“可……那就意味着褒姒就是大王的妹妹了，兄妹……”申后不忍再说下去，反倒是秦夫人在申后的耳边说道：“就是因为如此，为顾及大周的颜面，大王才更要杀了褒姒，申后手中不是还有当年先王留下的遗诏吗？”
“如今褒姒已落得如此凄惨，何必再对她下这等毒手呢？”
“申后别忘了，刚才大王打赏了何物？”秦夫人早就料到了申后的妇人之仁。
申后并不明白秦夫人的意思，皱着眉头看了看她，又看了看那盘凉糕，始终不解：“是何物？”
“大王为何会忽然离开琼台殿？毫无征兆。”秦夫人问道。
申后摇了摇头，看不透自己夫君的心思。
“此事只有一个解释，大王对褒姒的宠爱，因事态的发展而变成了对褒姒的威胁。如今所有人的矛头都指向了她，大王便借郑夫人腹中之子转移视线，这么一来倒也颇有成效。加上嬴开出兵六济，朝中无人再上书要求斩杀褒姒，连申后也不愿追究，大王的法子……不能说不成功啊！”
“大王怎么能那么做？郑夫人腹中怀着的可是他的孩子啊！”
“大王做事需要什么理由吗？先王又何尝顾念容妃之情、父女连心呢？今日大王可以让郑夫人母子为褒姒牺牲，他日就能为褒姒牺牲更多，只怕届时娘娘的日子也不会好过。”
“褒家人呢？指控褒姒是那流落宫外的女婴，褒家的人只怕不会承认！”
“前几日，大王已经下旨放了褒珦，他此刻已经回到褒城了。他一出狱便跪在褒姒的面前，叩谢娘娘大恩。这是要同褒姒断了关系，想那褒珦也是个忠义之士，这功德却为女儿所抹杀，也是可笑可叹！天下若要杀她，褒珦也未必不会同意。”
“此事必须有十分的把握！”申后心中惶恐不安，却已经被逼上了一条绝路。
“数日前，太宰宫前往琼台殿的大夫，因出言开罪褒姒，被大王踢伤，如今已不治身亡。太宰宫的人都憋着一口气，只等着一个合适的时机，替同僚报仇！”
申后咬了咬下唇问道：“我们该怎么做？”
“静待时机！”秦夫人一字一顿地说道，“待这童谣人人都传唱之时便该有人要偿命了。”
宫中越传越紧的童谣就像是瘟疫在蔓延一般，起初周王宫湦还因为愤怒而将传唱的人关进地牢，却遏制不住时局攒动，这股弥漫在镐京城的红颜祸国的论调愈演愈烈。
天下形势如今错综复杂，秦国嬴开率兵前往六济与大周兵马会合，奇袭虽然成功，嬴开却缺乏长线作战的能力，旗开得胜之后节节败退；前往齐国的赵叔带，治理水患又不得要领，河水泛滥淹没良田，又有人说此事是因为周王失德而引天怒人怨……种种斥责之声虽已被虢石父与祭公等人百般阻拦，却仍传到了周王的耳朵里，他面色阴沉，双拳紧握，用低沉得令人害怕的声音说道：“宣郑伯友！”
“是！”近侍官应了一声，退出了华辰殿。
而此刻还在周王宫湦身侧的郑夫人尚不知发生了何事，仍用娇嗔的语调说道：“可是三叔又惹大王不高兴了？大王莫怪他，在京城的这些日子和那些旧臣厮混得久了……”
“够了！”周王宫湦冷冰冰的呵斥声，像是扇在郑夫人面上的耳光，叫她一愣，然后满面通红地瞪着面前的男人，眼眶中噙着泪水，不敢作声，无声的抽泣让人心生怜惜。可周王却连瞧都没有瞧她一眼，朝着显德殿的方向匆匆而去。
连日来的寻欢作乐叫这位周王得不到片刻安宁，途经琼台殿之时，他瞥了一眼这萧索而寂寞的殿堂，若是自己执意要将褒姒推向死路，她会不会来向他求饶，哪怕就说一句软话？
周王宫湦冷冽地笑了笑，摇摇头，继续朝前走。
郑伯友接到旨意，片刻都不敢耽误，从府上匆匆赶往显德殿。周王已经在桌案之前坐好，双腿搭在桌面上，仰头不知看着何方，听见郑伯友的行礼作揖之声，又沉默了良久，才问了句：“听闻三叔对治水一事格外有心得？”
“是！恳请大王派下官前往齐国治水，让赵公折回朝中。”
“当年大禹治水，三过家门而不入，三叔打算效仿先贤？”周王宫湦将目光转了回来，凛冽地朝着郑伯友射了过去。这言外之意带着篡权的意味，叫郑伯友不得不立刻解释道：“在下并非此意，只是赵公……怕并非治理水患之人。郑国境内有黄河流经，百姓受河水泛滥之苦，在下治理水患已有心得，如今两岸良田生长、百姓富庶，郑某有信心能将齐国水患治理得当。”
“三叔既然如此说了，”周王宫湦站起身来，朝着桌案前的空地走去，“郑国也常年为旱涝所扰，想必治理水患之人必定是不乏的……除三叔外，总还有其他人吧？”
“有！”郑伯友说这话的时候微微有些犹豫，“我治理水患之时曾深得师大夫等人相助，此后，师大夫同朝中几位上士将郑国近年来治理水患的心得整理成册，收录在案。”
“那就叫师大夫带着你的上士去一趟齐国吧！”周王宫湦这话倒是说得十分轻巧，郑伯友的面上却露出了难色，良久之后才缓缓答道：“是！”
周王宫湦调空了整个郑国朝堂，世子掘突还被公子启之调往边关，不敢轻易返回国都。公子启之与周王宫湦年纪相仿，自幼因身体孱弱被留在宫中调养，深受容妃照拂，同周王宫湦更是情同兄弟。
郑伯友知道周王猜忌自己，如今这一举动更是调走了朝中郑伯友一派的文臣谋士，将世子掘突架空，叫公子启之插手郑国的大小事务。周王宫湦如今是要除掉这个心头大患，从赵叔带上奏陈情齐国水患之事开始，此事就进入了周王宫湦预期的轨道当中，郑伯友看着面前这个晚辈，不能不感慨后生可畏！
前往郑国传旨的下士半月后复命，师大夫已经带着众下士出发，赶赴齐国了，同行者还有郑国兵马，是郑国将军文朔担心师大夫一行路遇难事而准备的防身之用，这一场郑国送别，气氛压抑至极。
谁都知道这一去，未来就是个未知数了。
周王宫湦就仿佛将此事忘却了，反倒是同郑伯友走得近了些，日日唤他来华辰殿为郑夫人布置礼乐一事，还盛赞这位三叔所奏出的音律之美。那日周王宫湦将郑夫人丢在了华辰殿中，径自离去，叫郑夫人颇为恼怒，足足三日不曾理会周王。
周王宫湦便挽起袖子和裤管跳进了位于华辰殿与琼台殿之间的水塘中，采摘水红色的大朵莲花握在手中，从淤泥里狼狈爬出，浑身泥泞地朝着华辰殿奔去，像是个被爱情冲昏了头脑的傻小伙儿。
琼台殿中，褒姒木立在窗棂前，竹竿支撑着窗户抬起个缝儿，这一幕深深地落在了她的心上，有一种刺痛缓缓晕染开来，她将竹竿推下，窗户“嘭”的一声就关上了。
而那边的郑夫人冷了片刻的颜色，就“扑哧”一声笑了出来，娇嗔地依偎在周王宫湦的怀中，拿过他手中的那朵莲花：“瞧大王这番模样！”她满面红晕，却掩不住眼角的幸福之意。
周王宫湦满身泥泞，拥着怀中的郑夫人，欲一亲芳泽，郑夫人用手抵着周王，口中喃喃说道：“大王不要！臣妾不能……”
周王宫湦的面色一下子沉了下去，这变化叫郑夫人心中一凛，将手放在了他的胸口，脸颊贴在他的心上：“大王不妨先去沐浴，臣妾吩咐殿内的嫔妃……”
“不必了，寡人先去沐浴更衣，然后陪夫人听听郑伯奏乐？”周王宫湦问道，这话叫郑夫人的面色中充斥着掩不住的得意。
“是，大王！”郑夫人回话道，整个人都轻快了一些，转身吩咐了几个人去一趟郑府将郑伯友请来，转而又跟着周王宫湦前往沐浴更衣的房中，一手撑在浴桶之上，瞧着已经闭目沉思的周王问道：“大王？”
“何事？”周王宫湦的语调中带着浓重的鼻音。
“那些个佾人跳舞，臣妾看腻了。”郑夫人小心翼翼地说道。
“夫人要为寡人献舞吗？”周王宫湦睁开了眼睛，坐了起来，手托在郑夫人的下巴上探出唇准备吻她，郑夫人却朝后仰了些：“臣妾听闻琼台新主艳冠后宫，能歌善舞，大王不妨宣她来如何？”
“为你献舞？”周王宫湦面色一沉，低声问道。
郑夫人被骇了一跳，面色有些难看，不知如何是好，好在周王宫湦没有板脸太久便“哈哈”大笑了起来：“无妨，为夫人献舞不就是为寡人献舞吗？”
“大王……”郑夫人推了一把周王宫湦的胸口，噘着嘴模样十分娇俏。
“来人……”周王宫湦吼了一声，下人匆匆走了进来，低头侍立在一旁，“叫郑伯去宣褒姒来华辰殿为寡人献舞！”
“是，大王。”下人应了声，转身朝外走去。郑伯友接到了这口谕还有些吃惊，也不难想象这主意必定是郑夫人所出，褒姒善舞一事，整个镐京城皆知。今日之事郑伯友虽知难堪，可又有些好奇，前往琼台殿的脚步虽然沉重了些，可心情却有些期待的悸动。
郑伯友自那日被廿七奚落以来，已经有一个月未曾前往琼台殿了，所以此刻褒姒与廿七看见郑伯友出现都十分吃惊，二人面面相觑之后，廿七才掩嘴笑了出来，用清亮的嗓音挑着眉、趾高气扬地问道：“郑伯可是想通了要来陪我们娘娘下棋的？”她说完自己没忍住，先笑了出来。
“廿七姑娘说笑了，在下奉旨前来。”郑伯友说话有板有眼，经不起廿七的调笑，面色带着些难堪，越是这样才越是叫廿七觉得这事有趣儿极了，免不了要和郑伯友调侃一二：“大王能有何事？”
“大王请娘娘移步华辰殿献舞！”
“献舞？”廿七尖叫道，“这个郑夫人可真是下作，何日曾看见娘娘受宠时叫她前来，在她面前耀武扬威的？我们不去！”
褒姒看了一眼廿七：“我们岂有说不去的资格？”她一袭白衣，发髻轻绾，面容慵懒似乎提不起什么兴致，从放着古琴的桌案旁起身，朝着大殿的门口走去，“劳烦郑伯带路。”
“娘娘不妨梳妆之后再移步华辰殿吧？”
褒姒转向郑伯友：“大王连此事都吩咐了吗？”
“没有！”
“那就不必了。”褒姒声音悠长，在郑伯友的前面跨出了琼台殿的门槛。她的身影孤寂而清冷、容颜凌乱而苍白，令人心生同情。后宫之中的所有女人都是为了迎合周王一人，他若不看在眼中，怎样都无所谓。看着褒姒挺直的身躯和瘦削的身材，郑伯友深吸了口气，只觉得胸口发紧，竟然有些痛了。
华辰殿中已经备好了佾人和乐官，只等着褒姒一到，编钟敲打、丝竹管弦的声音也慢慢扬起。郑伯友寻了自己的位置坐下，看着褒姒一步步地朝着周王宫湦走去，他在大殿上，俯瞰着她，面无表情。
郑夫人同样看着褒姒，轻哼了一声：“你明知要为大王献舞，却如此狼狈而来，可是有意怠慢？”
“臣妾不敢。”褒姒的眼睛却盯着周王一人，“褒姒自入宫以来，便是这副德行，郑夫人若不喜，不看便是！”她转过身，直起了身子，摆出了起舞的姿势。
