枝头绿叶在烈日炙烤下打卷的时候，铃朵回了南束，阿追则连续接了五封从弦国来的信。
头三封是来戚使节或其他官员写的，客客气气的官样文章，晓之以理、动之以情，客套而规矩地说清姜怀的意思，请她即刻回去成婚。
而后两封是姜怀的亲笔，篇幅显然比前三封要长许多。读起来就像是寻常的家书，三言近来过往、两语关心思念，只到了末处，才提及想让她速回弦国嫁给他的事情。
前三封信阿追都没有回，只告诉宋鹤说：“郎君莫催，终身大事，我要容我想一想”。
后两封她则回了，委婉地告诉姜怀，自己心里尚无准备，另含蓄而又诚恳地好生追问了一番他为何这样，是否遇了什么难事、又或有什么隐情——两封去信却都石沉大海。姜怀只言片语的答案都不曾给她，一副装聋作哑的样子。
阿追一时便也没有头绪，只好强将这些事先放下，一边告诫自己万不能因此就乱对姜怀生疑心，一边又忍不住心底疑云渐起。
再者，即便她刻意放下，也并不意味着她可以彻底抛开不想。
阿追直觉得心绪被这五封信变成了一盆泥水，完全不动时泥沙尽数沉底，水还能得以清清澈澈，然则只要稍稍一动——哪怕只是不经意间轻触了那么一下，水底的泥沙也会顷刻就被撩起一缕，在清水里扬起条轻纱，好像激不起任何波澜，却又清晰可见。
有时会被扰得连占卜时也心不在焉。譬如戚王托她帮忙占卜那四国结盟之事是否能成，她强定下心神坐到案头看看那堆占卜石，又闭上眼睛全神贯注地去翻过几块石头，睁眼要看究竟的时候，脑中却忽地空白，迷茫得很：要卜什么来着？
思绪这样一断，就不得不全盘重来。若不是每次都在愣神中意识到，自己是又不由自主地去想那烦心事了，阿追真要以为又有人在对她施邪术。
这虽然关乎大局但却并不难卜出结果的事被她接连推翻了四次之后，戚王身边的胡涤亲自来了。
云琅请了人进来，阿追抬头一看，叹着气说：“殿下想知道的事情，我还没占出结果。但也不妨事，我随你去玄明殿再卜便是。”
她想着在戚王面前，总不似在自己房中这样松散，精力或许能更集中些。胡涤看一看她，略作踌躇后终未多言，一躬身：“女郎请。”
阿追一进玄明殿，即被殿中过于沉肃的气氛一震。
她抬头看了看，殿中数人也都齐齐看向她，官服的颜色让她猛抽了口凉气。
戚国尚黑，来议事的朝臣除了像雁逸这样位高权重、又与戚王私交甚好的偶尔会穿一身常服外，其余俱是黑色官服。殿里这几人却都是暗红的裳服，她纵使没见过他们，也知他们并不是戚王的人。
是弦国人。弦国尚火德，多用红色。
阿追在殿门口定定气，眸光微凝，端起往日在弦国时的“国巫”模样才继续往前走，复行了几步后，略一颔首：“殿下。”
戚王“嗯”了声，就向那几人道：“这就是你们要找的人。有话你们可以直接说、要问什么也可以直接问，莫在这里乱诬本王扣着人不放。”
话中显有愠意。阿追雷打不动地颔首站着，却是旁边一丝一缕的气息也不敢放过。那几人明显在打量她，似乎存着几许疑惑，又因对国巫的身份到底存着敬畏而不敢贸然问出。
阿追任由气氛冷滞了会儿，抬了抬眼皮：“诸位何事？”
几人相互望了一望，年纪最长的一个开口问说：“女郎便是国巫？”
她嗤地笑了声，也不直言作答，手探入装着占卜石的布袋里摸了一圈，取了一颗小石出来。
低头看了会儿，阿追看向那人：“宋鹤还在朝麓，怎的没同你们一道来？”
几人顿时释然，神色中立刻又添几分恭敬，方才发问的那人忙说：“国巫恕罪，臣等未曾见过您，所以……”
“我无暇计较这些虚礼。”阿追浅皱着眉头，“找我何事？”
几人便将来此的因由说了个大概，还是和那几封信里说的一样，是姜怀催她回去成婚。阿追愈发觉得烦不胜烦，口气更显生硬：“君上是在意我的意思的，所以从前才会问我愿不愿。那时我没有点头答应，他怎的突然自己做主了？”
实在是太突然、太奇怪。虽则她并不相信戚王所说的姜怀设陷骗她回去，却也想把这事的原因弄个明白。
几人被她质问得静了一会儿，最后，齐齐地向身后看去，阿追的目光也顺着投到了那人身上。
那人右手托着一卷竹简，足下稳稳地上前两步。
阿追挑眉：“你是什么人？”
那人年纪比他长，气势也比她足，左手一指那卷竹简：“国巫跪下接旨。”
阿追眉心一皱，冷睇着那人。
其实她愠色之下疑惑更多，见那人面色不改神色沉肃，略作迟疑便依言跪了下去。
——且先不管旨意是什么内容，一国之君下了旨来，她总不能一摆手说“我不接”。
对方颜色稍霁，手中竹简悠悠展开，清了声嗓子读道：“上谕，弦公姜怀既已及冠……”
“不是君上旨意？！”阿追蓦地弹起来，那人显一怔，向东边拱手：“在下自奉洛而来，此乃陛下旨意。”
阿追脑中“嗡”地一声，大感不可置信：“他竟借天子逼我？！”
阿追沉浸在震惊中，俄而回过神，上前一把夺过那竹简。草草一读，还真是给她和姜怀赐婚的。
“他怎么能！”她愕然怒视眼前几人，怔了怔，竹简狠丢回那人身上，难忍一声冷笑，“我不管诸侯王们尊不尊天子，他来扰我私事，我不吃这一套！”
众人俱被她的直白惊住，阿追毫无怯色：“强撑什么威风，当真还当自己能拿事，有本事让天子差人来抓我去问罪！”
她心下恼怒至极，只是不是对天子，而是对姜怀。
这做法实在荒唐！自婚事提起至今，她心下为怀哥哥想了许多可能的原因，却未想到他会让天子直接下旨来干预此事。
她简直不知要怎么应对才好，心下既恼火又无力，几乎想问问他是不是被下了什么咒，怎的突然不可理喻起来？
是以她不客气到极致，对方好生愣了一阵才回过神来，指着她，气得连声音都发了抖：“你你你……你这是大不敬！”
“你倒是为天子寻个值得我‘敬’的地方来！”阿追下颌微扬，一手轻插腰间，“堂堂一个天子，如今正事不办半件，日日只在诸侯国间搅浑水苟且偷生！”
“住口！”对方喝她。
上座也传来沉沉一喝：“你住口。”
殿里骤静，嬴焕手指搁在案上，有一下没一下地缓敲了敲案面，看向阿追：“上面写的什么？”
阿追仍是瞪着那东荣人：“还能是什么！”她说着又将那竹简抢过，边是双手呈给戚王，边是愠意不减，“说的是仁义道德，做的是逼婚迫嫁！自己门前的雪都扫不净，倒担心起怀哥哥的婚事来！”
嬴焕静看着旨意中的字句，听到“怀哥哥”这称呼时，禁不住一睇她。
纵是这会儿气急，她也还是这个称呼。不是当真亲近，就是在刻意提醒他她心里的亲疏了。
他没露声色，仍自一行行读完，才将竹简放下，看向那东荣来的朝臣：“弦公的事我不该管，陛下的旨意我也不该过问。但这女郎明显不肯嫁，你们当着我的面行逼婚之事，不行。”
他口吻温缓，最后一句“不行”却又说得斩钉截铁。几人面上都一冷，戚王以手支颐：“先前我说过，是她自己不肯，非我扣人不放，但现下换过来说——她若不肯，你们强迫，我便只能扣人不放。”
“殿下！”早先说话的那人面色一阴。
“让弦公好生料理这些事。”嬴焕神色冷峻地回看过去，“料理清楚了再来回本王——戚国的事还多，本王没有时间看你们十日八日便折一趟，为个婚事纠缠不清！”
他说着目光挪到阿追面上，她与他只隔了一张案几，他清楚地看到她眼帘低垂的眼底轻颤不止。
“都出去。”戚王冷声。
东荣和弦国来的几人面有不忿地互望了一会儿，陆续施礼告退。阿追深吸了一口气平定心神，福身：“给殿下添麻烦了。”
她说罢迫不及待地就要转身离开，他偏又道：“女郎留步。”
阿追定住脚，一言不发地等他说话，他却只是睇着她，好一会儿才笑了声：“难为你了。”
一语既出，她心下压了多日的迷茫、恼火和委屈一并都涌上来，化作一阵酸意冲到眼眶边，又被她死死忍住。
阿追仰头眨着眼，嘴角挂着笑：“没什么。怀哥哥一直很照顾我，近来可能……可能是遇了什么事。”
“你不用总这样刻意地提醒我他有多好。”他说着，站起身便往外走，“别自己憋着气，我带你去个地方。”
途经她身侧时，他忽地俯身握了她的手。阿追大惊，立时抽手要挣，嬴焕却并不松手。
他定下脚来看看她，一脸从容：“本王又不能把你卖了。”
