褒姒的头发散乱地披散在身后，她身材瘦削、肤色苍白，安静地伫立着，就像是一尊白玉雕像。廿七敲门而入，蹑手蹑脚地走到了褒姒的面前：“娘娘？”
褒姒转向了窗外，用十分轻微的声音对廿七叮嘱道：“今日这里发生的一切，不可以告诉任何人。日后大王醒来，也不能对他说！”
“是！”
“替我走一趟虢上卿府，给虢上卿带个话。”
“娘娘您讲。”
“就说赵叔带一帮旧臣，欲将我驱逐出宫，日日围困琼台殿。我竭力不让大王见到几位大夫，却不知能拦几日，拜托虢上卿解我此围。”
“虢上卿会帮我们吗？”
“他必须帮！你只管带话就好，不必等他的答复，即刻折返。”
“是！”廿七应声，作揖告退。
“路上小心。”褒姒转过身朝着廿七走去，从自己的身上摘下周王宫湦打赏的一枚白玉佩饰挂在了廿七身上，“若是被人拦下，出示这东西，报明自己身份。我一日受宠，宫内之人就一日不敢加害于你！”
“谢娘娘！”
褒姒将食指放在唇上，示意廿七不要吵醒了大王，小声地在耳畔叮嘱着，若是遇见了险情，哪怕是话不带到也要好端端地回来。
“娘娘放心！”廿七笑着朝门外走去。
廿七这一路不算难走，宫内出奇安静，连平日里巡查的侍卫较之以往也少了很多，大部分人都驻守在琼台殿附近，只要离开琼台殿，反倒安全了。这令廿七十分不解，不知道到底前一夜这宫里发生了什么事情。她出了宫门一路小跑到上卿府，而她回宫的速度要比出宫还快，急匆匆地推门而入却不想周王已经转醒和褒姒对坐而食，廿七立时愣在当下，一时之间不知如何是好。
褒姒嗔怒道：“入宫这么久了，怎么还不懂规矩？”
廿七醍醐灌顶，回过神儿便立刻跪在了周王宫湦的面前说道：“大王恕罪！廿七无意冲撞大王！只是一时情急……”这话说了一半，廿七抬眼看了看褒姒，褒姒轻轻地摇头，示意她不可说，这话又生生地被咽了回去。
“情急做甚？”周王宫湦放下了手中的食具看着廿七问道。他的身体还没有完全恢复，整个人看起来都十分虚弱，单单是吃饭一事就已经耗费了大半的体力，此刻整个人都是勉力在强撑着帝王般的冷峻容颜。
“娘娘……”廿七深深地吸了口气，逼迫着自己尽快冷静下来，“娘娘差我去医宫走一趟，向医师拿些草药。”
“要草药何事？”周王宫湦的眉头紧锁，廿七的莽莽撞撞叫他起疑。褒姒明明说无人知道他受伤一事，他上下打量着褒姒，褒姒的神情却很平静，只是端着手中的杯子温吞地喝着水，等待着廿七继续说下去。
“娘娘……”廿七慢吞吞地说道，“娘娘的脚踝受了伤，要抓些草药来敷，我一时情急便忘了要抓什么。”
周王宫湦看了一眼褒姒，又转向廿七：“罢了，寡人体谅你护主心切，下去吧，以后不可如此冒失，被人抓了话柄！”
“谢大王！”廿七露出了娇俏的笑容，看着褒姒的眉眼颇有些得意。而褒姒的表情却仍旧没有变化，素着一张脸，平静地将手中的水杯放在桌上，转过身将双手叠放在腿上，目送着廿七转身出门。
“又受伤了？”周王宫湦一改刚才严肃的语气，温柔地问道。
“无碍。廿七这孩子，自小我当她是妹妹，礼节上稍有欠缺，日后我会教她的。”褒姒越发地温婉，“只是脚上受了些伤，她小题大做了，如此一来以后倒不敢再和她说些什么了。”这语气中虽多有抱怨，却也听得出她将廿七看作自家人。
“我来看看。”
“无碍……这会儿已经不疼了！”
“伤了筋骨可是大事了！”周王宫湦低沉着脸色压低了嗓音，褒姒只得应允将腿抬起，挽起脚踝上的裤袜，解开了缠绕在脚踝的白色麻布，一圈圈卸下之后红得泛紫的肌肤叫周王宫湦心头一紧。
褒姒深吸一口气，闭上了眼，紧咬住牙关，一声不吭。
“疼？”周王宫湦问道。
褒姒点了点头，泪花在眼眶中打转。
“忍着点，”周王宫湦说罢，用手掌的鱼际帮褒姒轻轻地揉着，“瘀血若是化不开，恢复起来会很慢。若是觉得疼，就抓住寡人。”
“谢大王。”褒姒低头羞红了整张脸，不敢抬眼去看周王宫湦。
“是因为那日寡人推你才受的伤？”
褒姒十分轻微地点了点头，似乎极不情愿地承认。
“是寡人情急了！”周王宫湦说罢吸了口气，此事根本无从解释，只得硬拉个人来垫背，“也是气赵叔带，寡人这个大王让给他当算了！”他最后这句负气而出，语气吓了褒姒一跳：“赵公便是这样的人，执拗而顽固。”
“你为何不肯叫他舅父？”周王宫湦上次问褒姒，她将此话岔开来，没有正面回答。此刻趁着自己清醒，周王宫湦决定再问一次，他对她的了解始终有限，此刻却忽然渴望对这个女人多一些认识，她纵然是冷面素颜，骨子里温婉如水的个性却难以掩饰。
“臣妾也好，臣妾的母亲也好，我们这一生的悲剧，便是他一手促成的。”褒姒回忆时面色带一丝痛楚，表情纠缠在一起，有种说不出的难过，“臣妾与秦世子的婚姻，也同赵公有关。”
周王宫湦皱了皱眉，没有说话，听着褒姒继续说下去。
“家母年少时本有婚约，郎情妾意，到了婚配的年纪却被赵公从中搅和，拆散了一对璧人。他将家母嫁入褒家，借由家父旧臣名号，换取朝中大臣支持，在晋国深得晋世子信赖。家母出嫁后，始终郁郁寡欢，家父便迎娶了别的女人，对家母日渐冷淡，家母生下臣妾后，性情越发孤僻，在臣妾五岁那年与世长辞。
“家父觉得亏欠于我，自小对我格外疼爱，后娶的女人成了家中主母，三番五次想将我嫁出褒家。秦世子与臣妾的哥哥洪德自小交好，与臣妾也有数面之缘，待他弱冠之年便上门求娶，却被家父拒绝。三年前赵公力劝家父入京进谏，规劝大王罢黜三公、勤政爱民，家父觉得此事与岐山地震谈不上干系，本不愿走这一遭的，但是念在过世家母的面，最终还是答应了赵公。
“家父被大王关押在监牢，主母便借此事说话，将罪责怪在我头上。赵公为了能够拉拢秦国，又将臣妾许给了秦世子，臣妾以父亲入狱为借口不肯嫁，赵公也奈何不了我。”褒姒的声音很轻，像在说一件无可奈何的陈年往事，“却不承想，秦世子竟然命丧沙场，长辞人世。秦国原本顾念与我褒国旧情，尚保全我弹丸之地，却因主母与秦大夫的弟弟嬴德内外勾结，企图将褒国据为己有，我极力阻拦，嬴德竟拿着婚书要我陪葬。
“一旦我死，褒家上下再无人抵抗，褒国便落入嬴德手中。秦国周遭小国多遭此不幸，只因离大王太远，此事才难以传达。哥哥洪德为主母所出，不便与她作对，只得同我商议，明知我容颜不美，也只好兵行险招，只要能救出家父，这算盘便打不响……”褒姒说着说着就垂下了泪水，往事历历在目，悲伤难以自已。
“你哪里不美了？”周王宫湦的手捧住了褒姒胜雪的面颊，低下头吻住了她的唇。夏日里初晴的阳光照在屋内，微风卷起帘帐窗帷，窗外翠绿的柳枝娇弱旖旎，温香软玉间灰尘在光束下翩然起舞，莺莺燕燕的呢喃充斥着整个炎炎夏日。
夏日傍晚的琼台殿陷入静谧当中，蚊子飞过发出的嗡嗡之声叫廿七猛地从睡梦中回过神来，她转过身便看见褒姒朝着她走过来，不由得小声叫道：“娘娘？”
“出去走走。”褒姒吩咐道。
“是！”廿七从地上站起来，拍了拍屁股上的尘土，迈着小碎步一路小跑着跟上了走在前面的褒姒。琼台殿外是一处花园，荷叶相连漫过整个池塘，娇艳的荷花盛开，点缀着碧水翠绿。
“虢上卿说了什么？”走远了，褒姒才开口问道。
“依您的吩咐，虢上卿都应承下来了。”廿七跟在褒姒的身后，声音也压低了几分，“廿七不懂，虢上卿权倾朝野，却为何连问也不问，便答应了娘娘的请求？”
“没有人能权倾朝野，除非大王要你这么做。”
“可是大王整日沉迷……”廿七这话说了一半，又立刻摇了摇头，“大王爱娘娘便是好的，其他的事情，廿七不懂。”
“在宫里，不要相信你看见的，更不要相信你听到的。”
褒姒在宫中不出半月的时间，得宠，失宠，复又得宠，一起一落中她明白了一个道理，女人最好的武器不是强，而是弱。你越弱、越可怜，才越能激起别人保护你的欲望。
次日卯时，夏日的镐京城天亮得很早。阳光斜斜地洒进了周朝王宫，天空泛出了湛蓝的新意，人们已经开始走动，了无生气的皇宫忽然变得富有生机。
后宫的女人们从夫人、嫔妃到世妇，鳞次栉比站在东宫大殿上，每日卯时谒见申后。周朝的百年礼制，即便是怀有身孕三月有余的郑夫人也不能免去晨昏定省。几百年来，这个礼数从未废止，偏偏褒姒的出现开了先河。
从此，后宫的话题就只剩下这位琼台新主了，关于她的容颜、舞姿、身世、性情……一一探讨，日复一日。王后以降，三位夫人，九位嫔妃，八十一位世妇无人不对此好奇。三位夫人除了秦夫人、郑夫人之外，还有卫夫人，众人趁着晨谒，便在东宫之中喋喋不休：“赵公居然被那褒姒给挡回来了，真不可思议！也不知褒姒会什么妖法，莫不是朝中老臣也受了她的蛊惑？”
“听说申后见过这位美人，不知可有传言中的那番姿色？”郑夫人看着申后问道，琼台殿虽有新主，她却像是转了性子，每日安分守己。秦夫人端起桌上的茶杯，抿了一口水，用眼角余光上下打量着郑夫人的表情，看来周王宫湦哄女人的本事更上一层楼了。
“你走一趟琼台殿便是了。”申后答道。
郑夫人嘟哝了一下，眼神中掩不住的都是得意。
秦夫人皱了皱眉头，手指轻轻地在杯壁上敲打了起来：“桑珠如今在琼台殿侍奉，郑夫人不该来问我们啊。”
“贱人！”郑夫人的手使劲儿地拍在桌案上，“只知道勾引大王的狐媚样看了就让人反胃！”
“这位褒美人勾引男人的本事未必输给桑珠。”秦夫人冷嘲热讽了一句。
申后颇为认同：“倒有几分姿色，也难怪大王会宠幸。”
这话叫郑夫人一拍桌子站起来问道：“拿后宫中何人相比？”
“艳冠后宫！”申后的嘴里缓慢地吐出了这四个字，上下打量着郑夫人的反应。郑夫人入宫三年多，便压制了后宫其他女人三年多，她张扬跋扈、乖张任性，大王对她予取予求，近来有孕后越发不将申后放在眼中。如今，对褒姒虽然人人都心存嫉恨，申后却又乐得看见郑夫人的丑态频出。郑夫人一向无甚城府，张嘴欲反驳之时却被人给打断了……
“多谢申后夸赞。”褒姒双手交叠放在小腹前，素色长裙及地，头发松散地绾起，零落的发丝却不掩她端庄的姿态。她迈步从大门跨入，朝着大殿走来，在申后的一侧径直坐了下来，带着三分轻佻的语气说道：“倒是不知申后如此看得起我！”
申后皱了皱眉。
褒姒看着自己的手，摆弄着纤纤玉指：“上次大王说我若得闲，便来瞧瞧，今日无事，就来了。”
“卯时谒见申后是先祖定下的规矩，岂可说不来就不来？”卫夫人冲着褒姒嚷嚷。她未出现时，每个人都对她的容颜抱有极大的幻想，这甫一出现，每个人又开始怀疑到底是自己眼光有问题，还是申后和大王的眼光有问题？谁也不敢纠正申后“艳冠后宫”的说法，只得眼观鼻、鼻观心。
“大王说，我便是先例。”褒姒看着申后问道，“我说得可有错，申后？”
“周朝立朝以来，后宫女人的本分便是辅佐大王，从未有人开先河干预朝政、魅惑君心！”申后的语气极为平淡，也极为庄重。
“有，”褒姒仍旧盯着自己的手指在看，似乎满堂的女人都没有自己的一双手耐看，心不在焉地回话，“怎么没有呢？当年大王力排众议娶申后，宠爱至极，捧在手心里如若至宝，后来为何却又将您冷落在一旁了呢？”
申后的脸色霎时间变得苍白。
褒姒并没有给申后说话的机会，用柔和缓慢的语气说道：“若非申侯仗着自己女儿已成太子正妻，在朝中极力揽权、目中无人，借上谏劝阻为名，满足自己欲望为实，想要将大王控制在自己手中，在大周的版图疆域之内索求无度，只怕……您也未必落得如今冷遇吧？”
“胡说！本宫父亲心系朝廷社稷，为政为民，岂容尔等宵小污蔑！”申后暴怒了。
