”
“我不跟最弱的动手。”
沈琼又后退一步。
“我日你娘嘞，你说谁是最弱的？！”公鸭嗓横眉怒目地大吼，“看老子不让你瞧瞧老子的厉害……”
他的话还没说完，沈琼已经退到了灌木丛前，他猛地往后一翻身，腾地就跃进了绿植深处。如遁地一般，他弓着腰，撒丫子就跑。
五个人拔腿开追。
烟瘴浓浓，古木森森，藤蔓缠缠。一行人你追我赶，在园内磕磕绊绊地跑开了——前面的沈琼如堕烟海，根本跑不出去；后面的五个人蒙头转向，也逮不着他。
然而下一刻，沈琼的脚下忽然被绊住，哗啦一下，他整个人被网在兜里，拽着悬挂在了树下。
园子里竟然有陷阱！
在网兜中无法动弹的沈琼叫苦不迭，这一定是胜娇容为了防止外人靠近飞霭楼才打的埋伏，没想到是自己着了道。
听到这动静，五个人也不追了，晃晃悠悠地往这边来；再一抬头，就瞧见了网兜里蜷成团儿的沈琼。
“跑啊！我日你娘嘞，你再跑啊！”公鸭嗓吆喝道，“你再多跑一阵，说不定哥几个就放弃了。”
“老大，怎么弄？大卸八块，还是抠眼、拔舌头？”男子一张嘴，满口大黄牙。
蓄着络腮胡的汉子道：“少出点儿血。这地方古怪得很，别到时候把什么蛇虫鼠蚁给招来。”
“得令！”
几个人正待动手，就在这时，忽然又一张大网撒了下来。
五人也是身经百战的高手，赶紧就地往旁边滚，那大网上面却不知涂了什么，黏糊糊，一股子甜味儿。紧接着，头顶又不知是谁扔过来个东西，咚一声砸在大网的中间。随即，就听嗡嗡嗡——一大团浮动的黑云笼罩过来。
“我日你娘嘞，是马蜂！”
“马蜂，快跑！”
“啊！蛰死我了！蛰死我了……”
五个人惊慌失措、抱头鼠窜，群蜂却如影随形，毫不放过他们。这园子里没有一处池塘，全是绿植，他们跑不出去，更没处躲藏，眼见着五人哀嚎着就地打滚，淡月这时从树上跳下来，将旁边的绳子割断，沈琼连人带网重重地摔在地上。
沈明珠也从大树后跑出来，俩姑娘合力将沈琼从网兜里救出，拽着他往飞霭楼的方向跑。
就在这时，五人中的公鸭嗓吼叫着冲了过来。
他的脖子脸都被蛰得起包，一个个大脓疮，被他胡乱地抓破了，渗出脓水，煞是可怖。
他出拳如风，攫戾执猛，沈琼撒开俩姑娘的手，当即迎了上去。
两人交战一处，一小撮马蜂群也围拢上来。
下一刻，秃头、络腮胡、大黄牙、眯缝眼儿也摇摇晃晃地从地上站起来了。
秃头除了脑门雪亮，整张脸都肿成了猪头；眯缝眼儿的眼皮肿得贴在一起，连路都看不清。另两人也好不到哪去。
淡月将手里的弓弩扔给沈明珠，拔出腰间的月牙铲义无反顾地冲了上去。
沈明珠这时拼命往大树旁边跑，大黄牙和络腮胡见状，也不打了，都在后面追——沈明珠正好是七岁以上、九岁以下的小姑娘，很可能是他们要找的人。俩人顾不得疼痛，踉踉跄跄、穷追不舍，谁知沈明珠背着弓弩，像个灵猴一样，三下五除二就窜上了树。
大黄牙仰起头，扶着树干就要跟着上树，嗖一声——
一支短箭射进了他眼睛里。
大黄牙整个人一怔，没有痛感，反而有些麻木。旁边的络腮胡惨叫一声：“老二！”
又是嗖一声，大黄牙的喉咙被短箭扎穿了。
弓弩握在手里，沈明珠抱着树枝坐在上面，眼泪噼里啪啦地往下掉。
这与平时射草靶子不同，这是人，活生生的、前一刻还在嬉笑怒骂的人。她亲眼看着那支箭穿透对方的瞳心、脖颈，她看着对方失神而惊恐地望住自己，生命的气息一点点消散……
她手里的弓弩再次对准了络腮胡，可这一次，她无论如何也举不起来。
“珠儿，躲开！”
络腮胡朝着她掷出匕首的一刻，正与秃头对打的淡月焦急地大喊出声，冷不防被秃头踢中胸口，口吐鲜血飞了出去。
匕首划过沈明珠的肩膀，她疼得一撒手，整个人从树上掉下来——络腮胡要的就是这样，他上前一步接住她，将其托在手臂上，然后扬起大掌，就是狠狠一巴掌。
想他二弟是个什么人物，多少年来为宁王殿下效力，水里来火里去，从没出过岔子，眼下竟然不明不白地死在一个八九岁的女娃娃手里！络腮胡目眦尽裂，恨不能立刻就掐死她！
沈明珠的脸颊肿起来，嘴角渗出血，却呆愣愣的，视线没有焦距。
络腮胡抱着她就往外走。
树上这时又跳下来一个人，手挽长枪，是个少年。
是张辅。
他挡在前面，闻听络腮胡的脚步声，持枪就杀将上前。
络腮胡的心中正有悲愤怒火，将沈明珠往地上一摔，抖开膀子大喝一声就迎了过去。
