以首辅刘健为首的朝中重臣开始集体上书。几位大臣坐到一起，语重心长、情真意切地写了一篇奏折递交上去，他们跟皇上说：“一日在乎其位，则一日显乎其官！”这话似是自谦，实则是在暗讽皇上，在皇位就要谋其政，要为大明江山与万民着想。可这位十五岁的小皇帝，不知是真糊涂还是假糊涂，面对这样一封奏折，他竟是弃之不顾，充耳不闻。
如此三番五次进言相劝都被冷落，渐渐有人就灰了心。
弘治朝老臣左都御史戴珊死了。他原本早就有告老还乡之心，却被弘治皇帝临终一番遗言给留住了。他原本想把这把老骨头敲碎吸干贡献给大明朝，给新皇帝出谋划策，帮他成就一番帝业的，可正德皇帝的种种行径终是让他绝望了。他悲愤交加，病死在自己的任上。
戴珊死后没多久，兵部尚书刘大夏也上书请辞。朱厚照也不怎么挽留，大笔一挥，准奏！一代名臣刘大夏就这么黯然离京，回乡养老去了。后来想想，他走了，真是明智之举。
紧接着，追随弘治皇帝整十八年的吏部尚书马文升也致仕了，由左侍郎焦芳接任了吏部尚书。
一时之间，朝中大臣走的走，死的死，几位托孤重臣目瞪口呆。
彼时，户部尚书是韩文。韩文也是一位正直之士，朝中情况都看在眼里，却是毫无办法。某天，他从朝上回来，与身边人讲起“八虎”的为非作歹，讲起先帝弘治皇帝的贤明，竟然痛哭流涕。旁边有个人看不下去了，就对他说：“作为国家大臣，自然与国家社稷同荣共辱，当今之际，想办法挽救国家才是，哭有何用？”一番话说得韩文心服口服。
发话的这位名为李梦阳，只是一个户部郎中，官居五品，官位并不甚高，但他的诗才了得，是著名的诗人、文学家。又因他性格刚直，疾恶如仇，在当时的读书人中有着极高的声誉。他接着向韩文解释：“近来内阁大臣，科道御史、给事中都在上书弹劾刘瑾等宦官，这就说明朝中像您这样的正义之士不在少数，何不联合他们一起，联名上书，参倒‘八虎’集团，为国为民除害呢？”
正是一语点醒梦中人。想到自己一把年纪了，为国为民拼一把，死而无憾了。
第二天，韩文便与各部尚书大臣秘密商议，要联名上书除掉以刘瑾为首的“八虎”。这其实是人心所向，韩文的倡议很快就得到了大臣们的积极响应。
事不宜迟，迟则生变。一篇联名奏章很快就起草好了，奏章由李梦阳执笔。考虑到当今皇上的性格及文字水平，那篇奏章写得不长不短，文字浅白，却措辞严厉。奏章中，大臣们直点“八虎”之名，并直斥皇帝本人亲近群小、远贤臣的行径，他们公开要求除去“八虎”。他们在上书中这样写道：
太监马永成、谷大用、张永、罗祥、魏彬、刘瑾、丘聚、高凤等，置造巧伪，淫荡上心。或击球走马，或放鹰逐兔，或俳优杂剧错陈于前，或导万乘之尊与人交易，狎昵媟亵，无复礼体。日游不足，夜以继之，劳耗精神，亏损圣德。遂使天道失序，地气靡宁，雷异星变，桃李秋花，考厥占候，咸非吉祥。缘此辈细人，唯知蛊惑君上以行私，而不知皇天眷命，祖宗大业，皆在陛下一身。
高皇帝艰难百战，取有四海，列圣继承，传之陛下。先帝临崩顾命之语，陛下所闻也。奈何姑息群小，置之左右，为长夜之游，恣无餍之欲，以累圣德乎！
奏章拟好后，韩文会同六部尚书以及大理寺卿、通政司使、都御史，还有最高监察机构的最高官员、最高司法机构的最高官员、最高行政机构的最高官员——即所谓的“六部九卿”，联合在奏章上签名，然后把奏章上交给了皇上。
小皇帝朱厚照再怎么胡作非为，也还是有一份是非之心在的。接到六部九卿大臣们的联名上书，他吓傻了。所谓众怒难犯，他就是再一手遮天，大明朝的天下也还需要这些大臣们同他一起来治理。可要除掉与他朝夕相伴、陪他玩耍的“八虎”近侍，又让他于心不忍。这大约是他登上皇位之后所面临的第一个让他头疼的棘手问题。连一向总能为他出谋划策的刘瑾等人也傻了眼。他们没想到这次惊动的人如此之多，对手的力量又如此之强大。
朱厚照对着那纸奏章毫无办法，只知道哭了。
皇帝在那里哭天抹泪没了主意，刘瑾等人则如热锅上的蚂蚁急得团团打转。刘瑾也算是风里来、浪里去，有见识、有谋略的人了，以往被人多少次弹劾上奏，他都逢凶化吉躲过去了。为何？有小皇帝在那里力挺他。这一次，皇帝也为难了，说明他在心里有了自己的权衡，而一旦这小皇帝脑子清醒了，分得清是非得失了，他们“八虎”一准没命。
另一边，众大臣们也不敢有丝毫闪失，正在不断地给皇帝拧螺丝施加压力。他们深知刘瑾的权术阴谋，稍有迟疑，就可能生变。
皇帝也在拖延时间。左右为难中，他提出可以答应大臣们的请求，从此后他不再亲近“八虎”，但他同时又提出自己的要求：“八虎”们陪伴自己这些年，就算没有功劳也有苦劳，就留他们一命，不要杀他们，把他们赶出京城，发往南京守祖陵去。
斩草而不除根，后患无穷。大臣们哪里肯松口，他们执意除去刘瑾等人。
事情就此僵持不下，最终朱厚照只得搬出司礼监和内阁大臣来。他把这件事交给司礼监最高官员和内阁大臣来商议定夺。
“司礼监”是明朝管理宦官、掌管宫廷内部事务的主要官署，由太监掌管，最高官员为掌印太监，刘瑾等太监自然归“司礼监”管辖，所以请那里人来也属正常。当时的司礼监秉笔为王岳。王岳虽为一名太监，却是一耿直刚正之士，对刘瑾等人的所作所为，他早已痛恨在心。这次，司礼监派他来与内阁大臣们商讨，他毫不犹豫地站在内阁大臣刘健等人的立场上：刘瑾等“八虎”不除，大明社稷难安！
朱厚照这下彻底没计了。他原本是想搬出司礼监和内阁大臣来替自己挡驾的，谁料刘瑾他们竟然连自己身边的人也得罪透了。天要亡他们，他朱厚照也没有办法了。朱厚照只得答应了诸大臣的要求，决定第二天早上上朝时就宣布将刘瑾等人逮捕下狱。
大势已定，作恶多端的刘瑾“八虎”，也算走到了尽头。为此事奔波忙碌了多天的大臣们，这下可以回家睡一个安稳觉了。只等第二天太阳从东方升起来，满朝文武大臣到场，他们将亲自见证聆听正德皇帝向众臣宣布这一帮宦官倒台的消息。
那个时候，谁也没有料到，在京城的夜色朦胧中，有一个鬼鬼祟祟的身影正飞快地往刘瑾住处奔去。
他是谁？他又要去做什么？他的出现，又将会给渐渐明朗的时局带来什么样的影响？
3 小人告密 时局逆转
好人是这个世界的魂，他们行事光明磊落，堂堂正正，如太阳一样照彻世间人心。可好人的身边，又总是无可避免地围绕着一些小人，他们如太阳身上的黑子，不定期地发作，掀起一场灾难。
大明正德元年秋末冬初，朝中六部九卿联名上书要求皇上除掉刘瑾“八虎”，一番你死我活的政治争斗之后，正义终于战胜邪恶，以刘健、谢迁等人为首的朝臣终于说服正德皇帝朱厚照，朱厚照同意在第二天上朝时宣布将刘瑾等人逮捕入狱。那么，大半年来笼罩在大明上空的阴霾或将散尽，再有前朝留下来的贤才重臣相依，大明朝说不定从此以后海晏河清。
但那注定只能是一种美好的假设。十五岁的正德皇帝，他可以视国家大事为儿戏，也可以视这些臣子如无物。君无戏言，在正德皇帝那里变成出尔反尔。
智者千虑，终有一失。也许是那些大臣们除害太过心切，在策划这件事的过程中，独独忽略了一个人——吏部尚书焦文芳。这焦文芳原本是一个不学无术之徒，极擅投机钻营，他早已攀附上刘瑾，企图借刘瑾之力步入仕途，飞黄腾达。前任吏部尚书马文升致仕之后，在刘瑾的努力操纵下，焦文芳顺利接替了马文升的位置。这一次是六部官员集体行动，从策划到最终的处理结果，自然瞒不了焦文芳。刘瑾若真的倒台，他焦文芳肯定跟着倒霉。所以，那天夜里，得知处理结果的焦文芳，趁着夜色急火火地去向刘瑾等人通风报信了。
得到焦文芳来信，刘瑾也吓了个魂飞魄散。正德皇帝终于还是没有经受住那些大臣们的劝谏，下定决心要对他们动手了。他急急召来另外七人，欲商讨个对策。那七虎更吓傻了，只知道浑身颤抖如筛糠，痛哭流涕，哪还有什么办法可想。这刘瑾毕竟侍奉过几代帝王，在皇宫这种险恶之地风里来、浪里去，经历得多了。片刻的慌乱之后，他镇定下来，开始思谋对策。
情况已是万分紧急，生死成败就决定在这一晚。他们几个太监，纵在皇帝那里受宠，也难以与全朝大臣相抗衡，从大臣们身上找突破口根本不可能。王岳，对，只能从这个司礼监秉笔那里下手。这个王岳，平日里与刘瑾就不睦。这一次，皇上能答应除掉“八虎”，王岳在中间起到了不小的作用。刘瑾虽然没读过什么书，整治人惩治人的恶招儿却不少，他眼珠子咕噜几转就有了主意，拉上另外七人，连夜向皇上的寝宫奔去。
来到皇帝寝宫，未及皇上面前，刘瑾几个就扑通跪在地上，连滚带爬地爬到皇上脚边，将皇上团团围住大哭：“皇上开恩啊，您可一定要为我们几个做主啊，不然，明天早上以后，他们把奴才们拉出去砍了，我们几个就再也不能为皇上您尽忠尽孝了……”“八虎”眼泪鼻涕横飞，哭得朱厚照当下心里就酸酸的。处死他们原本就不是他的主意，他只是骑虎难下。可眼下，他已经当众宣布，明天一早就下令逮捕八位太监了，哪里还有转还的余地。
刘瑾可没放过皇帝脸上一掠而过的为难之色。他心里不由暗喜，皇上的心动了。也就是说，这次下令，皇上也是迫不得已，他是受这帮大臣们胁迫才不得不如此。但刘瑾心里更清楚，眼下还不是他与这帮大臣们为敌的时候，他唯一可用的棋子就是司礼监秉笔王岳。
“皇上，我知道您也是为难。其实要害我们的人并不是这些大臣们，而是司礼监王岳啊！”刘瑾心里很清楚，联名上书要求杀他们的是刘健、谢迁、李东阳这些内阁老臣，王岳虽然平时与他不睦，在这中间顶多也就帮个腔，替他们给皇上传个信，跟他其实没有多大关系。但刘瑾现在却需要给皇帝找一个合适的台阶下，把“八虎”与朝臣们的矛盾转移。况且，他也早看王岳不顺眼，想趁此机会把王岳给扳倒。
“王岳？此话怎讲？”朱厚照被刘瑾突然冒出的这一句弄得一头雾水，不得要领。
“你想啊，皇上，王岳原本是东厂的人，他应该站在皇上一边替皇上分忧解难才是。可现如今他却怂恿着一帮外官朝臣来弄什么上书弹劾，说我们几个人是什么误国殃民的小人。皇上啊，平心而论，我们几个人不就是给皇上您献个狗马鹰犬，也是想着您为国事操劳，让您好好放松休息一下而已，怎么到他们那儿就成了大罪死罪了呢？他王岳难道没对您做过这些事吗？”见皇上面露愠怒之色，刘瑾心里越发有了胜算，将那把烧在皇帝心头的火引到王岳头上，引对了。
想想连日里自己被众大臣逼来逼去，没了半点皇上威严，那王岳还隔三岔五跑到他耳边上来吹风，原来这一切的始作俑者都是他。朱厚照原本就是个没有主见的人，这会儿经刘瑾一把鼻涕一把泪地“开导”，心底似是豁然开朗，瞬间明白了：“这个王岳，忒不像话！”
刘瑾的如意算盘一步步拨拉得飞响，他眼看着架到自己脖子上的刀又慢慢移开了，他终于安全了。可他却并不打算就此收手。这一次的险关是过去了，但保不准哪天类似的事情又重新上演。要想永久地保住自己的荣华地位，还必须要权。对，他要代替王岳，掌控司礼监的大权。
“皇上，这次要是司礼监有我们的人，司礼监的事有我们说了算，哪还有人敢来要挟皇上您啊？那些朝中大臣们还敢公开来上书，对皇家事指手画脚吗？”要不怎么说刘瑾厉害。跟随朱厚照身边多年，他简直就像朱厚照肚子里的一条蛔虫，朱厚照揣着的那点儿花花肠子，几个曲儿几个弯儿，他一清二楚。这番话可算真正说到朱厚照心里去了。他早已烦透了这帮子动不动就上书的大臣们，倚老卖老，全然不把他这位皇帝放在眼里。
就这样，刘瑾连夜赶到皇帝面前，把一盘死棋硬是生生盘活了，他的项上人头保住了，还被委以大任。朱厚照一激动，当即下令：撤去司礼监王岳司礼监秉笔的职位，改由刘瑾执掌司礼监；另外命“八虎”成员之中的丘聚提督东厂，谷大用提督西厂。
这就是大明朝堂堂天子朱厚照的所作所为。在他眼里，什么社稷民生，国家法度，统统是个零。他朱厚照的那一张嘴就是国家法度，他想用谁就用谁，想杀谁就杀谁。翻手为云，覆手为雨，因为他是当朝天子。这位独断专行的皇上又玩了一把，他把全朝臣子们都玩了，也把大明朝六千万民众玩了。玩得太高兴了，他甚至连当时已经没有西厂这个机构组织都忘记了。
“东厂”“西厂”，大明王朝才有的监察机构，是两个有特权、又非常残暴、让人谈之色变的特务机构。创设于明成祖永乐十八年（1420年）的“东厂”，由皇帝亲信的宦官执掌，专门对皇帝负责，权力极大，甚至超过皇帝直接管辖的锦衣卫。“西厂”比“东厂”权力更大，它创设于明宪宗成化十三年（1477年），因它太过残暴，遭到普遍反对，在成化十八年已经被废止了。也就是说，在正德元年，西厂这一残暴的特务机构已退出大明历史舞台二十三四年之久了。不知朱厚照脑子里怎么灵光一现，一夜之间就把它恢复了。
