如今的褒姒缩在寝宫之中，不肯踏出一步了，每日不是靠在床头，就是坐在窗前案边看着窗外荷塘发怔。廿七不敢耽搁，第二日就去了太宰宫。如今褒姒的舅舅是太宰宫上卿，而周王宫湦又为照顾褒姒半月不出琼台殿，引为宫中一段佳话。人们见到琼台殿的人都要礼让三分，对她要调查的事情，几个并不懂药理的下士都是知无不言、言无不尽，真相很快就被勾勒出了一个轮廓，余下的便不需要再多说什么了。
“娘娘。”廿七从外面回来，神色有些难看，她希望整件事只是个误会，却偏偏成了板上钉钉的事实。
“调查出来了？”
“嗯……”
“是什么香？”
“麝香。”
褒姒轻叹了一口气。他总以为她什么都不知道，要一个女人膝下无子在宫中一生意味着什么，纵然是褒姒再乡野草莽也不至于如此无知，一种憋闷慢慢涌上她的心头。门外忽然传来了下人通报的声音，告诉褒姒大王来了。
周王宫湦没有让下人通传褒姒来迎，只是径直朝着寝宫走来，廿七紧张地看着褒姒。
“开门。”褒姒理了理自己的衣服。
廿七拉开门，仰头看着伟岸而高大的周王宫湦，他的眸子中饱含着对褒姒的温柔，廿七的语气却有些怠慢：“参见大王。”
“你先下去吧。”周王宫湦挥了挥手，廿七看着褒姒，见自家主子点头示意才迈步离开了。
褒姒从床上下来：“参见大王。”
“陪寡人下下棋，”周王宫湦似乎已经习惯了这般的褒姒，将她看成了一个还在置气的孩子，不作计较地在床前的桌案边上坐了下来，把放在一旁的围棋拿了出来。石质的桌案上有一副被磨损的不太清楚的棋盘，勉强能用。“听说你棋下得不错。”
“不敢造次。”
“赵公的对手不多。”
“舅舅太急了。”
“因为时间不多，”周王宫湦说罢摆好了棋盘，“寡人不客气了。”他先手，摆好了自己的黑子。褒姒在桌案前坐下来，拿起了桌面上的白子落下。
“昨天赵公来过了？”
褒姒点了点头。
“做寡人的说客？”周王宫湦问道，轻笑了出来，说是时间不多了他下棋却比郑伯友还要能忍。褒姒看着他没有抬手，没有落子。周王宫湦盯一瞬棋盘之后将目光落在了褒姒的面上：“怎么了？”
“是你变了，还是我从来都不认识你？”
“现在认识也不晚。”周王宫湦从褒姒的棋盒中拿起了一枚白子放在棋盘上，刚巧吃掉了自己的一枚黑子，他只好重新布局，然后笑了。
“可我没有兴趣了。”褒姒不再拿棋。
周王宫湦捏着棋子的手悬在半空，没有将手落下，把棋子扔进了棋盒中：“你是世父的未婚妻。”
“你想打齐国？”
“赵公和你说的？”周王宫湦的面色在告诉褒姒他生气了。褒姒不咸不淡地用波澜不惊的语气说道：“不用他说也猜得到。”
“哦？”
“你手中重臣不多，一个个替上了原有的旧臣，你对舅舅有救命之恩和知遇之恩，他便对你忠心耿耿，朝中那些旧臣有眼无珠，推举他出来顶替申侯。”褒姒冷笑一声，“齐国水患，你早不派人、晚不派人，偏偏在汛期结束的时候派人，若说不是去打探齐国军情，难以令人信服。齐国得罪过大周，先王下了狠手，大王一脉相承，压得齐国喘不过气来，齐国又与东夷接壤，想来想去，也只可能是东夷与齐密谋。齐伯上奏水患，大概也想不到你真的会派人去，他见着舅舅来了，表情应该好看得很。”褒姒的双手搭放在桌案之上，手里捏着一颗棋子思忖了片刻，又在棋盘上落了下来，等待着周王宫湦的对弈。
“这世上有两种人该死！”
“哪两种？”
“该聪明的男人不聪明，该蠢的女人不蠢！”周王宫湦说完这句话站了起来，双手撑在桌面上盯着褒姒，“你以为你能揣测得透寡人的一举一动吗？若不是你自以为是，郑夫人就不会小产，你也不会差点搭上自己的一条命！”他捏住了她的下巴，就像是被踩到了尾巴暴怒的猫，他扔下这句话就转身朝门外走去。
褒姒看着面前的这局棋，开了口：“琼台殿的麝香也是大王的一片好意？”
周王宫湦整个人都僵住了，木立当下，他没有回答她这个问题，连一个解释都没有给她就朝门外走去。这叫褒姒很无奈，她以为他至少会编个故事出来哄哄她。看着满盘错综复杂的棋局，褒姒长长地叹了口气：“你比舅舅还急，我都还没说世父兄弟的事情呢！”
当年世父死于与西戎的对峙，齐成公也是一样，如今褒姒总算是看透，他们都是死在了自己人手中。褒姒若猜得不错，这个暗箭就是周王宫湦放的，如今齐国兵变，他又打算故技重演了。
时隔几日，褒姒的病情稳定了下来，便真的前往东宫拜谒。她的出现叫所有的夫人和嫔妃都愣住了，起先还以为褒姒差人传话只是说说而已，不想她还当真了。褒姒看着申后，作揖行礼，谦卑地说道：“参见申后。”
申后愣了一会儿，才想起什么似的伸出手，指了指一旁空出的座位。这些天郑夫人告假，而且是周王亲自为她做主告了一个无限期的长假，她的座位便空了出来，如今留给褒姒来坐，竟无人提出异议。
最近几日的东宫朝谒，需要报备的事务繁多，几家夫人带着各房的嫔妃准备着祭天大典的种种，除却禾黍、香烛，还有洗涤与擦拭礼器、甄选谷物，拟出祭天之时诸侯官员的名单与排位……每日将这些琐碎报备在申后这里，她都要一一过目、定夺。
如今还有一样差事没人肯做，那便是沐浴斋戒，为周祖列位先王的牌位守夜供奉。
此事本应是几位夫人房中的女官更替前往，可自从闹出了郑夫人的事，秦夫人这些天又和大王走得很近，卫夫人一向心眼小在其中挑拨，这三位夫人竟然较上了劲儿，申后一向居中调停，这次失了效用，自己也不想搅进这浑水之中，一时没了方寸。
此刻几位夫人又重提起了此事，褒姒打断了相互推卸的争执：“我去。”
众人的目光霎时间都落在了褒姒身上，满面不解。
“其他的忙我也帮不上，不如就去沐浴斋戒，供奉先祖牌位好了。”
褒姒的请缨让每个人都松了口气，这场争执总算是有了个结果。自从褒姒接下这差事，一连几日，显德殿的下人都前往琼台殿传褒姒前去，廿七用褒姒正在休息的借口给打发了回去。显德殿是大王的正殿，她本以为是大王传召，便挡了回去。可这下人请不动褒姒，也不知受了什么斥责，这一日就一直等到了傍晚还在殿外。
廿七为难地看了看殿中，褒姒则看了看门外的下人。
“娘娘。”显德殿的下人拜谒道。
褒姒看着廿七，不明所以。
“是显德殿的下人，来过几日了，说要传见娘娘，您当时在休息，我就打发回去了。”
“还请娘娘和奴才去一趟显德殿。”显德殿的下人趁机说道。
“回了，我没时间。”褒姒挥了挥手，朝着台阶下走去，吩咐廿七下次显德殿的人再来都给回了，就说是自己的意思。
“这样会不会不太好？”
“有何不好？”
“毕竟是大王差人来请您的，这么回了有些生硬。”
“不是大王。”
“不是大王？”廿七问完才想起今日的显德殿已不是大王一人居住，还有郑夫人也在，正被细心照料，“郑夫人找您可是要秋后算账，将小产这账算在了娘娘头上？”
褒姒没有说话，廿七便另起了一个话题：“娘娘为何要帮申后收拾残局？看着秦夫人和卫夫人争斗，让那申后晾着，和我们又有何干系？”
“如此一来，事儿就少了。”
“娘娘明明就不喜欢和这些女人应酬，偏偏要和大王赌气去东宫拜谒，自讨苦吃了吧？”
行先祖的侍奉之礼，东宫晨谒可免，斋戒期间不能被临幸，一来二去几位后宫的女人也不会再找褒姒的麻烦。
“我做不了一个称职的妖妃，就不能享受因此而豁免礼仪的权利。”褒姒惨淡地笑了笑。
“您就是怕承大王的情，娘娘此举可是为了避开大王？如此一来，大王便不能要求您侍寝，若是逼急了，也能拿斋戒之事挡一挡，总归是合乎礼数的！不然哪里有嫔妃不能让大王临幸的道理？”
“你说是便是了。”
“娘娘，大王虽然有些不是，但始终待您不薄，您不能要求大王只爱您一个，这是没有的规矩。莫说是一朝君主，便是诸侯、大夫，能有几人一生只钟情于一位女子的？那郑夫人小产，大王也是气到头上了，如今他算是自食恶果，您也该体谅体谅啊。”
“郑夫人并没有小产。”
“啊？怎么会，明明就说是小产的啊，这消息可是从太宰宫的太医院里传出来的，没有人敢拿这种事情造假啊？”
“大王敢。”
“所以大王是为了保护郑夫人，故意叫人这么说的？”
褒姒点了点头。
“那您吃醋倒也是应该的。”
“我不是……”褒姒话音未落，廿七就接上了话茬：“娘娘，您不要嘴硬了，您当真骗得过自己的心吗？您摸摸自己的心，问一问，大王有些日子没来了，您是不是真的一点都不在意，巴不得他永远都不来？还是希望明日起大王就能赶紧出现？我可是都听说了，大王最近走酉阳宫走得勤，这下那秦夫人该得意了，哼……”
褒姒没有回答廿七的问题。
自从那日周王宫湦扔下了棋局离开之后，就没有来过琼台殿。这几日有消息传来，说是齐国军队进犯东夷，举兵屠村，此事惹得东夷君主暴怒。
而齐伯已经前往镐京觐见，进岁贡。赵叔带离开齐国却将郑国的一行士大夫留在了当地。有人截杀了齐国传递消息的信使，先一步奏请大王。
如今镐京城的人都知道齐国危难，唯独齐伯本人被蒙在鼓里，从渤海之东行至镐京城中，需要一月有余，届时大王怎么安排，齐伯就得怎么顺从，没有回旋的余地！齐国与东夷的盟友关系会因此而遭到破坏，周王宫湦更是有理由利用这次东夷举兵一举荡平他们。
唯一的问题就是，谁去打这场仗？
周王宫湦同秦夫人亲近了起来，褒姒也知道了答案，他想用的、能用的，也无非就是嬴德的那一支兵马而已。
至于齐国如何会挑衅东夷，想来也只能是赵叔带留下的郑国士大夫一行所为，他日此事若是败露，也是郑国与齐国之间的纠纷，周王室可以置身事外甚至居中调停，一副高高在上的姿态。而此事的败露，也是迟早的事，只看是不是有这样一位有心人去推波助澜。
先祖牌位的大殿前，远远看去有人伫立在门外，灰黑长衫、孑立的身影，虽看不清楚五官样貌，但辨得出这是大王。褒姒没有加快脚步也没有慢下来，不疾不徐地走到周王面前，和往日一般作揖行礼：“参见大王。”
“你回去吧！”周王宫湦看着廿七吩咐道。
廿七看着褒姒，得到颔首致意之后，她才向周王宫湦行礼：“是。”然后转身朝着琼台殿走去，时不时地回过头看一眼褒姒，放心不下。
周王宫湦打发走了廿七，并没有急着说话，而先褒姒一步迈入了大殿。
殿堂内光线昏暗，阴风恻恻，自文王姬昌而后十几位先祖灵牌一一供奉其中。这里阴气逼人，常人都会绕道而行，褒姒偏要迎上来。周王宫湦背对着她说道：“你大病初愈，根本不该应了这份差事的。”
褒姒换掉了烧得差不多了的香，将还未拆封的香整理好，每个牌位前供奉九支，正依次点上：“齐国的消息传来，说是齐国军队寻衅滋事，与东夷陷入战局，大王最近应该很忙。”
“是忙。”周王宫湦说道，坐在了一旁的桌案上，只是用一条腿支撑着全身上下的力度，手里不知何时捏着一片翠绿狭长的叶子，低着头专心致志地折着。
“还来这里？”
“嗯，”周王宫湦心不在焉地点了点头，将全部的注意力集中在了手里的东西上。褒姒也不再接话，殿中便陷入了一片沉默当中，只有褒姒来回走动的声音，香火燃烧、香灰掉落的轻微响动。很久之后周王宫湦才看着褒姒说了一句：“过来？”
褒姒看了看周王宫湦，走了过去。
周王宫湦拉起褒姒的手，将刚刚折好的东西套在了她的手腕上，是用嫩叶和老叶编制的黄绿相间的手镯。她不知道他还有这个手艺。周王宫湦盯着褒姒纤弱而白皙的手腕，伸出手摸了摸自己的鼻子，企图将面上的表情都遮掩起来。
褒姒仰起头看着周王宫湦，她觉得自己的心里有种被人挠的感觉，这份悸动充斥着自己那颗浅浅的心，随时都要溢出来：“谢大王。”
“郑夫人叫你，你就去看看。如果是说之前小产的事情，说实话就可以了。如果是说点别的，顺着她的意思吧。”
“我将前来传话的下人拒之门外，也是不想和郑夫人有冲突，言语不和对胎儿总归是会有影响的。她大概看着我就生气，认定了我便是谋害她腹中胎儿的蛇蝎之辈，便是一味避让，也难让她顺气，这可就难办了。”
周王宫湦没有说话，他了解郑夫人的脾气。
“那可怎么办？若是郑夫人不满意我，是不是要将我杀了顺顺她的气儿，才好让那腹中的孩子平安降生？”她紧盯着周王宫湦的眸子问道，“可我为什么要看着她的孩子出生？”
周王宫湦盯着褒姒的眸子如鹰，如秃鹫，从那漆黑中射出的目光便像是盯住了到手的猎物，等待着它的濒死然后食其骨、啖其肉，这种拆其骨、吸其血的气势令人毛骨悚然。然而褒姒没有丝毫的动容，只是看着不言不语的周王宫湦问道：“如果大王只是为了说这句话，就请回吧！”
“寡人一生赌过很多次，有赢也有输。寡人只希望，这一次没有押错注！当初那个不可一世的褒姒，扬言便是没有寡人也一定能在后宫之中活下去、要的是寡人身边之位的女人去了什么地方？”周王宫湦捏住了褒姒的下颌，盯着她一字一顿很缓慢地说着。
“死了。”
周王宫湦捏着褒姒下颌的手猛地将她推了出去，她连着往后退了两步，紧咬着牙关，像是只负隅顽抗的斗鸡，昂首阔步，不肯低头，却已遍体鳞伤。
